“Bagaimana dia bisa menemukan kita?”
Bai Yutian menundukkan pandangannya dengan ngeri, pikirannya kacau balau.
Mata Yun Cai terlampau tajam, seolah-olah dia bisa menembus keberadaannya, membuat Bai Yutian secara instan merasa takut padanya.
“Bagaimana mungkin? Kultivasi apa sebenarnya yang dia miliki? Mustahil baginya untuk melihat menembus eksistensiku dalam sekali pandang. Jangan berpikir terlalu berlebihan. Jika kau bersikap seperti ini, kau justru hanya akan membuatnya curiga.”
Suara Tangan Hitam kembali terdengar, membawa nada gemas seperti besi yang tidak bisa ditempa menjadi baja.
Bagaimana bisa anak ini begitu penakut?
Dulu, sosok itu menaruh harapan besar padanya, mengharapkannya menjadi murid terkuat di Sekte Langit Jernih.
Setelah mendengar itu, Bai Yutian merasa masuk akal dan kembali mengangkat kepalanya. Pada saat ini, Yun Cai tidak lagi menatapnya. Sebaliknya, dia sedang melihat ke arah kerumunan di bawah panggung, menunggu lawannya naik ke atas.
Melihat ini, Bai Yutian akhirnya bisa bernapas lega. Dalam hati, dia merasa kesal pada dirinya sendiri—temperamennya benar-benar belum cukup baik, begitu mudah merasa ketakutan.
Tanpa dia sadari, itu sama sekali bukan kesalahpahaman.
Saat Yun Cai menyapukan pandangannya ke kerumunan di bawah dan menunggu lawannya, dia juga memikirkan tentang Bai Yutian.
“Kekuatan entitas jahat itu terlihat bahkan lebih kuat daripada hantu-hantu jahat di Ibukota Negara Bagian Cangzhou, berada tepat di bawah Iblis Besar Luo itu. Haruskah aku melaporkannya kepada Ketua Sekte?”
Yun Cai merasa dilema.
Mata Spiritual Segala Hukum miliknya dapat menembus kekuatan tersembunyi di dalam diri orang lain. Justru karena itulah, pertemuan kebetulan milik banyak murid tidak bisa lolos dari pengamatannya.
Cukup banyak murid yang membawa jiwa tersembunyi di dalam diri mereka, atau Artefak Mantra yang mengandung kekuatan luar biasa. Awalnya, dia melaporkan setiap kasus kepada Ketua Sekte, tetapi lama-kelamaan bahkan dia merasa dirinya terlalu dibesar-besarkan dalam menganggap sepele suatu hal.
Kebaikan atau keburukan seseorang tidak ditentukan oleh apa yang dimilikinya.
Hanya saja, Tangan Hitam itu terlalu aneh, sangat berbeda dari setiap pertemuan kebetulan yang pernah dia lihat pada murid-murid lainnya.
Tidak—kali ini dia tidak bisa pura-pura tidak melihatnya!
Yun Cai mengambil keputusan. Tatapannya menjadi tajam, membuat seorang Murid Transmisi Sejati yang baru saja melangkah ke atas panggung terkejut; ekspresinya membeku, mengira dia telah menyinggung wanita itu entah bagaimana caranya.
***
“Tangan hantu yang lebih kuat daripada hantu-hantu jahat di Punggungan Raja Hantu?”
Di dalam gua pertapaan, Li Qingqiu terkejut setelah mendengar laporan Yun Cai.
Ada terlalu banyak murid di Sekte Langit Jernih; dia pasti akan melewatkan beberapa hal. Dia mempercayai Mata Spiritual Segala Hukum milik Yun Cai, namun dia merasa bingung.
Dari mana entitas jahat yang begitu kuat bisa datang?
Jika ia juga berasal dari Punggungan Raja Hantu, mengapa ia tidak mulai membunuh?
“Siapa nama murid itu?” tanya Li Qingqiu.
“Namanya Bai Yutian,” jawab Yun Cai.
“Kau bertanya langsung padanya?”
“Bagaimana mungkin? Aku mencari tahu melalui para murid yang pernah berbicara dengannya.”
Yun Cai membelalakkan matanya, merasa diremehkan. Bagaimana mungkin dia begitu ceroboh?
Li Qingqiu mengangguk. “Aku mengerti. Aku akan menyelidiki masalah ini. Kau telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Yun Cai bangkit, memberi hormat, lalu pamit pergi.
