Bab 101: Balai Qianwu
Li Qingqiu memang sangat tertarik pada Jiwa Naga milik Li Yang.
Dia meminta Li Yang memamerkannya sekali, dan menemukan bahwa Jiwa Naga itu bisa meningkatkan kekuatan fisik dan Energi Vital Li Yang, memberikan setidaknya tiga kali lipat efektivitas dalam pertarungan nyata.
Seiring terus meningkatnya kultivasi Li Yang, kekuatan Jiwa Naga juga akan bertambah kuat — potensinya tak terbatas.
Setelah berpikir panjang, Li Qingqiu memutuskan untuk mewariskan Langkah Petir Surgawi kepada Li Yang.
Langkah Petir Surgawi itu serba guna, baik untuk menyerang maupun bertahan, tak terbatas keanekaragamannya dalam pertempuran.
Meskipun bakat atribut petir Li Yang tidak terlalu kuat, hanya dengan menguasai dasarnya saja sudah bisa meningkatkan kekuatannya.
Setengah jam kemudian.
Li Yang pergi dengan puas.
Li Qingqiu kemudian melambaikan tangan pada Chai Yunshang, yang berjalan mendekat dengan ekspresi rumit.
Dia baru saja menyaksikan kemajuan kultivasi Li Yang dan harus mengakui bahwa bakatnya sendiri jauh lebih rendah.
Dia tiba-tiba merasa bahwa meminta bimbingan dari Sang Pemimpin Sekte mungkin hanya membuang waktu Sang Pemimpin dan menghambat Sekte Langit Cerah.
Waktu Sang Pemimpin Sekte sangat berharga; ada banyak jenius di dalam Sekte Langit Cerah, dan dia seharusnya tidak menyia-nyiakan sumber daya yang begitu berharga.
Tepat saat dia hendak berbicara, Li Qingqiu berkata, “Potensimu jauh dari habis. Aku bisa melihat bahwa bakat alamimu belum benar-benar terbangun. Dengan waktu, kau mungkin menjadi orang terkuat di dalam sekte.”
Mendengar ini, mata Chai Yunshang membelalak, dan kekuatan besar mengalir dari dalam hatinya.
Perasaan kehilangannya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh semangat baru.
Dia mempercayai penilaian Li Qingqiu.
Siapa di seluruh sekte yang tidak tahu bahwa Sang Pemimpin Sekte bisa melihat bakat tersembunyi orang lain? Beberapa murid telah ditemukan olehnya dan sejak itu bersinar gemilang.
Setelah itu, Li Qingqiu terus mengajarinya Jarum Hantu Abadi Peremajaan.
Matahari terbenam menggantung di tepi langit, dan di bawah hawa dingin musim dingin, Kota Kekaisaran Zhenyang memancarkan kesan keagungan yang istimewa.
Di dalam Kediaman Putra Mahkota.
Putra Mahkota, Yan Lan, berdiri di depan sebuah potret — potret itu menggambarkan Kaisar Leluhur Kekaisaran Dinasti Li Agung, mengenakan jubah naga dan memegang pedang pusaka, dengan para pejabat sipil dan militer pendiri berdiri di belakangnya.
Saat ini, beberapa sosok berjubah resmi berdiri di belakang Yan Lan.
Mereka semua adalah pejabat tinggi istana kekaisaran.
Berdiri di barisan depan adalah dua lelaki tua — meskipun usia telah membungkukkan punggung mereka, tekanan yang memancar dari alis mereka masih membawa kewibawaan yang biasa dimiliki oleh mereka yang lama berkuasa.
“Yang Mulia, apa yang masih Anda tunggu? Sekarang, di dalam Kota Kekaisaran Zhenyang, selain istana itu sendiri, kantor-kantor pemerintah lainnya telah jatuh ke bawah kendali kita.
Asalkan Anda memberi perintah, kami akan mengikuti Anda ke dalam istana untuk menghadap Yang Mulia!”
Seorang pria paruh baya berwajah tegas berbicara.
Begitu dia melakukannya, para pejabat lainnya mengikuti dengan dukungan.
“Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi. Jika kita lakukan, sesuatu yang tak terduga mungkin terjadi.”
“Yang Mulia terlena dalam seni sesat, mengabaikan urusan istana. Kami bisa menahannya, tetapi rakyat tidak — begitu juga para prajurit yang mempertahankan perbatasan!”
“Ya! Bangsa biadab utara mengincar kita dengan rakus, dan suku-suku selatan semakin gelisah. Meskipun Dinasti Li Agung tampak kuat dan tak tergoyahkan, di mata ras asing, kita telah lama menjadi sepotong daging gemuk yang menunggu untuk dibagi.”
“Demi kekaisaran, Yang Mulia tidak boleh ragu-ragu lagi!”
Suara para pejabat semakin bergairah dengan setiap kata.
Sejak mereka memutuskan untuk memberontak, lebih dari sebulan telah berlalu, namun Yan Lan masih menolak untuk bertindak — ini tampak tidak masuk akal bagi mereka.
