Melihat Yun Cai dan Ji Ya berimbang, Hu Yan membuka matanya lebar-lebar, wajahnya dipenuhi rasa terkejut.
Kekuatan terbesar Ji Ya terletak pada Energi Vital miliknya!
Namun dalam pertarungan Energi Vital, Ji Ya justru gagal menekan Yun Cai?
Ia sudah lama tahu bahwa bakat dan pemahaman Yun Cai jauh di atas rata-rata, tetapi ia tidak pernah menyangka gadis itu bisa menyamai keunggulan terbesar Ji Ya.
Dibandingkan dengan ekspresi Ji Ya yang semakin suram, Yun Cai tetap tenang, seolah-olah ia sudah menduga hasil ini.
Dengan kehadiran Hu Yan, Ji Ya tidak ingin kalah.
Ia terus meningkatkan keluaran Energi Vitalnya. Angin dan gelombang yang ia ciptakan semakin kuat, hingga lambat laun, tebing di bawah kaki mereka mulai bergetar.
"Cukup. Mari kita akhiri di sini. Aku kalah."
Yun Cai tiba-tiba bersuara. Setelah berkata demikian, dialah yang pertama kali menarik telapak tangannya.
Ekspresi Ji Ya berubah drastis. Ia dengan paksa menarik kembali Energi Vital yang telah ia lepaskan, mencegahnya agar tidak melukai Yun Cai.
Sementara itu, Yun Cai berbalik dengan ringan dan berjalan turun gunung seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Ji Ya menghela napas lega. Jika ia sampai melukai Yun Cai, ia akan kesulitan menjelaskannya kepada Guru.
Hanya saja...
Apakah Energi Vitalnya benar-benar lebih lemah dari pria itu?
Ji Ya menatap punggung Yun Cai yang menjauh, merasa bahwa gadis itu belum mengerahkan seluruh kekuatannya, melainkan hanya menyisakan sedikit harga diri untuknya.
"Bagaimana Energi Vitalnya bisa tumbuh begitu cepat..."
Ji Ya tidak dapat memahaminya. Di dalam hatinya, bakat Yun Cai bahkan telah melampaui Zhao Zhen, menjadikannya yang terkuat di antara sesama murid.
Setelah Yun Cai pergi, Hu Yan berjalan mendekat dan menghela napas dengan penuh emosi, "Senior Yun Cai benar-benar hebat."
Banyak orang memanggilnya sebagai jenius nomor satu, namun ia mampu tetap rendah hati—bukan hal yang mudah.
Hanya ia yang tahu bahwa berada di antara orang-orang seperti Yun Cai dan Ji Ya membuat egonya benar-benar sulit untuk berkembang. Ia bahkan merasa sedikit tidak aman.
"Ya. Juara pertama dalam Turnamen Grand Dao kali ini mungkin tidak pasti lagi."
Ji Ya menatap ke arah kepergian Yun Cai dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
Ia tidak takut untuk membicarakannya. Ia memang bersaing untuk posisi pertama, namun ia selalu tahu bahwa posisi pertama bukanlah sesuatu yang bisa ia klaim begitu saja hanya karena ia menginginkannya.
Terlebih lagi, selain dirinya dan Yun Cai, ada variabel-variabel lain.
Setelah mendengar ini, Hu Yan hanya bisa menghela napas. "Ada terlalu begitu banyak jenius di sekte ini. Saat Turnamen Grand Dao berikutnya dimulai, Shouzheng dan Shoumin juga akan bangkit. Siapa tahu—jenius lain mungkin akan muncul juga."
Ji Ya menatap Hu Yan dengan kilasan rasa simpati di matanya.
Jadi bukan hanya dirinya yang merasakan tekanan. Hu Yan juga merasakannya—bahkan, tekanan Hu Yan jauh lebih besar, karena ia terlalu memahami bakat Li Shouzheng dan Li Shoumin.
Kedua anak itu pada dasarnya adalah replika Zhao Zhen—dua replika hidup.
Setelah menyelesaikan sesi sparing dengan Ji Ya, Yun Cai pergi menemui Li Qingqiu dan melaporkan pencapaian serta terobosannya.
