Pada awal Juni, Sekte Langit Cerah secara terbuka mengumumkan bahwa Zhao Zhen telah menjadi Murid Seni Ilahi pertama. Adapun Jiang Zhaoxia, karena ia memegang posisi sebagai sesepuh di Sekte Pedang, ia tidak dihitung sebagai seorang murid.
Para murid sudah sejak lama menyiapkan mental mereka untuk hal ini. Meskipun tidak terkejut, mereka tetap mulai mengejar status Murid Seni Ilahi tersebut dengan penuh semangat.
Tiga Bersaudara Xiao dan Yun Cai mendatangi Li Qingqiu, semuanya berkeinginan untuk mengkultivasikan Seni Ilahi, tetapi Li Qingqiu menolak mereka.
Masuki Alam Persepsi Roh terlebih dahulu, barulah berkultivasi Seni Ilahi!
Persyaratan dari Li Qingqiu ini juga menyebar ke seluruh sekte, dan hal itu membuat semakin banyak murid yang tersadar, lalu memfokuskan kembali perhatian mereka pada kultivasi.
Pada akhir Juni, Zhao Zhen berhasil menjalani kesengsaraan dan menjadi kultivator Alam Persepsi Roh keempat di sekte tersebut.
Zhao Zhen menahan total empat puluh dua sambaran petir surgawi, membuat Xu Ning dan Jiang Zhaoxia berlalu dalam keheningan.
Melalui Zhao Zhen, Li Qingqiu memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang Kesengsaraan Surgawi.
Zhao Zhen telah menggunakan pil, susunan formasi, dan jimat untuk menjalani kesengsaraan, namun Kesengsaraan Surgawi sama sekali tidak menunjukkan perubahan abnormal karenanya. Ini membuktikan bahwa menyeberangi kesengsaraan dapat didekati secara metodis.
Begitu ia memahami hal itu, Kesengsaraan Surgawi tidak lagi terasa begitu menakutkan.
Pada tahap awal perkembangan sekte, para kultivator Alam Persepsi Roh sangatlah langka. Sekte dapat menyediakan sumber daya yang melimpah bagi para murid yang menyeberangi kesengsaraan, membantu mereka berhasil dengan lancar.
Pada usia sembilan belas tahun, Zhao Zhen mencapai Alam Persepsi Roh, memenuhi bakatnya dan tidak mengecewakan harapan seluruh sekte. Pada saat yang sama, ia menetapkan tolok ukur bagi para jenius tingkat atas.
Sebagai contoh, Pendekar Soliter yang berusia dua puluh tahun jelas kalah jauh. Bahkan jika ia masuk sekte terlambat, hal itu tetap membuat para murid lain merasa bahwa ia tertinggal jauh di belakang Zhao Zhen.
Tahun ini, Pendekar Soliter baru saja mencapai Lapisan Ketujuh Alam Penasihat Vitalitas, masih jauh dari Alam Persepsi Roh.
Saat ini, hanya Hu Yan, Li Shouzheng, dan Li Shoumin yang memiliki harapan untuk memecahkan rekor Zhao Zhen.
Zhao Zhen menjadi murid yang paling banyak dibicarakan di Sekte Langit Cerah.
Murid Alam Persepsi Roh termuda, sekaligus satu-satunya Murid Seni Ilahi.
Nama Zhao Zhen bahkan menyebar ke seluruh penjuru dunia. Semakin banyak orang tahu bahwa Sekte Langit Cerah memiliki sosok bernama Zhao Zhen.
Liu Jing bahkan mengirim orang untuk mengantarkan hadiah ucapan selamat kepada Zhao Zhen.
Pada pertengahan Juli, Provinsi Beiliang mengumumkan penyerahannya kepada Liu Jing. Pada titik ini, Sembilan Provinsi telah dipersatukan, semuanya berada di bawah kendali klan Liu, dan dunia pun bersorak gempur.
Kedamaian akhirnya tiba. Rakyat di dunia hanya tinggal menunggu Liu Jing mendirikan negara baru.
Pada hari ini, lewat tengah hari—
Li Qingqiu duduk di atas kursi di dalam Halaman Lingxiao, beristirahat sembari membalik-balik Panel Garis Silsilah Dao.
Jumlah murid terdaftar telah melampaui dua puluh ribu orang. Bahkan ketika ambang batas masuk semakin tinggi, jumlah murid baru yang mendaftarkan diri setiap hari tetaplah cukup banyak—belum lagi para murid rendahan.
Para murid rendahan Sekte Langit Cerah bahkan telah melampaui seratus ribu orang. Itu adalah angka yang sangat mencengangkan.
