Bab 9: Pemimpin Sekte yang Misterius
Semalaman, sinar matahari pagi pertama merobek cakrawala, menyapu Clear Sky Sect. Tetesan air menetes dari atap, melambangkan bahwa salju musim dingin mulai mencair.
Li Qingqiu bangun lebih awal, bersiap untuk menarik energi dan bermeditasi. Murid-murid lainnya melakukan hal yang sama, seolah tidak terpengaruh oleh kejadian malam sebelumnya.
Mereka bermeditasi di depan gerbang gunung, menghadapi rangkaian pegunungan yang tak berujung.
Pemandangan megah itu samar-samar muncul dalam kabut tebal, memudahkan mereka memasuki keadaan pikiran yang tenang.
Setelah terkejut semalam, murid-murid lainnya jelas tumbuh lebih hati-hati dan berlatih lebih giat.
Adapun Yang Jueding, luka lamanya belum sembuh, dan dia malah mendapat luka baru.
Dia sekarang beristirahat di dalam ruangan untuk memulihkan diri.
Satu jam kemudian, Li Qingqiu berdiri dan membubarkan para murid. Jiang Zhaoxia menarik Wu Man’er menuju gunung belakang, sementara Zhang Yuchun dan Li Dongyue pergi memotong kayu dan memberi makan ayam.
Dua yang paling muda, Li Sifeng dan Li Sijin, hanya perlu memperhatikan keselamatan mereka sendiri.
Li Qingqiu datang ke luar kamar Yang Jueding dan mengetuk pintu.
“Masuklah.”
Suara Yang Jueding terdengar, lesu dan kelelahan.
Yang Jueding membuka matanya dan memandangnya. “Setengah tahun lalu, sebuah rumor menyebar di sekitar Danau Fuyang,” katanya. “Mereka bilang saat air surut, akan muncul jalan menuju dasar danau. Konon katanya, seratus tahun lalu, salah satu legenda dunia persilatan meninggalkan ruang rahasia di sana. Aku pergi untuk ikut ramai, dan memang, seperti yang dikatakan rumor. Aku, bersama sekelompok seniman bela diri, menyelam ke danau. Kebetulan, aku menemukan sebuah kotak yang berisi manual itu. Saat muncul ke permukaan, aku dilihat oleh para ahli Azure Sect. Kuusir mereka, kupikir itu sudah berakhir. Tapi siapa sangka, setelah aku dan Sword Saint of the Boundless Sea bertarung sampai sama-sama terluka, bajingan-bajingan itu malah menyergapku.”
Saat membicarakan ini, dia masih terlihat kesal. Menderita luka seperti itu karena manual palsu—sungguh sebuah kerugian.
“Jika kau pikir itu palsu, mengapa tidak berikan saja ke Azure Sect?” tanya Li Qingqiu penasaran.
Yang Jueding melotot dan menjawab kesal, “Bahkan jika palsu, aku tak akan pernah menyerahkannya kepada mereka! Siapa tahu kekacauan apa yang akan mereka buat atas namanya? Orang-orang itu selalu penipu—menipu bangsawan dan menindas rakyat biasa. Bagi Azure Sect, apakah manual itu asli atau palsu tidak penting. Yang mereka mau adalah ketenaran legenda persilatan itu.”
“Merampas seni bela diri legendaris dari Dragon-Subduing Hero sendiri—begitu tersebar, prestise mereka akan melambung. Mereka bahkan mungkin bisa dekat dengan pengadilan. Selama bertahun-tahun, mereka berusaha merangkul kekuasaan. Lagipula, bahkan jika kubilang itu palsu, mereka tidak akan percaya. Dan bahkan jika kuberikan manualnya, mereka tetap akan membunuhku, hanya berhenti setelah yakin tidak ada salinan kedua.”
Li Qingqiu bertanya dengan penuh minat, “Antara Azure Sect dan White Emperor Manor, mana yang lebih kuat?”
Yang Jueding berpikir sejenak. “Kurasa setara. Tapi White Emperor Manor punya hubungan dengan pengadilan, jadi Azure Sect tidak berani menantang mereka dengan sembarangan. Kedua pihak jarang bentrok. White Emperor Manor sekarang tidak banyak ikut campur urusan persilatan lagi, tapi Azure Sect berbeda—ambisius, berusaha menjadi penguasa dunia persilatan.”
Mengikuti topik itu, Li Qingqiu mengobrol lebih jauh dengan Yang Jueding, perlahan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang dunia persilatan Guzhou saat ini.
Dia menemukan bahwa Dinasti Li jauh lebih besar dari Huaxia di dunia lamanya. Guzhou saja ukurannya setengah dari Huaxia, dengan lebih dari selusin kota kabupaten dan banyak sekali sekte persilatan yang tersebar di mana-mana.
Mereka mengobrol sampai Yang Jueding mulai batuk. Barulah kemudian Li Qingqiu mengakhiri percakapan dan berpamitan.
