Bab 100: Penampakan Pertama Jiwa Naga
Li Qingqiu tidak menghentikan perdebatan Zhang Yuchun dan Yang Jueding; bahkan dia berharap mereka berbicara lebih banyak dan mengungkapkan semua kelebihan serta kekurangannya.
Perkataan Zhang Yuchun mendapat persetujuan dari Li Dongyue dan Li Sijin.
Dibandingkan seluruh dunia, mereka lebih peduli melindungi rakyat Gunung Langit Cerah.
Li Sifeng jarang mendukung Yang Jueding, tapi kali ini dia melakukannya.
Dia percaya jika mereka membantu Putra Mahkota naik takhta, itu akan menjadi jasa mendirikan kaisar baru, dan Sekte Langit Cerah kemudian bisa menjadi Sekte Nomor Satu di Bawah Langit.
Jiang Zhaoxia dan Xu Ning tetap diam, dengan tenang menunggu keputusan.
Setelah waktu yang lama—
Zhang Yuchun dan Yang Jueding berdebat begitu sengit sampai mereka kehabisan napas.
Duduk, Zhang Yuchun menoleh ke Li Qingqiu dan berkata, “Saudara Senior, katakanlah sesuatu! Apakah kau condong untuk menyelamatkannya atau tidak?”
Yang Jueding juga duduk, tatapannya tertuju tegang pada Li Qingqiu.
Li Qingqiu merenung.
“Hall Master Zhang khawatir jika kita gagal menyelamatkan Putra Mahkota, itu akan membawa bencana bagi Sekte Langit Cerah. Bagaimana jika kita menyembunyikan identitas untuk menyelamatkannya? Jika Putra Mahkota berhasil, kita bisa diam-diam menarik diri; jika dia menghadapi bahaya, kita bertindak dengan topeng, tanpa mengungkap Sekte Langit Cerah.”
Zhang Yuchun membuka mulut tapi tidak berkata apa-apa—dia mengerti maksud Saudara Senior.
Yang Jueding menyatakan persetujuannya.
Meski dia peduli dunia, dia tidak begitu keras kepala untuk menyeret seluruh sekte ke dalam bahaya.
“Ini Kota Kekaisaran yang kita bicarakan,” kata Zhu Yan dengan sungguh-sungguh.
“Ahli-ahli tidak terhitung banyaknya di sana. Kau harus mengerti—mereka di dalam kota jauh lebih kuat daripada yang ada di dunia persilatan. Tak seorang pun bisa lepas dari ketenaran dan keuntungan. Kekuasaan kekaisaran mengumpulkan orang-orang paling tangguh di bawah langit.”
Dia merasa senang bahwa Li Qingqiu bersedia bertindak untuk Putra Mahkota dan percaya dia tidak mengikuti orang yang salah.
“Aku akan pergi!”
“Aku akan pergi!”
Jiang Zhaoxia dan Xu Ning berbicara serentak, lalu saling melirik, tak ada yang mau mengalah.
Mendengar ini, semua Hall Master—termasuk Zhu Yan—menghela napas lega.
Tidak peduli siapa dari kedua orang itu yang pergi, tidak akan ada masalah dengan penyelamatan diri.
Li Qingqiu tersenyum.
“Kalian akan pergi bersama. Bertindak sesuai situasi. Melindungi Putra Mahkota adalah prioritas utama. Ingat—jangan ungkap identitas kalian.”
Xu Ning mengerutkan kening; Jiang Zhaoxia ragu-ragu untuk berbicara.
Li Qingqiu melanjutkan, “Kalian berdua adalah pedang paling tajam Sekte Langit Cerah. Hanya jika kalian pergi bersama aku bisa tenang. Ini akan menjadi pertama kalinya kalian bergabung kekuatan—bahkan jika monster dan iblis bersembunyi di dalam Kota Kekaisaran, aku percaya kalian berdua akan kembali dengan selamat.”
