“Dengan kemampuan—jika mereka tidak memiliki ambisi—justru mengkhianati kemampuan itu, dan bahkan lebih mengkhianati dunia ini.”
Bai Yutian menatap tangan hitam di atas tempat tidur dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
Kemunculan Li Qingqiu dan Sekte Langit Jernih yang bagaikan meteor yang melesat tiba-tiba itu benar-benar telah membuat dunia ini menjadi lebih baik.
Meskipun Bai Yutian tidak secara pribadi hidup melalui era yang dikuasai oleh Dinasti Great Li, ia memiliki seorang paman bela diri yang tewas dalam perlawanan melawan Kaisar Zhao Zhi.
Mengenai Zhao Zhi, para sesepuh Gunung Fengxia semuanya sangat membencinya hingga ke tulang sumsum dan tidak memiliki satu pun kata baik untuk diucapkan tentangnya.
Ia telah membunuh saudaranya sendiri dan putranya sendiri. Demi mengejar Pil Keabadian, ia telah menculik anak laki-laki dan perempuan secara besar-besaran. Di dunia persilatan, tidak ada seorang pun yang bahkan tahu berapa banyak ahli yang Energi Internalnya telah dihisap hingga kering olehnya.
Kekejaman Zhao Zhi—jika dilihat di sepanjang catatan sejarah—hampir mustihil untuk menemukan tandingannya.
Masa pemerintahan Zhao Zhi adalah zaman kegelapan yang ekstrem. Justru karena itulah kehebatan Sekte Langit Jernih menjadi semakin menonjol.
Jika itu hanya demi keuntungan semata, maka Sekte Langit Jernih—yang telah melangkah ke jalur kultivasi abadi—bisa saja memenuhi hasrat Zhao Zhi dengan sempurna. Namun, Li Qingqiu tidak melakukannya. Ia pergi seorang diri ke Kota Kekaisaran Zhenyang dan membunuh Zhao Zhi di tengah pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu prajurit. Hingga hari ini, orang-orang masih memperbincangkan perbuatan itu dengan penuh antusias.
Mendengar kata-kata Bai Yutian, tangan hitam itu tertegun sejenak, jelas tidak menyangka wawasan seperti itu akan keluar darinya.
Tangan hitam itu melanjutkan, “Ketika kau kembali ke Gunung Fengxia dan menjadi penguasa kuil, jika sesama rekan seperguruanku memaksamu untuk menentang Sekte Langit Jernih, apa yang akan kau lakukan?”
Pertanyaan itu membuat Bai Yutian terdiam. Ia tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.
Bagaimanapun, ia tetaplah seorang anak berusia sebelas tahun. Pengalamannya masih kurang.
Tangan hitam itu melompat dari tempat tidur dan mendarat di atas meja. Berbalik menghadap Bai Yutian, ia berkata, “Di dalam Sekte Langit Jernih, para jenius bagaikan awan yang berkumpul. Bakatmu jelas tidak bisa dianggap sebagai yang terbaik, dan koneksi yang kau miliki juga tidak layak untuk disebutkan. Apakah kau ingin aku membantumu?”
Bai Yutian menatapnya dan bertanya, “Bagaimana kau akan membantumu?”
Sejak kemunculan tangan hitam ini, benda itu terus menempel padanya. Ia tadinya merasa waspada, tetapi benda itu tidak pernah mencelakainya—sebaliknya, benda itu justru telah berulang kali membantunya.
Ia telah mengembangkan tingkat kepercayaan tertentu terhadapnya, namun sebelum benar-benar memahami asal-usul dan tujuannya, ia tetap memasang kewaspadaan di dalam hatinya.
“Sepuluh Penguasa Sejati dari Langit Jernih terdengar sangat mengesankan. Aku akan membantumu menjadi Penguasa Sejati. Terus terang saja, aku memiliki sebuah Seni Ilahi di sini yang bisa kuwariskan kepadamu. Namun, apakah kau bisa mempelajarinya atau tidak, itu akan bergantung pada takdirmu.”
Tangan hitam itu berbicara dengan nada ringan, membuat mata Bai Yutian melebar.
Sepuluh Penguasa Sejati?
Benda itu bahkan berani berpikir sejauh itu?
Ia mungkin merupakan jenius nomor satu di Gunung Fengxia, namun di dalam Sekte Langit Jernih, ia benar-benar kurang percaya diri. Terlebih lagi, orang-orang lain telah mulai berkultivasi keabadian sepuluh tahun lebih awal darinya.
Setidaknya, pencapaian Zhao Zhen adalah sesuatu yang bahkan tidak berani ia bayangkan.
