Bab 102: Mengendarai Pedang Melintasi Belantara
Ketika Yan Lan melihat Para Pengawal Seni Terlarang berjalan keluar dari kegelapan, dia tidak panik.
Para pejabat di belakangnya juga sama tenangnya.
Seorang menteri tua melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, meskipun Pengawal Seni Terlarang Anda kuat, jumlah mereka terbatas. Kini, istana kekaisaran telah direbut, seharusnya Anda menyerah. Anda bisa menjadi Kaisar yang Pensiun, bukan Kaisar yang Meninggal.”
Alis panjangnya terjuntai rendah, menutupi matanya, namun kata-katanya sepenuhnya mengungkapkan ambisinya.
“Kamu para barang antik… setengah tubuhmu sudah terkubur di tanah, tapi ambisi kalian justru semakin besar.”
Suara Kaisar terdengar dari depan.
Nada suaranya terdengar seperti baru saja terbangun dari tidur—tanpa sedikit pun kemarahan atau niat membunuh.
Menteri tua lainnya berbicara.
“Jika kerajaan stabil dan rakyat hidup damai, apakah kami masih akan mengenakan jubah jabatan ini? Zhao Zhi, kamu merebut takhta Zhao Yan. Seandainya kamu memerintah dengan tekun, mungkin kami akan diam. Tapi kamu telah melakukan banyak kekejian. Ketika kamu turun ke alam baka, bagaimana kamu akan menghadapi Leluhur Kekaisaran?”
Mendengar ini, pandangan Yan Lan kembali menjadi dingin.
Namun, demi rakyat biasa, dia rela menanggung aib itu.
“Turun ke alam baka? Hahahahaha—”
Kaisar tertawa seolah baru saja mendengar lelucon terhebat di bawah langit.
Tubuhnya gemetar hebat karena tertawa dalam kegelapan.
Xuan Gong berdiri tak bergerak di depannya; di bawah topengnya, matanya bersinar seperti hantu penuh dendam, menatap Yan Lan dan yang lainnya.
“Aku ditakdirkan untuk hidup abadi. Bagaimana mungkin aku turun ke alam baka? Aku akan menjadi Putra Langit abadi dari Dinasti Li Besar. Sepanjang zaman, aku akan memimpin Li Besar ke era kemakmuran tak tertandingi. Di mata keturunan, kekacauan tahun-tahun ini akan tidak berarti—mereka hanya akan menyanyikan pujian tentang kebesaranku. Adapun kalian semua, kalian akan dikenang sebagai orang-orang bodoh yang haus kekuasaan yang menentang kaisar abadi dan akan dikutuk untuk selamanya.”
Setiap menteri mengerutkan kening, percaya bahwa Kaisar sudah gila.
“Mana Xuan Gong!”
“Hamba di sini!”
“Bunuh semua orang kecuali Putra Mahkota. Jangan tinggalkan satu mayat pun yang utuh!”
“Ya, Yang Mulia!”
Begitu Xuan Gong menjawab, dia mengangkat tangan kanannya.
Semua Pengawal Seni Terlarang menghunus pedang mereka dan menyerbu ke arah Pasukan Penjaga Kekaisaran, para pelayan pejabat, dan penjaga mereka.
Darah segera mengotori ambang pintu Balai Qianwu.
Kilauan pedang dan senjata berkedip lagi dan lagi.
Dalam kurang dari sepuluh tarikan napas, seseorang lari keluar dari balai dengan panik.
Itu adalah Jia Yi.
Wajahnya pucat ketakutan saat dia berlari menuruni tangga batu putih, menggunakan keterampilan ringannya dengan kecepatan penuh.
Bahkan ketika Penjaga Kekaisaran lainnya memanggilnya, dia mengabaikan mereka sepenuhnya, seolah telah menyaksikan pemandangan paling menakutkan di dunia.
Klang!
Sebilah pedang horizontal berhenti di depan kaki Yan Lan.
