"Tidak masalah. Aku akan mengirim orang ke Lembah Gunung itu. Para murid yang kau bawa ke sana masih ingat jalurnya, kan?"
Li Qingqiu menarik Indera Spiritualnya dari Kantong Penyimpanan dan menatap Jiang Zhaoxia sambil tersenyum lembut.
Seiring dengan bertambahnya jumlah murid sekte, tekanan terhadap kuota Tanah Terberkati juga ikut meningkat. Kini, Kolam Roh Gunung Surgawi telah menjadi Tanah Suci Kultivasi utama.
"Mereka ingat. Aku akan mengatur masalah ini sendiri. Sudah saatnya aku memikul beberapa tanggung jawab." Jiang Zhaoxia mengangguk.
Li Qingqiu memperlihatkan senyum puas. Kesediaan Jiang Zhaoxia untuk memikul sebagian urusan tentu saja merupakan hal yang baik.
Meskipun Li Qingqiu telah membangun struktur kekuasaan, masih banyak urusan yang memerlukan keputusan akhirnya. Ada juga berbagai masalah sepele yang memerlukan perhatiannya. Sulit baginya untuk benar-benar menemukan ketenangan dan kedamaian.
Setelah itu, kedua saudara seperguruan itu mulai membahas Turnamen Dao Agung.
Jiang Zhaoxia sangat percaya diri pada Soliter Pedang. Ia yakin masuk ke dalam tiga besar sudah pasti. Adapun apakah ia bisa bersaing untuk posisi pertama, ia tidak dapat mengatakannya dengan pasti.
"Kakak Seperguruan, menurutmu siapa yang akan memenangkan tempat pertama kali ini?" Jiang Zhaoxia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya. Ia mempercayai penilaian Li Qingqiu.
"Yun Cai."
Li Qingqiu menjawab secara langsung, tanpa ragu sedikit pun.
"Yun Cai?"
Jiang Zhaoxia tertegun. Ia sudah lama mendengar tentang bakat dan pemahaman Yun Cai, tetapi ia jarang berinteraksi dengannya. Ia tidak menyangka bahwa Yun Cai bahkan lebih kuat daripada para murid Li Qingqiu sendiri.
"Ji Ya, Soliter Pedang, Xue Jin—mereka semua lebih rendah dari Yun Cai?"
"Ya."
"Menarik."
Jiang Zhaoxia tiba-tiba menyadari bahwa pemahamannya tentang sekte telah tertinggal. Ia entah turun gunung untuk menjalankan misi atau masuk ke dalam pengasingan. Ia memang telah lalai mengamati para murid yang lebih muda.
Li Qingqiu tersenyum dan berkata, "Mungkin dalam beberapa tahun ke depan, bukan hanya kau, Ning'er, dan Shen Yue saja yang bersaing. Kekuatan generasi muda tidak boleh diremehkan."
Jiang Zhaoxia mengerutkan kening dan bertanya, "Maksudmu aku mungkin akan dilampaui?"
"Sama sekali tidak. Aku hanya mengingatkanmu agar tidak meremehkan generasi muda. Di masa depan, kau juga harus memberi mereka beberapa tanggung jawab secara tepat dan membina mereka. Kau bukan hanya seorang sesepuh Sekte Pedang, tetapi juga pilar sekte. Bukankah kau sendiri yang bilang sebelumnya bahwa kau adalah Wakil Ketua Sekte?" ucap Li Qingqiu dengan serius.
Setelah mencapai Alam Persepsi Spiritual, menerobos ke alam besar berikutnya akan membutuhkan waktu yang sangat lama. Oleh karena itu, Li Qingqiu berharap Jiang Zhaoxia dapat memainkan peran lain.
Jiang Zhaoxia jatuh dalam lamunan.
Li Qingqiu melanjutkan, "Agar sekte ini menghasilkan sosok perkasa di luar Alam Persepsi Spiritual, itu membutuhkan waktu. Jadi, dalam sepuluh tahun ke depan, aku berharap sekte ini dapat memunculkan lebih banyak kultivator Alam Persepsi Spiritual."
Jiang Zhaoxia mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku akan memperhatikan Turnamen Dao Agung ini."
Li Qingqiu tersenyum, lalu mengangkat topik tentang Lin Xunfeng.
"Guru turun gunung untuk mencari keabadian. Jika dia kembali dan melihat seperti apa Sekte Langit Cerah sekarang, apa yang akan dia pikirkan?"
Topik ini menarik minat Jiang Zhaoxia. Ia mendengus dan berkata, "Dia pasti akan menyesalinya. Sekian tahun telah berlalu, dan masih belum ada kabar tentangnya. Mungkinkah dia benar-benar menemukan Sekte Kultivasi Abadi?"
"Mungkin itu memang benar terjadi," ucap Li Qingqiu penuh makna.
Waktu bergerak menuju bulan Juni, dan Turnamen Dao Agung semakin sengit. Enam Puluh Empat Besar harus ditentukan pada bulan Juni, yang berarti banyak jenius yang akan tersingkir.
Pertengahan Mei.
Han Lang, murid senior dari Sekte Pedang sekaligus salah satu dari sepuluh besar dari Turnamen Dao Agung sebelumnya, dikalahkan oleh Yun Cai. Kekalahan itu menjadi kejutan terbesar sejak turnamen dimulai, yang mengejutkan seluruh sekte.
Han Lang adalah murid Jiang Zhaoxia. Kultivasinya telah mencapai Lapisan Kedelapan Alam Pemeliharaan Energi Vital. Sebelum menghadapi Yun Cai, ia bahkan menjadi salah satu kandidat terkuat untuk posisi pertama.
Yang paling penting, sepanjang duel tersebut, Yun Cai telah menekannya sepenuhnya.