Meskipun dia sangat menyukai Li Qingqiu, saat ini, dibandingkan harus berduaan dengannya, dia lebih memilih menghabiskan waktunya untuk berkultivasi.
Setelah Yun Cai pergi, Li Qingqiu menarik potret Bai Yutian.
Loyalitas Bai Yutian terus meningkat dengan stabil dan kini telah mencapai 91. Jika tangan hantu itu menyimpan niat buruk, ia pasti akan menyihir Bai Yutian, dan loyalitasnya hanya akan turun.
Jika ini murni sekadar pertemuan kebetulan milik pribadi Bai Yutian, itu akan menjadi yang terbaik.
Tetapi tangan hantu itu terlalu kuat. Jika dia tidak menyelidikinya dengan jelas dan akhirnya ada murid yang celaka, itu akan menjadi bentuk kelalaian tugas dari pihak dirinya sebagai Ketua Sekte.
Li Qingqiu memutuskan bahwa besok dia akan berpatroli di dalam sekte dan “secara kebetulan” berpapasan dengan Bai Yutian seolah-olah itu takdir.
Dengan keputusan itu dibuat, dia kembali ke ranjang batu dan melanjutkan meditasi serta kultivasinya.
Bulan terbenam, dan matahari terbit.
Keesokan paginya, Li Qingqiu meninggalkan gua pertapaannya seorang diri. Dia pergi ke Halaman Lingxiao dan tinggal di sana selama setengah jam sebelum perlahan-lahan turun gunung.
Pemandangan musim dingin di Gunung Langit Jernih sangat indah luar biasa. Setelah melewati Aula Hati Mendalam, para murid yang sedang berkultivasi dapat terlihat di mana-mana.
Saat ini, lebih dari tiga ratus gua pertapaan telah dialokasikan, namun gua pertapaan selalu menjadi sumber daya yang langka. Oleh karena itu, sebagian besar murid tetap memilih untuk berkultivasi di hutan pegunungan.
Melihat sosok-sosok yang sedang berkultivasi itu, senyuman muncul di wajah Li Qingqiu.
Ini semua adalah lambang dari vitalitas Sekte Langit Jernih yang menggelora.
Tak lama kemudian, para murid melihat Li Qingqiu. Mereka memberi hormat dari jauh dan tidak datang untuk mengganggunya.
Mereka yang bisa berkultivasi di separuh bagian atas Gunung Langit Jernih umumnya adalah para senior dan status mereka tidaklah sembarangan.
Setelah memasuki sekte, tidaklah mudah untuk bisa langsung pindah ke Gunung Langit Jernih.
Bai Yutian tinggal di gunung yang lain.
“Ketua Sekte Li, sungguh suatu kebetulan!”
Tawa gembira terdengar dari depan. Li Qingqiu mendongak dan melihat seorang sesepuh yang gemuk dan tampak kaya raya sedang bergegas menghampiri.
Dia tidak lain adalah Liu Fanzhou.
Liu Fanzhou adalah saudagar pertama yang berinvestasi pada masa-masa awal Sekte Langit Jernih meniti jalur kultivasi abadi. Putrinya, Liu Yan, telah mengambil Li Dongyue sebagai Master dan kini menjadi salah satu murid perwakilan dari Aula Keuangan Roh, yang sudah berada di Alam Pemeliharaan Energi Lapis Ketujuh.
“Saudara Liu, ini benar-benar suatu kebetulan. Siapa yang sedang kau cari pagi-pagi begini di atas gunung?” tanya Li Qingqiu dengan senyuman ramah.
Begitu banyak tahun telah berlalu, namun hubungannya dengan Liu Fanzhou tetap baik. Liu Fanzhou ramah dan tidak kenal takut. Tidak peduli seberapa besar Sekte Langit Jernih, dia selalu mempertahankan antusiasme itu dan tidak pernah ciut nyali.
“Aku naik ke atas untuk menemui Kepala Aula Zhang guna membahas masalah kota cabang di Cangzhou. Aku ingin Keluarga Liu menetap di kota cabang itu,” kata Liu Fanzhou sambil tersenyum. Di hadapan Li Qingqiu, dia tidak menyembunyikan apa pun, karena dia memahami Li Qingqiu. Berebut keuntungan adalah hal yang wajar, selama hal itu dilakukan secara terang-terangan—Li Qingqiu tidak akan keberatan.
