“Setelah berkultivasi selama lima puluh tahun, aku justru dikalahkan oleh seorang gadis yang tingkat kultivasinya lebih rendah dariku... dan aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan balik...”
Saat Sun Moxing memikirkan pertandingan tanding saat senja tadi, hatinya terasa sangat sakit hingga berdarah.
Itu adalah momen paling memalukan dalam hidupnya.
Ia merasa bahwa tidak ada satupun jurusnya yang bisa lolos dari pandangan Yun Cai. Yun Cai selalu berhasil menemukan kelemahannya, membuat pertarungan itu terasa sangat menyesakkan baginya.
Yang paling krusial dari semuanya, ketika ia telah jatuh, Yun Cai mengucapkan beberapa patah kata yang menusuk hatinya dalam-dalam.
“Teknik kultivasi dan jurusmu terlalu rendah, dan artefak sihirmu juga tidak cukup kuat. Tapi aku tidak menyalahkanmu. Bagaimanapun, kau hanyalah seorang Kultivator Lepas. Jika kau mengabdikan diri dengan baik di Sekte Langit Cerah di masa depan, kau akan menjadi lebih kuat.”
Kultivator Lepas yang bagaimana!
Ia adalah seorang murid dari Pulau Ziyang!
Diejek oleh seorang gadis belaka karena memiliki teknik kultivasi dan jurus yang rendah.
Ketika Sun Moxing mengingat Energi Sejati Yun Cai, ia harus mengakui bahwa gadis itu memang pantas mengucapkan kata-kata tersebut.
Baik dalam teknik kultivasi maupun jurus, Yun Cai jelas melampauinya. Hanya saja gadis itu tidak memiliki artefak sihir yang kuat.
Namun, bahkan tanpa artefak sihir yang kuat, Yun Cai tetap berhasil mengalahkannya hingga ia tidak memiliki tenaga untuk melawan balik.
“Mungkinkah teknik kultivasi Pulau Ziyang benar-benar tidak sebaik milik Sekte Langit Cerah?”
Hati Sun Moxing goyah. Meskipun teknik kultivasinya bukanlah yang terbaik di Pulau Ziyang, teknik itu tentu saja dianggap berada di atas rata-rata.
Dan Kitab Kesatuan Primordial milik Sekte Langit Cerah adalah sesuatu yang bisa dikultivasikan oleh sebagian besar murid.
Ia tiba-tiba memikirkan tentang Kitab Kesatuan Primordial.
Energi Sejati Yun Cai terasa sangat murni baginya, tidak seperti Energi Sejati yang kacau dari para Kultivator Abadi lainnya.
“Karena aku sudah datang, ada baiknya aku mencoba teknik kultivasi Sekte Langit Cerah...”
Tatapan Sun Moxing perlahan-lahan mengeras. Ia menyeka air matanya yang tidak jantan dan merasa bahwa ini belum tentu sebuah musibah.
Setidaknya ia sudah berhasil menyusup ke dalam Sekte Langit Cerah. Selanjutnya, ia hanya perlu mempertahankan identitasnya sebagai seorang Kultivator Lepas.
Sesaat kemudian, ia teringat pada para jenius di Pulau Ziyang. Jika kultivasi Yun Cai berhasil menyusul mereka, pemandangan seperti apa yang akan terjadi?
Memikirkan hal itu, ia justru merasakan secercah antisipasi.
Seorang murid sepertinya tidak pernah terlalu dihormati di Pulau Ziyang. Setidaknya, ia merasa jauh lebih nyaman tinggal di Sekte Langit Cerah.
Saat pikiran Sun Moxing melayang ke mana-mana, Energi Sejatinya telah terkuras dan ia menderita cedera internal. Rasa kantuk perlahan-lahan menguasainya, dan pada suatu saat yang tidak ia ketahui, ia pun tertidur.
Yun Cai mengalahkan seorang Kultivator Lepas di Lapisan Kesembilan Alam Penyubur Energi Sejati!
Kabar ini dengan cepat menyebar ke seluruh sekte. Meskipun identitas Sun Moxing tidak diungkapkan, setiap kali ia mendengar murid-murid lain membahasnya, hatinya merasa sangat tidak nyaman.
