Bab 99: Kekacauan di Kota Kekaisaran
Saat musim dingin mendekat, Aula Sekte Pedang akhirnya selesai dibangun.
Meski disebut halaman, sebenarnya hanya terdiri dari satu istana, dikelilingi oleh tembok panjang.
Di dalam tembok terdapat lapangan latihan bela diri yang luasnya hampir seratus zhang—jauh yang terbesar di Gunung Langit Jernih.
Shen Yue berdiri di atas anak tangga depan Aula Sekte Pedang, memandangi lapangan latihan yang luas sambil mengusap janggutnya dengan senyum puas.
Sejak mulai mengolah Kitab Primordial Unity, seolah ia telah membuka pintu ke dunia yang sama sekali baru.
Kitab Primordial Unity berbeda dengan metode kultivasi mana pun yang pernah ia lihat.
Kitab itu menyerap energi spiritual dunia untuk memelihara vitalitas dalam tubuh.
Energi vital yang dihasilkannya tidak hanya bisa digunakan untuk bertarung, tetapi juga untuk memperkuat daging, otot, dan tulang.
Bagi seseorang seusianya, efek ajaib dari energi itu bahkan lebih terasa.
Sejak saat itu, ia sepenuhnya melepaskan obsesinya pada Pedang Kaisar Misterius dan beralih mengejar Kitab Primordial Unity.
Ia menduga Li Qingqiu sedang mengujinya, mungkin mengisyaratkan agar ia lebih banyak berkontribusi pada Sekte Langit Jernih.
Hari ini adalah hari pembukaan Aula Sekte Pedang.
Sebagai sesepuh sekte, ia datang lebih awal, bertekad menjalankan tugas Aula Sekte Pedang dengan serius.
Meski Aula Sekte Pedang cukup sederhana, lapangan latihannya cukup megah untuk memuaskannya.
Matanya beralih ke gerbang halaman, di mana ia melihat seseorang mendekat.
Karena Aula Sekte Pedang terletak di tepi tebing, hanya ada satu gerbang.
Dari sana menuju ke atas, seseorang akan segera mencapai Aula Hati Misterius—balai dewan utama Sekte Langit Jernih dan tempat paling khidmat mereka.
Ketika Shen Yue mengenali pendatang itu, alisnya berkerut.
Ia tidak menyukai orang ini.
Li Sifeng melangkah masuk dengan kepala tegak, memegang sarung Pedang Kaisar Misterius dengan kedua tangan, berjalan langsung menuju Shen Yue.
Hari itu, setelah ia menerima Pedang Kaisar Misterius dari Li Sifeng, si bocah itu mengikutinya ke mana-mana.
Setiap kali ia berlatih dengan pedang, Li Sifeng akan berteriak agar lebih lembut, benar-benar merusak suasana hatinya.
Saat Li Sifeng semakin dekat, Shen Yue tidak bisa menahan diri lagi dan bertanya, “Bahkan orang sepertimu ingin bergabung dengan Aula Sekte Pedang?”
Li Sifeng mendengus, jelas tidak senang.
“Apa maksudmu, orang sepertiku? Hormat sedikit! Aku adalah master pedang dari pedang ilahi terhebat sepanjang sejarah. Mulai sekarang, panggil aku Tuan Pedang Kaisar Misterius.”
“Di tanganmu, Pedang Kaisar Misterius cepat atau lambat akan menjadi bilah iblis,” sindir Shen Yue.
“Tua-tua, kau iri padaku?”
“Sejak kau mendapatkan pedang itu, pernahkah kau berlatih dengannya? Pernahkah kau merenungkan niat pedangmu sendiri dalam kaitannya dengannya? Kurasa tidak. Kau menghabiskan harimu dengan memamerkannya, menunjukkan kepemilikanmu. Benarkah kau pikir hanya karena memiliki Pedang Kaisar Misterius, kau bisa mendominasi dunia persilatan? Nak, kau masih jauh—bahkan tidak mendekati Jiang Zhaoxia, apalagi Xu Ning atau Sang Pemimpin Sekte.”
