Bab 55: Pengepungan Sekte Langit Jernih
Yan Lan menatap ke arah Li Qingqiu.
Kesungguhan di wajahnya dengan cepat memudar, digantikan oleh senyuman hangat dan cerah seperti sebelumnya.
Dia menghela napas dan berkata, “Ku Yi dan Ku Er bukanlah orang biasa. Sebelum mengikutiku, mereka pernah menduduki peringkat pertama dan kedua di antara anggota Kelas A Pasukan Penjaga Kekaisaran. Para ‘juara’ dari berbagai provinsi di dunia persilatan itu bukan tandingan mereka. Namun kau bisa mengalahkan salah satu dari mereka dalam satu serangan—kemampuan beladirimu benar-benar tak terduga. Mungkinkah kau adalah Jiang Zhaoxia yang terkenal itu?”
Dia memang pernah mendengar nama Jiang Zhaoxia—seorang anak ajaib muda yang menjadi terkenal dalam semalam, mengklaim gelar sebagai petarung terhebat kedua Guzhou.
Reputasinya bahkan mengalahkan Yu Zhiyi yang telah lama berjaya.
Yu Zhiyi sudah terkenal selama bertahun-tahun dan sudah tua, sehingga orang tidak lagi memiliki rasa ingin tahu atau harapan terhadapnya.
Jiang Zhaoxia, bagaimanapun, berbeda—terlalu muda, terlalu cemerlang.
Tapi di mata Yan Lan, seorang jenius seperti Jiang Zhaoxia bukanlah hal yang istimewa.
Berdiri di puncak tertinggi Dinasti Li Agung, dia telah melihat terlalu banyak jenius bermunculan, semua ingin melayaninya.
Namun hari ini, saat melihat Li Qingqiu—yang disangkanya sebagai Jiang Zhaoxia—dia benar-benar terkejut.
Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan Ku Yi terdorong mundur dalam satu pertukaran.
“Aku adalah Li Qingqiu, Pemimpin Sekte Langit Jernih,” jawab Li Qingqiu, tidak menyembunyikan identitasnya.
Ini adalah wilayah Sekte Langit Jernih—bagaimana mungkin Pemimpin Sekte menyembunyikan namanya dan bersembunyi di balik murid-muridnya?
“Pemimpin Sekte? Kau masih sangat muda!”
Yan Lan berseru kagum, lalu terkekeh.
“Mungkinkah rumor itu benar—bahwa kitab bela diri Pahlawan Penakluk Naga telah diwariskan ke sekte kalian?”
Li Qingqiu bertanya dengan tenang, “Dan siapa yang menyebarkan rumor seperti itu?”
“Aku tidak tahu. Tapi sepanjang perjalananku, aku telah mendengar banyak petualang persilatan membicarakannya,” kata Yan Lan sambil menggelengkan kepala.
Li Qingqiu mencium bau konspirasi.
Pasti Sekte Azure yang menyebarkan rumor seperti itu—karena Sekte Azure telah lama percaya bahwa Yang Jueding mendapatkan kitab bela diri tak tertandingi, dan mereka telah memburunya tanpa henti.
Mungkinkah Sekte Azure sekarang ingin memancing sekte dan master lain untuk menyerang Sekte Langit Jernih, menunggu sampai lemah parah sebelum merebut kitab itu untuk diri mereka sendiri?
Untungnya, dia telah mengirim Jiang Zhaoxia turun gunung untuk menangani Sekte Azure.
Jika tidak, jika Sekte Langit Jernih mengalami masalah nanti, mereka bahkan tidak akan punya waktu untuk membalas.
Yan Lan berbicara lagi, “Pemimpin Sekte Li, maukah kau membiarkan bawahanku Ku Yi dan Ku Er berlatih denganmu? Meskipun kesehatanku buruk, aku masih mencintai jalan persilatan dan ingin menyaksikan pertarungan antara para ahli. Cukup tukar beberapa jurus—tidak perlu mengambil nyawa. Setelah itu, aku ingin tinggal di Sekte Langit Jernih untuk sementara waktu untuk melihat apakah aku bisa membantu.”
“Tentu, jika kau tidak bersedia, maka lupakan saja. Kami akan menginap semalam dan berangkat besok.”
