Cahaya matahari membelah puncak-puncak gunung di kejauhan dan menyinari Sun Moxing. Ia mengangkat pandangannya; silau cahaya itu membuat matanya sedikit terasa perih.
Suasana hati Sun Moxing tidak membaik seiring terbitnya matahari. Ia masih merasa terperangkap.
Semula ia mengira bahwa dengan datang ke Perpustakaan Kitab Suci, ia bisa menyelidiki teknik Dao yang tersimpan di dalamnya. Namun, ada seorang kultivator Alam Persepsi Roh di dalam sana, dan ia sama sekali tidak berani masuk.
Saat ini, jangankan menyelidiki intelijen Sekte Langit Jernih, ia bahkan tidak punya waktu untuk pergi menonton Turnamen Dao Agung.
Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa ada yang tidak beres. Kenapa ia langsung ditempatkan di sini begitu tiba?
Dan kultivator Alam Persepsi Roh di dalam Perpustakaan Kitab Suci itu—kenapa dia terus berada di sana tanpa beranjak pergi?
Mungkinkah Zhao Zhen sengaja mengincarnya?
Ini bukan kali pertama Sun Moxing menyusup ke dalam Sekte Kultivasi Abadi. Ia selalu mampu menarik diri tanpa terluka sedikit pun, berkat intuisinya. Begitu ada sesuatu yang terasa janggal, ia akan segera mundur dan pergi.
"Lupakan saja. Aku akan mencari kesempatan untuk pergi lain waktu saja. Aku akan pergi ke utara untuk melihat-lihat dulu, lalu kembali lagi nanti untuk mengumpulkan informasi."
Ia memikirkan hal itu masak-masak. Bagaimanapun juga, saat ia kembali ke Pulau Ziyang, ia pasti harus melewati Sekte Langit Jernih.
Meskipun Turnamen Dao Agung masih berlangsung, para murid datang ke Perpustakaan Kitab Suci setiap hari dalam jumlah besar. Ada cukup banyak Murid Luar seperti Sun Moxing yang berjaga di sekitar sini. Dalam keadaan seperti itu, mencuri kitab rahasia dari dalam Perpustakaan Kitab Suci bukanlah perkara mudah.
Setelah mengambil keputusan, Sun Moxing merasa sebuah beban terangkat dari hatinya. Ia kembali bersikap tenang dan mengamati para murid yang datang silih berganti.
Berjaga di sini membuat waktu berlalu dengan cepat.
Menjelang petang, sekelompok murid akhirnya datang untuk menggantikan tugas mereka.
Ia berjalan menuruni gunung bersama para murid dari halamannya, mengobrol dan tertawa. Ini hanyalah giliran jaga; ia tidak bisa melepaskan diri dari tugas ini untuk sementara waktu. Berbeda darinya, para murid lain di halamannya sangat puas dengan tugas ini. Selama mereka bertahan hingga Turnamen Dao Agung usai, mereka semua akan menerima imbalan yang besar, termasuk Takdir Dao Sekte Langit Jernih yang sangat penting itu.
Mengikuti jalur pendakian Gunung Langit Jernih ke bawah, mereka berbicara dan tertawa, masing-masing membawa angan-angan indah tentang masa depan.
Tiba-tiba—
Sekelompok murid perempuan mendekat dari bawah, menarik tatapan dari rekan-rekan halaman Sun Moxing.
Setiap murid perempuan itu memiliki pembawaan yang luar biasa. Tawa mereka terdengar nyaring, sama sekali tidak pelan. Di paling depan adalah Yun Cai.
Yun Cai berjalan di depan tanpa berbicara. Dengan ekspresi dingin, ia terlihat sangat sulit didekati.
Para murid perempuan ini adalah wanita-wanita yang datang dari Kota Panchi bersama Yun Cai. Setelah bertahun-tahun berada di sekte, mereka telah membentuk kelompok kecil beranggotakan orang-orang yang berpusat padanya, yang tersebar di berbagai balai.
Tatapan Yun Cai tiba-tiba tertarik pada kelompok murid yang turun dari gunung. Matanya tertuju pada Sun Moxing, dan alisnya berkerut.
Sun Moxing menyadari tatapannya tetapi tidak terlalu memikirkannya. Ia belum pernah menyaksikan duel Dao Yun Cai sebelumnya dan tidak tahu bahwa saat ini gadis itu adalah jenius yang paling banyak dibicarakan di dalam sekte.