Wajah Li Sifeng langsung muram.
Meski ia juga tidak menyukai Shen Yue, ia tidak bisa membantah sepatah kata pun.
Memandangnya dengan merendahkan, Shen Yue melanjutkan, “Li Sifeng, kakak seniormu begitu mampu—bagaimana denganmu? Kau mengayunkan pedang ilahi seperti itu, namun tidak punya ambisi besar?”
Li Sifeng terdiam.
Tepat saat itu, sekelompok murid membanjiri Aula Sekte Pedang.
Di antara mereka ada Han Lang, murid Jiang Zhaoxia.
Para murid bervariasi usianya—beberapa berusia lebih dari dua puluh, yang lain belum sepuluh—dan mereka semua melihat sekeliling dengan penasaran, mengobrol dalam kelompok kecil.
Shen Yue menyapu pandangannya ke mereka.
Meski tampak biasa, mereka penuh dengan energi muda.
Ia tidak bisa tidak mengingat hari-hari ketika ia dan kakak seniornya berlatih bela diri bersama.
Li Sifeng menoleh untuk melihat para murid.
Setelah ragu sejenak, ia menyesuaikan pegangannya, membiarkan Pedang Kaisar Misterius tergantung di pinggangnya alih-alih memeluknya erat-erat.
Di antara kerumunan, lima teman Ji Ya juga dengan bersemangat membahas Aula Sekte Pedang.
Seorang gadis kecil kurus terus melirik sekeliling seolah mencari seseorang.
Gadis itu adalah Yang Lin—yang meminta Ji Ya memperkenalkannya ke Kebun Obat.
Meski belum melihat Sang Pemimpin Sekte, ia masih menyimpan harapan.
Bagaimanapun, Aula Sekte Pedang diawasi langsung oleh Sang Pemimpin Sekte; ia pasti akan bertemu dengannya akhirnya.
Setiap satu dari beberapa puluh murid Aula Sekte Pedang telah dipilih langsung oleh Li Qingqiu, masing-masing dengan loyalitas di atas sembilan puluh persen.
Ketika Li Qingqiu mengirim seseorang untuk menanyakan apakah mereka ingin bergabung dengan Aula Sekte Pedang, mereka semua setuju dengan antusias dan tanpa ragu-ragu.
Li Qingqiu duduk di Lingxiao Courtyard, memegang kuas sambil terus memilih murid untuk Aula Sekte Pedang.
Ia menuliskan nama-nama yang dipilihnya lalu mengirim Yuan Qi untuk memanggil mereka.
Meski peran Yuan Qi tampak seperti pekerjaan pesuruh belaka, hubungan dekatnya dengan Li Qingqiu telah mengumpulkan banyak pengikut di sekitarnya yang bisa membantu dalam tugas seperti itu.
Ini juga ujian bagi Yuan Qi.
Besok, Li Qingqiu akan secara pribadi mengunjungi Aula Sekte Pedang untuk memverifikasi apakah daftarnya benar.
Jika tidak, ia akan menegur Yuan Qi dengan benar—dan mungkin mengajarinya cara memilih bawahan.
Li Qingqiu sangat menghargai Yuan Qi—bukan hanya karena adiknya Yuan Li memiliki Tubuh Raja Abadi, tetapi juga karena ikatan yang mereka bangun selama bertahun-tahun.
Bocah itu memiliki wawasan tajam dan tidak takut kesulitan.
Bahkan jika bakat kultivasinya biasa-biasa saja, ia masih bisa unggul dalam urusan internal.
Pada saat itu, Yuan Qi masuk, membawa seseorang ke dalam.
Li Qingqiu melirik dan mengenali pria itu sebagai pahlawan pengembara Ma Yu, pria yang sama yang pernah mengantarkan surat-surat Feng Dai.
Ma Yu, lusuh dan berdebu, tiba-tiba mempercepat langkah dan menyerbu ke arah Li Qingqiu.
Ekspresi Yuan Qi berubah drastis.
Ia melompati kepala Ma Yu dan mendarat di depannya, menghalangi jalannya.