Tetapi jika seseorang berkomplot dalam bayang-bayang, Li Qingqiu tidak akan menunjukkan belas kasihan.
“Kau sudah seusia ini, dan masih harus berlari kesana-kemari secara pribadi untuk urusan semacam ini? Apakah Keluarga Liu-mu tidak makmur dengan keturunan?” goda Li Qingqiu.
Liu Fanzhou sangat subur. Dalam waktu kurang dari dua puluh tahun, dia telah memperanakkan puluhan anak. Ini telah menjadi lelucon di kalangan petinggi sekte, dan Liu Yan sering mengeluh tentangnya.
Bersama dengan keturunan dan kerabat darahnya terdahulu, Keluarga Liu telah menjadi klan besar di dalam sekte yang tidak boleh diremehkan. Saat ini, lusinan dari mereka sedang berkultivasi keabadian di dalam sekte.
Liu Fanzhou sendiri juga telah bergabung dengan Sekte Langit Jernih dan menjadi seorang murid, tetapi bakatnya buruk dan dia kurang sabar. Dia baru berada di Alam Pemeliharaan Energi Lapis Pertama.
Umur panjang tidak ada hubungannya dengan dia.
“Mereka tidak bisa diandalkan. Jika tidak, aku tidak akan datang sendiri. Oh benar, Ketua Sekte—karavan pedagangku telah berkembang sampai ke Gurun Barat. Jika sekte suatu hari nanti perlu berekspansi ke barat, katakan saja pada Keluarga Liu kami,” kata Liu Fanzhou dengan senyum bangga.
Sekarang dia disebut sebagai Raja Saudagar Nomor Satu di bawah langit. Beberapa bahkan mengatakan kekayaannya bisa menandingi sebuah negara. Tentu saja, dia merasa sangat bangga.
“Kita akan membicarakannya nanti.”
Li Qingqiu menggelengkan kepalanya sambil terkekeh. Masih banyak tempat di Sembilan Provinsi yang belum dieksplorasi. Untuk saat ini, dia tidak ingin melakukan ekspansi.
Ekspansi berarti konflik baru akan muncul, dan bagi Sekte Langit Jernih saat ini, itu tidak perlu.
Terutama karena pergi ke barat mengarah ke Domain Naga Azure. Li Qingqiu tetap sangat mewaspadai tempat di mana sekte-sekte kultivasi abadi berdiri di mana-mana itu.
“Ketua Sekte, kapan kau akan mencarikan suami yang cocok untuk putriku? Aku sudah tidak bisa mengendalikannya lagi, tetapi jika itu adalah kata-katamu, dia pasti akan mendengarkan.”
Ketika dia membicarakan hal ini, nada suara Liu Fanzhou terdengar agak sedih.
Dia sudah hampir berumur tujuh puluh tahun dan merasa tidak punya banyak waktu tersisa. Liu Yan adalah putri kesayangannya. Tentu saja, dia berharap bisa menyaksikan putrinya menikah dan memiliki anak.
Li Qingqiu menggelengkan kepala. “Saudara Liu, bukan berarti aku mencelamu, tetapi pola pikirmu tidak dapat mengikuti perkembangan Sekte Langit Jernih. Liu Yan adalah seseorang yang mengejar umur panjang. Percintaan sekuler antara pria dan wanita tidak begitu penting baginya. Biarkan semuanya berjalan mengikuti takdir. Lagipula, urusan melanjutkan garis keturunan Keluarga Liu-mu tidak bergantung padanya.”
Liu Fanzhou menghela napas tak berdaya. “Meskipun begitu, sebagai ayahnya, aku tetap berharap dia bisa menemukan sandaran.”
“Apakah pernikahan adalah sandaran? Sandarannya adalah Sekte Langit Jernih,” dengus Li Qingqiu pelan.
Kalimat itu membuat Liu Fanzhou senang, dan keduanya mulai bernostalgia tentang masa lalu.
Kapan pun Liu Fanzhou mengenang masa lalu, dia merasa takjub dengan pertumbuhan pesat Sekte Langit Jernih. Meskipun dia telah mengalaminya secara pribadi dan ikut berpartisipasi di dalamnya, dia tetap merasa hal itu sulit信. Ini membuatnya mengagumi Li Qingqiu dari lubuk hatinya.
Hanya seorang makhluk abadi yang bisa menyelesaikan hal seperti itu, bukan?