Para murid lain dari halamannya pun sama. Mereka telah ditugaskan ke Perpustakaan Kitab Suci tidak lama setelah masuk sekte dan belum banyak melihat duel Dao, jadi wajar saja jika mereka belum pernah melihat Yun Cai.
Menghadapi kelompok murid perempuan yang aura keberadaannya jauh dari kata lemah itu, Sun Moxing dan yang lainnya secara naluriah terdiam.
Saat kedua belah pihak hampir berpapasan, kelompok Sun Moxing memilih untuk menepi dan memberi jalan.
Namun, Yun Cai berhenti tepat di depan Sun Moxing dan meliriknya sekilas. Hanya dengan satu tatapan itu, jantungnya berdegup kencang—ia merasa seolah-olah dirinya telah tembus pandang.
Kultivator wanita ini tidak rendah tingkat kultivasinya!
Sun Moxing segera mengalihkan pandangannya. Ia mempercayai Metode Penyembunyian Aura miliknya. Bahkan kultivator Alam Persepsi Roh di dalam Perpustakaan Kitab Suci tidak mendeteksinya. Mustahil bagi seorang kultivator Alam Penasihat Vital untuk bisa melihat melalui dirinya.
Namun, suara Yun Cai terdengar, "Ikut aku."
Begitu kata-kata itu terlontar, Sun Moxing mendongak menatapnya dengan heran. Para murid lain dari halamannya juga tertegun.
"Yun Cai, apa kau mengenalnya?" tanya seorang murid perempuan dengan rasa penasaran.
Yun Cai!
Nama itu membuat ekspresi Sun Moxing dan yang lainnya berubah. Belakangan ini, mereka sering mendengar namanya. Momentumnya bahkan telah melampaui Zhao Zhen dan Hu Yan. Semakin banyak orang yang percaya bahwa dialah jenius nomor satu Sekte Langit Jernih.
Yun Cai menjawab, "Aku tidak mengenalnya. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padanya."
Para murid perempuan itu mengangguk dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Sun Moxing.
Meskipun Yun Cai tidak memiliki kekuasaan nyata, ia mendapat bimbingan secara pribadi dari Sang Ketua Sekte. Jika ia ingin mempertanyakan seorang murid, siapa yang berani menghalanginya?
Para murid yang tinggal di halaman yang sama dengan Sun Moxing semuanya tertekan oleh aura para murid perempuan itu dan tidak berani membela andilnya.
"Kau mau ikut atau tidak?" tanya Yun Cai sekali lagi, matanya menyiratkan secercah ancaman.
Kecamuk ketidaknyamanan bergolak di dalam hati Sun Moxing. Ia hanya bisa menguatkan diri dan menyetujuinya.
Ia mengikuti Yun Cai menuju sebuah hutan yang sepi. Para murid perempuan tetap tinggal di tempat untuk menunggu. Para murid dari halaman Sun Moxing menunjukkan sedikit loyalitas dan tidak pergi begitu saja, mereka juga menunggu di tempat.
Berjalan di belakang Yun Cai, Sun Moxing merasa gelisah, tidak yakin mengapa wanita itu mencarinya.
Jika wanita itu benar-benar melihat tembus pada kultivasinya, bagaimana ia harus menjelaskannya?
Ia memaksa dirinya untuk tenang.
Bagaimanapun juga ini adalah Sekte Langit Jernih. Kecuali benar-benar terpaksa, ia tidak boleh mengambil tindakan gegabah.
Mereka berjalan terus hingga ke bagian hutan yang terpencil. Yun Cai berbalik dan menatap Sun Moxing.
"Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital. Katakan. Apa latar belakangmu?"
Ekspresi Sun Moxing sedikit berubah. Ia tidak menyangka wanita itu benar-benar dapat menembus penyamaran kultivasinya.
"Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital apa maksudmu?" ucapnya, enggan menyerah begitu saja.
Ekspresi Yun Cai tetap acuh tak acuh. "Kau tidak ingin membuat masalah ini menjadi besar, kan?"
Pada titik ini, Sun Moxing tahu ia harus mengubah strategi.
