Pada awal pagi bulan Maret, Bel Lingxiao di puncak Gunung Langit Cerah berdentang.
Para petinggi dari setiap aula berjalan ke Halaman Lingxiao sambil bercengkrama dan tertawa. Sejak awal tahun ini, kabar baik terus berdatangan dari setiap aula. Pertempuran di Cangzhou tampaknya telah membawa keberuntungan bagi Sekte Langit Cerah, membuat semua orang berada dalam semangat tinggi.
Setelah duduk, dan sementara Li Qingqiu belum tiba, mereka mulai bertukar pikiran satu sama lain.
"Kepala Aula Zhu, Anda harus mengalokasikan beberapa perahu roh ke Sekte Pedang kita. Dengan begitu, saat kita turun gunung, itu akan lebih menunjukkan keagungan Sekte Langit Cerah." Shen Yue memandang Zhu Yan dan berbicara.
Ia tidak pernah suka mengurus urusan Sekte Pedang, tetapi sekarang Jiang Zhaoxia sedang sibuk dalam pengasingan, dan Han Lang datang meminta tolong kepadanya. Ia tidak punya pilihan selain turun tangan.
Begitu ia berbicara, para kepala aula lainnya mengikuti, mengajukan permintaan kepada Zhu Yan juga.
Perahu-perahu roh tersebut telah diuji terbangnya. Ketika para murid dari Aula Karya Surgawi menaiki perahu roh untuk mengelilingi Pegunungan Besar Kuno, setiap murid sangat bersemangat.
Meskipun itu masih "terbang", seperti halnya terbang dengan pedang, dampak visual dari sebuah perahu roh sangatlah berbeda—dan perahu itu mampu mengangkut banyak orang.
Kehadiran perahu roh semakin menambah semarak kegembiraan tahun baru. Setelah itu, Aula Kultivasi meluncurkan serangkaian pil dan jimat, termasuk yang memiliki efek luar biasa melawan hantu, yang semakin membakar antusiasme para murid.
Bahkan jika pemahaman seorang murid kurang, mereka masih bisa mengandalkan pil dan jimat dalam pertempuran. Hal ini memungkinkan lebih banyak murid untuk mencurahkan pikiran mereka sepenuhnya untuk mengkultivasikan Kitab Kesatuan Primordial.
Menghadapi permintaan para kepala aula, Zhu Yan hanya bisa berkata, "Persyaratan untuk membuat perahu roh agak ketat. Rencana kami adalah menyiapkan tiga perahu roh untuk setiap aula sebelum Akhir Tahun. Selain itu, kami akan menyisihkan sepuluh perahu roh untuk dijual. Ini adalah persyaratan Master Sekte—harus ada sejumlah Alat Sihir yang mengalir ke tangan para murid."
Mendengar bahwa Master Sekte telah menetapkan aturan tersebut, tidak ada seorang pun yang bisa berkata banyak lagi. Mereka hanya bisa memuji para murid Aula Karya Surgawi atas ide-ide cerdik mereka, yang sangat memajukan perkembangan sekte.
Beberapa saat kemudian...
Li Qingqiu berjalan santai dari gunung belakang. Begitu ia tiba, semua orang langsung bangkit dan memberi hormat.
Bukan hanya suasana hati para petinggi yang sedang baik—suasana hati Li Qingqiu juga sedang bagus, karena hari ini seorang murid baru dengan bakat luar biasa telah bergabung ke dalam sekte.
Setelah duduk, Li Qingqiu meletakkan kedua tangannya di atas meja, menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, dan berkata, "Mulai hari ini, sebuah tingkat baru akan didirikan di atas Murid Transmisi Sejati, yang disebut Murid Seni Ilahi. Sumber daya bulanan mereka akan dilipatgandakan, dan mereka akan menikmati otoritas khusus tertentu. Hanya Murid Transmisi Sejati yang telah menguasai Seni Ilahi yang dapat dipromosikan menjadi Murid Seni Ilahi."
Saat kata-kata ini terucap, mata semua orang langsung berbinar.
Mereka sudah lama menantikan Seni Ilahi.
Saat ini, sudah ada enam Seni Ilahi di dalam Sekte Langit Cerah: Seni Wujud Dharma Kaisar Ji, Bela Diri Sejati Matahari Agung, Teknik Gerakan Ekstrem, Memindahkan Gunung untuk Menundukkan Dewa, Tiga Pedang Pemotong Immortal, dan Teknik Transformasi Menjadi Burung Murai. Dalam hal Takdir Dao, harga masing-masing sangat mahal, jauh melampaui apa yang bahkan bisa dibayangkan oleh murid biasa.
