Bab 71: Seluruh Sekte Turun Gunung, Bertindak Demi Kehendak Langit
“Apa? Kultus Iblis memiliki kekuatan seperti itu?”
Zhang Yuchun membelalakkan mata dan menurunkan suaranya untuk bertanya.
Prefektur negara adalah pusat kekuasaan terbesar dalam satu provinsi.
Di masa kacau, ia akan menjadi ibu kota kerajaan penguasa regional.
Aturan ini ditinggalkan oleh Kaisar Leluhur, karena wilayah Li Agung sangat luas, dan Kaisar tidak mungkin mengendalikan setiap provinsi sepenuhnya.
Bagi sebuah sekte bela diri untuk mengepung dan menaklukkan prefektur negara adalah hal yang mustahil.
Di dalam prefektur terdapat seratus ribu pasukan elit—rintangan yang tidak mungkin dilewati.
Liu Fanzhou berkata dengan putus asa, “Aku juga bingung. Kudengar pemberontakan pasukan prefektur karena dibujuk oleh aliran sesat. Ada seorang Taois dalam Kultus Iblis yang memainkan peran kunci dalam hal ini. Detail pastinya—aku masih menunggu kabar.”
Seorang Taois sesat!
Zhang Yuchun mengerutkan kening.
Sejak mengikuti Li Qingqiu di jalan kultivasi, dia semakin percaya pada hal-hal gaib dan roh.
Dia tidak takut pada ahli bela diri, tetapi para Taois dan penyihir yang misterius dan tidak terduga—itulah yang dia takuti.
“Saudara Liu, kau masih memiliki koneksi di prefektur negara?” tanya Li Qingqiu penasaran.
Prefektur sudah dikepung oleh Kultus Iblis, namun Liu Fanzhou masih bisa menunggu kabar dari dalam—pedagang ini jelas tidak sederhana.
Liu Fanzhou mengusap keringatnya sekali lagi dan berkata, “Aku sudah berdagang di wilayah Guzhou selama bertahun-tahun; tentu saja, aku memiliki beberapa koneksi. Di antara pejabat jalan ortodoks di prefektur, cukup banyak yang adalah saudara angkatku.”
Mendengar kata saudara, Zhang Yuchun tidak bisa menahan kedutan di sudut mulutnya.
Li Qingqiu berkata, “Mengenai urusan prefektur, istana pasti sudah memiliki rencananya sendiri. Mari kita amati dulu. Gejolak dunia seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa kita selami. Saudara Liu, sebaiknya kau temui putrimu.”
Liu Fanzhou mengangguk. Li Qingqiu berbalik untuk pergi.
Saat punggungnya membelakangi Liu Fanzhou, ekspresi Li Qingqiu berubah dingin.
Masalah ini mungkin terlihat tidak terkait dengan Clear Sky Sect, namun di mata Li Qingqiu, Kultus Iblis jelas sedang memasang perangkap untuk menarik mereka.
Para Pelindung Kultus Iblis dan Tujuh Iblis semuanya tewas di dalam Clear Sky Sect—mereka adalah tokoh-tokoh besar.
Kebencian antara kedua pihak sudah tidak bisa didamaikan lagi.
Kultus Iblis mungkin menyerang prefektur untuk membantu Kaisar, tetapi begitu mereka mengumpulkan kekuatan, mereka tidak akan pernah mengampuni Clear Sky Sect.
Li Qingqiu mengembangkan Clear Sky Sect tanpa pernah memancing orang lain—namun masalah selalu datang mengetuk.
Dia tidak terburu-buru untuk bertindak.
Dia ingin melihat dulu informasi apa yang bisa didapat Liu Fanzhou—dan bagaimana istana bermaksud memainkan drama ini.
Di dalam kamp militer Prefektur Negara Guzhou.
Sebuah panggung tinggi berdiri di atas ladang tandus. Di depannya, barisan prajurit yang diikat berlutut, tangan dan kaki terikat.
Di sekitar mereka, para ahli Kultus Iblis yang bermasker—masing-masing mengenakan topeng hantu yang garang—berjaga waspada. Para prajurit semuanya menatap dengan ngeri pada sosok yang berdiri di atas panggung tinggi.
