Sekte Pedang Tertinggi!
Tatapan Li Qingqiu menjadi samar.
Ia teringat Iblis Besar Luo yang pernah menyebutkan Sekte Pedang Tertinggi. Dari nada bicara Iblis Besar Luo, fondasi Sekte Pedang Tertinggi tidak kalah dari Sekte Langit Cerah. Jika tidak, Iblis Besar Luo tidak akan menduga bahwa pendirian Sekte Langit Cerah didasarkan pada warisan Sekte Pedang Tertinggi.
Melihat reaksi sang Master Sekte, Zhang Ping langsung merasa ada yang tidak beres.
Apakah Master Sekte juga tertarik?
Jika Master Sekte memerintahkannya untuk menemani Bai Ning’er, ia hanya bisa menggertakkan gigi dan pergi.
Bai Ning’er secara kasar menjelaskan apa yang ia ketahui tentang Sekte Pedang Tertinggi. Setelah selesai, ia menatap Li Qingqiu dan berkata, “Master Sekte, Sekte Pedang Tertinggi ini tidak sederhana. Tempat ini bahkan mungkin bisa mengungkap misteri tentang mengapa sekte kultivasi abadi kuno pergi.”
Li Qingqiu mengangguk. “Ya. Tempat itu memang layak untuk dijelajahi.”
Mendengar itu, Bai Ning’er langsung berseri-seri gembira dan bahkan melirik Zhang Ping dengan penuh kemenangan. Sebaliknya, Zhang Ping memasang ekspresi tak berdaya yang menyiksa.
Li Qingqiu melanjutkan, “Kembalilah dan tunggulah. Aku akan meminta Tetua Shen Yue untuk menemanimu. Adapun Zhang Ping, jangan paksa dia.”
Begitu kata-kata itu terlontar, Bai Ning’er tertegun. Zhang Ping sangat gembira dan buru-buru membungkuk untuk berterima kasih kepada Li Qingqiu.
Melihat Bai Ning’er yang masih tertegun, Li Qingqiu mau tidak mau memasang wajah suram. “Apa? Kau memandang rendah Tetua Shen?”
Bai Ning’er sadar kembali dan buru-buru berkata, “Bagaimana bisa? Dengan Tetua Shen yang menemaniku, perjalanan ini pasti akan aman. Terima kasih, Master Sekte!”
Ia merasa sedikit menyesal di dalam hatinya. Berpetualang bersama seorang tetua—bagaimana bisa itu semenyenangkan berpetualang bersama teman dekat?
“Kembalilah dan bersiaplah dulu.”
Li Qingqiu melambaikan tangannya. Bai Ning’er segera memberi hormat dan mundur.
Setelah ia pergi, Zhang Ping akhirnya bisa mengembuskan napas lega sepenuhnya.
“Bagaimana kultivasimu akhir-akhir ini?” Li Qingqiu menatap Zhang Ping, senyum terukir di wajahnya, lalu bertanya penuh perhatian.
Sejak mengubah takdirnya melawan langit, Zhang Ping telah masuk dalam jajaran para jenius. Hanya saja, ia rendah hati dan reputasinya tidak terlalu mencolok.
Ia sudah berada di Lapisan Ketujuh Alam Penasihat Qi. Dalam hal kekuatan tempur yang sesungguhnya, bahkan Yang Dong, salah satu dari Sepuluh Murid Teratas Aula Roh Bebas, akan merasa kesulitan untuk menjatuhkannya—inilah yang dikatakan Zhang Yuchun kepada Li Qingqiu.
Kebangkitan Zhang Ping membuat Zhang Yuchun mengagumi Li Qingqiu hingga merasa sangat takjub, karena Zhang Ping adalah seorang murid Aula Roh Bebas dan Zhang Yuchun sangat mengenalnya.
Bakat Zhang Ping sama sekali tidak bisa disebut setingkat jenius, dan wataknya pun tidak terlalu baik. Di mata Zhang Yuchun, Zhang Ping memiliki terlalu banyak kekurangan—namun Li Qingqiu menghargainya. Belakangan, Zhang Ping mengalami transformasi total melalui sebuah berkah tersembunyi, membuat Zhang Yuchun menduga bahwa Li Qingqiu benar-benar mampu menghitung takdir, bukan sekadar melihat menembus bakat orang lain.
Menghadapi perhatian Li Qingqiu, Zhang Ping merasa tersanjung sekaligus salah tingkah. Namun, keduanya pernah berbicara dari hati ke hati sebelumnya. Ia mempercayai Li Qingqiu sepenuhnya dan tidak merasakan tekanan apa pun, jadi ia dengan jujur menceritakan situasi kultivasinya.