Hari ini, bahkan jika Yan Lan menolak untuk memberontak, mereka tidak akan setuju untuk mundur.
Yan Lan perlahan berbalik.
Cahaya senja bersinar masuk ke ruangan, namun dia berdiri sepenuhnya dalam bayangan, ekspresinya tak terbaca.
“Turunkan perintah — kumpulkan pasukan. Pada jam Xu, serang gerbang utama istana kekaisaran dan rebut Balai Qianwu langsung!”
Suara Yan Lan terdengar, dingin dan tajam.
Mendengar kata-kata ini, sukacita menyebar di wajah semua pejabat — mereka membungkuk sebagai pengakuan.
Yan Lan kemudian melangkah keluar dari bayangan.
Wajahnya dingin, pandangannya penuh dengan tekad mematikan.
Para pejabat mengikuti di belakangnya, melangkahi ambang pintu bersama-sama.
Salju diaduk ke udara, seperti air tenang tiba-tiba terpukul terpisah.
Matahari terbenam menghilang di balik tembok barat, dan Kota Kekaisaran Zhenyang jatuh ke dalam kegelapan.
Kuda perang berlapis baja berlari di jalanan, menyerbu ke arah istana kekaisaran.
Para penduduk kota dan pedagang di sepanjang jalan menutup pintu dan jendela mereka rapat-rapat — mereka tahu langit Li Agung akan berubah.
Ketika matahari pagi terbit, Dinasti Li Agung akan menghadapi pergolakan besar.
Gerbang istana meledak terbuka.
Para kavaleri dengan tombak panjang mengalir masuk seperti sungai yang banjir, gemuruh derap kaki kuda menghancurkan keheningan tanah kekaisaran.
Di atas tembok kota dalam di depan, sosok-sosok berjubah putih muncul — masing-masing mengenakan topeng perak dan membawa pedang horizontal di pinggang.
Melihat kavaleri yang menyerbu, mereka mengeluarkan senjata mereka.
“Kurang ajar! Memaksa masuk ke istana adalah kejahatan berat! Jika Anda menolak untuk berbalik, sembilan klan Anda akan dieksekusi!”
Salah satu sosok berbaju putih itu berteriak keras, suaranya bergemuruh seperti petir melalui langit malam di atas istana.
Sayangnya, para kavaleri tidak berhenti — mereka melanjutkan serangan mereka.
Melihat pemandangan ini, semua sosok berjubah putih melompat dari tembok dalam seperti bangau yang turun, mengalir maju seperti gelombang yang bergulung.
Yan Lan muncul dari bawah gerbang istana, sekarang mengenakan jubah ungu dengan pedang di pinggang.
Prajurit berlapis baja membawa obor bergegas melewatinya di kedua sisi, sementara para pejabat mengikuti dengan erat di belakang.
“Li Si!”
Yan Lan memanggil sambil melangkah maju.
“Di sini!”
Seorang pejabat di belakangnya segera menjawab dengan suara tegas.
“Pimpin anak buahmu di sepanjang jalan kekaisaran kiri. Jangan biarkan siapa pun melarikan diri dari istana!”
“Mengerti!”
“Luo Yujiang!”
“Di sini!”
“Kirim Penjaga Kotamu di sepanjang jalan kekaisaran kanan. Cari setiap pekarangan istana — temukan anak-anak dan tawanan bela diri yang dipenjara!”
“Mengerti!”
Yan Lan maju dengan langkah kuat seperti harimau, mengeluarkan perintah satu demi satu.
Di belakangnya, aliran orang tak berujung mengalir ke dalam istana, langkah kaki mereka bergema semakin keras.
Segera, dia mencapai jalan panjang yang kacau di dalam kompleks kekaisaran.
Dia mengabaikan pembantaian di sekitarnya — bahkan ketika darah menyembur padanya dan anggota tubuh terpotong jatuh di kakinya, ekspresinya tetap tidak berubah.
Tepat saat dia melangkah melalui gerbang istana dalam, sebuah sosok turun dari atas, pedang di tangan, bertujuan untuk memenggalnya.
Kilatan cahaya pedang — sosok lain muncul dari belakang Yan Lan, membelah ke atas.
Qi Pedang mengalir ke langit, menghantam penyerang dan melontarkannya terbang.
Bahkan tembok dalam di belakangnya terbelah dengan retakan mengerikan.
Sekelompok prajurit Pasukan Penjaga Kekaisaran muncul di belakang Yan Lan.
Berpakaian brokat gelap, menggunakan pedang dan bilah pendek, mereka membentang ke kedua sisi, membantai musuh di jalannya.
Pandangan Yan Lan tertuju pada istana agung di kejauhan — aula tertinggi di dalam tanah kekaisaran, aula yang sama di mana menteri-menteri pernah memberi penghormatan.
Di bawah langit malam, saat salju turun, Balai Qianwu menjulang seperti iblis raksasa yang berjongkok dalam kegelapan, memancarkan kewibawaan yang menindas.
Gelombang demi gelombang penjaga istana dan ahli misterius menyerang, namun tidak ada yang bisa mendekati Yan Lan.