Beri ia waktu delapan tahun—apakah ia bisa menjadi Murid Seni Ilahi dari Alam Persepsi Spiritual?
Jika ia benar-benar bisa…
Jantung Bai Yutian mulai berdegup kencang di luar kendalinya.
Mengenai Li Qingqiu yang tidak secara langsung menerimanya sebagai murid, dan juga tidak berjanji untuk membimbing kultivasinya—ia memang merasa menyesal. Bagaimanapun juga, kisah-kisah tentang Li Qingqiu yang “menerima murid berdasarkan kecocokan pandangan” telah lama tersebar luas, dan ia bahkan telah mendengarnya sebelum memasuki sekte.
Bulan Juli tiba. Liu Jing secara pribadi datang ke Sekte Langit Jernih untuk menghadap Li Qingqiu. Ia pertama-tama melaporkan kemajuan dari usaha besar menyatukan alam.
Setelah selesai, ia akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya.
“Memilih nama negara?”
Li Qingqiu terkejut. Ia tidak menyangka Liu Jing memiliki niat seperti itu.
Dengan ekspresi khidmat, Liu Jing berkata, “Dunia ini dianugerahkan kepadaku olehmu. Seharusnya kaulah yang memberi nama sejak awal. Dan jika kaulah yang memberinya nama, aku akan selalu mengingatnya dan tidak akan pernah melupakan niat awalku.”
Li Qingqiu merenung sejenak, lalu berkata, “Namai saja Xuan. Keabadian adalah Xuan, Dao adalah Xuan. Sebagai rakyat dari Dinasti Xuan, jadikanlah pengejaran terhadap Dao sebagai aspirasi hidup kalian.”
“Dinasti Xuan?”
Mata Liu Jing berbinar. Ia mengulanginya beberapa kali, semakin lama semakin merasa puas.
Li Qingqiu tidak bisa menilai apakah ucapannya itu tulus, namun sikap Liu Jing membuatnya merasa nyaman.
Berdasarkan nama Dinasti Xuan tersebut, Liu Jing melanjutkan. Ia berharap bisa mempersembahkan kurban ke Surga dan mendirikan dinasti pada Akhir Tahun, agar tahun berikutnya dapat dimulai dengan nama era yang baru.
Li Qingqiu tentu saja tidak keberatan. Liu Jing juga berharap dapat mempersembahkan kurban ke Surga di Gunung Langit Jernih, yang membuat Li Qingqiu sempat ragu.
Pada akhirnya, Li Qingqiu memutuskan untuk membawa masalah tersebut ke rapat diskusi berikutnya di Halaman Lingxiao dan berunding dengan para petinggi sekte.
Setelah Liu Jing pergi, Li Qingqiu tiba-tiba sadar kembali.
Setelah rekayasa dari rekan tersebut, Li Qingqiu justru mendapati dirinya mulai memperhatikan masalah ini.
Sebelum ini, Li Qingqiu tidak begitu peduli dengan dinasti duniawi. Selama dinasti itu bersatu dan patuh, itu sudah cukup.
Ia harus mengakui—Liu Jing memiliki cara tersendiri.
Li Qingqiu tidak membenci hal ini. Sebaliknya, ia bahkan merasa agak puas.
Liu Jing yang seperti ini lebih layak menerima harapannya.
Malam itu, diskusi di Halaman Lingxiao diadakan. Pada akhirnya, mereka sepakat untuk mengizinkan Liu Jing mempersembahkan kurban ke Surga di Gunung Langit Jernih. Mulai saat itu, segala sesuatu di Sembilan Provinsi akan menjadi milik Sekte Langit Jernih—secara sah dan terang-terangan.
Berita itu menyebar pada hari-hari berikutnya, dan para murid Sekte Langit Jernih merasa bangga karena bernaung di bawahnya.
Begitu Dinasti Xuan didirikan, Sekte Langit Jernih akan menjadi jalur keabadian ortodoks yang berdiri di atas dinasti-dinasti duniawi, dan status mereka akan naik karenanya.
Cahaya matahari bersinar terang, dan langit cerah tanpa awan sejauh sepuluh ribu li.
Di bumi, jajaran pegunungan naik dan turun. Hijau menyelimuti puncak-puncak gunung, penuh dengan vitalitas, bagaikan surga di dunia fana.
Di tengah lereng gunung, sebuah halaman berdiri. Pintu salah satu kamar tiba-tiba terbuka, dan Lin Xunfeng, yang mengenakan jubah putih, melangkah keluar.
Menghadapi matahari yang terik, ia meregangkan tubuhnya dengan malas, senyuman nyaman menghiasi wajahnya.
