Bab 73: Langit Jernih Turun
Mendengar kata-kata Wu Dingbei, Perfected Changming benar-benar tidak bisa mengingat siapa dia.
Tapi melihat situasi saat ini, hal-hal masa lalu sudah lama berubah menjadi asap dan awan—tidak lagi penting.
“Xuandang berdiri di Guzhou, dihormati oleh rakyatnya. Meski harus berjalan ke neraka abadi demi mereka, kami tidak menyesal.”
Perfected Changming berbicara dengan nada berat. Dia mengangkat tangan kiri dan mengetuk lengannya tiga kali.
Seketika, kekuatan kembali ke lengan kanannya. Memegang pedang panjangnya, dia melangkah maju, siap bertarung lagi.
Wu Dingbei menoleh ke arahnya, mata di balik topengnya dipenuhi kemarahan.
“Karena kau tidak tahu apa yang baik untukmu, maka akan kubiarkan kau merasakan apa itu neraka yang sebenarnya!”
Dengan raungan marah, Wu Dingbei mengangkat tombaknya dan melompat ke arah Perfected Changming.
Di jalan lain, Biksu Suci Taixing dari Kuil Chan Meditation dikepung oleh puluhan petarung Kultus Iblis.
Jalan sudah dipenuhi mayat—beberapa dari Kultus Iblis, lainnya biksu Kuil Chan Meditation. Darah menodai jalan dan dinding halaman.
Biksu Suci Taixing sudah bertarung sengit cukup lama. Jubah kasayanya robek, dan dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengangkat lonceng perunggu besar. Dia hanya bisa berputar di sekitarnya, menggunakannya untuk menahan serangan tanpa henti dari segala arah.
Biksu Kuil Chan Meditation jauh lebih sedikit jumlahnya daripada murid Xuandang, dan semakin banyak yang kalah jumlah.
Namun tidak satu pun menunjukkan ketakutan.
Semua memandang marah pada petarung Kultus Iblis, tidak takut mati.
Jiang Kuotian dan kelompok tahanan terus diantar pergi.
Mereka melihat ke arah sosok-sosok yang terkunci dalam pertarungan di kejauhan, bahkan melihat bekas teman—begitu dekat, namun begitu mustahil untuk dijangkau.
Seni bela diri mereka dihapus, mereka tidak berdaya membantu, hanya bisa menonton tanpa daya saat pahlawan dunia persilatan itu jatuh satu per satu.
“Jangan berhenti. Daripada mengkhawatirkan mereka, sebaiknya kau khawatirkan apa yang menantimu.”
Tapi tahanan tidak lagi peduli dengan ancamannya. Mereka berjalan lunglai, pandangan mereka tertarik tak tertahankan ke arah sosok-sosok yang masih terkunci dalam pertarungan di kejauhan.
Jiang Kuotian samar-samar mendengar teriakan dan pembunuhan dari jauh. Dia mengangkat kepala. Suara semakin keras, bahkan disertai terompet perang.
Semangat Jiang Kuotian langsung terbang.
Teriakan dari jauh mengisinya dengan keinginan kuat untuk bertahan—harapan yang tidak bisa diberikan Xuandang maupun Kuil Chan Meditation.
Bagaimana mungkin sekte persilatan bisa menandingi kekuatan pasukan kekaisaran?
Tidak hanya dia, tapi tahanan lain juga semangat bertarung mereka menyala kembali. Mereka menyadari ini mungkin satu-satunya kesempatan mereka—kesempatan mereka untuk melarikan diri hidup-hidup.
Petarung Kultus Iblis di sekitar mereka juga kaget oleh teriakan perang di luar kota.
Mereka juga mengira pasukan kekaisaran telah tiba.
Menduduki ibu kota prefektur dan bertarung melawan seluruh Dinasti Li—itu hal yang sangat berbeda.
Tepat saat itu, seorang sosok bergegas keluar dari gang terdekat—seorang biarawan muda.
Memegang tongkat kayu, dia menyerbu seperti angsa yang kaget, menjatuhkan ahli Kultus Iblis berkuda dengan satu pukulan, kuda dan penunggangnya jatuh bersama.
“Lari!”
Biarawan muda itu berteriak rendah, lalu mengayunkan tongkatnya ke arah penjaga lain yang mengawal tahanan.
Setiap pukulan tongkatnya melumpuhkan lawan—kemampuannya jelas master puncak.
Tahanan sadar dari pingsan mereka, mempercepat langkah ke arah gerbang kota.
Meski terluka dan lemah, mereka memaksa diri maju secepat mungkin.
Setelah hanya sepuluh langkah, Jiang Kuotian melihat biarawan muda itu sudah menjatuhkan semua ahli Kultus Iblis terdekat.
Dia menoleh melihatnya—dia ingat orang ini.
Saat White Emperor Manor pernah mengundang Lima Sekte, biarawan muda ini menemani Kuil Chan Meditation. Namanya, Jiang ingat, adalah Xu Hong, yang mengikuti kepala biara saat itu, tidak menunjukkan sedikit pun kekuatan bela diri.