Di belakangnya, seorang menteri tua memegang lehernya, tidak bisa menghentikan darah yang mengucur.
Pada saat berikutnya, seorang Pengawal Seni Terlarang memotong kakinya.
Dengan ratapan, dia jatuh ke dalam genangan darah, tidak pernah bangkit lagi.
Di sekeliling Yan Lan terbaring mayat dan sisa-sisa tubuh yang hancur, dikelilingi oleh Pengawal Seni Terlarang.
Yan Lan mengepal tangannya di dalam lengan bajunya.
Dia mengeluarkan napas perlahan, dan ketakutan di matanya kembali berubah menjadi ketenangan yang teguh.
Dia menatap ke arah Kaisar yang bersembunyi dalam kegelapan dan berkata, “Mereka bilang aku terlalu lembut hati, bahwa aku tidak berani membunuh ayahku. Sebenarnya, bukan ketakutan yang menahanku, tapi ketidakpastian. Tapi sekarang, kamu memaksaku… dan mereka memaksaku. Aku tidak punya jalan untuk mundur lagi.”
Kaisar mencemooh.
“Orang-orang bodoh itu mengira usaha besar ada di depan mereka. Tapi kamu, kamu melihat dengan jelas—pantas menjadi putraku. Berlututlah sekarang, dan aku akan memberimu kematian yang terhormat.”
Yan Lan menatap bayangan ayahnya dan berteriak, “Ayah, apakah kau kerasukan setan, atau benar-benar dibutakan oleh kebodohan? Apakah kau benar-benar percaya pada yang disebut Elixir Keabadian? Sembilan Provinsi dan Empat Belas Wilayah menyimpan sejarah tujuh ribu tahun—tapi di mana pernah ada manusia abadi?”
“Orang lain mungkin tidak berhasil, tapi bukan berarti aku tidak bisa. Aku pernah ingin membiarkanmu tetap menjadi Putra Mahkota untuk selamanya, tapi perilakumu mengecewakanku. Tidak masalah—anak laki-laki mudah diganti. Bagi semua yang menentangku—kematian menanti!”
Nada suara Kaisar menjadi dingin, dipenuhi dengan niat membunuh.
Yan Lan diam, tahu bahwa kata-kata sekarang sudah tidak berguna.
Dia menggenggam pedang di pinggangnya, menariknya, dan mengarahkannya ke Kaisar.
Meski dikelilingi oleh puluhan Pengawal Seni Terlarang, bahkan jika dia tidak bisa membunuh Kaisar, setidaknya dia akan mati dengan sikap yang jelas.
“Xuan Gong, patahkan lututnya untukku. Aku ingin dia berlutut!” kata Kaisar dingin.
“Ya!”
Xuan Gong menjawab dan memberi isyarat agar Para Penjaga mundur.
Menghadapi Xuan Gong yang seperti setan, Yan Lan tidak menunjukkan ketakutan.
Dia hanya menghela napas dalam hati, “Zhen’er, Ayah tidak akan ada untuk melihatmu tumbuh besar.”
Angin menakutkan berhembus ke atas saat Xuan Gong melompat, tendangannya menghantam ke arah Yan Lan dengan kekuatan mematikan.
Mata Yan Lan membesar secara instingtif.
Tangisan pedang yang jernih terdengar.
Mata Yan Lan berkedip kaget saat mulutnya terbuka sedikit.
Dua pedang bersilang di depannya, menghalangi tendangan Xuan Gong.
Energi kerasnya menghembuskan angin yang menerjang jubah dan rambutnya ke belakang, dan dia bahkan melihat penghalang energi berkilauan di depannya.
Dia berbalik dan melihat satu sosok di setiap sisi—dua orang memegang pedang, melindunginya dari bahaya.
Pupil Xuan Gong menyusut saat dia tiba-tiba melompat ke belakang, mendarat di depan tangga.
Dia menatap dingin pada dua sosok misterius berbaju hitam itu dan menuntut, “Siapa kalian? Hanya sedikit di dunia bela diri yang memiliki keterampilan seperti kalian—kalian bukan pengembara tanpa nama!”