Lebih dari seratus Penjaga Kekaisaran mengelilinginya, mengawalnya maju.
Jia Yi ada di antara mereka.
Wajahnya pucat, dipenuhi penyesalan.
“Operasi ini harus berhasil… jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan…”
Menggigit giginya, Jia Yi mengayunkan bilahnya, menebas seorang kasim.
Langkah Yan Lan mantap — tidak cepat, namun juga tidak lambat.
Setiap langkah membawa kekuatan; penampilan rapuh yang pernah dia miliki hilang.
Tetapi setelah berjalan hampir satu mil, dia tidak bisa menahan batuk.
Meski begitu, dia tidak berhenti.
Para pejabat di belakangnya mengabaikan kondisinya dan menjaga kecepatan.
Melewati beberapa gerbang istana, visi mereka tiba-tiba melebar.
Di depan terbentang alun-alun luas dengan tangga batu putih menjulang di hadapan mereka — Balai Qianwu berdiri di puncaknya.
Di depan Balai Qianwu berdiri sembilan sosok, semua berpakaian hitam, mengenakan Topeng Hantu Jahat, masing-masing memegang senjata yang berbeda.
Jia Yi langsung mengenali mereka — wajahnya menjadi pucat.
Penjaga Bela Diri Terlarang!
“Bunuh!”
Seorang Penjaga Kekaisaran Kelas A mengaum dan menyerbu.
Yang lain mengikuti seperti badai anak panah, bergegas naik tangga batu putih.
Di atas atap menara tinggi di dalam kota, dua sosok berbaju hitam berdiri berdampingan.
Mereka mengenakan topi bambu dan kerudung hitam, hanya menunjukkan mata mereka — jelas seorang pria dan seorang wanita.
Keduanya memegang pedang.
Wanita itu juga membawa tongkat panjang terbungkus kain hitam di punggungnya.
Mereka adalah Jiang Zhaoxia dan Xu Ning.
Mengikuti pandangan mereka, istana yang jauh sudah terbakar.
Jalan-jalan di sekitarnya dipadati prajurit, tidak ada celah tersisa.
“Pemandangan yang cukup spektakuler. Tampaknya Putra Mahkota mungkin saja menang.”
Xu Ning berbicara dengan tenang.
Jiang Zhaoxia menjawab, “Putra Mahkota menyegel istana selama lebih dari sebulan. Karena Kaisar belum merespons, dia entah kehilangan akalnya karena kegilaan atau sedang merencanakan sesuatu. Lebih baik kita masuk istana dan melihat sendiri.”
Xu Ning mengangguk.
Sudah lama sejak dia terakhir menerima misi dari Gurunya — yang satu ini harus diselesaikan.
Keduanya melompat ke dalam malam dan menghilang ke dalam kegelapan tak berbatas.
Pintu besar Balai Qianwu meledak terbuka.
Seorang Penjaga Bela Diri Terlarang terlempar ke dalam, berputar di udara sebelum mendarat dengan berat, pedangnya ditopang di lantai saat dia meluncur beberapa langkah ke belakang.
Para Penjaga Kekaisaran menyerbu masuk, diikuti dengan erat oleh Yan Lan.
Bulan terang menggantung di atas kepala, memanjangkan bayangannya jauh ke dalam aula.
Penjaga Bela Diri Terlarang itu berjuang untuk berdiri, terengah-engah, tangan yang menggenggam pedang lebar gemetar tak terkendali.
Yan Lan mengabaikannya, pandangannya tertuju pada kegelapan di belakang — di dalam kegelapan itu duduk seorang sosok di atas takhta naga, dadanya naik turun samar-samar.
“Ayah Kaisar, putramu datang untuk mengambil takhtamu — untuk membantumu menjadi Kaisar Pensiun pertama sejak berdirinya dinasti!”
Yan Lan berbicara dengan tenang, tetapi nadanya penuh dengan kewibawaan.
Dia berhenti.
Puluhan Penjaga Kekaisaran membentuk tiga baris di depannya, sementara di belakangnya berdiri para pejabat beserta pengikut dan penjaga mereka.
Napas samar, berat bergema dari bayangan — terdengar seperti naga tertidur yang terbangun.
“Bagus… Aku sudah lama menunggu hari ini. Kau sangat mirip seperti aku dulu. Saat itu, aku juga menyerbu masuk ke Balai Qianwu dan memaksa kakakku untuk turun takhta.”
Suara serak datang dari kegelapan.
Mendengar ini, Yan Lan mengerutkan kening.
Baginya, bab sejarah itu adalah aib — noda pembunuhan saudara yang selamanya akan menodai warisan keluarga Zhao.
“Pada saat itu, kakakku mendesakku untuk berbalik, namun dia memasang perangkap di dalam aula ini.”
Suara Kaisar terdengar lagi.
Kemudian, dari kedua sisi aula besar, banyak Penjaga Bela Diri Terlarang muncul dari kegelapan.
Xuan Gong muncul di atas tangga sebelum takhta naga, matanya berkilau dingin dalam gelap.