Mendengar itu, Jiang Zhaoxia dan Xu Ning hanya bisa mengangguk.
Li Sifeng, duduk di sudut, menurunkan pandangannya ke Pedang Kaisar Misterius di pelukannya, merasakan ketidaknyamanan aneh.
Dia berpikir jika Pedang Kaisar Misterius diberikan kepada Jiang Zhaoxia atau Xu Ning, kekuatan mereka akan sangat meningkat, dan mereka bisa menyelesaikan apa pun.
Tapi sekarang, Pedang Kaisar Misterius ada di tangannya, dan Saudara Senior tidak mempercayainya untuk bertindak sendiri.
“Apakah kau ingin menjadi lebih kuat? Maka gunakanlah aku—benar-benar gunakan aku.”
Hanya ketika seseorang menepuk bahunya dia kembali sadar.
“Apa yang kau pikirkan, begitu melamun?” Li Sijin mengerutkan kening dan menatapnya, khawatir.
Li Sifeng kembali sadar dan memperhatikan Li Qingqiu juga memperhatikannya, sementara yang lain sudah pergi.
Dia cepat berkata, “Tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir tentang teknik pedang.”
Setelah berbicara, dia berdiri dan buru-buru meninggalkan Lingxiao Courtyard seolah-olah melarikan diri.
Ketika Tujuh Hall menjadi lebih sibuk, sebagian besar Hall Master mulai menginap di hall masing-masing—terlalu banyak yang harus ditangani.
“Saudara Senior, saudaraku benar-benar baik-baik saja?” tanya Li Sijin kepada Li Qingqiu.
Li Qingqiu tersenyum.
“Dia baik-baik saja, tapi ini ‘sesuatu’ yang baik.”
Dia berdiri dan berjalan menuju tempat tinggalnya.
Mendengar itu, Li Sijin menghela napas lega.
Meski Saudara Senior tidak akan menjelaskan lebih lanjut, dia mempercayai penilaiannya.
Ketika bulan terbenam dan matahari terbit, Jiang Zhaoxia dan Xu Ning diam-diam turun gunung saat fajar, mengikuti Ma Yu.
Setelah mengetahui bahwa Li Qingqiu mengirim kedua orang ini untuk membantunya menyelamatkan Putra Mahkota, Ma Yu sangat senang.
Bahkan saat tinggal di Kota Kekaisaran, dia pernah mendengar tentang Jiang Zhaoxia dan Xu Ning—reputasi mereka mengguncang dunia persilatan sebagai jenius tiada tanding.
Ketiganya bergerak dengan kerahasiaan tertinggi, tak terdeteksi oleh murid-murid lain Sekte Langit Cerah.
Di atas gunung, Li Qingqiu berlatih kultivasinya, dengan Zhao Zhen dan Yuan Li bermeditasi di belakangnya.
Dia mengevaluasi kekuatan tempur keseluruhan sekte.
Kesetiaan Shen Yue terus meningkat—sudah mencapai 80.
Kekuatannya setara dengan Lapisan Keenam dari Realm Memelihara Energi Vital, sebanding bahkan dengan Lapisan Ketujuh.
Ketika dia kalah dari Li Qingqiu, itu bukan hanya karena perbedaan realm.
Bagaimanapun, Li Qingqiu memiliki Seratus-Pemurnian Tubuh Iblis, seratus kali lipat cadangan Energi Vital.
Berikutnya Li Sifeng—dia baru-baru ini mencapai terobosan ke Lapisan Keempat dari Realm Memelihara Energi Vital.
Dengan Pedang Kaisar Misterius, kekuatan sejatinya sulit diukur.
Wu Man’er dan Xue Jin keduanya di Lapisan Keempat, petarung berbakat yang membentuk tulang punggung sekte—meski Xue Jin sedang pergi menjalankan misi.
Zhao Zhen dan Ji Ya juga meningkat dengan cepat, tapi mereka masih terlalu muda, sebaiknya disimpan dalam sekte untuk sementara waktu.