Di atas panggung itu berdiri seorang pria sendirian. Dia mengenakan topi bambu, rambut putihnya terjuntai, wajahnya juga tersembunyi di balik topeng iblis jahat.
Berdandan dengan jubah ungu tua, pedang di pinggang, angin dan pasir mencambuk dengan ganas di sekitarnya—tetapi sikapnya tetap teguh seperti Gunung Tai.
Tangan terkait di belakang punggung, dia memandang ke bawah pada ratusan prajurit di bawah—matanya, di balik topeng, sedingkat kematian.
Matahari terbenam menggantung di cakrawala. Senja mendekat, dan bayangan para prajurit itu memanjang.
Dari kejauhan, seorang prajurit Kultus Iblis datang bergegas, teknik ringan kakinya melangkah beberapa zhang setiap langkah.
Dia mendarat di atas panggung, membungkuk dengan mengepalkan tangan, dan melapor, “Sect Master, Taois Wei mengklaim bahwa pencarian keabadian telah menguras semangatnya. Dia terlalu lelah, dan dia tidak akan berpartisipasi malam ini.”
Pria berambut putih di atas panggung—Master Kultus Iblis, yang dikenal di seluruh dunia bela diri sebagai Kaisar Iblis—tidak mengubah ekspresi. Matanya di balik topeng tetap dingin seperti es saat dia berkata serak, “Kursi ini mengerti.”
Suaranya parau, tanpa usia.
Bawahan itu segera menarik diri.
Kaisar Iblis mengangkat tangan kanannya.
Dalam sekejap, semua ahli Kultus Iblis yang mengelilingi prajurit yang diikat itu menghunus pedang mereka.
Para prajurit di bawah panik—beberapa menangis dan memohon, yang lain mengutuk dengan mengaum.
“Ampuni aku! Aku salah! Aku tidak akan lari lagi—aku bersumpah tidak akan!”
“Kaisar Iblis, kau akan mati mengenaskan! Istana tidak akan pernah memaafkanmu!”
“Kau telah membantai begitu banyak—tidak takukah kau pada pembalasan ilahi?”
“Aku akan menunggumu di Yellow Springs! Aku akan mengutukmu selamanya, tidak pernah tahu damai!”
“Kultus Iblis hanya akan menemui akhir yang lebih buruk dari kami!”
Saat teriakan dan permohonan bergema, Kaisar Iblis menurunkan tangannya. Para prajurit Kultus Iblis bergerak seketika—pembantaian dimulai.
Suara pedang mengiris daging dan menggesek tulang bergema berulang kali, sementara Kaisar Iblis menatap dingin, tidak tergoyahkan.
Ketika prajurit terakhir jatuh ke lautan darah, para ahli Kultus Iblis mulai membersihkan mayat. Seorang anggota kultus yang kurus mendekati panggung, menunggu dalam diam.
“Sebarkan kabar,” perintah Kaisar Iblis. “Kultus Iblis mengundang setiap sekte bela diri Guzhou untuk berkumpul dan mendiskusikan takdir besar dunia. Setiap sekte—besar atau kecil—yang gagal tiba dalam dua bulan akan menghadapi perburuan gabungan Kultus Iblis dan pasukan negara.”
Mendengar perintah, anggota kultus itu segera pergi.
Kaisar Iblis melirik mayat di bawah, kilasan jijik terlihat di matanya. Kemudian dia mengangkat kepalanya ke langit senja dan bergumam, “Tampaknya Langit tidak benar-benar ada.”
Tujuh hari setelah Liu Fanzhou kembali ke gunung, kabar jatuhnya prefektur menyebar sepenuhnya.
Rakyat Guzhou dilanda kepanikan, dan dunia bela diri terguncang hingga ke intinya.
Ancaman Kultus Iblis menggantung seperti pisau di atas kepala setiap sekte.
Murid-murid Clear Sky Sect juga terkejut dengan kekejaman Kultus Iblis.
Mereka menanyakan guru mereka, tetapi semua diberi tahu hal yang sama—jaga ketertiban dan tunggu perintah.
