“...menahan empat puluh tiga sambaran petir Tribulasi Surgawi—satu petir lebih banyak daripada Zhao Zhen.”
Shen Yue menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan sungguh-sungguh. Meskipun Li Qingqiu bahkan lebih lihai dalam bersandiwara daripada dirinya, ia tetap harus memperjelas masalah ini. Ia tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Li Qingqiu mengangkat sebelah alisnya dan memandang Shen Yue dari atas sampai bawah, semakin merasa bahwa pria tua ini jauh dari kata sederhana.
Dilihat dari Panel Garis Keturunan Dao, Shen Yue tidak sekuat Zhao Zhen, dan ia juga mulai berkultivasi keabadian lebih lambat. Namun, begitu ia menginjakkan kaki di jalur tersebut, momentumnya adalah yang paling ganas di antara semuanya.
Li Qingqiu mau tidak mau menghela napas tulus. “Shen Yue, kau benar-benar luar biasa. Pantas saja kau kuanggap sebagai orang kedua di sekte ini. Aku selalu merasa bahwa kaukah satu-satunya sainganku.”
Kata-kata tersebut membuat Shen Yue merasa gembira di dalam hati, meskipun ekspresinya tetap tenang. Ia mendengkus pelan. “Kau mungkin sudah mengatakan hal itu kepada cukup banyak orang.”
“Tidak sembarangan orang bisa menerima kata-kata seperti itu. Pikirkanlah baik-baik—jika aku mengatakan ini kepada orang lain, berapa banyak yang akan percaya?”
Li Qingqiu membalas, ekspresinya serius, matanya tertuju lekat-lekat pada Shen Yue.
Ujung bibir Shen Yue terangkat, tetapi ia menahan diri. “Aku bukan anak kecil. Aku tidak akan tertipu olehmu. Aku datang hari ini untuk memberitahumu hal-hal ini karena jika sekte memiliki misi besar yang akan datang, kau bisa mempertimbangkanku. Tulang-tulang tua ini harus sedikit bergerak.”
Begitu proaktif?
Intuisi Li Qingqiu mengatakan kepadanya bahwa Shen Yue mengincar Sepuluh Penguasa Sejati Langit Cerah.
Sepuluh Penguasa Sejati tidak dipilih berdasarkan kekuatan semata; kontribusi terhadap sekte juga menjadi pertimbangan.
Tentu saja, bahkan jika ia menyadari hal ini, ia tidak bisa mengucapkannya secara terang-terangan. Sebagai Master Sekte, adalah etika dasar untuk tidak memadamkan antusiasme para murid untuk berkontribusi.
Setelah berpikir sejenak, Li Qingqiu berkata, “Belum lama ini, aku sudah mengirimkan Kakak Berguru Ketiga turun gunung untuk membasmi hantu. Untuk saat ini, tidak ada misi besar yang membutuhkanmu. Jika kau ingin melakukan sesuatu, kau mungkin bisa fokus membina para murid Sekte Pedang.”
Mendengar bahwa Jiang Zhaoxia telah turun gunung, Shen Yue mengangkat alisnya dan langsung menjawab, “Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengajari para murid Sekte Pedang dengan baik dan berusaha membuat mereka lebih kuat daripada para murid Delapan Aula.”
Dengan itu, ia bangkit, memberi hormat kepada Li Qingqiu, lalu berbalik untuk pergi.
“Kau bahkan belum meminum tehmu!”
“Aku lewatkan saja. Aku akan meminumnya lain kali aku datang.”
Melihat sosok Shen Yue yang beranjak pergi, Li Qingqiu menggerakkan bibirnya. Minum teh lain kali?
Seolah-olah dia akan menyeduhkannya teh saja!
Begitu pintu batu gua pertapaan itu tertutup kembali, sebuah senyuman muncul di wajah Li Qingqiu.
Sekte yang memiliki satu lagi kultivator Alam Persepsi Roh adalah sebuah kegembiraan besar.
Meskipun Sekte Langit Cerah tidak berada dalam bahaya langsung, Punggungan Raja Hantu dan Tanah Iblis serta Setan yang berada lebih jauh di utara tetaplah ancaman laten. Mereka tidak bisa menunggu hingga musuh besar berdiri di hadapan mereka baru kemudian memaksa para murid untuk tumbuh lebih kuat.
Li Qingqiu berharap dalam sepuluh tahun, kesepuluh Penguasa Sejati semuanya akan menjadi eksistensi Alam Persepsi Roh. Alam Persepsi Roh akan menjadi unit tempur inti dari Sekte Langit Cerah.