Di hari-hari berikutnya, hidupnya tidak banyak berubah. Hanya sesekali pada waktu istirahat, Master Aula dari Aula Jiwa Bebas datang untuk berbicara dengannya, mengenalkan sejarah perkembangan dan situasi terkini Sekte Langit Cerah.
Setelah benar-benar memahami Sekte Langit Cerah, Sun Moxing mengembangkan rasa hormat terhadap Li Qingqiu.
Kebangkitan Sekte Langit Cerah memang tidaklah mudah.
Sayangnya, ia sudah menjadi bagian dari sekte lain. Ia hanya bisa pura-pura setuju.
Li Qingqiu dapat melihat bahwa kesetiaan Sun Moxing terhadap dirinya dan Sekte Langit Cerah terus meningkat. Meskipun tidak cepat, itu adalah pertanda baik. Oleh karena itu, ia mengizinkan Zhang Yuchun untuk terus menarik simpani Sun Moxing.
Waktu bergulir hingga bulan Juni, dan Enam Puluh Besar dari Turnamen Dao Agung akhirnya terpilih.
Dalam sebulan ke depan, Sepuluh Besar dari Turnamen Dao Agung akan ditentukan.
Di antara Enam Puluh Besar tersebut, tingkat kultivasi terendah telah mencapai Lapisan Keenam Alam Penyubur Energi Sejati. Ini sudah cukup untuk membuktikan kekuatan dari Sekte Langit Cerah.
Jika diletakkan dua puluh tahun yang lalu, Lapisan Keenam Alam Penyubur Energi Sejati sudah cukup untuk menggerakkan gelombang besar di dunia. Para ahli dengan tingkat kaliber seperti itu—ada enam puluh empat orang di Sekte Langit Cerah, bahkan belum termasuk para ahli yang tidak berpartisipasi dalam Turnamen Dao Agung.
Keperkasaan Sekte Langit Cerah menyebar ke seluruh Sembilan Provinsi, membuat semakin banyak pendekar bela diri yang mengaguminya.
Di dalam Dinasti Xuan, tren untuk mengejar Jalan Keabadian mulai bangkit.
Di dalam aula besar yang benderang, Shen Yue dan Yan Daozong berdiri di hadapan dinding yang dipahat dengan ukiran dan teks, sementara Bai Ning’er berkeliaran tidak jauh dari sana.
Langit-langit istana menyerupai lautan terbalik. Kristal-kristal besar berdiri di dalamnya, memancarkan cahaya dan membuat seluruh aula tampak sangat menyilaukan.
Bai Ning’er menoleh ke belakang dan melihat bahwa Shen Yue dan Yan Daozong masih menatap dinding itu. Ia mau tidak mau menggelengkan kepalanya.
“Sudah berapa lama mereka melihatnya? Apa menariknya sejarah semacam itu?” gumam Bai Ning’er dalam hati. Ia hanya ingin segera menjelajahi area yang belum diketahui di tempat ini.
Nalurinya mengatakan bahwa alam rahasia ini masih menyembunyikan banyak pertemuan penuh keberuntungan. Begitu ditemukan, hal itu pasti akan menguntungkan sekte, dan ia akan kembali menorehkan jasa besar.
Seolah mendengar pikiran Bai Ning’er, Shen Yue menarik tatapannya, menoleh ke arah Yan Daozong, dan bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang Sekte Pedang Tertinggi?”
Yan Daozong sadar dari lamunannya dan menghela napas. “Jalan yang ditempuh oleh Sekte Pedang Tertinggi sama dengan kita di Sekte Langit Cerah—memasuki Dao melalui seni bela diri. Dari Aliansi Pedang Tertinggi, mereka bertransformasi menjadi Sekte Pedang Tertinggi, melindungi Sembilan Provinsi. Selama seribu tahun, mereka menolak musuh-musuh luar yang tak terhitung jumlahnya. Siapa yang sangka mereka justru menemui malapetaka dari utara?”