Jiang Zhaoxia mengangkat satu tangan, meraih bahu Yan Lan, dan melompat ke atas, melayang seperti dewa saat dia mencoba membawa Yan Lan keluar dari Balai Qianwu.
Mata Xuan Gong berkilau tajam, dan dia melambai tangannya.
Puluhan Pengawal Seni Terlarang segera menyerbu.
Xu Ning tetap di tempatnya berdiri, menyapu pedangnya dengan gerakan cepat.
Energi pedangnya meledak ke luar, menyapu ke segala penjuru, memaksa menghalangi Para Penjaga yang mendekat.
Xuan Gong melesat melalui celah antara dua Penjaga seperti phantom, menyerang telapak tangan ke arah Xu Ning.
Meminjam daya pantul, dia terbang keluar dari Balai Qianwu, membentuk busur sempurna di bawah sinar bulan sebelum mendarat di bawah tangga batu putih.
Jiang Zhaoxia dan Yan Lan mengikuti tepat di belakangnya.
Di depan, gerbang istana diblokir oleh Para Pengawal Seni Terlarang.
Di dinding istana di setiap arah, bentuk gelap mereka berdiri berbaris.
Berpakaian jubah brokat hitam dan mengenakan Topeng Setan Jahat, mengayunkan berbagai senjata, mereka terlihat seperti hantu dari alam baka yang turun ke dunia fana.
Xuan Gong muncul di atas tangga batu putih seperti phantom, memandang ke bawah pada ketiganya dengan dingin.
“Malam ini, tidak ada dari kalian yang akan pergi hidup-hidup!”
Dengan itu, dia melompat tinggi ke udara, mengangkat telapak tangan kanannya.
Ratusan tahun kultivasi bergolak di dalamnya, meledak menjadi aura yang perkasa.
Salju turun tak henti antara langit dan bumi.
Matahari yang menyala-nyala di atas cakrawala memancarkan cahayanya melintasi tanah beku, membawa kehangatan samar ke dunia es.
Pada siang hari itu, Xue Jin kembali dengan Dua Belas Iblis Pedang, menemui Li Qingqiu sendirian.
“Itu adalah Klan Pei dari Zhenyang yang mengirim pembunuh bayaran setelah murid sekte kita. Aku tidak tahu berapa banyak perak yang mereka habiskan atau berapa banyak pembunuh yang mereka sewa. Untuk mengakhiri ancaman ini, Klan Pei harus dihancurkan. Tuan Sekte, tolong berikan perintah—Tiga Belas Iblis Pedang kami bersedia pergi ke Kota Zhenyang dan membantai seluruh Klan Pei!”
Xue Jin berbicara cepat, nadanya garang dan teguh.
Li Qingqiu memutar matanya dan membentak, “Kamu selalu ingin memusnahkan seluruh klan. Apakah kamu menganggap Sekte Langit Jernih sebagai sekte iblis?”
Xue Jin diam, meski dalam hati berpikir—Sekte Langit Jernih telah menghancurkan banyak kekuatan sebelumnya.
“Kota Zhenyang tidak sesederhana yang kamu pikirkan. Kamu mungkin menyebabkan badai di dunia bela diri, tapi dalam kota kekaisaran, hati-hati dibunuh oleh ahli yang bersembunyi di gang-gang,” kata Li Qingqiu dengan tenang.
Itu tidak baik.
Xue Jin membuka mulutnya tapi tidak berani berdebat.
“Beristirahatlah dengan baik untuk sekarang,” lanjut Li Qingqiu.
“Sampai kamu mencapai Lapisan Kelima Alam Energi Vital, aku tidak akan mengizinkanmu memimpin misi turun gunung.”
Xue Jin bertanya dengan frustrasi, “Lalu bagaimana dengan Klan Pei? Mereka masih membunuh murid kita!”