“Apa yang kau lakukan?” tanyanya dengan keras.
Yuan Qi langsung menyesali kecerobohannya.
Ia ingat Ma Yu—Li Qingqiu selalu memberinya audiensi sebelumnya—jadi kali ini ia membawanya langsung masuk.
Namun yang mengejutkannya, Ma Yu bergegas ke Pemimpin Sekte seolah hendak menyerang!
Ia merasa dikhianati dan, lebih buruk, malu atas kelalaiannya.
Ma Yu berhenti, menatap langsung Li Qingqiu, dan berkata, “Pemimpin Sekte Li, Kota Kekaisaran telah jatuh dalam kekacauan—badai sedang menyelimuti! Jika kau benar-benar berteman dengan tuanku, tolong, bujuk dia untuk pergi segera!”
Li Qingqiu meletakkan kuasnya, berbalik menghadapnya, dan bertanya dengan tenang, “Kekacauan seperti apa?”
Yuan Qi melirik ke belakang ke Li Qingqiu, lalu minggir.
Ma Yu tidak maju lebih jauh.
Ia berbicara cepat: “Putra Mahkota berencana memberontak! Pejabat dan klan bangsawan di Kota Kekaisaran semua memilih pihak. Pasukan Penjaga Kekaisaran telah membelot ke Putra Mahkota—mereka bisa memaksa gerbang istana kapan saja! Terlepas dari siapa yang menang, darah akan mengalir seperti sungai! Tuanku… dia mendukung Putra Mahkota! Itu gila!”
Li Qingqiu langsung memikirkan Yan Lan—Putra Mahkota yang lemah dan sakit-sakitan itu berani mengangkat senjata melawan ayahnya sendiri?
“Bagaimana bisa ada hal seperti Putra Mahkota memberontak? Dan kau ingin aku membujuk Feng Dai untuk pergi—apakah karena kau pikir Putra Mahkota akan kalah?” tanya Li Qingqiu.
Ma Yu mengatupkan giginya.
“Aku punya teman dari dunia persilatan yang mendapat masalah di Kota Kekaisaran. Dia melihat unit penjaga pribadi bernama Penjaga Bela Diri Terlarang. Setiap dari mereka adalah ahli—satu bahkan dijuluki petarung nomor satu Provinsi Beiliang! Ada banyak dari mereka, menyelidiki seseorang secara diam-diam. Tapi biasanya, rakyat biasa Kota Kekaisaran tidak tahu tentang keberadaan mereka. Apa yang itu ceritakan padamu?”
“Itu memberitahumu bahwa Kaisar sudah lama tidak mempercayai Pasukan Penjaga Kekaisaran. Dia sudah mengembangkan kekuatan baru secara diam-diam. Yang Mulia berkuasa melalui pertumpahan darah. Putra Mahkota lemah dan terlalu muda—bagaimana mungkin dia menang?”
Li Qingqiu bertanya, “Apakah kau memberitahu ini pada Feng Dai?”
“Ya, tapi dia bilang ini satu-satunya kesempatan. Bahkan jika Putra Mahkota kalah, dia ingin mengambil risiko! Dia bahkan berniat membantu Putra Mahkota—gila! Apa yang bisa dilakukan pejabat kecil sepertinya?” seru Ma Yu marah, wajahnya penuh kefrustrasian.
Li Qingqiu menggeleng.
“Kau berkuda dari Kota Kekaisaran, bahkan dengan gallop penuh—pasti butuh setengah bulan. Sudah terlambat untuk membujuknya. Dia pasti mengirimmu dengan surat. Biarkan aku melihatnya.”
Ma Yu menenangkan diri, cepat mengeluarkan surat dari jubahnya, dan menyerahkannya kepada Li Qingqiu.
Li Qingqiu membuka amplop, membuka surat, dan membacanya dengan saksama.
Tidak lama kemudian, alisnya berkerut erat.
Setelah selesai, ia menyelipkan surat kembali ke dalam amplopnya dan memandangi Ma Yu dengan nada tegas dan memerintah.