Ini adalah malapetaka yang akan menelan seluruh dunia bela diri Guzhou. Beberapa marah, beberapa ketakutan, dan beberapa hanya melarikan diri, berharap bisa keluar dari Guzhou sepenuhnya.
Tidak ada murid Clear Sky Sect yang melarikan diri, meski bisikan-bisikan menyebar secara pribadi.
Zhang Yuchun mengirim murid turun gunung untuk mengumpulkan intelijen.
Laporan Liu Fanzhou terus datang—mengkonfirmasi ancaman Kultus Iblis dan panggilannya untuk semua sekte.
Seluruh dunia bela diri Guzhou dilemparkan ke dalam bayangan.
Meski Kultus Iblis belum menyerbu Clear Sky Mountain, semua orang merasakan ketegangan yang mencekam—tidak ada lagi yang berkeliaran tanpa tujuan.
Di dalam sebuah halaman tamu.
Su Xiling masuk, mendekati Zhu Yan yang sedang bermain kecapi. Dia menggigit gigi dan berkata, “Semua rumor itu benar. Setiap hari, tumpukan mayat dibuang di luar kota—tulang-tulang membentuk gunung. Binatang buas Kultus Iblis kejamnya tak terbayangkan. Kucurigai mereka bukan manusia sama sekali—tapi monster yang mengenakan kulit manusia.”
Tangan Zhu Yan berhenti. Dia menatap ke atas dan bertanya, “Dan istana? Masih tidak ada kabar?”
“Tidak ada. Seolah-olah Guzhou telah ditinggalkan…”
Ketakutan menyelimuti negeri—bahkan anak-anak dikurung di dalam rumah.
Mata Zhu Yan berubah dingin, nadanya aneh dan jauh. “Kekuatan terbesar di bawah Langit adalah takhta. Ketika Langit meninggalkan rakyat, rakyat tidak akan pernah lagi tahu damai.”
Su Xiling bertanya, “Nona, haruskah kita pergi? Guzhou bukan lagi tanah murni. Bahkan jika malapetaka ini berlalu, butuh bertahun-tahun untuk pulih.”
Zhu Yan menggeleng perlahan. “Tidak. Mari tinggal di gunung ini dan menyaksikan dunia jatuh ke kehancuran.”
Di halaman lain, Zhao Linglong menyampaikan apa yang dia dengar kepada Li Yang.
Setelah mengalami kegagalan, Li Yang tidak lagi impulsif. Mendengar kekacauan di bawah, dia hanya diam.
“Keluargaku menulis,” kata Zhao Linglong lembut, “mereka mendesakmu untuk tidak campur tangan dalam masalah ini.”
Keluarga Li dari Linchuan memiliki pengaruh di seluruh penjuru.
Mereka memiliki mata dan telinga di setiap kabupaten Guzhou—mudah bagi mereka untuk mengirim kabar.
Li Yang tidak menjawab. Matanya hanya tertuju pada tombak di tangannya. Dia bergumam, “Akhirnya, untuk siapa aku berperang?”
Zhao Linglong menghela napas dan bangkit untuk pergi.
Setiap hari sekarang membawa laporan baru dari bawah, dan dia juga khawatir dengan situasi prefektur Guzhou.
Hari kembali berlalu—sampai suatu siang.
Di dalam Lingxiao Courtyard, Li Qingqiu dan adik-adik seperguruannya duduk mengelilingi meja, menunggu makan sambil bertukar wawasan kultivasi.
Mendengar ini, semua orang terkejut.
Master sebelumnya Heavenly Blade Sect pernah meracuni Jiang Zhaoxia dan Li Sifeng, mendapatkan kebencian Clear Sky Sect.
Kemudian, Jiang Zhaoxia pergi membalas dendam, memaksa perubahan kepemimpinan.
Karena sejarah itu, mereka lama memandang rendah Heavenly Blade Sect.
Siapa yang menyangka bahwa sekarang, itu akan menjadi sekte pertama yang melawan Kultus Iblis?
Mungkin, karena berakar di dunia biasa, Heavenly Blade Sect lebih peduli pada rakyat biasa daripada mereka yang menyepi di gunung.
“Mm, duduk dan ceritakan lebih lanjut,” kata Li Qingqiu dengan tenang, wajahnya tidak terbaca.