Li Qingqiu tiba-tiba mengangkat alisnya dan mendengus penuh tanya. Panel seorang murid muncul di hadapannya.
【Nama: Bai Yan】
【Jenis Kelamin: Pria】
【Usia: 66】
【Kesetiaan (kepada Master Sekte / Sekte): 69/72 (Maks 100)】
【Bakat Kultivasi: Luar Biasa】
【Pemahaman: Luar Biasa】
【Ciri Takdir: Prodigy Jalur Bela Diri, Obsesi yang Tersisa akan Umur Panjang】
【Prodigy Jalur Bela Diri: Selalu memiliki wawasan luar biasa tentang Jalur Bela Diri Fana】
【Obsesi yang Tersisa akan Umur Panjang: Menjadi lebih kuat demi umur panjang; sanggup mengabaikan segalanya demi umur panjang】
Bai Yan?
Mungkinkah dia adalah Daois Api Jernih dari Gunung Fengxia?
Li Qingqiu pernah mendengar Shen Yue menyebutkan bahwa di antara tiga orang yang paling mungkin memasuki Dao melalui seni bela diri, Daois Api Jernih adalah salah satunya.
Ia terus melihat lebih ke bawah, dan kemudian ia melihat orang yang sebelumnya disebutkan oleh Zhang Yuchun—seorang jenius dari Gunung Fengxia.
【Nama: Bai Yutian】
【Jenis Kelamin: Pria】
【Usia: 11】
【Kesetiaan (kepada Master Sekte / Sekte): 89/77 (Maks 100)】
【Bakat Kultivasi: Luar Biasa】
【Pemahaman: Istimewa】
【Ciri Takdir: Jenius Sekali dalam Seribu Tahun, Akar Spiritual Bawaan】
【Jenius Sekali dalam Seribu Tahun: Garis Silsilah Dao yang dipupuk selama seribu tahun; terbentuk dari keberuntungan; dilindungi oleh nasib mujur dunia dan tidak dicelakakan oleh iblis batiniah】
【Akar Spiritual Bawaan: Akar Spiritual kultivasi yang paling murni; bahkan tanpa metode kultivasi abadi, ia tetap dapat mengandalkan pemahamannya sendiri】
Sialan!
Pemahaman tingkat istimewa!
Serta Ciri Takdir Akar Spiritual Bawaan—seorang jenius kultivasi abadi yang mutlak.
Hanya saja, kedua orang ini berasal dari Gunung Fengxia. Jika ia ingin menarik mereka sepenuhnya ke dalam Sekte Langit Cerah, ia harus menggunakan sedikit strategi.
Daois Api Jernih memiliki Ciri Takdir Obsesi yang Tersisa akan Umur Panjang, yang akan membuatnya mudah direkrut.
Adapun Bai Yutian, kesetiaannya kepada Li Qingqiu sudah cukup tinggi. Selama Li Qingqiu menaikkannya di atas 90, ia akan berani menanamkan investasi besar untuk melatihnya.
"Kenapa aku merasa ini masih sedikit kurang, belum cukup membuatku bersemangat?"
Li Qingqiu mulai memeriksa dirinya sendiri.
Ia senang, tetapi tidak bersemangat. Pada akhirnya, fondasi Sekte Langit Cerah telah meningkat. Bakat Daois Api Jernih dan Bai Yutian masih belum cukup untuk mengguncang Sekte Langit Cerah.
Setelah melihat begitu banyak jenius pada tingkat ini, rasa terkejut Li Qingqiu secara alami telah berkurang.
Setelah memikirkannya masak-masak, ia memutuskan untuk tidak secara pribadi melatih keduanya, melainkan membiarkan kesempatan itu diambil oleh para kepala aula lainnya.
Tentu saja, ia melakukan ini juga untuk menyisakan beberapa pesaing bagi murid-muridnya sendiri.
Dalam pandangan Li Qingqiu, Bai Yutian masih memiliki sedikit kesenjangan jika dibandingkan dengan Xu Ning, Zhao Zhen, Yuan Li, Ji Ya, Yun Cai, dan Hu Yan.
Dibandingkan dengan keduanya, Li Qingqiu bahkan lebih menantikan bagaimana performa Yan Daozong setelah melangkah ke jalur keabadian.
Saat Li Qingqiu sedang berpikir, Zhang Yuchun berjalan memasuki halaman.