Lagi pula, Li Qingqiu ingat bahwa dia dan Jiang Zhaoxia mulai membunuh musuh ketika mereka masih remaja, jadi dia mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak meremehkan generasi berikutnya.
“Kita masih kekurangan tenaga… kita harus bertahan sedikit lebih lama.”
Dia berpikir dengan tenang.
Dalam harapannya, ketika Sekte Langit Cerah bisa menantang seluruh dunia persilatan Sembilan Provinsi sendirian, itu akan menandai puncaknya sebagai sekte persilatan.
Menjadi Sekte Kultivasi Abadi tidak selalu berarti melampaui dunia fana—itu juga bisa berarti berdiri di atasnya, tanpa meninggalkannya.
Setelah kultivasi paginya, Li Qingqiu pergi ke Hall Sekte Pedang untuk memeriksa murid-murid.
Kumpulan pertama sudah berjumlah lebih dari seratus.
Ketika Li Qingqiu memasuki Hall Sekte Pedang, dia melihat Shen Yue mengajar mereka dalam latihan pedang—seratus murid sejajar dalam formasi rapi, mengayunkan pedang mereka serempak.
Pemandangan yang mengagumkan.
“Sang Pemimpin Sekte telah tiba!”
Seseorang berteriak, dan semua mata menoleh ke Li Qingqiu.
Kegembiraan meledak di wajah mereka—mereka hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak bergegas maju.
“Fokus!”
Suara Shen Yue memotong udara, menyadarkan semua orang kembali ke disiplin.
Yang Lin dan empat temannya gemetar kegembiraan melihat Li Qingqiu.
Masing-masing secara pribadi dibawa keluar dari tong obat olehnya—mereka tidak akan pernah melupakan perasaan membuka mata dan melihatnya hari itu.
Meski masih muda, mereka sudah memiliki hati yang bersedia mengikuti Li Qingqiu melalui api dan air.
Li Qingqiu mengamati mereka satu per satu.
Melihat tidak ada masalah, dia diam-diam puas—Yuan Qi dan pengikut kecilnya telah menangani semuanya dengan sempurna.
Murid Jiang Zhaoxia, Han Lang, juga gugup, takut teknik pedangnya mungkin mengecewakan Sang Pemimpin Sekte.
Dalam Sekte Langit Cerah, terlepas dari siapa murid seseorang, semua hampir buta mengagumi Sang Pemimpin Sekte.
Di mata mereka, dia adalah yang kuat sempurna—lembut tapi tak terkalahkan—cita-cita yang mereka rindukan untuk menjadi.
Li Qingqiu menonton sebentar, lalu diam-diam berbalik pergi, tidak mengganggu instruksi Shen Yue.
Shen Yue, memperhatikan ini, senang.
Pemimpin Sekte muda ini memang luar biasa—jika Li Qingqiu memaksa pidato yang tidak perlu dan mengganggu pengajarannya, Shen Yue harus menahannya, karena saudara seniornya sendiri suka memberi pidato tidak berguna seperti itu ketika mendirikan sekte.
Meninggalkan Hall Sekte Pedang, Li Qingqiu pergi ke Kebun Obat Li Sijin.
Chen Huilan dan ayahnya Chen Yu sudah dipindahkan ke Free Spirit Hall dan sekarang tinggal di Kebun Obat untuk membantu Li Sijin.
Dia sekarang memiliki delapan belas murid di bawah perintahnya, dan kebun telah berkembang cukup besar.
Ayah dan anak perempuan itu sangat tertarik pada Tanaman Spiritual, mempelajari budidaya mereka bersama Li Sijin.
Kesetiaan Chen Huilan telah mencapai 80, jadi Li Qingqiu mengajarinya Lapisan Pertama dari Primordial Unity Scripture.
Adapun ayahnya, dia masih perlu pengamatan lebih lanjut.
Sepanjang hari itu, Li Qingqiu berkeliling ke semua tujuh hall.