Ia menarik napas dalam-dalam. "Aku tidak punya niat buruk. Aku adalah seorang kultivator pengembara yang ingin menetap di sini. Aku bergabung dengan Sekte Langit Jernih beberapa bulan lalu. Aku tidak melakukan hal yang melanggar aturan. Kau bisa bertanya pada murid-murid lain. Selama periode ini, aku telah berjaga di luar Perpustakaan Kitab Suci."
Setelah mendengar ini, Yun Cai tidak langsung menginterogasinya. Sebaliknya, ia menatapnya dengan mata yang bernyala-nyala.
"Maukah kau bertarung tanding?"
"Apa?"
Sun Moxing membeku, mengira dirinya salah dengar.
Ia telah memikirkan berbagai kemungkinan, tetapi tidak pernah menyangka bahwa wanita itu datang semata-mata untuk bertarung tanding dengannya.
Ia mengerutkan kening. "Apakah itu pantas?"
Yun Cai berkata, "Jangan khawatir. Bahkan jika masalah ini membesar dan orang lain datang, aku yang akan membela untukmu."
Menatap ke dalam matanya, Sun Moxing merasa tidak senang. Wanita itu tampak seperti sedang menatap mangsanya.
Ia pernah mendengar tentang Yun Cai—Lapisan Kedelapan Alam Penasihat Vital, baru berusia dua puluh lima tahun.
Wanita itu tahu dirinya berada di Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital, namun masih berani menantangnya?
Para murid junior dari Sekte Langit Jernih ini benar-benar menjengkelkan!
Dengan suara rendah, Sun Moxing bertanya, "Jika kau kalah, kau tidak akan mengamuk karena malu, kan?"
Yun Cai mengangkat alisnya. "Aku tidak akan kalah."
Kata-kata itu membuat Sun Moxing murka.
Apakah para kultivator di Sembilan Provinsi ini benar-benar begitu dangkal pengalamannya? Apakah mereka tidak tahu bahwa jurang pemisah antar-alam tidak dapat dilompati begitu saja?
"Kalau begitu, datanglah!"
Ia mengangkat tangannya, mengeluarkan sebuah kipas giok. Seluruh pembawaannya berubah drastis. Sisa cahaya matahari terbenam memancar ke dalam hutan dan menyinari dirinya. Aura Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital berkobar bagaikan nyala api yang membara.
Mata Yun Cai berubah menjadi warna perak kebiruan. Begitu perubahan itu terjadi, ia menerkam ke arah Sun Moxing.
Malam perlahan-lahan semakin larut.
Li Qingqiu berjalan memasuki Halaman Lingxiao dan melihat Zhang Yuchun, Jiang Zhaoxia, Li Dongyue, dan Li Sifeng duduk mengelilingi sebuah meja panjang sambil berdiskusi.
"Kakak Perguruan, kau akhirnya datang. Seorang kultivator misterius di Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital menyusup ke dalam sekte dan ditemukan oleh Yun Cai. Menurutmu apa yang harus kita lakukan?" tanya Li Dongyue sambil menatap Li Qingqiu.
Seulas senyum terukir di wajah Zhang Yuchun. Jarang sekali ia tidak merasa khawatir menghadapi masalah seperti ini.
Alis Jiang Zhaoxia berkerut sangat dalam, jelas sedang berpikir keras.
Li Sifeng mempermainkan labu tuaknya, tatapannya juga tertuju pada Li Qingqiu.
Li Qingqiu berjalan menghampiri dan duduk di samping Li Dongyue. "Apa yang terjadi? Jelaskan dengan jelas."
Li Dongyue segera menceritakan apa yang terjadi saat senja tadi.
Yun Cai tidak sengaja berpapasan dengan Sun Moxing dan mengajaknya bertarung tanding. Pada akhirnya, Yun Cai berhasil melukai lawannya dengan parah. Keriuhan dari duel Dao mereka terlalu besar, hingga menarik perhatian murid-murid lain. Setelah mengetahui bahwa Sun Moxing adalah seorang kultivator pengembara di Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital, para petinggi sekte dibuat gempar, itulah sebabnya mereka berempat berkumpul di sini.
"Di mana dia sekarang?" tanya Li Qingqiu.
Zhang Yuchun menjawab, "Dia telah dikembalikan ke halaman tempat tinggalnya sebelumnya. Yun Cai tidak mengizinkan kami menangkapnya, jadi kami hanya bisa menugaskan orang untuk menjaga halaman itu."