Kesuksesan Shen Yue melewati tribulasi dan menembus Alam Persepsi Roh mengguncang sekte, menginspirasi semua murid.
Berbicara tentang Shen Yue, ia benar-benar sosok yang legendaris. Kisahnya mampu memotivasi para murid. Ketika ia pertama kali memasuki Sekte Langit Cerah, usianya sudah lanjut. Diperkirakan ia akan terus-menerus dilampaui oleh para murid yang lebih muda, namun nyatanya tidak demikian. Sebaliknya, ia menunjukkan kecepatan kultivasi yang bahkan lebih cepat daripada para jenius muda.
Saat para murid mengagumi kehebatan Shen Yue, mereka juga bertanya-tanya siapakah yang berikutnya akan melangkah ke Alam Persepsi Roh.
Di penghujung musim gugur, Pegunungan Besar Kuno diselimuti oleh warna kuning layu, menampilkan jenis keindahan yang berbeda.
Di atas sebuah tebing.
Li Qingqiu melatih ilmu pedangnya di tepi tebing, sementara Jin Lang berlatih teknik golok di dekat kakinya.
Di belakang mereka di lereng bukit, Yun Cai, Tiga Bersaudara Xiao, Hu Yan, Li Shouzheng, dan Li Shoumin masing-masing duduk bersila, bermeditasi dan berkultivasi.
Saat Li Qingqiu mengayunkan pedangnya, ia merenungkan Tiga Pedang Pemutus Abad.
Seni Ilahi ini telah membantunya membunuh Iblis Besar Luo, dan ia sangat menyukainya. Ia memutuskan untuk terus menyempurnakannya. Dengan Trait Takdir Ditempa Lewat Seribu Ujian, usahanya tidak akan sia-sia.
Tiba-tiba—
Yun Cai mendekat dari belakang dan berkata, “Master Sekte, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
Tanpa menoleh, Li Qingqiu menjawab, “Katakan.”
“Aku menyadari bahwa meskipun Kitab Kesatuan Primordial tidak memiliki sifat yang terlalu mendominasi, kitab ini dapat mengakomodasi Energi Vital dari berbagai atribut. Terlebih lagi, Energi Vital yang dikultivasikan melalui Kitab Kesatuan Primordial adalah yang paling murni. Teknik yang kiciptakan sendiri tidak dapat dibandingkan dengannya.”
Saat ia berbicara, alisnya berkerut.
Saat mengkultivasikan Kitab Kesatuan Primordial, seseorang tidak merasakan sesuatu yang istimewa. Namun setelah mengkultivasikan teknik lain sesudahnya, perbedaannya menjadi sangat jelas.
“Omong kosong. Bagaimana mungkin teknik yang kuwariskan kepadamu lebih rendah? Kitab Kesatuan Primordial adalah fondasi dari Sekte Langit Cerah. Itu tidak akan berubah, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu.”
Li Qingqiu menjawab dengan santai. Di lubuk hatinya, Kitab Kesatuan Primordial adalah teknik yang paling sempurna.
Pada tahap awal, teknik ini tidak memiliki mantra bawaan maupun atribut Energi Vital khusus, tetapi teknik ini meletakkan fondasi yang paling kokoh.
Ia juga telah menemukan hal lain—tidak peduli seberapa buruk bakat seseorang, selama ia terus mengkultivasikan Kitab Kesatuan Primordial, ia pada akhirnya akan berhasil mengkultivasikan Energi Vital. Hal itu saja sudah sangat mengerikan. Ia percaya bahwa bahkan sekte kultivasi abadi di Domain Naga Azure tidak memiliki teknik semacam itu.
Nama asli Kitab Kesatuan Primordial bukanlah sekadar tiga kata itu, melainkan Kitab Kesatuan Primordial Kemurnian Tertinggi.
Seiring dengan meningkatnya alam seseorang, Kitab Kesatuan Primordial Kemurnian Tertinggi menjadi semakin kompleks. Bahkan sekarang, setiap terobosan kecil mengharuskan Li Qingqiu meluangkan waktu untuk mencerna lapisan metode mental yang baru terbuka.
“Mungkinkah Kitab Kesatuan Primordial adalah teknik yang paling kuat?” Yun Cai mendesak.