Jiang Kuotian mendesah dalam hati—jadi ini memang Kuil Chan Meditation.
Di antara generasi muda White Emperor Manor, tidak ada yang bisa menandingi kemampuan seperti itu.
Dia menoleh dan melanjutkan, sementara Xu Hong, tongkat kayu di tangan, mulai mengawal mereka.
Petarung Kultus Iblis melompati dinding halaman dan atap seperti hantu penasaran, hanya untuk dijatuhkan satu per satu oleh Xu Hong, kehilangan semua kemampuan bertarung.
Dia tidak menggunakan energi internal yang luar biasa atau teknik luar—hanya murni gerakan dan keterampilan tongkat. Tidak ada yang bisa menahan tiga pukulannya.
Pameran kekuatannya mengisi tahanan dengan kepercayaan diri lebih besar—mereka bergerak semakin cepat.
Saat melewati satu jalan demi satu, Xu Hong sudah mengalahkan lebih dari dua ratus musuh. Napasnya menjadi berat—lagipula, yang dia lawan bukan orang biasa; tidak ada yang berdiri diam untuk dipukul. Setiap pukulannya membutuhkan fokus penuh.
Semakin dekat mereka ke gerbang kota, semakin liar pandangan tahanan.
Gerbang itu, sekali diserbu oleh serangan Xuandang, sekarang seperti sebatang padi di air bagi orang yang tenggelam.
Dua sosok turun ke jalan di depan, masing-masing memegang pedang lebar. Bilahnya berat dan berkilau dingin di bawah sinar matahari.
Xu Hong mengerutkan kening—dia bisa tahu kedua ini bukan lawan sederhana. Tapi dia tidak punya pilihan—dia hanya bisa menghadapi mereka langsung.
Tongkat di tangannya akan menyapu semua iblis dan kejahatan dunia ini!
Di Sekte Clear Sky, dalam halaman baru, Yang Jueding sedang mengajar lebih dari selusin murid dalam seni bela diri.
Gerakan mereka seragam—jelas terlatih baik.
Seorang murid tidak tahan bertanya, “Elder Yang, sudah setengah bulan sejak Sect Master dan yang lain meninggalkan gunung. Bukankah mereka seharusnya sudah mencapai kota prefektur sekarang?”
Li Qingqiu telah membawa hampir tiga ratus murid, meninggalkan hanya Yang Jueding dan beberapa murid baru untuk menjaga gunung.
Selama waktu ini, mereka telah mempekerjakan petani dari bawah untuk mengurus tanaman sekte.
“Menurut perkiraanku, mereka seharusnya tiba sekitar sekarang.”
Yang Jueding menjawab dengan tenang.
Dia tidak menyimpan dendam pada Li Qingqiu karena meninggalkannya—lagipula, dia yang tertua dan paling cocok untuk menstabilkan belakang sekte.
Mendengar ini, murid-murid mulai berbisik, khawatir apakah Sect Master dan yang lain aman.
Yang Jueding tidak menghentikan mereka; dia sendiri merasa gelisah.
Musuh mereka sekarang tidak seperti Aliansi Tujuh Puncak—mereka jauh lebih berbahaya.
“Ada yang salah! Ada yang salah!”
Seorang murid perempuan bergegas masuk ke halaman, panik tertulis di wajahnya.
Hati Yang Jueding berdebar. Dia mengerutkan kening dan bertanya, “Apa itu?”
Mungkinkah Kultus Iblis sudah naik gunung?
Li Qingqiu membawa sebagian besar murid pergi sebagian untuk menyelamatkan orang, dan sebagian untuk mencegah Kultus Iblis menyerang Sekte Clear Sky dari samping.
Li Qingqiu juga memperingatkan Yang Jueding—jika ada yang tampak tidak beres, dia bisa membawa murid dan melarikan diri.
Murid perempuan itu, terengah-engah, berkata, “Senior Brother Zhao Zhen… Senior Brother Zhao Zhen berubah menjadi naga!”
“Omong kosong apa?”
Yang Jueding hampir meledak marah, mengira dia bercanda.
Yang lain juga memandangnya bingung.
Murid perempuan itu buru-buru berkata, “Benar! Dia benar-benar berubah menjadi naga! Bahkan Senior Ku Yi dan Senior Ku Er tidak bisa menghentikannya!”
Melihat dia tidak tampak berbohong, Yang Jueding langsung menyuruhnya memimpin jalan.
Zhao Zhen adalah murid paling berharga Li Qingqiu—dia sama sekali tidak boleh membiarkan sesuatu terjadi di bawah pengawasannya.
Bang!
Xu Hong menabrak tembok kota di samping gerbang, meludahkan mulut penuh darah. Tongkatnya terlepas dari tangannya, tapi bahkan saat jatuh, dia menangkapnya lagi, mendarat setengah berlutut daripada roboh sepenuhnya.
Selusin langkah jauhnya, Jiang Kuotian dan tahanan lain dihalangi oleh beberapa ahli Kultus Iblis.