Semua orang mulai mempertanyakan Qin Ye lebih lanjut.
Dia menceritakan apa yang dia dengar dari bawah—hanya cerita tentang kekejaman Kultus Iblis dan kengerian di sekitar tembok prefektur.
Mayat di mana-mana, tulang membentuk hutan.
Setiap hari, lebih banyak tubuh rakyat biasa dibuang di luar kota.
Mereka mengatakan prefektur diselimuti kesuraman hantu, seolah dikutuk oleh dendam tanpa akhir.
Tidak ada yang bisa menjawabnya—mereka hanya bisa mengutuk bersamanya. Namun di sini, mengutuk Kaisar atau Kultus Iblis tidak ada artinya.
Li Qingqiu tidak berkata apa-apa. Ketika makanan disajikan, dia makan dalam diam.
Pengorbanan Heavenly Blade Sect dengan cepat menyebar melalui Clear Sky Sect. Sebag besar murid masih muda—berdarah panas—dan mereka semua mengagumi tindakan berani sekte itu.
Beberapa bahkan ingin turun gunung untuk berperang. Semakin banyak yang pergi ke Zhang Yuchun, meminta keputusan Sect Master. Semua dibujuk untuk menunggu.
Bahkan Yang Jueding yang impulsif dan kesatria, untuk sekali ini, tidak menghadapi Li Qingqiu. Dia hanya berlatih sendirian di hutan.
Raja Pencuri, Cheng Canghai, kembali ke Clear Sky Sect.
Dia bertemu secara pribadi dengan Li Qingqiu, dan setelah pembicaraan mereka hari itu, bel gunung berdentang.
Sistem bel ini, dimodelkan setelah Seven Peaks Alliance, membentang dari puncak hingga kaki gunung dengan dua belas bel secara total.
Dalam masa krisis, dentangan akan bergema ke atas dari dasar ke puncak. Tapi kali ini, dentangan datang dari puncak—dan setiap murid tahu apa artinya.
Rapat di Profound Heart Hall!
Semua murid di Clear Sky Mountain bergegas menuju aula.
Mereka yang datang lebih awal berbisik di antara mereka sendiri—mereka semua tahu diskusi akan tentang prefektur, dan mereka tidak sabar untuk mendengar sikap Sect Master.
“Tidak pernah dalam dinasti mana pun kengerian seperti ini terlihat—kemakmuran apa? Ini lebih buruk dari kekacauan itu sendiri!”
“Kudengar Kultus Iblis sudah mulai menculik anak-anak dari kota lain! Berapa banyak dari mereka—untuk menjaga prefektur dan menyerang tempat lain? Bukankah mereka dimusnahkan oleh istana sebelumnya?”
“Jika kau bertanya padaku, Kultus Iblis pasti antek Kaisar! Mengapa lagi tidak ada pasukan yang dikirim?”
“Jangan bicara sembarangan. Alam Li Agung luas—bala bantuan mungkin tertunda. Jatuhnya prefektur terlalu cepat; pasti ada pengkhianat di dalam, bekerja sama dengan kultus.”
“Lalu mengapa provinsi tetangga juga tidak mengirim pasukan?”
Diskusi memanas.
Setengah jam kemudian, Li Qingqiu, Zhang Yuchun, Jiang Zhaoxia, dan yang lainnya memasuki aula. Para murid cepat berbaris, semua mata tertuju pada mereka.
Aula besar jatuh sunyi, satu-satunya suara adalah langkah kaki Li Qingqiu dan para tetua.
Li Qingqiu naik tangga sementara para tetua berdiri di bawah, menghadapi kerumunan lebih dari tiga ratus murid.
Berdiri di atas, Li Qingqiu menyapu pandangannya ke mereka, tanpa ekspresi. Kemudian, dia berbicara perlahan—
“Tidak ada lagi mundur. Tidak ada lagi bertahan. Seluruh sekte turun gunung—bertindak demi kehendak Langit.”
Boom!
Darah setiap murid menyala sekaligus.
Li Qingqiu tidak menyampaikan pidato yang berbunga-bunga, namun enam belas kata itu saja sudah membakar semua hati mereka.