Dia berencana untuk berlatih Wind Sprint Technique terlebih dahulu.
Adapun Supreme Sword Controlling Technique, dia belum berniat mempraktikkannya. Teknik itu membutuhkan sembilan pedang untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya.
Ketika dia mengumpulkan lebih banyak teknik di masa depan, dia akan mengaturnya dengan baik. Bagaimanapun, energi seseorang terbatas—dia tidak bisa melatih setiap seni yang dia temui.
Meski begitu, Supreme Sword Controlling Technique pasti akan dipelajarinya suatu saat nanti; dia tidak bisa menyia-nyiakan bakatnya.
Hari berganti hari.
Setelah beberapa hari, sebagian besar salju di gunung telah mencair. Yang Jueding akhirnya bisa keluar lagi. Dia tidak lagi berani mengganggu Wu Man’er, juga tidak berani menyebutkan taruhannya dengan Jiang Zhaoxia.
Segera, perhatiannya beralih ke Li Sifeng dan Li Sijin.
Meski kedua anak itu masih kecil, mereka menunjukkan potensi yang luar biasa untuk seni bela diri.
Dia tidak bisa tidak bergumam sendiri—Clear Sky Sect ini benar-benar aneh; terlalu banyak anak ajaib di sini.
Setengah bulan kemudian, Zhang Yuchun akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.
Dia mengumpulkan Wu Man’er dan Li Dongyue untuk turun gunung merekrut murid baru.
Adapun Yang Jueding, Li Qingqiu membatasinya di sekte agar tidak bertemu dengan murid-murid Azure Sect yang sedang mencarinya.
Yang Jueding tidak keberatan—dia juga berpikir demikian.
Malam itu, Zhang Yuchun dan yang lainnya kembali dengan tujuh anak—enam laki-laki dan satu perempuan, yang tertua tidak lebih dari tiga belas tahun, yang termuda hanya enam tahun.
Setelah upacara penerimaan sederhana, Li Qingqiu memeriksa panel bakat mereka dan menemukan bahwa semua mereka memiliki kualifikasi yang buruk dan pemahaman yang payah—bahkan tidak layak disebut.
Dia tidak bisa tidak mengelus-elus hati—Gurunya benar-benar meninggalkan “fondasi” yang cukup baginya.
Melihat cara Lin Xunfeng memilih orang, pria itu pasti punya ambisi besar.
Sayangnya, obsesinya dengan keabadian telah mengaburkan penilaiannya.
Li Qingqiu mengatur agar murid-murid baru tinggal terpisah berdasarkan gender, berbagi kamar dengan murid senior.
Tidak ada yang keberatan—sebaliknya, Li Dongyue, Li Sifeng, dan yang lainnya tampak cukup bersemangat.
Bagaimanapun, mereka sekarang dianggap senior.
Selama tujuh hari pertama, Li Qingqiu meminta mereka membiasakan diri dengan sekte.
Setelah itu, dia memerintahkan Zhang Yuchun dan Li Dongyue untuk mulai mengajarkan mereka Primordial Unity Scripture.
Di masa depan, Li Dongyue bisa menjadi Transmission Elder.
Adapun Li Sifeng dan Li Sijin, itu tergantung pertumbuhan mereka.
Musim dingin benar-benar berlalu, dan musim semi semakin dekat.
Dinasti Li juga merayakan Festival Musim Semi.
Setiap tahun pada saat itu, Li Qingqiu akan mengenang kehidupan masa lalunya.
Sore itu, Li Qingqiu duduk di halaman beristirahat setelah berlatih Wind Sprint Technique.
Dia agak lelah tetapi semangatnya baik, menyaksikan para murid sibuk dengan tugas mereka.
Ada yang menyapu halaman, ada yang mengangkut air, yang lain memperbaiki atap.
Semuanya tampak bergerak menuju masa depan yang lebih baik.
Jiang Zhaoxia dan Zhang Yuchun masuk ke halaman satu per satu dan duduk di sampingnya.
“Kakak Senior, kami ingin bicara denganmu,” kata Jiang Zhaoxia memulai. “Kami berencana turun gunung untuk membeli beberapa senjata. Bagaimana menurutmu?”
Hanya ada dua pedang di seluruh Clear Sky Sect, salah satunya dibawa pergi oleh Lin Xunfeng. Jiang Zhaoxia sudah lama gatal ingin memiliki yang lain.
Dia ingin sebuah pedang—pedang sungguhan!
Dan bukan hanya dia; murid-murid lain yang berlatih bela diri juga butuh senjata. Mereka tidak bisa terus mengandalkan teknik tinju selamanya.
Li Qingqiu meliriknya dan membalas, “Dan dari mana kita dapat uang untuk membelinya?”
Membantu orang “menyelesaikan masalah” adalah bagaimana banyak sekte bela diri memulai.
Terus terang, itu bertindak sebagai petarung bayaran.
Dan ketenaran menarik murid—lebih banyak orang akan ingin bergabung sekali mereka terkenal.