"Seperti yang kuduga, jika aku terus mendalami Kitab Primordial Unity, itu bisa memberiku kejutan yang lebih besar lagi. Sekilas kitab itu tampak biasa dan tidak luar biasa, tetapi sesungguhnya, isinya sangat tak terduga."
Yun Cai berbicara dengan tulus, membuat Li Qingqiu terkejut.
Dia benar-benar berhasil melakukannya?
Karena ia mewarisi Kitab Primordial Unity Kemurnian Tertinggi secara langsung, Li Qingqiu biasanya tidak mempelajari teknik itu secara mendalam; ia hanya berkultivasi selangkah demi selangkah.
Mendengar kata-kata Yun Cai, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia mungkin telah mengabaikan sesuatu.
Jika mempelajari Kitab Primordial Unity dapat melipatgandakan Energi Vital seseorang, maka jika digabungkan dengan Tubuh Demok Seratus Tempa miliknya, seberapa menakutkan Energi Vitalnya nanti?
Detak jantung Li Qingqiu mulai mempercepat tempo.
Cara pandangnya terhadap Yun Cai berubah. Gadis ini benar-benar berbakat.
"Tidak buruk. Karena kamu telah berhasil, lanjutkan. Kamu adalah satu-satunya di sekte yang meneliti Kitab Primordial Unity. Jika kamu benar-benar memahami sesuatu yang mendalam darinya, aku akan sangat puas."
Kali ini, pujiannya diucapkan dengan tulus.
Mendengar ini, pipi Yun Cai memerah karena gembira. Ia menatap Li Qingqiu dan bertanya, "Jika aku memenangkan tempat pertama dalam Turnamen Grand Dao ini, bisakah kamu memberiku hadiah?"
"Hadiah apa yang kamu inginkan?"
Tanya Li Qingqiu, merasa cukup tak berdaya di dalam hatinya.
Yun Cai luar biasa dalam segala hal—hanya saja niatnya tidak sepenuhnya murni!
Sejujurnya, penampilan dan bentuk tubuhnya sangat luar biasa. Setelah mulai berkultivasi ke abadian, ia tampak seperti terlahir kembali. Di hati banyak murid, dialah murid perempuan paling cantik di sekte ini.
Sayangnya, Li Qingqiu tidak pernah menaruh perasaan romantis padanya.
Mungkin karena prasangka yang sudah ada sebelumnya; untuk saat ini, ia tidak dapat mengembangkan perasaan lain terhadapnya.
Meskipun begitu, Yun Cai adalah murid paling berguna yang dimilikinya. Bukan hanya sangat berbakat dan tegas dalam membunuh, kesetiaannya kepadanya mencapai angka 99—ia bisa dipercaya untuk urusan apa pun.
Yun Cai memperhatikan tatapan di mata Li Qingqiu dan langsung merasa tidak senang.
Apakah dia orang seperti itu?
Baiklah, dia memang begitu—tetapi hanya kepada Li Qingqiu.
"Kita bicarakan itu nanti. Janji padaku dulu," kata Yun Cai dengan cemberut.
"Selama bukan menawarkan diri untuk dinikahi, hal lain bisa didiskusikan," kata Li Qingqiu sambil tersenyum lebar, membuat Yun Cai ingin memukul seseorang.
Tentu saja, dia tidak tega memukul Li Qingqiu. Sebaliknya, ia ingin memukul Ji Ya dan Xiao Wudi.
Keduanya mengobrol beberapa saat lagi. Ketika Li Qingqiu menyebutkan bahwa ia juga akan mulai mempelajari Kitab Primordial Unity, Yun Cai sangat gembira.
Itu berarti penemuannya benar-benar memiliki nilai.
"Aku akan kembali berkultivasi. Sebelum Turnamen Grand Dao berakhir, aku akan membuat Energi Vital ku melampaui milik Ji Ya."
Dengan itu, ia pergi dengan penuh semangat.
Mendengar ini, Li Qingqiu tiba-tiba merasa bahwa Yun Cai perlahan-lahan menyusul Ji Ya.
Zhao Zhen dan Yuan Li dapat mengandalkan pemahaman mereka untuk mempertahankan posisi unik mereka. Xu Ning memiliki Energi Vital Petir Surgawi, sementara Hu Yan memiliki Qi Kebenaran yang Melimpah Ruah.