Mereka mengobrol cukup lama sebelum Li Qingqiu akhirnya pamit pergi. Dia masih memiliki urusan penting yang harus diselesaikan dan tidak bisa terus bermalas-malasan dengan Liu Fanzhou.
Melihat punggung Li Qingqiu yang menjauh, Liu Fanzhou kembali merasakan penyesalan.
Jika putrinya bisa berjalan di jalur yang sama dengan Li Qingqiu, alangkah indahnya.
Di matanya, usia mereka berdua tidak terlalu jauh berbeda dan sangat serasi.
Tetapi mengingat bahwa Liu Yan adalah murid Li Dongyue, dia hanya bisa memikirkannya dalam hati.
Generasi senior dan junior bukanlah sesuatu yang bisa dilangkahi begitu saja.
***
Dalam perjalanan turun gunung, Li Qingqiu menjumpai banyak kenalan lama—beberapa ditarik oleh upacara Pengorbanan Langit Liu Jing, yang lainnya bersiap untuk menyaksikan Turnamen Dao Agung tahun depan.
Pada saat Li Qingqiu meninggalkan Gunung Langit Jernih, hampir dua jam telah berlalu.
Di kaki gunung, ada lebih banyak lagi murid yang datang dan pergi, serta banyak kereta peziarah yang diparkir di padang rumput.
Tiba-tiba—
Li Qingqiu melihat dua orang saling dorong dan tarik. Mereka adalah Zhang Ping dan Bai Ning’er. Dilihat dari postur tubuh mereka, keduanya tampak sangat gelisah.
Bukankah kedua orang ini dekat?
Kenapa mereka bertengkar?
Li Qingqiu merasa bahwa sebagai Ketua Sekte, saat melihat para murid berkonflik, dia tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya.
Maka dia pun berjalan menghampiri.
“Aku sudah bilang—aku tidak akan pergi. Aku tidak mau pergi ke mana pun.”
“Kau—apakah kau berpikir untuk membuat namanya terkenal di Turnamen Dao Agung? Turun gununglah bersamaku. Jika semuanya berjalan lancar, kau masih bisa kembali tepat waktu.”
“Aku tidak percaya pada pertemuan kebetulanmu.”
“Meskipun kita tidak pernah gagal, itu tidak pernah mudah. Cari orang lain dulu.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Zhang Ping hendak pergi. Kemudian dia melihat Li Qingqiu mendekat dan buru-buru mengangkat tangannya dalam salam formal.
Bai Ning’er juga menoleh. Melihat Li Qingqiu, dia buru-buru memberikan salam juga.
“Apa yang sedang kalian berdebatkan? Di depan banyak orang seperti ini—jika para junior melihatnya, akan tampak seperti apa?”
Li Qingqiu berhenti di depan mereka berdua dan bertanya.
Bai Ning’er langsung mulai mengeluh. Dalam pandangannya, dia sedang membagikan hal baik kepada Zhang Ping—mengapa Zhang Ping malah tidak menghargainya?
Setelah Li Qingqiu mendengar alasannya, dia merasa antara ingin tertawa dan menangis.
Hanya karena ini?
Trait Takdir Si Anak Beruntung yang berpapasan dengan Trait Takdir Mencari Keberuntungan dan Menghindari Bencana—ini dihitung sebagai benturan antar-Trait Takdir.
Li Qingqiu berkata, “Bahkan jika niatmu baik, kau tidak bisa memaksa orang lain. Apakah kau mengerti?”
Mendengar ini, wajah Bai Ning’er berubah pahit. “Hanya saja aku tidak bisa menemukan orang lain.”
Ketika Zhang Ping mendengar itu, dia menjadi semakin marah.
“Katakan padaku—pertemuan kebetulan macam apa itu? Aku bisa mengirim orang untuk membantumu.”
Li Qingqiu menatap Bai Ning’er dan berbicara dengan serius.
Dia masih mempercayai Trait Takdir Si Anak Beruntung milik Bai Ning’er. Mungkin itu bisa membawa manfaat yang luar biasa bagi sekte.
Bai Ning’er langsung gembira dan buru-buru berkata, “Aku meninjau kembali perolehan kita sebelumnya dan menemukan beberapa patah kata yang ditinggalkan oleh sekte kuno di dalam sebuah botol giok. Sekte kuno itu berada di Yuzhou. Aku ingin pergi dan melihatnya. Mungkin akan ada sesuatu yang bisa didapat.”
“Sekte kuno apa? Apa namanya?”
“Sekte Pedang Tertinggi.”