Bab 54: Menaklukkan Iblis, Menangkap Iblis
Saat Jiang Zhaoxia dan Tiga Belas Pendekar Pedang Iblis kembali, mereka sudah turun gunung lagi keesokan harinya.
Li Qingqiu sangat mempercayai Jiang Zhaoxia yang berada di Lapisan Kelima Alam Memelihara Energi Vital, jadi dia tidak khawatir dengan misi mereka.
Setelah Jiang Zhaoxia dan yang lain pergi, Li Qingqiu kembali fokus pada kultivasinya sendiri—dia akan mencoba untuk mencapai terobosan ke Lapisan Keenam Alam Memelihara Energi Vital.
Musim gugur berlalu, musim dingin tiba.
Tahun ini, salju datang lebih lambat dari biasanya.
Di sebuah hutan terbuka, Qin Ye mengayunkan tongkat besi dan melancarkan serangan sengit ke arah Li Qingqiu.
Teknik tongkatnya tajam dan kuat; setiap ayunan begitu bertenaga sehingga salju yang berputar meleleh menjadi kabut putih yang melayang, mengelilingi tubuhnya seperti asap.
Li Qingqiu menahan serangannya dengan dua jari.
Klang! Klang! Klang!
Suara dentingan yang jernih seperti lonceng bergema berulang kali.
Setiap serangan Qin Ye dengan mudah dipatahkan.
Namun, alih-alih frustrasi, kegembiraan justru menggelora di dalam hatinya.
Seiring pemahamannya tentang Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique yang semakin mendalam, Qin Ye menjadi enggan untuk bertarung dengan orang lain—dia takut tidak sengaja melukai mereka.
Karena itu, dia tidak bisa benar-benar mengukur kekuatannya sendiri.
Hari ini, saat dia bertarung dengan Gurunya, awalnya dia gugup, tetapi cepat menyadari betapa mudahnya Li Qingqiu menerima setiap pukulannya.
Bahkan saat dia menyerang dengan kekuatan penuh, dia tidak bisa menggoyahkan posisi Gurunya sedikit pun.
Li Qingqiu memandang Qin Ye yang bersemangat dengan kepuasan yang tak terucapkan.
Meskipun Qin Ye masih hanya berada di Lapisan Pertama Alam Memelihara Energi Vital, kemampuan beladirinya berkembang dengan cepat.
Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique bukan sekadar jurus bela diri—ia juga memiliki efek tempering tubuh yang luar biasa.
Setiap ayunan menarik energi spiritual Langit dan Bumi, memurnikan fisik praktisinya.
Dalam artian tertentu, teknik tongkat ini sudah mendekati jalan kultivasi abadi.
Li Qingqiu bahkan menduga bahwa teknik tongkat ini adalah versi tidak lengkap dari seni yang lebih tinggi, awalnya adalah metode kultivasi sejati seperti Supreme Sword Controlling Technique.
Meskipun Li Qingqiu tidak mengambil satu langkah pun, salju di bawah kakinya sudah meleleh, memperlihatkan rumput hijau di bawahnya.
Tepat saat itu, Qin Ye tiba-tiba menarik tongkatnya dan melihat ke belakang Gurunya.
“Guru, ada orang datang.”
Li Qingqiu berbalik dan melihat tiga pria mendekat dari kejauhan.
Pria di depan mengenakan jubah bulu hitam dan topang kain, sementara dua di belakangnya mengenakan jubah jerami dan topi kerucut.
Sekilas, jelas mereka bukan rakyat biasa.
Pendengaran Li Qingqiu jauh melebihi orang normal—dia sudah merasakan langkah kaki mereka jauh sebelum Qin Ye.
Dia tidak berniat menghindari mereka; ini adalah wilayah Clear Sky Sect, dan sebagai Pemimpin Sekte, akan sangat aneh baginya untuk mundur di hadapan orang asing.
Apalagi, seiring reputasi sekte yang semakin meningkat, semakin banyak pengunjung yang datang ke gunung setiap beberapa hari.