Setelah Zhang Ping selesai, Li Qingqiu berkata dengan sungguh-sungguh, “Menjadi rendah hati tidak serta-merta membuatmu bisa menghindari masalah. Hanya dengan menjadi sekuat mungkin kau akan memiliki keyakinan untuk menghadapi apa pun. Jangan menunggu hingga malapetaka tiba, barulah menyesal karena tidak bekerja lebih keras saat itu, karena tidak berjuang.”
“Di dalam Sekte Langit Cerah, kau boleh berjuang dengan berani untuk apa yang kau inginkan. Dengan aku sebagai pelindungmu, kau tidak akan menghadapi masalah hanya karena kau terlalu menonjol.”
Kata-kata itu sangat menggerakkan hati Zhang Ping. Ia merasa bahwa Master Sekte benar-benar memahaminya.
Ia tersenyum pahit. “Aku mengerti prinsip itu juga, tapi terkadang aku tidak bisa menahan emosiku. Aku selalu berakhir mengkhawatirkan ini dan itu.”
“Cobalah memaksa diri sekali saja. Jadikan Turnamen Dao Agung tahun depan sebagai ujian—lihat hasil apa yang bisa kau capai ketika kau mengerahkan seluruh kemampuanmu.”
“Aku… baiklah, aku akan mencobanya.”
Menatap manik mata Li Qingqiu, Zhang Ping mau tak mau mengubah kata-katanya dan menyetujuinya.
Sudut bibir Li Qingqiu terangkat. “Jangan meremehkan murid-murid yang lain. Bahkan jika kau mengerahkan seluruh kemampuanmu, kau mungkin tetap tidak akan mendapatkan hasil seperti yang kau harapkan.”
Ia menepuk pundak Zhang Ping lalu berjalan melangkahinya.
Zhang Ping berbalik dan memberi hormat pada punggung Li Qingqiu.
Kata-kata Li Qingqiu membangkitkan semangat bersaing di dalam diri Zhang Ping.
Ia sangat percaya diri dengan kekuatannya saat ini, tetapi sepertinya Master Sekte masih merasa ia belum cukup kuat.
Ia mengubah niatnya dan memutuskan bahwa tahun depan ia akan mengerahkan segalanya untuk Turnamen Dao Agung, untuk melihat hasil seperti apa yang bisa ia raih ketika ia bertarung tanpa ada yang ditahan!
Li Qingqiu berjalan perlahan di sepanjang jalan, dan akhirnya tiba di luar halaman Bai Yutian sebelum malam tiba.
Para murid di sini hampir semuanya adalah murid baru. Mendengar bahwa Master Sekte telah datang, setiap dari mereka merasa sangat gembira.
Setelah menerima berita itu, Bai Yutian langsung keluar. Ia melihat Li Qingqiu dikerumuni banyak orang, dan rona kegembiraan muncul di wajahnya.
Meskipun ia telah berbicara dengan Li Qingqiu sebelumnya, ia tetap merasa segan terhadap Li Qingqiu.
Perasaan itu semakin mendalam seiring ia berkultivasi ke abadian.
Hanya dengan benar-benar berkultivasi ke abadian seseorang bisa memahami kehebatan Li Qingqiu—sebuah emosi yang tidak akan pernah bisa ia rasakan saat berada di Gunung Fengxia.
Saat berada di Gunung Fengxia, Li Qingqiu baginya hanyalah “Nomor Satu di Bawah Langit”.
Ia tidak pernah memahami seberapa jauh jarak “Nomor Satu di Bawah Langit” itu darinya.
Sekarang, ia tetap tidak tahu seberapa jauh jaraknya, tetapi ia tahu jarak itu benar-benar sangat, sangat jauh.
Li Qingqiu tidak langsung mendatangi Bai Yutian. Ia mengobrol santai dengan para murid di sekitarnya. Sekalipun apa yang ia ucapkan bukanlah hal yang penting, itu tetap membuat para murid merasa bersemangat dan terhormat.
Melihat sesosok yang begitu agung seperti Li Qingqiu bercengkerama dengan para murid tingkat rendah seperti ini, Bai Yutian merasa ia benar-benar luar biasa.
Gurunya, leluhurnya—tidak seorang pun dari mereka yang mampu menunjukkan kelembutan seperti itu kepada para junior.
Harus diingat bahwa kendali Li Qingqiu atas Sekte Langit Cerah berada jauh di luar jangkauan master sekte lainnya.