Nadanya tulus, tidak memaksa.
Qin Ye telah sadar dan sekarang menatap Ku Yi dengan kecemasan yang mendalam.
Menghadapi master sejati dunia persilatan, dia akhirnya menyadari betapa lemahnya dirinya.
Bibir Li Qingqiu melengkung menjadi senyuman.
“Karena Yang Mulia telah berbicara, bagaimana mungkin aku menolak? Ayo, kalian berdua—serang bersama.”
Mendengar ini, Ku Yi dan Ku Er tidak menunjukkan kemarahan.
Ku Yi mengambil senjata dari punggungnya—dua tongkat perak terbungkus kain hitam.
Dia menyatukannya; panjangnya bahkan melebihi tongkat besi Qin Ye.
Ku Er menghunus pedangnya dan berdiri di samping Ku Yi.
Keduanya berdiri bahu-membahu, aura mereka tak terkendali.
Li Qingqiu memberi isyarat pada Qin Ye untuk mundur.
Saat Qin Ye minggir, Ku Yi dan Ku Er bergerak serempak.
Tanpa bertukar kata, mereka menunjukkan koordinasi yang sempurna.
Langkah mereka secepat kilat, secepat angsa yang terkejut.
Dalam sekejap, mereka telah mengapit Li Qingqiu dari kedua sisi.
Tongkat perak Ku Yi menyapu melintang, sementara pedang Ku Er menusuk ke depan.
Bahkan berdiri di samping, Qin Ye hampir tidak bisa mengikuti gerakan mereka.
Dia benar-benar terkejut.
Apakah ini benar-benar kecepatan yang bisa dicapai oleh petarung duniawi?
Li Qingqiu menghunus Pedang Tianhong di pinggangnya dengan kecepatan yang bahkan lebih besar.
Dia mengayun ke kiri dan kanan, pedangnya menangkis baik tongkat maupun pedang.
Ku Yi berguling mundur dan mendarat dengan lincah.
Satu tangan mengangkat tongkat peraknya sementara yang lain menopang tubuhnya di tanah—posturnya seperti binatang buas.
Dengan dorongan kuat, dia menerjang ke arah Li Qingqiu sekali lagi.
Ku Er, terlempar ke udara, melanjutkan dengan serangan pedang.
Pisau-pisau qi pedang menghujani dari atas saat dia mengoordinasikan serangannya dengan Ku Yi.
Li Qingqiu mengangkat pedangnya untuk menangkis.
Dia tidak menggunakan kekuatan penuh—dia ingin mengukur kemampuan sebenarnya dari Ku Yi dan Ku Er.
Dia penasaran dengan apa yang disebut Yan Lan sebagai “ahli tingkat pemula.”
Kabut salju berputar di sekitar mereka saat Ku Yi dan Ku Er menyerang tanpa henti, hanya untuk dipukul mundur lagi dan lagi.
Namun Li Qingqiu berdiri tak bergerak, hanya mengandalkan Pedang Tianhong untuk menangkis setiap pukulan—sikapnya identik dengan saat dia melatih Qin Ye.
Pandangannya jatuh pada Ku Yi.
Ten Directions Demon-Subduing Staff!
Orang ini juga mengetahuinya—dan eksekusinya jauh melampaui Qin Ye!
Kekuatan Ku Yi mewujudkan esensi sejati dari Ten Directions Demon-Subduing Staff—agung dan tak terbendung.
Energinya menyebar sepuluh meter ke segala arah, merobek salju dengan banyak retakan.
Meskipun jarak antara dia dan Li Qingqiu bertambah, energi dalamnya membentuk bayangan tongkat yang tumpang tindih yang menyerang melalui udara.
Semakin jauh mereka bergerak, semakin besar dan kuat bayangan-bayangan itu.
Ku Er, di sisi lain, tidak mengeluarkan qi pedang yang mencolok.
Sebaliknya, dia maju dengan mantap, mencoba menemukan celah dalam pertahanan Li Qingqiu melalui keahlian pedang yang indah.
Satu dekat, satu jauh—pemandangannya menakjubkan.
Namun di tengah serangan menjepit mereka, ilmu pedang Li Qingqiu tetap tenang dan mudah.