“Tinggal di sini malam ini. Pergi saat fajar.”
Ma Yu secara naluriah ingin menolak, tetapi di bawah tatapan Li Qingqiu, hatinya bergetar, dan ia mengangguk.
Li Qingqiu berbalik ke Yuan Qi.
“Bawa Ma Yu beristirahat. Lalu panggil semua Master Aula untuk menemuiku malam ini—termasuk Xu Ning.”
“Dimengerti!”
Yuan Qi merespons cepat dan membawa Ma Yu pergi.
Li Qingqiu mengesampingkan surat itu dan terus memilih murid untuk Aula Sekte Pedang.
Saat malam tiba, semua Master Aula berkumpul di Lingxiao Courtyard, duduk di sekitar meja panjang.
Li Qingqiu pertama berbalik ke Zhu Yan dan bertanya, “Master Zhu, apakah kau menerima kabar terbaru?”
Zhu Yan tampak bingung.
“Bolehkah aku bertanya kabar seperti apa yang Pemimpin Sekte maksud?”
“Dari Kota Kekaisaran.”
“Tidak,” Zhu Yan menggeleng.
“Selain menyelidiki pasukan itu waktu itu, aku jarang membahas Kota Kekaisaran dengan keluargaku.”
Li Qingqiu mengangguk sedikit, lalu menyapu pandangannya ke yang lain.
“Kaisar telah memaksa Putra Mahkota memberontak. Aku juga menerima kabar bahwa Kaisar telah mengambil Inti Batin Legenda Bela Diri—kekuatan bela dirinya sekarang tak terduga. Aku meminta kalian semua—haruskah kita menyelamatkan Putra Mahkota?”
Ekspresi semua orang berubah dramatis, termasuk Jiang Zhaoxia.
Li Sifeng membelalakkan matanya.
“Kaisar ingin memperjuangkan gelar Nomor Satu di Bawah Langit?”
Zhu Yan berkerut.
“Pemimpin Sekte, dari mana kau mendapatkan informasi ini? Ini bukan hal sepele. Pemberontakan Putra Mahkota menyangkut seluruh wilayah. Tidak peduli siapa yang menang, dunia akan mengalami pergolakan besar.”
Zhang Yuchun langsung berkata, “Kakak Senior, kita tidak bisa bertindak gegabah! Meskipun Putra Mahkota adalah ayah Zhao Zhen, Sekte Langit Jernih tidak bisa mempertaruhkan segalanya atas hubungan pribadi. Pendirian sekte tidak ada hubungannya dengan Putra Mahkota. Kita memperlakukan Zhao Zhen hanya dengan kebaikan—tidak pernah dengan pengkhianatan. Jika Putra Mahkota jatuh, maka paling banyak kita lindungi Zhao Zhen.”
Yang Jueding tiba-tiba bangkit.
“Selamatkan dia—kita harus! Jika Putra Mahkota mati, Kaisar akan memerintah selama beberapa dekade lagi. Dia akan menjadi naga tua, bertindak tanpa menahan diri. Demi umur panjang, dia akan mengabaikan nyawa rakyat biasa! Ketika hari itu tiba, jika Putra Surya mengarahkan amarahnya ke dunia persilatan, di mana kita akan bersembunyi?”
Jiang Zhaoxia berbicara berikutnya: “Kakak Senior, jika kau memutuskan menyelamatkan Putra Mahkota, biarkan aku pergi. Kau harus tinggal dan menjaga Sekte Langit Jernih.”
Zhang Yuchun membantah segera, “Master Yang, kau terlalu alarmis! Sekte Langit Jernih tidak punya kewajiban mempertaruhkan diri demi rakyat biasa. Perjuangan untuk takhta—siapa menang atau kalah—adalah kehendak Surga. Itu bukan urusan untuk sekte bela diri mencampuri. Kita bukan lagi sekte kecil dan tidak jelas. Kita sekarang punya lebih dari seribu murid. Kita tidak bisa, karena gairah sembrono, membawa kehancuran pada mereka dan keluarga mereka!”