Pria yang memimpin melihat Li Qingqiu dan Qin Ye dan berseru dengan mata berbinar, “Kalian berdua—apakah kalian murid Clear Sky Sect?”
Li Qingqiu memberikan pandangan berarti kepada Qin Ye.
Qin Ye langsung paham dan menjawab dengan suara lantang, “Benar. Kalian siapa?”
“Namaku Yan Lan. Aku sudah lama mengagumi perbuatan kesatria Clear Sky Sect dan datang ke sini untuk memberi penghormatan. Bisakah kalian menunjukkan jalan untuk kami?”
“Naik sendiri. Ikuti jalan ini dan terus mendaki—kalian akan sampai ke sekte segera,” jawab Qin Ye, dalam hati berpikir pria ini cukup berani, bahkan meminta diantar.
Mendengar itu, Yan Lan melangkah lebih dekat, dua pria berjubah jerami mengikuti erat di belakangnya.
Saat dia datang di depan mereka, wajahnya terbukti tampan dan cerah, dan senyumnya hangat dan mudah didekati.
“Tadi kalian sedang berlatih bela diri? Adik muda, tongkat besi itu terlihat berat,” tanya Yan Lan dengan penasaran.
Qin Ye mengangguk.
“Tiga puluh jin.”
“Sungguh? Biar aku coba?”
“Boleh.”
Dengan Gurunya di sampingnya, Qin Ye tidak takit tipu daya dan menyerahkan tongkat besi itu.
Yan Lan menangkapnya, tubuhnya langsung terhuyung dengan beratnya.
Dia menyandarkannya ke tanah dengan terkejut.
“Ini benar tiga puluh jin?”
Dia berusaha keras mengangkatnya, berhasil mengangkatnya tetapi kesulitan mengayunkannya.
“Ayolah, tidak terlalu berat,” kata Qin Ye, bingung.
“Hanya tiga puluh jin, bukan tiga ratus.”
Yan Lan meletakkan tongkat kembali dengan senyum malu.
“Aku selalu memiliki fisik yang lemah. Aku sudah mencoba segalanya untuk memperbaikinya, tetapi tidak ada yang berhasil. Maaf atas malu ini.”
Li Qingqiu bertanya, “Karena tubuhmu lemah, kenapa mendaki gunung? Dari sini ke Clear Sky Sect akan membutuhkan satu setengah jam lagi berjalan kaki.”
Dia bisa melihat darah dan qi Yan Lan memang lemah, tetapi dua pria di belakangnya bukanlah orang biasa.
Keduanya memiliki kekuatan yang setara dengan Su Xiling—master di luar tingkat ahli puncak biasa.
Mengapa pria seperti itu menjadi pelayan?
Nama keluarga pria ini Yan… Mungkinkah dia keturunan kerajaan?
Li Qingqiu merenung diam-diam, tidak menunjukkan emosi di wajahnya.
Yan Lan tersenyum tipis.
“Tepat karena aku lemah. Aku merasa tidak memiliki banyak tahun tersisa, jadi sebelum aku mati, aku ingin melihat lebih banyak dunia. Jika aku bisa melakukan itu, maka bahkan dalam kematian, aku tidak akan menyesal. Aku akan melihat dunia ini dengan mataku sendiri—itu saja sudah cukup.”
Kata-katanya yang bebas dari kekhawatiran menyentuh Qin Ye dalam-dalam.
Sebagai seorang praktisi bela diri, dia tidak bisa sepenuhnya memahami sentimen Yan Lan, tetapi siapa pun yang mendengarnya akan merasakan sentuhan kesedihan.
Li Qingqiu berkata dengan kekaguman, “Tidak buruk. Dengan hati yang terbuka seperti itu, kamu mungkin hidup lebih lama dari kebanyakan orang.”
Yan Lan terkekeh.
“Aku tidak berani berharap begitu. Kalian tadi berlatih—keberatan jika aku menonton di samping dan istirahat sebentar?”
Qin Ye mengerutkan kening.
