Bab 97: Reputasi yang Membumbung, Makam Martial
Ada pasukan misterius yang menyusup ke perbatasan Guzhou — ini jelas bukan perkara sepele.
Untuk melintasi wilayah setiap provinsi, seseorang harus membawa dokumen perjalanan resmi.
Para pengembara dunia persilatan bisa menghindari pemeriksaan seperti itu dengan menjelajahi gunung-gunung liar, tetapi untuk pasukan sebesar itu, sama sekali tidak mungkin untuk lolos dari deteksi.
Agar pasukan ini bisa melewati setiap pos pemeriksaan, pasti sudah disetujui oleh istana kekaisaran.
Namun, karena tidak ada kabar yang tersebar, itu berarti ini adalah operasi rahasia.
Malam itu juga, Li Qingqiu memanggil semua Master Hall untuk membahas masalah tersebut.
Luka-luka Jiang Zhaoxia sudah sembuh total, namun kekalahannya di tangan Shen Yue memberikan pukulan berat pada kepercayaan dirinya.
Akhir-akhir ini ia bertapa, berlatih tanpa henti dengan harapan segera mencapai Lapisan Ketujuh Alam Asuhan Energi Vital.
“Masalah ini tidak boleh dianggap enteng,” kata Zhang Yuchun dengan serius.
“Jika Sekte Iblis benar-benar adalah pion Kaisar, maka kita sudah menyinggung Yang Mulia. Kaisar dan Inspektur Jenderal sama-sama ingin menghadapi kita, tetapi mereka masih membutuhkan alasan. Bagaimanapun, istana pernah memberi kita penghargaan. Aku hanya khawatir hilangnya Pedang Kaisar Misterius mungkin telah mendorong mereka hingga tidak lagi membutuhkannya.”
Li Sifeng, memegang Pedang Kaisar Misterius, mendengus, “Apa yang perlu ditakutkan? Aku akan menghadapi seribu orang, Senior Kelima akan menghadapi seribu lainnya, Senior Ketiga tiga ribu, dan Senior Sepuluh ribu — kita akan membantai moral mereka!”
Semua orang tidak bisa menahan tawa.
Li Dongyue melotot padanya dan memarahi, “Apakah kau menganggap prajurit pasukan seperti ayam dan anjing yang bisa disembelih semaumu? Mereka dilatih sepanjang tahun dan mengenakan zirah.”
Jiang Zhaoxia menyela, “Dia mungkin ada benarnya. Seandainya pasukan benar-benar menyerang, kita hanya perlu membunuh komandan mereka di tengah barisan, dan pasukan mereka akan kocar-kacir.”
Yang Jueding mengangguk.
Tanpa disadari, kepercayaan dirinya juga tumbuh — perkembangan Clear Sky Sect sungguh mencengangkan.
Syarat untuk menjadi Murid Penerus Sejati adalah mencapai Lapisan Kedua Alam Asuhan Energi Vital, yang sudah melampaui kebanyakan ahli bela diri kelas satu.
Ahli bela diri kelas satu dapat dengan mudah menghadapi seratus prajurit; dengan ukuran itu, Clear Sky Sect memang tidak perlu takut dengan pasukan biasa.
Namun, begitu jumlah pasukan musuh melebihi seratus ribu, konsepnya berubah sama sekali.
Hanya menghadapi pasukan seperti itu sudah cukup untuk menghancurkan semangat bertarung seseorang.
“Namun, aku tidak percaya pasukan ini datang untuk kita,” kata Zhu Yan dengan tenang.
“Jika iya, keluargaku pasti sudah mengirim kabar sebelumnya. Bukan hanya milikku — murid dari keluarga bangsawan dalam sekte kita juga akan diberitahu. Pasukan ini kemungkinan memiliki misi lain.”
Memang, Clear Sky Sect bukan lagi organisasi biasa.
Mereka memiliki koneksi dengan banyak klan bangsawan dan pejabat, bahkan berbagi kepentingan.
Jika istana kekaisaran benar-benar berniat menyerang sekte, tidak mungkin mereka sama sekali tidak mendapat informasi.
Li Qingqiu berkata, “Tidak peduli apa target mereka, kita harus tetap waspada. Tambahkan tiga puluh murid lagi ke Enforcement Hall.”
Tidak ada yang keberatan.
Murid-murid Enforcement Hall memiliki beban kerja terberat, jadi menambahkan lebih banyak adalah hal yang wajar.
Tidak termasuk murid pelayanan, murid terdaftar Clear Sky Sect telah melampaui seribu — bukti dari reputasinya yang tumbuh, dan ini hanyalah awal.
Setelah itu, dia membahas masalah Sword Sect Hall.
“Sword Sect Hall akan berada di bawah komandoku langsung, dengan tiga Elder — sementara Jiang Zhaoxia, Shen Yue, dan satu lagi akan dipilih dari antara Murid Penerus Sejati, seseorang yang berkualifikasi dan berkemampuan.”
Proposal ini tidak mendapatkan persetujuan bulat.