Li Qingqiu menetapkan harga yang begitu tinggi karena ia tidak ingin menunda kultivasi para murid.
Seni Ilahi bukan hanya sangat sulit dikultivasikan, tetapi juga menghabiskan Energi Vital yang luar biasa. Murid di bawah Lapisan Ketujuh Alam Pemelihara Energi Vital dapat dengan mudah mengalami efek sebaliknya jika mereka mencoba menggunakan Seni Ilahi.
Di antara para petinggi yang hadir, selain Zhao Zhen, tidak ada seorang pun yang telah menguasai Seni Ilahi. Mereka merasa ambang batas untuk menjadi Murid Seni Ilahi terlalu keras.
"Master Sekte, mengharuskan penguasaan Seni Ilahi untuk menjadi Murid Seni Ilahi itu terlalu ketat. Bagaimana jika diubah agar setiap Murid Transmisi Sejati yang sedang mengkultivasikan Seni Ilahi dapat menjadi Murid Seni Ilahi?" usul Zhang Yuchun.
Cukup banyak orang yang mengangguk menyetujui saran ini.
Namun, Chu Jing berkata, "Untuk saat ini, kita tidak perlu murid langsung menjadi Murid Seni Ilahi. Kita perlu memberi mereka tujuan kultivasi. Jika Murid Seni Ilahi tidak memiliki perbedaan nyata dari Murid Transmisi Sejati, maka mendirikan Murid Seni Ilahi tidak ada artinya."
Shen Yue dan Xue Jin mengangguk setuju. Meskipun mereka belum menguasai Seni Ilahi, mereka yakin bisa melakukannya.
Li Qingqiu melanjutkan, "Benar. Murid Seni Ilahi tidak hanya akan melihat peningkatan perlakuan yang signifikan, status mereka juga akan berbeda. Kita akan mendiskusikan detailnya nanti. Harapan saya adalah setiap Murid Seni Ilahi menjadi tulang punggung sekte yang dapat diandalkan—begitu mereka muncul, para murid lainnya akan langsung meningkat kepercayaan dirinya."
Dengan deskripsi itu, semua orang merasa Murid Seni Ilahi sangatlah luar biasa. Ini jelas sejalan dengan peringkat murid yang setara dengan Xu Ning dan Jiang Zhaoxia.
"Juga, dalam sepuluh tahun, sekte akan memilih Sepuluh Tuan Sejati Langit Cerah. Status seorang Tuan Sejati akan setara dengan Kepala Aula. Aula Penegak Hukum dan Sekte Pedang tidak boleh menyelidiki mereka tanpa perintah saya. Sepuluh Tuan Sejati haruslah sepuluh orang terkuat di sekte dan sepuluh orang dengan kontribusi terbesar. Jumlahnya tidak akan bertambah. Orang-orang dapat diganti—mereka yang memiliki kemampuan dan kebajikanlah yang akan memegang kursi tersebut."
Kata-kata Li Qingqiu seperti sebuah bom, mengubah ekspresi setiap orang.
Xu Ning, Shen Yue, Xue Jin, Yan Daozong, Chai Yunshang, Li Sifeng… siapa pun yang memiliki ambisi terhadap kekuatan mendapati napas mereka menjadi lebih cepat.
Sepuluh Tuan Sejati!
Hanya mendengarnya saja sudah terdengar begitu berwibawa.
Kali ini, tidak ada seorang pun yang mempertanyakannya—yang ada hanya antisipasi dan kerinduan.
"Bisakah seorang Kepala Aula bersaing memperebutkan kursi Tuan Sejati?" tanya Li Sifeng.
"Bisa."
"Siapa yang akan menentukan Sepuluh Tuan Sejati?" seseorang bertanya.
"Tentu saja saya. Namun, setelah pilihan ditentukan, akan ada pemungutan suara anonim di seluruh sekte. Jika lebih dari separuh menentangnya, kursi Tuan Sejati tersebut akan dicabut."
Metode pemilihan ini membuat semua orang mengangguk. Mereka mempercayai karakter Li Qingqiu, tetapi menetapkan aturan yang dapat lebih meyakinkan massa adalah hal yang baik. Bagaimana jika suatu hari Li Qingqiu turun jabatan?