Ia sekarang adalah seorang murid luar dari Sekte Abadi Langit Surgawi. Meskipun statusnya sangat rendah, ia akhirnya telah melangkah ke jalur kultivasi abadi dan menerima teknik kultivasi abadinya sendiri.
Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih, seolah-olah mencoba menebus penyesalan dari tahun-tahun yang telah hilang.
Hari ini, ia jarang meninggalkan kamar, berniat untuk beristirahat sejenak dan berjemur di bawah sinar matahari.
Ia memandangi bunga-bunga dan tanaman di halaman, dan senyumannya perlahan memudar.
Meskipun ia telah menjadi murid luar, muridnya Lin Lingzhou tidak mendapatkan keinginannya. Jika bukan karena hubungan guru-murid mereka, Lin Lingzhou pasti sudah diusir dari Sekte Abadi Langit Surgawi.
Sekte Abadi Langit Surgawi melarang pewarisan teknik kultivasi secara pribadi. Lin Lingzhou hanya bisa membantunya mengurus pekerjaan kasar, berharap suatu hari nanti ketika Lin Xunfeng telah mencapai sesuatu dalam kultivasinya, ia mungkin dapat mengamankan kesempatan bagi Lin Lingzhou untuk berkultivasi keabadian.
Hal ini membuat Lin Xunfeng merasakan kekejaman dari jalur kultivasi abadi.
Ujian Akar Spiritual adalah rintangan besar pertama di jalan kultivasi, yang menghalangi sembilan dari sepuluh orang.
Namun ia tidak merasa berkecil hati. Sebaliknya, ia akan membawa serta harapan Lin Lingzhou dan terus melangkah maju.
Tepat saat pikiran Lin Xunfeng melayang, Lin Lingzhou memasuki halaman sambil memikul tiang pikulan dan keranjang.
“Guru, akhirnya Anda keluar juga. Bagaimana rasanya berkultivasi keabadian?” tanya Lin Lingzhou sambil tersenyum lebar.
Pada usia dua belas tahun, ia tampaknya tidak terlalu terpukul karena gagal dalam ujian Akar Spiritual. Senyumannya cerah dan berseri-seri.
Ia memang tidak terlalu kecewa. Bahkan jika ia tidak bisa berkultivasi keabadian, kehidupannya saat ini jauh lebih baik daripada sebelumnya—tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian.
Sebelum bertemu Lin Xunfeng, ia adalah seorang anak yatim piatu yang tidur di tempat terbuka dan makan seadanya tergantung cuaca. Ia tidak akan iri kepada Gurunya karena memiliki Akar Spiritual; ia hanya akan merasa benar-benar bahagia untuk gurunya itu.
“Cukup bagus. Rasanya benar-benar berbeda dari berlatih seni bela diri. Tapi sebagai gurumu, aku tidak bisa benar-benar menilai apakah kecepatan kultivasiku cepat atau lambat. Untuk saat ini, aku masih belum bisa melihat ambang batas Lapisan Kedua Alam Pemelihara Energi Vital,”
jawab Lin Xunfeng, dan ketika ia berbicara tentang kultivasi, wajahnya kembali berseri-seri.
Lin Lingzhou sangat tertarik dengan kultivasi abadi. Ia meletakkan bawaannya, menghampiri sisi Lin Xunfeng, dan mulai mengajukan berbagai macam pertanyaan.
Lin Xunfeng menjawab semua yang ia tahu. Meskipun ia tidak dapat menurunkan teknik itu kepada Lin Lingzhou, membiarkannya memahami kultivasi lebih awal akan memberinya manfaat di masa depan.
Guru dan murid itu mengobrol cukup lama, namun betapapun banyaknya hal yang mereka bicarakan, rasanya masih tetap kurang.
Hingga seorang wanita berjubah biru terbang dengan menaiki pedang, mereka akhirnya mengakhiri percakapan mereka.
“Nona Xun’er!”
Lin Lingzhou dengan gembira menyapa wanita berjubah biru itu.
Setelah mendarat, Nona Xun’er mengangguk kepadanya, lalu menatap Lin Xunfeng. Ia mengeluarkan kantong kain biru dari pinggangnya dan berkata, “Ini adalah sumber daya kultivasi yang disiapkan oleh sang peri untukmu. Di dalamnya terdapat pil-pil, serta sebuah buku manual rahasia mantra. Ingatlah untuk berkultivasi.”
Setelah berbicara, ia melemparkan kantong penyimpanan itu kepada Lin Xunfeng.
Lin Xunfeng menangkapnya dan buru-buru mengucapkan terima kasih.