Ia datang ke hadapan Li Qingqiu dan berkata, "Kakak Seperguruan, Daois Api Jernih dan Bai Yutian dari Gunung Fengxia telah bergabung dengan sekte kita. Apakah Anda ingin menemui mereka? Dengan status Anda, bahkan jika Anda tidak menjanjikan apa pun, sekadar menemui mereka sudah cukup untuk menunjukkan ketulusan Sekte Langit Cerah."
Karena kemunculan kekuatan kultivasi abadi tidak dapat sepenuhnya diredam, Li Qingqiu telah menetapkan serangkaian rencana, dan Gunung Fengxia adalah mata rantai yang penting dalam rencana tersebut.
Li Qingqiu mengangguk. "Bawa mereka ke perjamuan malam ini."
Mendengar ini, Zhang Yuchun seketika merasa gembira dan berbalik untuk mengurus persiapan.
Memikirkan Yan Daozong, Li Qingqiu memutuskan untuk pergi menemuinya.
Dulu, kedua Legenda Bela Diri tersebut sama-sama telah bergabung dengan Sekte Langit Cerah. Sekte Langit Cerah akan menampilkan wibawa sekte abadi kepada seluruh dunia persilatan dan semua makhluk di bawah langit, membuat dunia memahami bahwa apa yang dicari oleh Sekte Langit Cerah bukanlah keuntungan duniawi, melainkan sesuatu yang jauh lebih mulia.
Ia bangkit dan pergi menuju Sekte Bela Diri.
Di sebuah halaman samping, Zhang Ping dan Murong Xi sedang menjamu dua anggota klan Murong.
Mereka adalah Murong Tiancheng dan Murong Tianxuan.
Dulu, ketika Li Qingqiu pergi ke utara untuk mencari Li Sifeng, ia telah menyelamatkan keduanya di tengah jalan. Hari ini, keduanya telah bergabung dengan Sekte Langit Cerah.
Mendengarkan Murong Tianxuan menceritakan kisah tentang bagaimana kedua kakak beradik itu bertemu dengan sang Master Sekte, baik Zhang Ping maupun Murong Xi merasa terharu.
Mereka juga pernah mendengar tentang kekuatan Raja Hantu Nether Senyap. Agar kedua orang ini bisa bertahan hidup di tangannya, mereka benar-benar memiliki keberuntungan yang besar.
"Aku awalnya mengira Sekte Langit Cerah tidak akan menerima orang cacat sepertiku. Aku tidak menyangka mereka sama sekali tidak mendiskriminasiku. Mereka membiarkanku mengikuti penilaian—dan aku benar-benar lulus," ujar Murong Tiancheng sambil tersenyum dari atas kursi roda.
Ia datang ke Sekte Langit Cerah bukan hanya untuk mencari kultivasi abadi, tetapi juga untuk mengucapkan terima kasih kepada Li Qingqiu. Jika sekte tersebut menolaknya, ia tidak akan menyesal—ia hanya akan datang untuk menyaksikan wibawa sekte nomor satu di bawah langit.
Zhang Ping berkata, "Ketika Sekte Langit Cerah menerima murid, ia tidak pernah hanya melihat kondisi fisik semata. Selain itu, tubuh yang patah sepertimu belum tentu mustahil untuk diobati di dalam sekte."
Murong Tiancheng menatapnya dengan terkejut, tidak mengerti.
Mata Murong Tianxuan berbinar, dan ia bertanya, "Kakak Seperguruan Zhang Ping, apa maksudmu? Apakah Sekte Langit Cerah memiliki obat abadi untuk Regenerasi Anggota Tubuh yang Terputus?"
Murong Xi menggelengkan kepala. "Untuk saat ini belum, tetapi masa depan mungkin berbeda. Sudah ada murid yang secara khusus meneliti hal ini. Beberapa bahkan telah membantu murid lain menumbuhkan kembali tangan dan kaki baru. Kalian harus memahami—Sekte Langit Cerah bukan sekadar mengkultivasikan keabadian, ia juga mengeksplorasi jalan kultivasi abadi. Master Sekte sangat menghargai penciptaan dalam segala aspek."
Kata-kata tersebut membuat Murong Tiancheng dan Murong Tianxuan saling berpandangan, keduanya merasakan antisipasi yang bahkan lebih besar terhadap masa depan.
Setelah itu, mereka bertanya kepada Zhang Ping dan Murong Xi tentang Sekte Langit Cerah, memusatkan percakapan di seputar Li Qingqiu.
Zhang Ping dan Murong Xi sama antusiasnya, bahkan memperkenalkan berbagai peristiwa penting di dalam sekte kepada mereka.