Tatapannya mendarat di bagian atas dinding, di mana para iblis yang berjejer rapat digambarkan, seolah sedang berbaris ke selatan.
Ia melihat sesosok makhluk mirip naga melingkar di antara pasukan iblis, ukurannya sangat masif. Seluruh tubuh naga itu berwarna merah darah, tampak mengerikan dan menakutkan.
Melihat naga merah darah itu, Yan Daozong merasa gelisah tanpa alasan, seolah makhluk itu hidup dan sedang menatapnya dengan penuh keserakahan.
“Kalau begitu, Tanah Iblis dan Setan di utara adalah malapetaka yang memang ditakdirkan untuk dihadapi oleh Sekte Langit Cerah. Jika tidak, kita akan musnah begitu saja seperti Sekte Pedang Tertinggi,” ucap Shen Yue.
Tatapan Yan Daozong bergeser turun dan ia berkata, “Tampaknya beberapa anggota Sekte Pedang Tertinggi pergi ke selatan dan berlayar ke laut. Mungkin mereka tidak sepenuhnya musnah.”
Shen Yue menjawab, “Entah mereka masih ada atau tidak, tanah Sembilan Provinsi kini telah berada di bawah kendali Sekte Langit Cerah kita.”
Yan Daozong mengangguk. Sejak bergabung dengan sekte, ia semakin mengakui jalan kultivasi abadi. Ia sering kali merasa bimbang apakah dirinya harus meninggalkan seni bela diri dan beralih mengikuti jalan keabadian.
Bahkan jika ia mengikuti jalur Kultivasi Ganda Abadi dan Bela Diri milik Zhao Zhen, apa yang paling iaandalkan tetaplah kultivasi abadi. Seni bela diri hanya sekadar mempertahankan tekniknya.
“Hei, para Senior, kemarilah dan lihat ini!”
Suara Bai Ning’er tiba-tiba terdengar dari belakang, membuat Shen Yue dan Yan Daozong menoleh. Bai Ning’er sudah berada lebih dari seratus zhang jauhnya dari mereka.
“Sudah kubilang jangan pergi terlalu jauh dari kami!” Shen Yue mengerutkan kening dan berjalan menghampiri Bai Ning’er.
Meskipun Bai Ning’er telah mencapai Lapisan Ketujuh Alam Penyubur Energi Sejati, metode pertarungannya masih lemah, yang membuat Shen Yue merasa tidak tenang.
Mendengar suara Shen Yue dari kejauhan, Bai Ning’er tidak memedulikannya. Tatapannya tertuju lurus pada sebuah pilar batu di hadapannya.
Pilar itu tebalnya seperti tong air dan tampaknya terbuat dari sejenis batu putih. Pada saat ini, Bai Ning’er menemukan garis-garis samar di permukaannya yang sangat mudah untuk diabaikan.
Garis-garis ini saling menyatu, membentuk rupa yang tampak seperti sosok manusia.
Segera setelah itu, Shen Yue dan Yan Daozong tiba di belakangnya. Hanya dengan sekilas pandang, mereka langsung menyadari garis-garis yang ada pada pilar tersebut.
“Kenapa memahat seseorang pada sebuah pilar? Dan dari posturnya, sama sekali tidak terlihat gagah—malah tampak agak ketakutan,” Yan Daozong mengerutkan kening dan bertanya.
Shen Yue melihat ke bagian atas dan menyadari bahwa ada garis-garis lain pada pilar tersebut, masing-masing membentuk sosok manusia dalam berbagai postur dan pakaian. Sebagian besar tampak ketakutan dan panik.
Semakin mereka melihatnya, semakin terasa aneh.
“Hati-hati. Bagaimanapun, Sekte Pedang Tertinggi berdiri selama lebih dari seribu tahun sebagai Sekte Kultivasi Abadi. Metode mereka tentu bukanlah sesuatu yang bisa kita duga,” ingat Shen Yue.
Yan Daozong mengangguk. Menoleh untuk melihat pilar-pilar lainnya, ia mendapati bahwa pilar-pilar itu juga memiliki garis-garis serupa. Dari jarak jauh, ukiran itu akan sangat sulit untuk disadari.