Bahkan saat memegang kekuasaan mutlak, ia tetap bisa begitu membumi. Itu berarti Li Qingqiu memang seorang yang berjiwa seperti itu, bukan seseorang yang sedang berpura-pura.
Bai Yutian ingin menjadi orang seperti itu juga.
Ia menatap Li Qingqiu dan memikirkan hal itu.
Setelah cukup lama, Li Qingqiu akhirnya berjalan keluar dari kerumunan. Ia tampak menyadari kehadiran Bai Yutian “secara kebetulan”, lalu tersenyum saat menghampirinya.
Bai Yutian buru-buru memberi hormat kepada Li Qingqiu. Menghadapinya, ia merasa gelisah, tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan sang Master Sekte.
Setelah mengobrol dengan Bai Yutian untuk beberapa waktu, Li Qingqiu akhirnya merasa tenang.
Ia bisa merasakan energi hantu di dalam diri Bai Yutian. Energi hantu itu memiliki kesadaran sendiri, tetapi ia tidak mengubah watak atau keyakinan Bai Yutian. Itu berarti hantu ini tidak memiliki niat jahat.
Karena ini adalah berkah tersembunyi seorang murid, tidak pantas baginya untuk ikut campur lebih jauh.
Bagaimanapun, Li Sifeng juga masih membawa jiwa pedang misterius di dalam dirinya.
Keesokan paginya, Shen Yue dan Yan Daozong pergi mencari Bai Ning’er, dan mereka bertiga turun gunung bersama-sama.
Awalnya, Li Qingqiu hanya mengatur Shen Yue, tetapi Shen Yue menyarankan untuk mengajak Yan Daozong serta. Karena ia merasa tidak ada hal mendesak di Sekte Beladiri, Li Qingqiu menyetujuinya.
Kepergian mereka bertiga dari gunung tidak menimbulkan kehebohan di dalam Sekte Langit Cerah. Ada terlalu banyak orang dan peristiwa yang menarik perhatian para murid.
Bahkan sebelum Festival Tahun Baru tiba, Sekte Langit Cerah sudah sangat meriah setiap harinya, seolah-olah sedang merayakan sebuah festival.
Menjelang akhir tahun, hari untuk mempersembahkan kurban kepada Langit dan mendirikan dinasti akhirnya tiba.
Li Qingqiu tidak muncul. Ia berkultivasi di dalam gua pertapaannya.
Namun, Zhang Yuchun mewakili Sekte Langit Cerah dan membunyikan Lonceng Lingxiao untuk Liu Jing. Saat Liu Jing mengucapkan sumpah dan mempersembahkan petisi kepada langit, dunia Sembilan Provinsi memasuki era baru.
Dinasti Xuan didirikan!
Setelah pendirian dinasti, tibalah Tahun Baru, dan Sekte Langit Cerah terus mempertahankan kemeriahannya.
Festival Tahun Baru tahun ini mengangkat semangat para murid Sekte Langit Cerah bahkan lebih tinggi lagi, karena mereka telah menyaksikan berdirinya sebuah dinasti baru. Pada saat yang sama, mereka juga akan menyambut Turnamen Dao Agung yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali.
Mengenai Turnamen Dao Agung, tidak ada seorang pun di seluruh sekte yang tidak menantikannya.
Zhang Yuchun menganggap Turnamen Dao Agung sebagai hal yang sangat penting. Ia telah meminta Aula Karya Surgawi untuk membangun sembilan panggung duel Dao di kaki gunung. Sebelum turnamen bahkan dimulai, para murid sudah berlatih tanding di atas panggung-panggung tersebut.
Tengah hari.
Di dalam Halaman Lingxiao, Li Qingqiu duduk di kursi sambil memakan biji kuaci. Li Dongyue menyeduh teh untuknya. Yun Cai mengupas buah untuknya. Sementara itu, ia menyaksikan Li Sifeng dan Yang Jueding saling menyombongkan diri.
Zhao Zhen, Yuan Li, Ji Ya, Hu Yan, Tiga Bersaudara Xiao, Li Shouzheng, dan Li Shoumin juga berada di sana. Bersama para petinggi sekte lainnya, Halaman Lingxiao terasa agak sesak.
Justru karena sesak itulah tempat itu terasa hidup.
Beberapa orang duduk, beberapa berdiri, masing-masing dengan topik pembicaraan mereka sendiri.
Xu Ning sedang mengobrol dengan Zhu Yan tentang apa yang akan dilakukan Aula Karya Surgawi selanjutnya, dan Zhu Yan berharap bisa mendapatkan bantuan dari Xu Ning.