Angin dan salju bercampur menjadi badai ganas, menyapu ke arah Yan Lan dan menerbangkan rambutnya.
Menyaksikan pertarungan di depan matanya, matanya bersinar dengan kegembiraan; napasnya semakin cepat.
Bahkan baginya, ini adalah pertama kalinya menyaksikan Ku Yi mengeluarkan semua kemampuannya.
Ten Directions Demon-Subduing Staff seperti itu, dilepaskan di medan perang, akan menjadi mimpi buruk bagi pasukan musuh mana pun—namun masih gagal menggoyahkan Li Qingqiu.
Setelah seratus pertukaran, Li Qingqiu telah sepenuhnya mengukur kekuatan mereka.
Dia tiba-tiba berbalik, Pedang Tianhong menyapu ke atas dari bawah.
Satu tebasan qi pedang merobek tanah, merobek bayangan tongkat besar di sepanjang jalurnya, dan menghantam Ku Yi dengan kekuatan halilintar.
Tongkat perak Ku Yi terbelah dua, topal bambunya terbelah tengah dan terlempar.
Darah menyembur dari mulutnya saat dia terlempar ke belakang.
Hampir bersamaan, Li Qingqiu berbalik dengan anggun dan menebas ke arah Ku Er.
Qi pedang menyapu horizontal; ekspresi Ku Er berubah drastis.
Dia mencoba bertahan, tapi qi pedangnya tidak bisa menandingi Li Qingqiu.
“Puh!”
Ku Er mengikuti nasib Ku Yi—meludahkan darah dan terjatuh ke salju sepuluh meter jauhnya.
Dia berjuang tapi tidak bisa bangun.
Mata Yan Lan membuka lebar dengan kagum.
Dua pukulan terakhir Li Qingqiu sangat cepat—lambat membangun, namun berakhir dengan kemarahan yang bergemuruh.
Ku Yi dan Ku Er tidak tahan bahkan satu pukulan.
Perbedaan kekuatan sangat besar.
Qin Ye, senang, tidak bisa menahan sorakan keras.
Klang!
Li Qingqiu dengan lancar memasukkan pedangnya, gerakannya elegan dan lancar, kilau cahaya pedang samar masih berkedip.
Berbalik ke arah Yan Lan, dia tersenyum.
“Karena Yang Mulia ingin tinggal di Sekte Langit Jernih untuk sementara waktu, itu sempurna—mereka akan butuh waktu untuk pulih dari luka-luka mereka.”
Ku Yi terbaring di tanah, tidak bisa bergerak, menatap Li Qingqiu dengan mata penuh teror.
Dia belum pernah merasakan qi pedang yang menakutkan seperti itu sebelumnya.
Dia tidak ragu bahwa Li Qingqiu bisa membunuhnya dalam sekejap.
Bagaimana mungkin penguasaan bela diri pria ini begitu menakutkan?
Yan Lan bangkit dan bertepuk tangan.
“Pemimpin Sekte Li, kemampuan beladirimu benar-benar tak tertandingi—pasti yang terkuat yang pernah kulihat. Tampaknya rumor itu salah. Jika Jiang Zhaoxia sekuat itu, itu pasti karena ajaranmu, bukan kitab rahasia apa pun.”
Seni ilahi menghasilkan jenius muda—dia bisa percaya itu.
Tapi menciptakan master tertinggi seperti Li Qingqiu hanya dalam beberapa tahun? Tidak mungkin.
Li Qingqiu mengangkat tangan dan memasukkan jarum ke masing-masing dari dua bersaudara itu, menstabilkan qi dan darah mereka.
Lalu dia bertanya, “Yang Mulia, karena kau adalah Putra Mahkota, mengapa nama keluarga Yan?”
Nama keluarga Kaisar adalah Zhao.
Bagaimana mungkin Putra Mahkota memiliki nama yang berbeda?
Bahkan jika seorang pangeran baru ingin menggunakan nama samaran, dia akan menghindari menggunakan karakter Yan, agar orang tidak bergosip.
Namun pria ini tidak.
Apa artinya itu?
Itu juga alasan Li Qingqiu tidak menghentikan Qin Ye menggunakan Ten Directions Demon-Subduing Staff.
Meskipun Kaisar bodoh, Putra Mahkota saat ini selalu dihormati.