“Mungkin. Dan apa pengaruhnya pengetahuan itu bagimu? Bukankah kau sudah mengkultivasikannya?” Li Qingqiu balik bertanya.
“Aku berniat mempelajari Kitab Kesatuan Primordial secara mendalam. Mungkin melalui kitab ini, aku bisa memahami mantra. Master Sekte, bagaimana menurutmu?”
Ekspresinya tampak sungguh-sungguh.
Seiring dengan kemajuan kultivasinya, ia secara bertahap menyadari bahwa pemahamannya sangat luar biasa. Mungkin pada awalnya pemahamannya tidak bisa menandingi para jenius lainnya, tetapi selama ia bertahan, hasil yang didapatnya akan melampaui mereka.
Mendengar ini, Li Qingqiu menghentikan gerakannya.
Menerapkan Ditempa Lewat Seribu Ujian pada Kitab Kesatuan Primordial?
Ia melirik Yun Cai, merasa bahwa gadis ini telah menemukan jalan yang batasannya sulit untuk diperkirakan.
“Kau boleh mencobanya.”
Senyuman tipis muncul di wajah Li Qingqiu.
Yun Cai mengangguk, mengangkat tangannya memberi hormat, lalu berbalik untuk melanjutkan kultivasinya.
Tahun depan adalah Turnamen Dao Agung yang kedua. Para murid muda dari seluruh sekte menahan tenaga mereka, dan Yun Cai adalah salah satunya.
Saat ini ia berada di Alam Pemeliharaan Energi Vital Tingkat Ketujuh. Pada Turnamen Dao Agung yang pertama, ia sebenarnya memiliki peluang untuk bersaing dengan Xu Ning, namun pada turnamen kedua, Li Qingqiu tidak bisa memastikan seberapa jauh ia akan melangkah.
Saat ini, sudah ada dua puluh murid di dalam sekte yang telah mencapai Alam Pemeliharaan Energi Vital Tingkat Ketujuh. Beberapa di antaranya adalah para jenius yang dibina secara intensif oleh klan-klan bangsawan dengan mengerahkan sumber daya mereka. Daya saing mereka tidak boleh diremehkan.
Selain itu, lima murid telah mencapai Tingkat Kedelapan. Kelima orang ini tanpa ragu akan menjadi kekuatan yang tidak boleh diabaikan dalam Turnamen Dao Agung.
Memikirkan hal itu, Li Qingqiu mulai menantikan turnamen tahun depan.
Sementara itu—
Di tebing di belakang Aula Sekte Pedang, Shen Yue sedang mengajari Kesunyian Pedang.
Kesunyian Pedang duduk bersila di tepi tebing, Niat Pedang terpancar darinya, rambut hitamnya tergerai tertiup angin.
“Ketika Turnamen Dao Agung dimulai, kultivanimu paling-paling akan mencapai Alam Pemeliharaan Energi Vital Tingkat Kedelapan. Itu tidak menjaminmu mendapatkan tempat pertama. Satu-satunya hal yang bisa kauandalkan adalah Niat Pedangmu. Niat Pedangmu berbeda dari yang lain. Itu adalah kekuatan bawaan. Masih ada banyak aspek kuat yang belum tergali. Kau harus memikirkan baik-baik sekarang bagaimana cara mendorong Niat Pedangmu hingga batasnya.”
Shen Yue berdiri di belakangnya, tangan disilangkan di belakang punggung, memamerkan pembawaan seorang Dewa Pedang.
Meskipun Kesunyian Pedang adalah murid Jiang Zhaoxia, ia juga merupakan jenius nomor satu dari Sekte Pedang. Shen Yue berharap ia akan membawa kejayaan bagi Sekte Pedang di Turnamen Dao Agung. Jika mereka menginginkan kejayaan, masuk Sepuluh Besar saja tidak akan cukup.
Kesunyian Pedang tidak menjawab, tetapi Niat Pedangnya jelas semakin intensif.
Mengikuti bimbingan Shen Yue, ia menjalin hubungan yang lebih erat dengan Niat Pedangnya, mencoba membiarkan kesadarannya merasuk ke dalam Niat Pedang itu sendiri.
Tidak hanya Kesunyian Pedang, tetapi Yuan Li, Ji Ya, Zhang Ping, Lu Qing, Han Lang, Gu Changping, Zhu Xunyang, dan yang lainnya juga sedang aktif bersiap untuk bertempur.
Selain tiga besar dari Turnamen Dao Agung sebelumnya, para mantan murid Sepuluh Besar semuanya ingin membuktikan diri sekali lagi.