Energi Qi Petir Surgawi milik Xu Ning adalah bantuan besar bagi para murid penciptaan di Aula Karya Surgawi, jadi Zhu Yan sering pergi mencarinya. Hubungan mereka pun lambat laun menjadi semakin dekat.
“Baru-baru ini, sekte kultivasi abadi lainnya muncul di dunia persilatan, bernama Sekte Seribu Musim Gugur. Master sektenya mengklaim sebagai reinkarnasi dari Penguasa Abadi Sembilan-Lengkungan Langit. Ia membicarakannya dengan begitu misterius, dan momentumnya tidak kecil.”
Daois Langit Cerah tiba-tiba mengangkat masalah ini, menarik perhatian semua orang di meja panjang untuk menatapnya.
Melihat hal itu, ia tanpa sadar menegakkan punggungnya dan melanjutkan menceritakan desas-desus tentang Sekte Seribu Musim Gugur.
Li Qingqiu mendengarkan juga, tetapi ia tidak terlalu peduli dan menganggapnya sebagai hiburan semata.
Dinasti Xuan telah didirikan, dan Langit Cerah Sendirian Berkuasa Mutlak. Mulai saat ini, seluruh Sembilan Provinsi adalah milik Sekte Langit Cerah. Sekte apa pun yang berani menentang mereka atau merampas sumber daya kultivasi—ia dapat mengambil tindakan terhadap mereka dengan sepenuhnya sah.
Jika mereka tidak merampas sumber daya dan berkultivasi sendiri, maka tidak ada masalah.
Li Qingqiu masih cukup murah hati.
Tentu saja, ia juga sangat memahami hal ini: kultivasi abadi pada dasarnya adalah perjuangan melawan orang lain dan pertempuran melawan langit. Begitu sekte-sekte kultivasi abadi bangkit, musuh-musuh Sekte Langit Cerah pasti akan muncul.
Mereka adalah musuh, tetapi juga ujian yang menempa Sekte Langit Cerah.
Ia juga sedang mencari cara yang lebih baik untuk hidup berdampingan. Jika tidak ada cara seperti itu, maka sekte-sekte kecil itu bisa dianggap sebagai tempat pelatihan bagi para murid Sekte Langit Cerah—digunakan untuk menaikkan level.
Setelah mendengarkan sejenak, Yun Cai kehilangan minat pada Sekte Seribu Musim Gugur.
“Master Sekte, setelah Turnamen Dao Agung berakhir, aku ingin turun gunung dan menempa diri selama satu tahun. Bolehkah?” Yun Cai bertanya kepada Li Qingqiu dengan suara pelan.
“Tentu saja. Apakah kau akan mengajak saudari-saudarimu?” tanya Li Qingqiu.
“Ya. Kami sudah mendiskusikannya bersama.”
“Pergilah kalau begitu. Saat berkelana di dunia persilatan, tetaplah waspada. Jangan berpikir bahwa karena kau seorang kultivator abadi, kau tidak perlu takut pada siapa pun,” ingat Li Qingqiu. Ia tidak terburu-buru menyuruh Yun Cai menerobos ke Alam Persepsi Roh. Penempaan diri yang tepat juga merupakan hal yang baik.
Yun Cai mengangguk, dan senyuman mekar di wajahnya. Ia tahu Li Qingqiu akan menyetujui permintaannya untuk turun gunung guna menempa diri.
Duduk di sisi Li Qingqiu yang lain, Li Dongyue tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Saat kau kembali, apakah kau akan membawa serta seorang murid yang kau terima di dunia sekuler?”
Yun Cai buru-buru berkata, “Aku tidak akan menerima murid di bawah gunung. Paling-paling, aku akan membantu mereka yang menderita.”
Li Qingqiu berkata dengan tenang, “Jika kau bertemu seseorang yang memiliki Kecocokan Mata dan ingin menerima seorang murid, itu juga tidak masalah. Kau tidak perlu membebani dirimu dengan terlalu banyak batasan.”
“Aku lewat saja. Menerima murid itu terlalu merepotkan,” Yun Cai menggelengkan kepala.
Li Qingqiu tidak berkata apa-apa lagi. Ia menoleh dan melihat Zhang Yuchun berjalan mendekat dengan membawa semangkuk makanan panas.
“Daging ikan roh—satu gigitan menghemat tiga hari kultivasi pahit!”
Tawa Zhang Yuchun terdengar, langsung menarik perhatian semua orang.