Nona Xun’er tidak berkata banyak lagi. Ia menanyakan dua hal yang menunjukkan kepedulian kepada Lin Lingzhou, lalu menaiki pedangnya dan pergi.
Datang dan pergi bagaikan angin—sikap seperti itu, di mata Lin Lingzhou, benar-benar tampak seperti dewa yang hidup di dunia, memenuhi pandangannya dengan kerinduan.
Tatapan itu membuat hati Lin Xunfeng terasa sakit.
Tanpa alasan yang jelas, Lin Xunfeng tiba-tiba teringat pada ketujuh murid yang ditinggalkannya di Sekte Langit Jernih.
Ia bertanya-tanya apakah Qingqiu dan yang lainnya memiliki Akar Spiritual.
Mereka pasti memilikinya, bukan?
Ketika ia menerima ketujuh murid itu, ia telah memeriksa mereka. Masing-masing memiliki tulang yang sangat bagus dan merupakan bahan yang baik untuk seni bela diri.
Demi mencari keabadian dengan ketenangan pikiran, sejak Li Qingqiu dan seterusnya, ia telah memilih sendiri setiap murid yang diterimanya. Ia bahkan telah mencarikan seorang istri untuk Li Qingqiu.
“Aku sangat merindukan mereka. Kuharap mereka semua baik-baik saja—jangan biarkan satupun dari mereka mati muda,”
pikir Lin Xunfeng dalam hati, pikirannya melayang jauh, jauh sekali ke timur.
Musim panas berganti menjadi musim gugur. Hari-hari Li Qingqiu menjadi santai. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berkultivasi, semakin mendekati Lapisan Kelima Alam Persepsi Spiritual.
Tengah hari pada hari ini, ia masih berlatih di dalam gua pertapaannya ketika suara Xiao Wuqing terdengar dari luar pintu batu:
“Sekretaris Sekte, Tetua Shen Yue telah melangkah ke Panggung Kesengsaraan.”
Mendengar ini, Li Qingqiu membuka matanya, sangat terkejut.
Kecepatan kultivasi Shen Yue terlalu cepat. Rasanya bahkan lebih cepat daripada bakat kultivasi Luar Biasa.
Apakah ia telah meningkatkan metode kultivasi jiwa pedangnya lebih jauh lagi?
Mengapa ia tidak datang untuk mendiskusikannya dengannya?
Li Qingqiu merasa Shen Yue telah berubah, tidak lagi bermurah hati seperti sebelumnya.
“Aku mengerti.”
Jawab Li Qingqiu. Xiao Wuqing memberi hormat ke arah pintu batu dan berbalik untuk pergi.
Mengenai Shen Yue yang menjalani kesengsaraan, Li Qingqiu sama sekali tidak berniat untuk pergi melihat.
Ia bersikeras menunggu Shen Yue datang sendiri kepadanya!
Beberapa hari kemudian, Shen Yue benar-benar datang.
“Sekte Master, aku berhasil melewati kesengsaraan.”
Suara Shen Yue terdengar dari luar pintu batu, tenang, seolah-olah ia sedang membicarakan sesuatu yang sepele.
Pintu batu bergemuruh dan terbuka. Shen Yue melangkah masuk ke dalam gua pertapaan dengan kepala tegak.
Li Qingqiu bangkit dan menyeduh teh untuknya.
Shen Yue duduk di meja tanpa sungkan, mempertahankan postur Dewa Pedang dengan kuat.
“Seni Ilahi apa yang berencana kau berkultivasi selanjutnya?” tanya Li Qingqiu sambil tersenyum.
Shen Yue menjawab dengan tenang, “Tiga Pedang Pemotong Abadi milik Jiang Zhaoxia tidak sesuai dengan selera ku. Aku akan menciptakan Seni Ilahiku sendiri.”
Nada bicara itu membuatnya terdengar seolah-olah ia telah menciptakannya.
Li Qingqiu duduk, menatapnya, dan bertanya, “Apakah kau butuh aku membimbingmu?”
“Tidak.”
Shen Yue melambaikan tangannya.
Li Qingqiu mengangguk.
Kemudian keduanya terdiam.
Suasana menjadi canggung.
Setelah cukup lama, Shen Yue tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Kau sama sekali tidak mengkhawatirkanku?”
Li Qingqiu bertanya dengan heran, “Bukankah aku baru saja mengkhawatirkannya?”
“Kau seharusnya bertanya berapa banyak sambaran petir surgawi yang kutahan.”
“Tidak perlu. Tidak peduli berapa banyak, apakah bisa lebih banyak dariku?”
“……”
Wajah Shen Yue seketika menjadi gelap, dan ia hampir berdiri untuk pergi.