Yang Jueding mengerutkan kening.
“Sect Master, bukankah mendirikan divisi dalam sekte akan menanam benih perpecahan?”
Zhang Yuchun, Li Dongyue, dan Li Sijin memiliki kekhawatiran yang sama.
Namun, Li Sifeng tidak setuju.
“Menurutku ini ide bagus — saling mengawasi, saling mengawasi.”
Li Qingqiu meliriknya dengan heran, tidak menyangka dia memiliki wawasan seperti itu.
Zhu Yan menambahkan, “Memang. Meskipun Tujuh Hall memiliki tugas yang jelas, jika sekte perlu membalas dendam untuk murid atau membersihkan pengkhianat, Tujuh Hall akan dibatasi. Sword Sect Hall dapat menangani masalah sensitif seperti itu, dan namanya sendiri menandakan bahwa itu berbeda dari Tujuh Hall.”
Jiang Zhaoxia berkata, “Dengan Senior Brother dan aku mengawasi Sword Sect Hall, tidak akan ada yang salah.”
Sebagai pencinta pedang sejati, dia tidak merasa jijik — hanya antisipasi.
Meskipun Tiga Belas Iblis Pedang telah mendapatkan ketenaran, itu tidak sepenuhnya disukainya, karena ketiga belas itu bukan ahli pedang murni, termasuk Xue Jin.
Melihat banyak yang setuju, Master Hall yang ragu-ragu hanya bisa menerima.
Setelah setengah jam lagi berdiskusi, Li Qingqiu membubarkan rapat, meminta Zhang Yuchun untuk tinggal.
Ketika hanya mereka berdua yang tersisa, Li Qingqiu bertanya, “Bagaimana kabar Chu Jing belakangan ini?”
“Dua hari lalu, dia mengambil tugas dari Training Hall dan meninggalkan gunung,” kata Zhang Yuchun dengan cemberut.
“Aku khawatir dia mungkin membocorkan rahasia. Senior Brother, menurutku lebih baik mengusir atau memenjarakannya.”
Sejak menemukan penipuan Chu Jing, rasa suka Zhang Yuchun padanya telah hilang, digantikan oleh kewaspadaan yang mendalam.
Li Qingqiu menjawab, “Mari kita lihat apa yang terjadi ketika dia kembali. Untuk saat ini, kita tidak memiliki hal yang memalukan untuk ditakuti terbongkar.”
Zhang Yuchun mengangguk.
Mereka tidak berbicara lebih lanjut dan segera beristirahat di kamar mereka.
Rekrutmen tiga puluh murid baru oleh Enforcement Hall menimbulkan kegemparan di dalam Clear Sky Sect.
Murid-murid Tujuh Hall menikmati perlakuan yang lebih baik daripada anggota biasa — bergabung dengan salah satunya seperti mendapatkan jabatan resmi dengan wewenang nyata.
Secara alami, persaingannya ketat.
Xu Ning sedang bertapa berlatih, jadi Li Qingqiu secara pribadi menunjuk Chai Yunshang untuk mengawasi seleksi.
Master Hall dan Elder lainnya mencoba merekomendasikan murid-murid mereka, tetapi Chai Yunshang menolak mereka semua tanpa pengecualian, tidak menunjukkan sedikit pun keberpihakan.
Ketika Zhang Yuchun menyebutkan ini kepada Li Qingqiu, dia merasa tidak berdaya dan senang.
Maksudnya mengirim murid ke Enforcement Hall bukanlah untuk menanam mata-mata tetapi untuk mengamankan peluang yang lebih baik bagi murid-muridnya sendiri.
Sebagai Wakil Sect Master secara de facto, ini adalah pertama kalinya ada yang menolaknya secara terang-terangan.
Namun dia tidak marah — malah senang.
Begitu kabar tentang sifat Chai Yunshang yang tidak kenal kompromi tersebar, orang lain akan berhenti mengganggunya dengan permohonan.
Li Qingqiu tertawa dengan bangga.
“Tentu saja! Mataku melihat segalanya. Aku tahu dia sempurna untuk posisi Enforcement Hall Master.”
Bakat yang luar biasa untuk menegakkan keadilan!
Untuk pertama kali memimpin Enforcement Hall dan tidak takut menyinggung orang lain — patut dipuji!
Dengan semangat tinggi, Li Qingqiu memutuskan untuk memberi hadiah kepada Chai Yunshang dengan tiga Spirit Stone.
Kabar tentang penolakan rekomendasinya dengan cepat menyebar.
Murid-murid yang dipilihnya secara pribadi mendapatkan pengakuan yang lebih luas, memberinya reputasi yang kuat di dalam sekte.
Sekarang, Clear Sky Sect memiliki lebih dari seribu murid terdaftar; termasuk murid pelayanan, jumlahnya melebihi seribu dua ratus.
Di dalam dunia persilatan Guzhou, skala seperti itu sudah menempatkan mereka di antara sekte-sekte besar.