Keberadaan mereka juga memberikan tekanan kepada para jenius yang belum pernah berpartisipasi sebelumnya. Bagaimanapun, tahun-tahun kultivasi adalah kesenjangan yang tidak bisa diabaikan.
Hari demi hari berlalu.
Musim gugur berlalu dan musim dingin tiba. Sekte Langit Cerah menyambut sebuah peristiwa besar.
Putra Surgawi Liu Jing hendak mempersembahkan kurban kepada Langit di lereng Gunung Langit Cerah dan menetapkan nama negara di bawah era Kaiyuan. Ini akan menjadi peristiwa monumental di bawah kolong langit. Kota Xunxian di kaki gunung telah menjadi sangat sesak. Klan-klan bangsawan dan para pejabat tinggi dari berbagai provinsi berdatangan silih berganti untuk menyaksikan peristiwa bersejarah ini.
Li Qingqiu tidak ikut campur, membiarkan Zhang Yuchun berkoordinasi dengan para pejabat istana kekaisaran. Hal itu sangat cocok bagi Zhang Yuchun; ia menikmati urusan semacam itu, menikmati kepuasan halus dari kekuasaan.
Salju menyelimuti daratan.
Di tepi hutan, Bai Yutian menatap ke arah Arena Bela Diri di kejauhan. Di atas panggung, dua murid terlibat dalam duel Dao dengan momentum yang luar biasa, sementara dua hingga tiga ratus penonton berkumpul di bawah.
“Begitu kuat...”
Bai Yutian menatap dengan mata terbelalak, mulutnya terbuka tanpa sadar.
Kedua murid itu tidak terlalu terkenal, namun kekuatan yang mereka tunjukkan membuatnya tercengang. Ia merasa bahwa semua orang di Gunung Fengxia jika digabungkan tidak akan mampu menandingi mereka.
“Sekte Langit Cerah ini sungguh luar biasa. Para murid ini tidak hanya menyerap Energi Internal tetapi juga mengkultivasikan mantra. Mereka bahkan dapat menggunakan Alat Ajaib. Sulit dibayangkan bahwa Sekte Langit Cerah menginjakkan kaki di jalur kultivasi abadi kurang dari dua puluh tahun yang lalu.”
Suara Tangan Hitam terdengar di dekat telinga Bai Yutian, dipenuhi dengan emosi.
“Aku perhatikan penilaianmu terhadap Sekte Langit Cerah semakin tinggi saja, Hitam Kecil.”
Bai Yutian terkekeh pelan, bernada menggoda.
“Aku datang justru karena aku penasaran dengan Sekte Langit Cerah,” balas Tangan Hitam.
“Lalu apa sebenarnya tujuanmu?”
Bai Yutian mau tidak mau bertanya lagi. Tangan Hitam sangatlah misterius. Dari penampilannya, ia menyerupai sesosok hantu iblis, namun dalam percakapan, ia tampak seperti orang normal.
Mungkin beberapa alasan yang tak terhindarkan telah membuatnya jatuh ke dalam kondisi seperti itu.
“Semakin sedikit yang kauketahui, semakin baik bagimu. Master Sektemu mahir dalam mantra Jalur Hantu. Dia mungkin akan menggeledah jiwamu dan menyelidiki ingatanmu. Jika kau mengetahui asal-usulku, kau akan bersalah saat itu juga, dan tidak akan ada cara untuk membersihkan dirimu.”
Tangan Hitam menjawab dengan santai, nadanya sedikit malas.
Bai Yutian mengatupkan bibirnya. Ia merasa Tangan Hitam ada benarnya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Arena Bela Diri.
Setelah duel berakhir, ia hendak pergi ketika tiba-tiba ia mendengar seruan-seruan.
“Kakak Berguru Senior Yun Cai telah tiba!”
Yun Cai!
Jenius top yang dibina secara pribadi oleh Master Sekte. Konon ia tidak pernah dikalahkan oleh siapapun dari alam yang sama.
Lonjakan rasa ingin tahu bangkit di dalam hati Bai Yutian, dan tatapannya mengikuti arah kerumunan.
Tak lama kemudian, matanya mengunci sosok Yun Cai saat ia melangkah naik ke atas panggung.
Tiba-tiba—
Yun Cai menoleh.
Tatapannya mendarat tepat pada Bai Yutian.
Pandangan mereka bertemu di kejauhan, dan jantungnya bergetar.