Ini adalah gambaran tentang bagaimana para murid baru berintegrasi setelah masuk. Semakin banyak murid baru yang sudah mengenal seseorang di dalam sekte, dan melalui kenalan tersebut, mereka pun belajar tentang Sekte Langit Cerah dan Li Qingqiu.
Seiring berjalannya tahun, semakin banyak orang yang menganggap Li Qingqiu sebagai dewa manusia abadi.
Li Qingqiu adalah panji terbesar Sekte Langit Cerah.
Malam pun tiba.
Bai Yutian berada di dalam kamarnya, merapikan pakaian dan buku yang dibagikan oleh Sekte Langit Cerah. Dari hal-hal ini saja, orang sudah bisa melihat betapa tebalnya kantong Sekte Langit Cerah.
Gunung Fengxia sama sekali tidak mungkin menyediakan perlakuan seperti itu kepada para murid baru.
Tok, tok—
Seseorang mengetuk pintu. Bai Yutian langsung berkata, "Silakan masuk."
Daois Api Jernih mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk. Ia menutupnya kembali, lalu duduk di meja dan bertanya sambil tersenyum, "Hari ini, kau juga bertemu dengan Master Sekte Langit Cerah. Bagaimana kesanmu?"
Bai Yutian menghentikan apa yang sedang ia kerjakan dan merenung. "Lebih ramah dari yang kubayangkan. Aku bahkan tidak dapat merasakan tekanan sedikit pun darinya. Dari dirinya, aku bisa merasakan aura kebenaran Sekte Langit Cerah. Aku juga bisa percaya bahwa Sekte Langit Cerah mengincar sesuatu yang lebih jauh, bukan sekadar perebutan kekuasaan duniawi."
Daois Api Jernih menghela napas. "Ya. Aku juga tidak menyangka ia adalah orang yang seperti itu. Mungkin itulah sebabnya Sekte Langit Cerah bangkit begitu cepat. Sekte Langit Cerah bersedia membantu sekte lain memahami metode kultivasi abadi—ketulusan pikiran seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat disamai oleh sekte lain."
Bai Yutian berkata dengan tenang, "Jika ini terus berlanjut dalam jangka panjang, bahkan jika sekte lain mengkultivasikan keabadian, orang-orang ambisius akan tetap condong ke Sekte Langit Cerah."
"Tidak ada hal yang sempurna di dunia ini. Jika kau adalah seorang master sekte, apakah kau akan menolak Sekte Langit Cerah karena kekhawatiran seperti itu?"
Menghadapi pertanyaan Masternya, Bai Yutian menggelengkan kepala.
Ia tidak meragukan wibawa agung Sekte Langit Cerah—ia hanya bisa melihat ke mana arah masa depan nanti.
Sekte lain tidak akan bisa lagi melampaui Sekte Langit Cerah kecuali Sekte Langit Cerah pecah dari dalam.
Bai Yutian menatap Daois Api Jernih dan bertanya, "Master, apakah Anda akan kembali ke Gunung Fengxia di masa depan?"
Daois Api Jernih menjawab, "Tentu saja aku akan kembali. Tetapi aku lebih menyukai jalan yang sedang ditempuh oleh Sekte Langit Cerah."
Bai Yutian terdiam. Ia tidak menyangka Masternya akan berubah pikiran pada hari pertama di Sekte Langit Cerah.
Ia harus mengakui bahwa ia sendiri juga menyukai Sekte Langit Cerah. Segala sesuatu di sini sungguh luar biasa.
Sebagai perbandingan, Gunung Fengxia terasa tak bernyawa, dan bahkan cita-cita Gunung Fengxia untuk menyelamatkan dunia tampak kurang efektif dibandingkan dengan apa yang sedang dilakukan oleh Sekte Langit Cerah.
"Beristirahatlah dengan baik. Besok pagi, kita akan pergi mengenali lingkungan sekte lagi," kata Daois Api Jernih sambil berdiri.
Bai Yutian mengangguk dan menyaksikan Masternya pergi.
Setelah pintu tertutup, Bai Yutian menatap lampu minyak di dalam kamarnya, pikirannya melayang.
"Kau bisa melihatnya sekarang, bukan? Sekte Langit Cerah itu menakutkan. Li Qingqiu menyamar dengan sempurna—namun ia menyembunyikan ambisi untuk melahap dunia."
Tawa dingin terdengar. Bai Yutian sama sekali tidak terkejut. Ia berbalik untuk melihat ke arah ranjang.
Di atas ranjang itu ternyata ada sebuah tangan hitam berbulu merah, melengkung menyerupai laba-laba.