Di mana ada orang, di sana ada dunia persilatan.
Konflik juga muncul di dalam Clear Sky Sect — beberapa memuji Chai Yunshang, yang lain tidak menyukainya.
Murid-murid yang dekat dengannya tidak bisa tidak menjadi sasaran orang lain.
Li Qingqiu tidak turun tangan, percaya Chai Yunshang bisa mengatasinya sendiri.
Begitu sekte melebihi sepuluh ribu murid, perselisihan internal hanya akan tumbuh.
Keterlibatan pribadinya hanya akan memperburuk keadaan.
Yang dia butuhkan adalah menjadi penengah dari perspektif yang lebih luas — untuk memastikan perkembangan sekte yang sehat.
Adapun Sword Sect Hall, Li Qingqiu merahasiakannya untuk sementara, memerintahkan Heavenly Works Hall untuk membangun basisnya di puncak Clear Sky Mountain, tidak jauh dari Profound Heart Hall — tindakan pencegahan untuk mencegah Sword Sect Hall menyimpang dari sekte di masa depan.
Sword Sect Hall tidak pernah bisa melepaskan diri dari sekte — itu adalah batas bawah.
Dalam memilih murid untuk itu, Li Qingqiu memprioritaskan loyalitas, terutama terhadap dirinya.
Selama dia hidup, tidak akan ada kekacauan — dan tidak ada perpecahan di dalam Clear Sky Sect.
Saat musim panas berganti menjadi musim gugur, Zhang Yuchun menemukan bahwa beberapa murid telah tewas.
Zhang Yuchun juga menemukan bahwa beberapa murid telah hilang selama lebih dari empat bulan.
Setiap murid yang turun gunung harus mendaftarkan kepergian mereka.
Jika mereka tidak kembali dalam waktu yang ditetapkan, sekte akan melakukan penyelidikan — perlindungan untuk anggotanya.
Setiap murid dibuat sadar akan kebijakan ini sebelum pergi.
Baru sekarang Zhang Yuchun menyadari betapa diperlukan Sword Sect Hall sebenarnya.
Menyelidiki kematian seorang murid membutuhkan lebih dari satu orang.
Tujuh Hall tidak memiliki tenaga untuk itu.
Jika kematian itu adalah bagian dari plot yang lebih besar, mengirim murid biasa hanya akan memperingatkan musuh.
Dia melapor ke Li Qingqiu, yang kemudian memerintahkan Tiga Belas Iblis Pedang dan Tujuh Putra Clear Sky untuk menyelidiki.
Tahun-tahun telah berlalu, dan ketujuh putra telah mencapai Alam Asuhan Energi Vital.
Di bawah bimbingan Zhang Yuchun dan dengan sumber daya yang melimpah, bahkan yang terlemah di antara mereka telah mencapai Lapisan Kedua, sementara Huang Shan telah mencapai Lapisan Ketiga.
Setelah mengirim Tiga Belas Iblis Pedang dan Tujuh Putra Clear Sky, Li Qingqiu tiba-tiba menyadari — dia masih kekurangan tenaga.
Xu Ning, Zhao Zhen, Yuan Li, dan Ji Ya perlu fokus pada kultivasi; menugaskan mereka misi seperti itu hanya akan membuang bakat mereka.
Namun, Li Qingqiu tidak terlalu khawatir — setiap Master Hall melatih bawahannya sendiri yang dipercaya.
Saat dibutuhkan, dia dapat dengan mudah memobilisasi para elit yang dibina itu.
Tujuh Hall beroperasi secara independen, masing-masing dengan wewenangnya sendiri — tetapi kehendak Sect Master adalah yang tertinggi.
Semua Tujuh Hall ada untuk melayaninya!
Meskipun kabar tentang murid dalam bahaya menyebar, Li Qingqiu tidak menekannya, membiarkan yang lain menjadi lebih berhati-hati selama perjalanan mereka.
Suatu malam, Wakil Master Hall Zhu Yan dari Heavenly Works Hall datang menemui Li Qingqiu secara pribadi.
“Aku telah mengetahui asal-usul dan tujuan pasukan itu,” katanya dengan lembut.
“Itu adalah pasukan dari Provinsi Zhongtian, membawa maklumat kekaisaran.
Setiap pos pemeriksaan mengizinkan mereka melewati, dan perintah ketat melarang siapa pun untuk membicarakannya.
Salah satu pamanku bekerja di Kementerian Personil — dia mendengar pasukan itu dikirim untuk mencari Makam Martial.”
“Makam Martial?” tanya Li Qingqiu, bingung.
Zhu Yan melanjutkan, “Makam Martial dari Martial Legend. Legenda mengatakan bahwa dia tewas di Guzhou, meninggalkan banyak istana bawah tanah di seluruh wilayah untuk menyesatkan dunia. Tidak ada yang tahu di mana makam sebenarnya berada. Dikatakan bahwa para pelayan yang pernah melayaninya meneruskan garis keturunan, diam-diam menjaga Makam Martial.”