Li Qingqiu mengangguk. "Karena Yun Cai telah membuat janji padanya, kita harus menepatinya. Kultivator pengembara ini tidak melakukan hal yang melanggar aturan sejak bergabung, bukan?"
Zhang Yuchun menggelengkan kepala. "Tidak. Penugasannya ke Perpustakaan Kitab Suci hanyalah kebetulan. Dengan Zhao Zhen yang berjaga di dalam, dia sama sekali tidak punya kesempatan untuk membuat kekacauan. Kita bisa mengawasinya lebih lama lagi."
Dulu, Shen Yue pernah datang untuk menantang Li Qingqiu dan bergabung dengan Sekte Langit Jernih setelah kekalahannya. Dengan banyaknya preseden seperti itu, kemunculan seorang kultivator pengembara di Lapisan Kesembilan Alam Penasihat Vital membuat Zhang Yuchun berniat untuk mencoba merekrutnya terlebih dahulu.
Membina seorang kultivator Alam Penasihat Vital Lapisan Kesembilan bukanlah tugas yang mudah.
Li Qingqiu tahu betul bahwa Sun Moxing adalah mata-mata dari sekte kultivasi lain. Jika Sun Moxing tidak memiliki Sifat Takdir Tiga Hati Dua Pikiran, ia tidak akan melalui begitu banyak liku-liku seperti ini.
Sekarang setelah pergerakan Sun Moxing telah terekspos secara terang-terangan, itu justru bagus. Itu membiarkan orang lain yang menangani masalah tersebut.
"Menurutku dia bukan kultivator pengembara. Seorang kultivator pengembara tidak akan sehebat ini," ucap Li Qingqiu.
Zhang Yuchun mengangguk; ia memiliki pemikiran yang sama. Ia bahkan sudah memikirkan bagaimana cara merekrut Sun Moxing.
Jiang Zhaoxia menatap Li Qingqiu. "Kakak Perguruan, saat Yun Cai mencapai Alam Persepsi Roh, bolehkah aku bertarung tanding dengannya?"
Setelah mengetahui bahwa Yun Cai telah mengalahkan seorang kultivator Alam Penasihat Vital Lapisan Kesembilan saat ia sendiri masih berada di Lapisan Kedelapan, pandangan Jiang Zhaoxia terhadapnya telah berubah total.
Seorang Xu Ning kedua telah muncul!
Ia saja tidak bisa melampaui Xu Ning—tentu saja ia tidak mau sampai dikalahkan oleh seorang wanita juga, bukan?
Li Qingqiu tersenyum dan mengangguk. "Dia pasti akan sangat senang."
Meskipun ia penuh dengan keyakinan dan harapan terhadap Yun Cai, performa gadis itu tahun ini tetap saja membuatnya terkejut.
Sejak gadis itu mulai mempelajari Kitab Kesatuan Primordial, rasanya ia telah memasuki fase pertumbuhan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Sepertinya Peringkat Pertama dari Turnamen Dao Agung kali ini sudah ditentukan," ucap Zhang Yuchun sambil tersenyum. Ia memiliki kesan yang sangat baik terhadap Yun Cai.
Yun Cai sangat mirip dengan Xu Ning—ia hanya mendengarkan Li Qingqiu dan tidak memegang kekuasaan. Zhang Yuchun berharap akan ada lebih banyak murid jenius seperti mereka. Mereka dapat memperkokoh otoritas Sang Ketua Sekte tanpa mengusik kekuasaan para petinggi sekte.
Tidak semua orang bisa memperlakukan kekuasaan bagaikan sampah. Semakin tinggi bakat seseorang, semakin mudah pula ambisi mereka untuk tumbuh. Murid-murid jenius seperti Xu Ning dan Yun Cai sangatlah langka di dalam sekte.
Li Sifeng teringat bagaimana kedua putranya memuji-muji Yun Cai. Perasaannya menjadi rumit. Ia sebelumnya pernah menyaksikan duel Dao Yun Cai dan harus mengakui bahwa dirinya bukan tandingan gadis itu.
Dilampaui oleh generasi muda sama sekali bukanlah perasaan yang menyenangkan.
Sementara itu—
Sun Moxing berbaring di atas tempat tidurnya, menatap bulan terang di luar jendela. Ia mengatupkan giginya erat-erat sementara dua jalur air mata mengalir turun dari sudut matanya.
Ia telah dikalahkan secara telak.