Li Qingqiu awalnya berencana untuk berdiam diri selama beberapa tahun, tetapi kata-kata Zhang Yuchun masuk akal.
Lagipula, mereka tidak mencari masalah dengan sekte besar.
Dengan kekuatan Jiang Zhaoxia dan Zhang Yuchun, mereka bisa menjaga diri sendiri.
“Baik,” kata Li Qingqiu. “Tapi ingat—saat di luar, berhati-hatilah. Jangan sombong karena kemampuanmu, dan jangan pernah dengan sembarangan memprovokasi orang lain.”
Dia percaya mereka akan bertindak bersama.
Jiang Zhaoxia mendengus, “Kau pikir kami masih anak-anak?”
Zhang Yuchun mengangguk serius. “Jangan khawatir, Kakak Senior. Aku akan mengawasi Kakak Ketiga.”
Jiang Zhaoxia meliriknya dengan kesal, tetapi Zhang Yuchun menatap lurus ke depan, pura-pura tidak memperhatikan.
Setelah mengobrol sebentar, Jiang Zhaoxia tidak bisa menunggu lebih lama.
Kota terdekat masih dua hari perjalanan; menghabiskan malam di alam liar tidak bisa dihindari.
Li Qingqiu membantu mereka menyiapkan ransum kering dan botol air, lalu mengawasi kepergian mereka.
Berdiri di gerbang gunung, dia menyaksikan sosok kedua saudara itu yang pergi dan tidak bisa tidak teringat kepergian Lin Xunfeng.
Dia berseru, “Pastikan kembali sebelum Tahun Baru!”
“Jangan khawatir, Kakak Senior!”
Zhang Yuchun menoleh, melambaikan tangan dengan cerah, sementara Jiang Zhaoxia tidak menoleh.
Bahkan setelah kedua sosok itu menghilang ke dalam hutan, pandangan Li Qingqiu masih tertahan.
“Jangan khawatir,” kata Yang Jueding, berjalan mendekatinya dengan senyum. “Anak Jiang itu tangguh, dan Zhang Yuchun juga tidak lemah. Dengan kedua itu turun gunung, aku lebih khawatir pada orang bodoh yang mengganggu mereka.”
Dia sungguh-sungguh.
Jiang Zhaoxia sangat ganas.
Dalam beberapa hari terakhir, dia sering menantang Yang Jueding untuk sparring untuk mendapatkan pengalaman bertarung nyata.
Tanpa menggunakan Vital Energy, Yang bisa dengan mudah menekannya—tapi kemajuan Jiang menakjubkan.
Anak itu ditakdirkan untuk menjadi hebat.
Li Qingqiu setuju dengan perjalanan mereka sebagian besar karena dia menyaksikan langsung duel Jiang Zhaoxia dengan Yang Jueding.
Yang telah mengajarinya banyak pengalaman bela diri.
Li Qingqiu tersenyum dan berkata, “Tidak bisa membantu. Ini pertama kalinya mereka meninggalkan gunung. Aku akan khawatir bagaimanapun juga.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan kembali ke dalam sekte.
Yang Jueding berbalik memperhatikannya dan bertanya, “Sect Master, kapan kau akan membiarkan aku merasakan ilmu pedangmu? Anak Xia bilang bakat pedangmu bahkan lebih tinggi dari dia.”
Tanpa menoleh, Li Qingqiu menjawab, “Lupakan saja. Aku tidak suka bertarung.”
Yang Jueding memperhatikan punggungnya, merasa bahwa Sect Master ini semakin misterius.
Dalam hari-hari berikutnya, Li Qingqiu tetap gelisah, khawatir Zhang Yuchun dan Jiang Zhaoxia mungkin mengalami masalah. Namun dia tidak pernah menyuarakan kekhawatirannya kepada siapa pun.
Akhirnya, pada malam Tahun Baru, saat senja, keduanya kembali.
“Kakak Senior! Kami kembali—bantu kami!”
Suara Zhang Yuchun datang dari arah gerbang gunung, dan semua orang segera bergegas ke sana.
Li Qingqiu bergerak paling cepat.
Ketika tiba dan melihat mereka dengan jelas, dia akhirnya menghela napas lega.
Zhang Yuchun dan Jiang Zhaoxia masing-masing membawa sebuah pikulan.
Beberapa senjata mencuat dari bungkusan mereka, berkilau dengan kilauan logam.
Kedua pria itu tampak utuh dan tidak terluka.
Jadi itulah yang mereka butuhkan bantuannya—Li Qingqiu mengira mereka terluka.
Dia berbalik dan memerintahkan murid-murid yang mengikutinya untuk membantu, tetapi tetap di tempatnya.
Mana mungkin Sect Master melakukan pekerjaan berat seperti itu?
Pandangannya beralih ke belakang Zhang Yuchun—di mana seorang pengemis kecil mengikuti mereka, kotor dan kurus kering, dengan rambut acak-acakan dan gender yang tidak jelas.