“Menurut kata-katamu sendiri, kamu sudah bepergian jauh dan luas. Tidak tahukah kamu aturan dunia persilatan?”
Yan Lan mengeluarkan sebuah buku kecil dari jubahnya dan tersenyum.
“Demon-Seizing Technique? Apakah itu kuat?” tanya Qin Ye dengan skeptis, berpikir dia sedang dipermainkan.
Mata Li Qingqiu berkedip sedikit saat melihat judul Demon-Seizing Technique di sampulnya.
Dia sekarang yakin Yan Lan berasal dari keluarga kerajaan—ini adalah seni bela diri Jia Yi yang paling membanggakan, dan di sini diberikan begitu saja.
Sungguh ironis.
Demon-Seizing Technique tunggal itu telah mengangkat Jia Yi ke kejayaan dan menghidupkan kembali seluruh Keluarga Jia—dan mereka bukan orang biasa.
Namun di tangan keturunan kerajaan, bahkan teknik seperti itu adalah hal sepele.
Sungguh, jurang antara kelas adalah celah yang tidak bisa dijembatani oleh dunia mana pun.
“Tentu saja kuat,” kata Yan Lan sambil tersenyum.
“Itu adalah salah satu seni terhebat di dunia persilatan. Aku beruntung pernah menemukannya, meskipun aku tidak cocok untuk kultivasi bela diri. Saat aku melihatmu, aku merasakan tarikan takdir, jadi aku memberikannya kepadamu.”
Dia melemparkan manual ke arah Qin Ye.
Menangkapnya, Qin Ye ragu-ragu dan melirik Li Qingqiu.
Li Qingqiu tersenyum.
“Karena dia ingin berteman denganmu, kenapa tidak menerima?”
Qin Ye mengangguk, merapatkan tangan dengan hormat, dan berterima kasih kepada Yan Lan.
Yan Lan mengibaskan tangan, lalu duduk di dekatnya.
Dua pengikutnya mengikuti diam-diam, tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.
“Kamu lanjutkan latihan,” kata Li Qingqiu sambil berjalan menuju sebuah pohon.
“Gurumu akan istirahat sebentar.”
Dia duduk bersila di bawah pohon, meneguk dari botol anggurnya, dan mulai minum dengan tenang.
Qin Ye melihat sekeliling, lalu mulai berlatih Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique.
Wu Baoyu pernah mengatakan kepadanya untuk melayani dinasti dengan teknik tongkat ini.
Itu saja membuktikan bahwa itu bukan unik untuk Wu Baoyu—atau mungkin gaya tongkat yang digunakan Wu Baoyu dalam upaya pembunuhannya pada Kaisar berbeda.
Jika melakukan teknik ini secara terbuka akan menandai Qin Ye sebagai murid Wu Baoyu dan mengakibatkan hukuman, bagaimana mungkin dia bisa melayani dinasti?
Wu Baoyu pasti sudah memikirkan ini.
Li Qingqiu juga telah menginstruksikannya—jika ada yang bertanya, dia harus mengatakan seorang pria tua misterius yang mengajarkannya, seorang pria yang namanya tidak dia ketahui.
Kisah seperti itu umum di seluruh dunia persilatan.
Qin Ye merasakan niat baik yang tulus terhadap Yan Lan.
Karena pria itu telah menunjukkan ketulusan seperti itu padanya, dia tidak bisa menahan diri.
Saat tongkatnya mulai bergerak, auranya berubah sepenuhnya—tubuhnya memancarkan niat membunuh yang sengit.
“Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique!”
Dia hanya mengeksekusi tujuh gerakan ketika salah satu pria berjubah jerami di belakang Yan Lan bergumam pelan.
Ekspresi Yan Lan tidak berubah; dia hanya menonton Qin Ye dengan mata penuh apresiasi.
Pandangan pria lainnya tetap dingin, tidak tergoyahkan oleh pertunjukan itu.
Li Qingqiu tidak menghentikan Qin Ye.