Kilau pedang mereka menghalangi setiap kemajuan.
Mereka hanya bisa menatap Xu Hong, panik memenuhi mata mereka.
Sepanjang jalan, Xu Hong sendirian mengalahkan musuh yang mereka pikir tak terkalahkan. Tapi tepat saat mereka mencapai gerbang kota, dia sekarang terluka parah.
Di depan berdiri seorang pria dengan pedang, menghadapi Xu Hong sendirian.
Dia berdiri tegak, memakai topi bambu.
Sebuah syal merah diikat di pinggangnya, zirah tergantung di jubahnya, dan niat membunuh memancar darinya. Bilahnya masih meneteskan darah segar.
Dada Xu Hong robek dan berdarah, penglihatannya berkunang-kunang.
Pria bertopi bambu tampak ganda di depan matanya, dan keputusasaan tenggelam ke dalam hatinya.
“Apakah ini… semua yang bisa kulakukan…?”
Dia mengatupkan gigi, memaksa diri bangkit, meski tangannya gemetar hampir tidak bisa memegang tongkat dengan stabil.
Dia melihat pria bertopi bambu mendekat langkah demi langkah. Xu Hong berkedip cepat, mencoba membersihkan darah dari matanya dan menstabilkan penglihatannya.
“Kaisar Iblis ingin bakat untuk alchemy, bukan? Kekuatan pemuda ini di usia muda seperti ini langka. Membunuhnya akan sia-sia!”
Jiang Kuotian berteriak melalui gigitan gigi.
Dulu, dia mungkin lebih suka mati—tapi sekarang, dengan suara pasukan yang mendekat, dia lagi percaya bahwa kebenaran akan menang atas kejahatan.
Pria bertopi bambu tampaknya tidak mendengarnya, terus maju ke arah Xu Hong.
Suara merobek udara, dan sebilah pedang jatuh dari langit, menancap di tanah sebelum pria bertopi bambu, menghalangi jalannya.
Dia mengangkat kepala dan melihat seorang sosok berdiri di atas tembok kota—seorang pemuda berjubah biru, tampan, dengan ekspresi dingin dan mata yang memandangnya seperti pedang.
Jiang Kuotian dan tahanan semua melihat juga.
Saat mereka mengenali sosok itu, banyak bersorak gembira.
“Itu Jiang Zhaoxia dari Sekte Clear Sky! Dia di sini!”
Beberapa dari mereka hadir di Turnamen Seni Bela Diri tahun lalu dan mengingat Jiang Zhaoxia dengan jelas.
Jiang Kuotian juga merasa senang—tapi segera ekspresinya muram.
“Anak itu… mengapa dia di sini? Jangan-jangan yang lain datang juga…”
Dia mengerutkan kening dalam.
Dia tahu bahwa Sekte Clear Sky sudah bangkit, tapi dalam hatinya, orang-orang itu masih murid dan cucu murid saudara tuanya.
Dia tidak ingin yang muda-muda ini melemparkan diri ke dalam malapetaka ini.
Dia merasa marah dan bangga.
Murid Lin Xunfeng tidak mempermalukan namanya atau semangatnya!
Xu Hong menggelengkan kepala, melihat pedang di depannya. Dia menyadari seseorang datang membantu—tapi dia tidak berani mengendurkan kewaspadaannya.
Pria bertopi bambu melihat ke atas pada Jiang Zhaoxia dan berkata, “Jiang Zhaoxia dari Sekte Clear Sky? Sempurna. Menghemat waktuku pergi ke Gunung Clear Sky untuk membantai kalian semua.”
Bagi atasan Kultus Iblis, Sekte Clear Sky adalah nama yang menggema di telinga mereka. Sejak Kultus muncul kembali, banyak ahli mereka jatuh ke tangan Sekte Clear Sky. Alami, mereka menganggapnya musuh bebuyutan. Jika bukan karena urusan mendesak lain, mereka sudah meratakan Sekte Clear Sky.
Jiang Zhaoxia mengabaikannya, pandangannya menyapu kota prefektur yang hancur di bawah, alisnya berkerut.
Melihat Jiang Zhaoxia masih berani melihat ke tempat lain, pria bertopi bambu marah dan bersiap melompat—ketika whoosh lain berbunyi.
Kali ini, suara datang dari lorong gerbang kota.
Sebilah pedang panjang menembus terowongan seperti kilat, menusuk ke arahnya.
Pria bertopi bambu langsung mengangkat bilahnya untuk menangkis, berusaha memotong pedang itu.
Dengan benturan baja yang bergema, pria bertopi bambu terpaksa mundur beberapa langkah.
Pedang menekan pedangnya, kekuatan mengerikan di belakangnya mencegahnya melepaskannya. Matanya membuka lebar dalam horor di balik topeng.
Sebelum dia pulih, dia melihat sosok kabur ke arahnya seperti hantu.
Xu Hong hanya merasakan hembusan angin keras menyembur melewati terowongan gerbang kota—dan kemudian melihat sosok menyerbu ke arah pria bertopi bambu dengan kecepatan tidak manusiawi.