"Mungkin Tubuh Demok Seratus Tempa juga memiliki potensi yang lebih besar lagi. Aku harus mengingatkannya."
Li Qingqiu berpikir dalam hati.
Kekuatan seratus kali lipat dari Tubuh Demok Seratus Tempa didasarkan pada fisik seseorang—semakin kuat fondasinya, semakin besar pula amplifikasinya.
Terlebih lagi, Ji Ya dapat menggunakan kapasitas ketahanannya untuk memperkuat tubuhnya dengan cepat.
Sebagai seorang Guru, Li Qingqiu juga bisa membantu Ji Ya memikirkan hal itu secara matang.
Bagaimanapun, ia sendiri memiliki Tubuh Demok Seratus Tempa.
Menjelang akhir bulan Februari, Turnamen Grand Dao Sekte Langit Cerah telah membuat semua orang takjub, termasuk para petinggi di jajaran atas.
Semakin tinggi posisi mereka, semakin banyak pemahaman mereka tentang para murid yang berasal dari catatan tertulis. Namun para murid adalah manusia hidup. Kombinasi mantra mereka, kebijaksanaan bertempur, kemampuan adaptasi—hal-hal inilah yang membuat setiap duel menjadi tidak terduga.
Mereka bahkan menemukan bakat-bakat yang terabaikan di aula mereka sendiri.
Pada hari ini, Pei Miao kembali ke halaman rumahnya dan mendapati Li Sifeng ada di sana.
"Suamiku, Xue Jin benar-benar mengesankan. Rasanya dia memiliki peluang nyata untuk merebut tempat pertama kali ini."
Pei Miao berbicara dengan kagum. Li Sifeng adalah Kepala Aula Aula Penempaan, sementara Xue Jin adalah Wakil Kepala Aula. Persaingan di antara mereka telah menjadi semakin nyata.
Li Sifeng juga berpartisipasi dalam Turnamen Grand Dao. Ia tidak mengincar apa pun secara khusus—ia hanya ingin menguji kekuatannya.
Ia sedang berlatih ilmu pedang saat itu. Setelah mendengar kata-kata istrinya, ia tidak berhenti.
"Selama ini bukan duel hidup dan mati, aku bukan tandingan Xue Jin. Dia benar-benar hebat. Bakat dan pemahamannya bukanlah yang paling menonjol, namun ia selalu berhasil maju dan mempertahankan daya saingnya."
Nadanya penuh kekaguman. Ia tidak merasa benci terhadap Xue Jin atas tekanan yang dibawanya. Sebaliknya, semakin kuat Xue Jin, semakin ia menghargainya. Itu berarti Aula Penempaan berada di jalur yang benar.
Kakak Perguruan Tertuanya telah lebih dari sekali memberitahunya untuk memperluas visinya melampaui batasan seorang Kepala Aula. Sekte Langit Cerah didirikan oleh mereka ber tujuh; visi mereka harus mencakup seluruh sekte, bukan hanya satu aula saja.
Li Sifeng juga tahu bahwa Kakak Perguruan Tertuanya percaya ia tidak akan mampu menekan Xue Jin—dan itu memang benar.
"Suamiku, apa yang ingin kau lakukan selanjutnya? Jika kau tidak ingin menyerahkan posisi Kepala Aula, mengapa tidak memperkuat otoritasmu?" tanya Pei Miao dengan rasa ingin tahu.
Ia tidak menghargai status atau kekuasaan demi dirinya sendiri. Ia hanya penasaran dengan pemikirannya. Apapun pilihannya, ia akan mendukungnya, asalkan suaminya bahagia.
Dengan Li Qingqiu sebagai Kakak Perguruan Tertua mereka, ia tidak khawatir kehilangan posisi Kepala Aula akan membuat kehidupan Li Sifeng merosot.
"Aku berencana pergi membantu adik perempuanku di Aula Kultivasi," Li Sifeng akhirnya mengungkapkan isi pikirannya.
"Itu luar biasa! Sijin sering memintaku untuk membujukmu. Aku tidak menyangka kamu akan sampai pada kesimpulan itu sendiri."