Dia ingin bertaruh pada masa depan Qin Ye.
Jika sesuatu terjadi, Li Qingqiu tidak akan ragu untuk menggunakan Soul Restraining Curse lagi.
Itu akan berfungsi sebagai latihan.
Saat Qin Ye menyelesaikan seluruh rutin, dia berbalik ke arah Yan Lan.
“Apakah ini sebanding dengan Demon-Seizing Technique-mu?”
Yan Lan tersenyum.
“Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique tentu cocok dengan Demon-Seizing Technique. Bahkan, ketika dua seni tertinggi ini digunakan bersama, kekuatannya berlipat ganda. Luar biasa—sepertinya takdir telah membawa penaklukan dan penangkapan bersama hari ini. Aku tidak pernah berharap bertemu seorang pengguna Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique di sini. Aku telah memberikan tujuh salinan Demon-Seizing Technique sebelumnya, dan hari ini melengkapi lingkaran.”
“Kamu mengenal teknik tongkatku?” tanya Qin Ye dengan terkejut.
Yan Lan menjelaskan, “Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique adalah seni unik Grand General Lu Chenhai, yang menyapu seluruh negeri untuk Dinasti Li Besar kita. Dunia tidak tahu namanya, tetapi dengan itu, Jenderal Lu membangun jasa yang tak tertandingi dalam mendirikan dinasti. Dia tidak pernah mewariskan seni kepada keturunannya, memilih instead untuk mencari penerus yang layak. Leluhur Kekaisaran pernah berjanji padanya—siapa pun yang menguasai tongkat ini, terlepas dari kelahiran, akan diberikan pangkat jenderal. Kemudian, Lu Chenhai mengundurkan diri dan menghilang ke dunia persilatan. Sudah tiga puluh tahun sejak—apakah dia masih hidup, aku tidak tahu.”
“Saudara Qin, jika kamu ingin bergabung dengan tentara, aku bisa merekomendasikanmu.”
Qin Ye membeku.
Pada saat itu, dia akhirnya mengerti mengapa Wu Baoyu mewariskan Ten Directions Demon-Subduing Staff Technique kepadanya—itu untuk membuka jalan untuk masa depannya.
Saat dia sadar, dia melihat Yan Lan dan bertanya dengan bingung, “Kamu sebenarnya siapa?”
Salah satu pria berjawat jerami melangkah ke depan dan berkata dengan tegas, “Tuanku adalah Putra Mahkota. Bersujud dan beri penghormatanmu!”
Qin Ye terkejut.
Alih-alih sukacita, kemarahan menggelegak di dalam hatinya.
Anak dari kaisar anjing itu!
Jejak keganasan melintas di wajahnya, meskipun dia cepat menekannya—dia tidak mampu memprovokasi Putra Mahkota.
“Berani menunjukkan niat membunuh di hadapan Yang Mulia!”
Pria berjawat jerami lainnya meraung dan melesat ke depan, kecepatannya begitu besar sehingga bayangannya mengabur di udara.
Qin Ye secara naluriah mengangkat tongkatnya, tetapi matanya tidak bisa mengikuti gerakan pria itu.
Bang!
Dampak teredam bergema.
Pria itu terlempar ke belakang, meluncur melintasi salju dan mengukir dua alur dalam sepanjang beberapa zhang.
Pria berjawat jerami kedua menghunus pedangnya dengan cemberut.
Di samping Qin Ye sekarang berdiri Li Qingqiu, jubahnya berkibar-kibar saat dia tetap tidak bergerak dalam angin dingin.
“Ku Yi, Ku Er, jangan kasar,” kata Yan Lan dengan dingin.
Sikap lembutnya menghilang, digantikan oleh otoritas yang menindas dari kerajaan—aura Putra Mahkota.
Pria yang telah menyerang, Ku Yi, meluruskan punggungnya dan menurunkan matanya ke tangan kanannya yang gemetar, dipenuhi dengan syok.
Dia melihat Li Qingqiu, mata dipenuhi dengan kagum dan takut.