Setiap murid yang melihatnya sangat senang.
Meski dia hanya berjalan-jalan dan menunjukkan kepedulian, kesetiaan hampir dua puluh murid naik ke 90.
Tampaknya inspeksi berkala memang memiliki manfaatnya.
Salju turun lebat.
Li Yang berlatih dengan tombaknya di halaman.
Sekarang di Lapisan Ketiga dari Realm Memelihara Energi Vital, dia sekali lagi melakukan teknik tombak keluarganya—auranya jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Penampakan pertama Jiwa Naga!
Zhao Linglong bergegas masuk ke halaman.
Dia berhenti di samping meja batu, memperhatikan Li Yang.
“Sepupu, sesuatu terjadi di Kota Kekaisaran. Keluarga Li memanggilmu pulang.”
Li Yang tidak menghentikan gerakannya.
“Apa yang terjadi?” tanyanya.
“Putra Mahkota kemungkinan akan memberontak.
Istana telah disegel, dan banyak menteri mendesaknya untuk bertindak tegas—tapi dia masih ragu-ragu.”
Li Yang akhirnya berhenti mendengar kata-katanya.
Dia mengerutkan kening.
“Mengapa Putra Mahkota memberontak? Takhta akan menjadi miliknya cepat atau lambat.”
Li Yang terdiam.
Mendengar kata-kata itu, kilatan tajam berkedip di matanya.
Tragedi berdarah di Ibu Kota Guzhou masih membara dalam ingatannya.
“Siapa yang ingin didukung Keluarga Li?” tanyanya.
Zhao Linglong ragu-ragu, lalu berkata, “Kemungkinan Putra Mahkota. Bukan hanya Keluarga Li—banyak klan besar memutuskan hal yang sama. Yang Mulia semakin tirani, mengancam kepentingan semua keluarga besar. Kali ini, mereka berniat menggulingkan pengadilan dan mendirikan tatanan baru. Jadi, mereka memanggilmu kembali—ini kesempatan sekali seumur hidup untuk mendapatkan jasa.”
Li Yang menjawab, “Aku harus berkonsultasi dengan Sang Pemimpin Sekte tentang ini.”
Dia mengambil tombak peraknya dan melangkah keluar dari halaman.
Zhao Linglong berbalik setelahnya, kekhawatiran berkedip di matanya.
Dia merasa sepupunya menjadi lebih jauh—tidak lagi berbicara tentang ketenaran atau prestasi, selalu menyebut Sang Pemimpin Sekte dari Sekte Langit Cerah.
Dia bertanya-tanya mantra macam apa yang telah dilemparkan Sang Pemimpin Sekte itu padanya.
Setengah jam kemudian, Li Yang menemukan Li Qingqiu di hutan, di mana dia sedang mengajar Chai Yunshang dalam kultivasi.
“Sang Pemimpin Sekte!”
Li Yang memanggil dari jauh.
Ketika Li Qingqiu berbalik dan melambaikannya mendekat, dia cepat mendekat.
Chai Yunshang, yang telah berlatih Ghostly Immortal Needle of Rejuvenation, diam-diam menyamping untuk melanjutkan latihannya sendiri.
Li Qingqiu bertemu pandangan Li Yang dan berkata, “Dari sudut pandang pribadi, aku lebih suka kau tinggal. Dalam perjuangan untuk kekuasaan kekaisaran, tidak peduli siapa yang menang, rakyat selalu menderita. Satu-satunya perbedaan adalah berapa lama mereka menderita. Sekte Langit Cerah belum bisa melindungi semua di bawah langit—tapi kita bisa melindungi rakyat biasa dekat Pegunungan Besar Kuno.”
Li Yang mengangguk.
“Kalau begitu aku akan tinggal.”
Dia tersenyum dan menambahkan, “Sang Pemimpin Sekte, Jiwa Nagaku semakin kuat setiap hari. Mungkinkah kau memberiku beberapa bimbingan?”