Pei Miao sangat senang. Ia sangat menyukai Li Sijin dan percaya bahwa Aula Kultivasi memiliki prospek yang lebih cerah daripada Aula Penempaan.
Semua orang tahu bahwa Aula Kultivasi dan Aula Karya Surgawi adalah dua aula yang paling dihargai oleh Kepala Sekte, dan manfaatnya adalah yang tertinggi.
"Bahkan jika aku pergi ke Aula Kultivasi, aku akan tetap sering turun gunung untuk mencari ramuan langka dan tanaman spiritual. Kau mengenalku—aku tidak bisa duduk diam. Jika bukan karena Kakak Perguruan Tertua yang menahanku, aku pasti sudah turun sejak lama."
Pei Miao meliriknya tajam. "Bukankah kamu berjanji untuk tinggal dan membesarkan Shouzheng dan Shoumin?"
"Jangan sebut kedua bocah itu. Mereka bahkan tidak menghormati ayah mereka. Dan begitu mereka tumbuh dewasa, aku takut aku akan kalah dari mereka. Aku tidak bisa menerima itu."
Li Sifeng mendengus. Ia bisa menerima jika dirinya kalah dari Xue Jin, tetapi ia tidak bisa menerima jika kalah dari anak-anaknya sendiri. Hanya dengan membayangkan ekspresi Li Shoumin setelah mengalahkannya saja sudah membuat kulit kepalanya terasa merinding.
"Itu tidak mungkin. Mereka menghormatimu di lubuk hati mereka. Hanya saja kamu selalu bersikap angkuh. Mengapa tidak belajar dari Kakak Perguruan Tertua? Lihatlah bagaimana ia memperlakukan murid-muridnya—ia tidak pernah bersikap angkuh."
"Aku sedang mencoba untuk berubah. Hanya saja hal-hal yang mereka katakan itu sangat menyebalkan. Mereka tidak berbicara seperti itu kepada orang lain."
"Kalian ayah dan anak benar-benar rival yang ditakdirkan."
Saat mereka membicarakan anak-anak mereka, emosi mereka berubah. Meskipun Li Sifeng mengeluh, ia sangat bangga pada Li Shouzheng dan Li Shoumin.
Bagaimanapun, mereka adalah anak-anaknya.
Memasuki bulan Maret, murid-murid terkenal seperti Xue Jin, Yuan Li, Li Yang, dan Han Lang sekali lagi menggebrak suasana, penampilan dominan mereka mengumumkan bahwa mereka masih ada di sini.
Tiga Bersaudara Xiao juga mempertahankan momentum yang kuat, terutama Xiao Wudi. Sesuai dengan namanya, gaya bertarungnya yang mendominasi dan ekspansif dalam duel memenangi banyak pengagum.
Lu Qing, yang telah dibina secara khusus oleh Li Qingqiu, juga menunjukkan kecemerlangannya, membuat banyak orang melihatnya sebagai kandidat kuat untuk tempat pertama.
Yang Xuan, yang ditakdirkan untuk menjadi Leluhur Dao Mortal, juga mulai menonjol—meskipun di antara begitu banyak jenius, ia belum terlalu menonjol.
Pada akhir bulan Maret.
Li Qingqiu sedang membimbing Li Shouzheng dan Li Shoumin dalam berkultivasi di hutan di depan gua tempat tinggalnya ketika sebuah pemberitahuan tiba-tiba muncul di hadapannya:
[Mengingat Garis Keturunan Dao Anda untuk pertama kalinya mengalami penyusupan oleh mata-mata dari sekte kultivasi abadian lain, ini menandakan Garis Keturunan Dao Anda secara resmi memasuki tingkat konflik yang lebih tinggi. Apakah Anda ingin melihat panel pribadi mata-mata ini?]
Li Qingqiu tertegun.
Seorang mata-mata?
Jika hal itu memicu sebuah pemberitahuan, itu kemungkinan besar bukanlah sekte kecil seperti Sekte Awan Azure, melainkan sekte kultivasi abadian yang sesungguhnya.
Li Qingqiu mengerutkan kening, suasana hatinya yang baik hancur seketika.
Apakah Sekte Langit Cerah akhirnya telah ditemukan?