“Siapa bilang aku tidak akan menanganinya? Aku akan mengirim orang lain.”
Mendengar itu, Xue Jin akhirnya lega.
Dia hanya khawatir Tuan Sekte mungkin ragu-ragu.
Untungnya, Tuan Sekte masih secepat dan sekejam dulu.
“Gurumu tidak ada di sini. Tidak perlu memberi penghormatan. Pergilah beristirahat.”
“Ya!”
Xue Jin membungkuk dan pergi.
Li Qingqiu kemudian berjalan ke arah gunung belakang.
Ketika sampai di tepi tebing, dia melompat ke udara saat Pedang Tianhong terbang ke depannya.
Mengendarai pedangnya, dia melayang di antara gunung-gunung, menembus kabut salju tak berbatas.
Teknik Mengendarai Pedang ini dibuat oleh Jiang Zhaoxia dan kemudian ditingkatkan oleh Li Qingqiu.
Menginjak ujung pedang dan terbang tentu mengesankan—tapi dengan bilah memimpin dan energi pedangnya menariknya ke depan, itu mengonsumsi lebih sedikit Energi Vital dan jauh lebih cepat.
Dengan kultivasinya sekarang, dia tidak lagi membutuhkan Little Eight sebagai tunggangan—Little Eight bahkan tidak bisa terbang secepat dia sekarang.
Hanya ketika dia terbang dia benar-benar merasa seperti seorang Kultivator Abadi.
Kapan murid-murid sekte semua belajar mengendarai pedang? Betapa megahnya pemandangan itu—ribuan murid melayang di langit bersama!
Tidak lama kemudian, dia memasuki kabut uap beracun yang bergulung dan terbang langsung ke Blessed Land of a Thousand Spirits.
Turun dari langit, dia mendarat di depan Pohon Seribu Roh.
Pedang Tianhong mengelilinginya dua kali sebelum meluncur kembali ke sarungnya.
Dia berteriak, “Guru, gerakan itu luar biasa! Bisakah kau mengajarku?”
“Kultivasimu belum cukup.”
Li Qingqiu menjawab santai.
Saat ini, hanya Zhao Zhen, Yuan Li, dan Ji Ya yang berada di bawah Pohon Seribu Roh, itulah sebabnya dia berani terbang langsung ke sini.
Seandainya ada murid lain di sekitar, dia akan mendarat di tengah hutan dan berjalan sisanya.
Li Qingqiu duduk di bawah pohon dan mulai bermeditasi—dia juga perlu ber kultivasi, berusaha mencapai Lapisan Kedelapan Alam Energi Vital secepat mungkin.
Saat dia menutup matanya, waktu berlalu dengan cepat.
Tidak ada yang tahu sudah berapa lama ketika Zhao Zhen dan Ji Ya bangun untuk bertarung.
Dengan tidak ada orang luar di sekitar, Ji Ya bertarung tanpa menahan diri, langsung mengucapkan Mountain Lord Divine Incantation, memanggil roh Mountain Lord setinggi dua zhang.
Zhao Zhen tersenyum, melompat ke udara, dan melakukan Divine Dragon Transformation.
Energi Vitalnya membentuk naga yang melingkari tubuhnya, lalu menerjang ke arah Ji Ya.
Naga dan harimau bertabrakan di udara, hembusan angin bergolak menyapu area tersebut, menarik pandangan iri dari Yuan Li yang duduk bermeditasi di bawah pohon.
Li Qingqiu membuka matanya, memperhatikan ekspresi Yuan Li, dan merenungkan bagaimana membantunya membangkitkan Undying Overlord Body.
Haruskah dia memberinya… sedikit dorongan?
Belakangan ini, Li Qingqiu telah merenungkan teknik-teknik terkait jiwa dan sudah memiliki beberapa wawasan.
Dia bisa menggunakan Soul Restraining Curse untuk memimpin Yuan Li ke dalam ilusi—satu di mana kenyataan dan ilusi menjadi tidak bisa dibedakan.