Tidak ada Master Sekte yang bertahan selamanya. Sebagai petinggi sekte, mereka harus merencanakan masa depan.
Mereka kemudian membahas tentang Sepuluh Tuan Sejati. Mereka adalah sepuluh orang terkuat di sekte. Untuk saat ini, hanya Xu Ning, Jiang Zhaoxia, Shen Yue, dan Zhao Zhen yang tampaknya relatif aman. Namun, masih ada sepuluh tahun—terlalu banyak variabel. Kejeniusan generasi baru memiliki momentum yang begitu sengit, memenuhi mereka dengan ekspektasi.
Sekitar setengah jam kemudian, pertemuan pun usai.
Hari itu juga, Aula Roh Bebas pergi ke setiap puncak dan halaman utama untuk memasang pengumuman, memaparkan syarat-syarat yang berkaitan dengan Sepuluh Tuan Sejati Langit Cerah dan Murid Seni Ilahi.
Seluruh Sekte Langit Cerah terguncang.
Tidak ada yang menyangka sekte akan membuat langkah sebesar ini. Semua orang tertarik dengan gelar Sepuluh Tuan Sejati.
Itu sungguh terlalu mendominasi, menggetarkan darah para murid muda.
Sekte Pedang.
Begitu Soliter Pedang memasuki halaman, sejumlah besar murid Sekte Pedang langsung mengerumuninya, menanyakan apakah ia memiliki keyakinan untuk bersaing memperebutkan Sepuluh Tuan Sejati sepuluh tahun dari sekarang.
Soliter Pedang tertegun dan bertanya dengan heran apa sebenarnya Sepuluh Tuan Sejati itu.
Setelah para murid menjelaskannya, matanya langsung bersinar, dan semangat juangnya tersulut.
"Aku pasti akan menjadi salah satu dari Sepuluh Tuan Sejati!"
Soliter Pedang membual tanpa ragu. Bagaimanapun, masih ada sepuluh tahun—ia yakin bisa mengejar ketertinggalan.
Kata-katanya menyebar dengan cepat ke seluruh sekte dari mulut ke mulut.
Yang Dong dari Aula Roh Bebas, Zhu Xunyang dari Aula Karya Surgawi, Lu Qing dan Gu Changping dari Aula Penegak Hukum, Yang Chengyu dari Aula Kultivasi, Yang Xuan dari Aula Keuangan Roh, dan banyak murid jenius lainnya yang sudah terkenal semuanya menyatakan ambisi mereka. Persaingan antar aula tersulut di tempat, menjerumuskan seluruh sekte ke dalam kesibukan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Beberapa hari kemudian, Xiao Wudi dan Xiao Wuming kembali dari misi di luar. Mendengar hal tersebut, mereka sama-sama bersemangat dan langsung memulai kultivasi tertutup hari itu juga.
Sepuluh Tuan Sejati ditakdirkan menjadi kursi yang hanya bisa diperebutkan oleh para jenius teratas. Setelah gelombang itu reda, para murid mulai berfokus pada Murid Seni Ilahi.
Seni Ilahi dihargai terlalu mahal. Untuk menjadi Murid Seni Ilahi, bukankah mereka harus menyelesaikan sejumlah besar misi sekte untuk mengumpulkan Takdir Dao?
Untuk beberapa waktu, para murid mulai bertanya kepada guru dan keluarga mereka apakah ada cara lain untuk mendapatkan Seni Ilahi.
Aula Kultivasi mulai mengeluarkan lebih banyak misi eksplorasi. Bagaimanapun, di dalam Sembilan Provinsi tidak ada kekuatan yang mampu mengancam Sekte Langit Cerah, jadi hanya misi eksplorasi yang dapat dikeluarkan untuk mendistribusikan lebih banyak Takdir Dao.
Musim semi berganti menjadi musim panas. Di bagian selatan Sembilan Provinsi, dunia sudah damai. Setiap wilayah kembali melanjutkan pembangunan, berkembang dengan postur yang makmur.
Provinsi Chu Selatan, di sebuah hutan pegunungan, dua penganut Tao sedang beristirahat di tepi aliran sungai kecil. Mereka mengenakan jubah Tao yang identik. Yang satu tampak berusia tiga puluhan, sementara yang satunya lagi tampak berusia sedikit di atas sepuluh tahun.