Yan Lan tersenyum.
“Saat berjalan di dunia persilatan, seseorang harus menggunakan nama samaran. Namaku yang sebenarnya adalah Zhao Lan—tapi aku lebih suka nama Yan Lan. Tolong, Pemimpin Sekte Li, panggil aku seperti itu. Aku lebih tidak ingin identitasku terbongkar.”
Lebih suka nama itu?
Li Qingqiu tidak menekan lebih jauh.
Dia sudah memiliki gambaran umum dalam pikirannya.
Dia terus bercakap-cakap dengan menyenangkan dengan Yan Lan.
Setelah Ku Yi dan Ku Er mendapatkan kembali kekuatan mereka, Li Qingqiu memimpin mereka berempat naik gunung.
“Rumor-rumor tentang kitab ilahi itu,” kata Yan Lan dengan lembut saat mereka berjalan berdampingan, “pasti ada seseorang di belakangnya yang memanaskan api. Aku khawatir Sekte Langit Jernih akan segera menghadapi masalah. Aku tidak bisa campur tangan dalam dendam dunia persilatan—tapi aku bisa membantu melindungimu dari tekanan politik.”
Li Qingqiu meliriknya dengan penasaran.
“Mengapa Yang Mulia ingin membantu kami? Karena Ten Directions Demon-Subduing Staff?”
Yan Lan menggelengkan kepala.
“Ada orang lain selain Qin Ye dan Ku Yi yang mengetahui teknik itu. Aku membantu Sekte Langit Jernih karena aku mengagumi tindakannya. Meskipun kecil, sekte kalian membantu rakyat biasa—menyembuhkan orang sakit, memberikan uang dan biji-bijian. Bahkan jika sebagian dari kekayaan itu berasal dari pemberontak atau bandit, perbuatan kalian benar dan nyata. Katakan padaku—berapa banyak sekte di dunia persilatan yang bisa mengatakan hal yang sama?”
“Aku selalu percaya bahwa dunia persilatan tidak boleh hanya tentang persaingan dan kebanggaan. Yang kuat harus memikul tanggung jawab yang lebih besar. Setidaknya di dalam Guzhou, aku tidak menemukan sekte lain yang memuaskan—hanya Sekte Langit Jernih yang mendapatkan kekagumanku dan harapan.”
Li Qingqiu, sementara itu, bertanya-tanya siapa yang membocorkan sumber kekayaan sekte.
Lalu dia berpikir lagi—sektenya terlalu kecil untuk memiliki dana seperti itu; orang lain hanya bisa berasumsi.
Untungnya, mereka menggunakan uang untuk perbuatan baik.
Ketika dia pertama kali memerintahkannya, itu bukan untuk ketenaran kosong, tapi karena dia benar-benar ingin membantu rakyat.
Sekte Langit Jernih di masa depan tidak akan menjadi sekte tradisional yang menjadi kuat dengan mengeksploitasi rakyat biasa di sekitarnya—itu akan memilih bakat dari antara rakyat, bersama mengejar Dao Kultivasi Abadi.
Pandangan Yan Lan hanya memperdalam rasa hormat Li Qingqiu.
Reputasi Putra Mahkota memang pantas—dia peduli dengan kesejahteraan rakyat.
Di dalam sebuah penginapan, Li Sifeng, Wu Man’er, Cheng Canghai, dan delapan murid duduk di dua meja yang berdekatan, makan dan minum.
Setelah setahun ditempa, temperamen Li Sifeng yang berusia enam belas tahun telah berubah besar.
Fiturnya tampan, sikapnya santai dan gagah—dia sudah memiliki aura pahlawan muda.
Mereka berbicara sedikit, lelah setelah setengah hari perjalanan.
Bang!
Pintu penginapan didorong terbuka; angin dan salju menerobos masuk saat sekelompok petarung memasuki.
“Pengepungan Sekte Langit Jernih kali ini dipimpin oleh tiga sekte besar! Meskipun Sekte Ironbone kami bukan yang terbaik, kami tidak bisa melewatkan acara seperti ini. Jika kita merebut kesempatan, kita mungkin mendapatkan ketenaran dan teknik rahasia!”
Pria paruh baya kekar di depan—