Di usia dua puluh lima tahun, Yun Cai juga berada di Lapisan Kedelapan Alam Pemeliharaan Energi Vital. Seiring dengan popularitasnya yang terus menanjak, beberapa orang mulai mengumpulkan catatan tentang masa lalunya.
Semakin banyak orang menyadari bahwa kecepatan kultivasi Yun Cai sangat mencengangkan—tak tertandingi di dalam sekte. Ditambah dengan bakat bertarungnya, dari sudut pandang menyeluruh, ia memiliki pembawaan yang sebanding dengan Xu Ning—bahkan mungkin lebih hebat.
Latar belakang Yun Cai juga menjadi bahan perbincangan di kalangan para murid.
Satu lagi jenius khas dari faksi Ketua Sekte.
Sebelum memasuki sekte, ia telah diselamatkan oleh Ketua Sekte. Didorong oleh rasa terima kasih, ia bergabung dengan sekte. Belakangan, bakatnya ditemukan oleh Ketua Sekte, dan ia menerima kultivasi terfokus.
Seiring melonjaknya reputasi Yun Cai, kearifan dan ketajaman mata penglihatan Li Qingqiu sekali lagi menjadi topik hangat di antara para murid.
Di sebuah halaman tertentu.
Ji Ya sedang minum bersama kelima sahabat karibnya. Mereka sedang mendiskusikan kekalahan Han Lang.
Kejadian ini telah memberikan pukulan telak bagi Han Lang. Ia tidak lagi memimpin para murid Sekte Pedang berlatih pedang dan sebaliknya duduk bermeditasi di atas tebing sepanjang hari, menolak untuk menemui siapa pun.
Yang Lin menatap Ji Ya dan bertanya, "Ji Ya, kau sering berinteraksi dengan Yun Cai. Seperti apa dia secara pribadi?"
Karena hubungan Ji Ya, mereka berlima telah ditempatkan di Sekte Pedang oleh Li Qingqiu. Mereka telah berkultivasi dengan tekun selama bertahun-tahun tanpa tertinggal dalam hal kultivasi. Di mata mereka, Yun Cai bagaimanapun juga adalah seorang junior, karena ia masuk sekte lebih lambat dari mereka.
Kemenangan Yun Cai atas Han Lang telah sangat mengejutkan mereka.
Mereka tidak dapat membayangkan bagaimana seseorang yang berkultivasi dalam waktu lebih singkat daripada mereka dapat mengalahkan Han Lang.
Di antara para murid Sekte Pedang, merekalah yang paling tahu seberapa kuat Han Lang.
Ji Ya merenung dan berkata, "Secara pribadi, dia sama seperti saat berada di Panggung Duel Dao—berkepribadian dingin. Dia adalah seorang maniak kultivasi sejati, yang hampir menghabiskan seluruh waktunya untuk berkultivasi."
Kemenangan Yun Cai atas Han Lang juga sangat memicu semangatnya.
Ia menyadari bahwa dirinya benar-benar mungkin tidak akan mampu bersaing darinya.
"Dia dibimbing secara pribadi oleh Ketua Sekte. Kenapa dia tidak secara resmi mengakuinya sebagai Guru?" tanya seorang murid laki-laki. Pertanyaannya membangkitkan rasa penasaran keempat orang lainnya.
Itu juga menjadi pertanyaan yang membuat banyak murid di sekte merasa penasaran.
Senyum aneh muncul di wajah Ji Ya. Ia merendahkan suaranya dan berkata, "Aku bisa memberitahu kalian, tetapi kalian tidak boleh menyebarkannya."
"Kau masih tidak percaya pada kami?"
"Tepat sekali! Cepat katakan pada kami."
Didorong oleh Yang Lin dan yang lainnya, Ji Ya berkata dengan misterius, "Karena dia tidak ingin menjadi murid Guru. Dia ingin identitas yang lain."
Identitas yang lain?
Yang lain merasa bingung, tetapi Yang Lin sepertinya memikirkan sesuatu, ekspresinya sedikit berubah.
Ji Ya mengangkat alisnya dan berkata, "Kalian masih tidak bisa menebaknya? Identitas apa lagi kalau bukan itu? Dia ingin menjadi istri Ketua Sekte. Setiap kali Hu Yan memanggilnya Kakak Seperguruan, itu membuatnya kesal!"
Semua orang sangat terkejut. Mereka tidak menyangka bahwa Yun Cai, yang tampak dingin dan menyendiri bagaikan seorang peri di Panggung Duel Dao, memiliki sisi seperti itu.
Mereka langsung bersemangat dan mulai mendesaknya untuk memberikan lebih banyak detail, ingin tahu bagaimana sikap Li Qingqiu.
"Guru tentu saja dapat melihat melalui pikirannya. Beliau hanya tidak menyetujuinya." Ji Ya mengangkat bahu. Namun, kata-kata ini membuat mata Yang Lin berbinar-binar.
Begitu seseorang menjadi terkenal, rumor pasti akan bermunculan satu demi satu.
Yun Cai tidak terkecuali.
Belum genap lima hari sejak ia mengalahkan Han Lang, berita bahwa ia ingin menjadi istri Ketua Sekte menyebar ke seluruh sekte bagaikan api liar, memicu kegembiraan yang bahkan lebih besar di kalangan para murid.
Hal ini juga membuat Li Qingqiu menjadi topik perbincangan.
Para murid mendapati bahwa Ketua Sekte hampir tidak memiliki cela dan memenuhi semua syarat untuk dikagumi oleh para murid perempuan. Namun hingga hari ini, ia tidak pernah terlibat asmara dengan siapa pun.
Secara perlahan, diskusi beralih dari Yun Cai menjadi rasa penasaran tentang wanita seperti apa yang sebenarnya disukai oleh Ketua Sekte.