Mereka datang dari Gunung Fengxia. Yang lebih tua dipanggil Daois Nyala Jernih, dan yang lebih muda dipanggil Bai Yutian.
Bai Yutian baru berusia sebelas tahun tahun ini. Matanya jernih bagaikan permata. Meskipun masih muda, ia memancarkan aura yang tenang dan mantap yang sama sekali tidak sesuai dengan usia dan penampilannya.
"Guru, bukankah Anda bilang warisan Garis Keturunan Dao Gunung Fengxia adalah garis ortodoks di bawah langit, cabang dengan akar sejarah paling mendalam? Mengapa Anda membawa saya ke Sekte Langit Cerah untuk mencari keabadian?" Bai Yutian memandang Daois Nyala Jernih dan mau tidak mau bertanya.
Seperti Lin Xunfeng dan Lin Lingzhou, guru dan murid bepergian bersama, murni untuk mencari keabadian.
Perbedaannya adalah mereka tahu di mana metode keabadian itu berada.
Daois Nyala Jernih membuka matanya. Alis dan tatapannya memancarkan wibawa, seolah-olah ia bisa melihat menembus hati manusia. Dengan ekspresi tenang, ia menjawab, "‘Di bawah langit’ versi Gunung Fengxia hanya mencakup Sembilan Provinsi. Garis Keturunan Dao Sekte Langit Cerah berasal dari langit dan bumi yang jauh lebih luas."
"Jika saya mempelajari metode keabadian di Sekte Langit Cerah, bisakah saya kembali ke Gunung Fengxia di masa depan?"
"Tentu saja. Namun, kamu tidak boleh membawa warisan Sekte Langit Cerah kembali ke Gunung Fengxia. Kamu hanya boleh mengambil apa yang kamu pahami, menggabungkannya dengan metode Dao Gunung Fengxia, dan menciptakan kembali sesuatu yang baru—untuk memberi manfaat bagi Gunung Fengxia."
Jawaban itu membuat Bai Yutian mengerutkan kening. Itu terdengar merepotkan.
Ia kemudian bertanya, "Saya berasal dari Gunung Fengxia. Apakah Sekte Langit Cerah akan menerima saya?"
"Mereka akan menerima. Saya sudah berbicara dengan Kepala Aula Zhang dari Sekte Langit Cerah. Beliau menyambut kita untuk bergabung. Namun, begitu kita pergi kali ini, selama dua puluh tahun, kamu tidak boleh kembali ke Gunung Fengxia sesukamu."
Setelah berbicara, Daois Nyala Jernih mendongak melalui celah-celah pepohonan, memperkirakan waktu, lalu berdiri.
"Ayo pergi. Teruslah bergerak. Kita harus mencapai sebuah kota sebelum malam tiba."
Mendengar itu, Bai Yutian sadar kembali dan ikut berdiri.
"Guru, saya dengar Sekte Langit Cerah sudah menjadi sekte nomor satu di bawah langit. Apakah itu benar?"
"Baik dalam hal prestise maupun fondasi, mereka memang nomor satu."
"Apakah Li Qingqiu dari Sekte Langit Cerah benar-benar seorang immortal yang berinkarnasi?"
"Hal itu, sebagai gurumu, aku tidak tahu. Kamu bisa mengamatinya sendiri nanti."
"Guru..."
"Kenapa kamu punya begitu banyak pertanyaan? Di gunung tadi, kamu tidak seperti ini."
"Sejujurnya, saya selalu sangat penasaran dengan Master Sekte Langit Cerah, Li Qingqiu."
"Bocah durjana—jika sesepuhmu tahu, ia pasti akan mengamuk."
Guru dan murid itu mengobrol saat mereka melangkah maju.
Mereka tidak menyadari bahwa di belakang mereka, di atas sebuah pohon besar, sesosok tangan hitam muncul.
Tangan hitam ini memiliki sedikit bulu merah. Tangan itu berhenti sejenak di batang pohon, lalu melompat maju lagi dan lagi, semakin mendekati kedua orang di depan.
"Sekte Langit Cerah? Sempurna—aku akan pergi melihatnya. Mungkin di sana, aku bisa mendapatkan kesempatan yang melampaui Iblis Besar Luo."
Tangan hitam itu berhenti, dan suara manusia yang sangat pelan keluar darinya, dengan jenis kelamin yang tidak dapat dibedakan.