“Kau… berasal dari Sekte Langit Jernih?”
Pria tua bermuka empat itu menatap Shen Yue dan berbicara. Suaranya serak dan kuno, seolah-olah telah melintasi rentang waktu yang sangat panjang untuk mencapai masa kini.
Shen Yue membalas, “Lalu siapa kau? Aku tidak bertanya tentang identitas hantumu. Semasa hidupmu, kau pastinya seorang pendekar pedang yang pencapaiannya tidak kecil.”
Pria tua bermuka empat itu menjawab, “Orang tua ini berasal dari Istana Utara. Aku dulunya adalah Dewa Pedang Istana Utara. Aku menyinggung orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh, terpaksa melarikan diri ke pengasingan, dan pada akhirnya berakhir dalam kondisi seperti ini. Meskipun orang tua ini terlihat buruk, teknik pedang dan niat pedangku bahkan melampaui masa-masa saat aku masih hidup. Apakah kau ingin mencobanya juga?”
Mendengar pihak lain menyebut dirinya sebagai Dewa Pedang, tatapan Shen Yue berubah. Dia tidak berkata apa-apa lagi dan justru berinisiatif menerjang ke arah pria tua bermuka empat tersebut.
Saat ia maju, niat pedang Shen Yue meletus, menyebabkan kecepatannya melonjak seketika.
Pria tua bermuka empat itu melompat dan beradu pedang dengannya di udara. Satu manusia dan satu hantu melepaskan teknik pedang tajam mereka masing-masing. Kecepatan jurus pedang mereka menyilaukan mata. Energi pedang dan energi hantu tersapu ke berbagai arah, menghancurkan genting atap, menembus dinding halaman, dan membelah tumpukan salju.
Untuk sesaat, kedua belah pihak seimbang.
Pria tua bermuka empat itu sangat murka. Bagaimana mungkin dia gagal mengalahkan seorang pendekar pedang yang alam kultivasinya lebih rendah darinya?
Bukankah itu berarti ilmu pedangnya lebih inferior daripada pihak lawan?
Pria tua bermuka empat itu tiba-tiba menubruk turun ke tanah, keempat lengannya merentang lebar saat energi pedang yang ganas melonjak naik dari tanah, bagaikan badai yang menggulung salju. Serangan itu memaksa Shen Yue di udara untuk mengangkat pedangnya guna menangkis, namun ia tetap terdorong mundur oleh energi pedang yang buas itu. Lengan baju kanannya langsung robek, dan cipratan darah berhamburan.
Shen Yue melakukan salto di udara. Sambil berputar, ia tiba-tiba melemparkan pedang kayu di tangannya.
Bum—
Pedang kayu itu berubah menjadi kilatan cahaya pedang, bagaikan kilatan dingin yang menyapu langit malam. Pedang itu menembus energi pedang pria tua bermuka empat dan melesat lurus ke arah dadanya. Sayangnya, serangan itu berhasil dihindari dengan mudah.
Sosok pria tua bermuka empat itu berkedip dan bergeser, memaksa Shen Yue yang sedang turun untuk mengalihkan pandangannya dengan cepat, berusaha menangkap posisi pria tua tersebut.
Di dalam Kediaman Inspektur Jenderal.
Iblis Besar Luo, yang sedang merasuki seorang pria tua, masih duduk bersila dan mengedarkan kekuatan suaranya. Ia bisa mendengar suara gemuruh yang datang dari luar; pertempuran itu berlangsung sangat sengit.
Di sudut aula besar, seorang pria berambut putih berjalan keluar dari kegelapan. Separuh wajahnya menyerupai serigala, sementara separuh lainnya tampan, terlihat sangat aneh. Ia mengenakan jubah hitam, dan di bawah keliman jubahnya bergolak energi hantu yang pekat.
"Kakak, dengan begitu banyak aura kultivator abadi, itu pastinya Sekte Langit Jernih. Namun, seperti yang kita duga, Sekte Langit Jernih tidak begitu kuat," cibir pria berambut putih itu.
Namanya adalah Hantu Bei, berada di peringkat kedua di antara Enam Belas Hantu Jahat, tepat di bawah Iblis Besar Luo.
Iblis Besar Luo membuka matanya dan berkata dengan suara rendah, "Dikatakan bahwa Sekte Langit Jernih dulunya hanyalah sebuah sekte bela diri kecil. Li Qingqiu itu berhasil mengkultivasi begitu banyak kultivator abadi dalam waktu kurang dari dua puluh tahun. Dia tidak boleh diremehkan."
Hantu Bei tertawa dan bertanya, "Kakak, bahkan jika seseorang memiliki bakat yang menentang surga, ingin berkultivasi hingga tingkat yang lebih kuat darimu dan aku dalam beberapa dekade sepertinya adalah hal yang tidak mungkin."
Mereka berdua dulunya adalah kultivator abadi saat masih hidup, dan pemahaman mereka tentang kultivasi jauh melampaui hantu-hantu jahat lainnya.
Meskipun mereka gagal mengirim hantu untuk menyusup ke Sekte Langit Jernih, mereka telah mempelajari situasi umum sekte tersebut melalui dunia persilatan.
Li Qingqiu telah mengambil alih posisi Master Sekte pada usia enam belas tahun, dan hanya dalam delapan belas tahun, telah mengubah Sekte Langit Jernih dari sebuah sekte bela diri beranggotakan tujuh orang menjadi sekte kultivasi abadi yang memiliki puluhan ribu orang.
Bahkan Iblis Besar Luo dan Hantu Bei harus mengakui bahwa metode Li Qingqiu sangat tangguh. Namun metode hanyalah metode. Kultivasi membutuhkan akumulasi waktu. Tidak peduli seberapa kuat bakat Li Qingqiu, seberapa kuat ia bisa menjadi hanya dalam delapan belas tahun?
"Iblis Hitam Perenggut Jiwa telah lenyap tanpa jejak. Mungkin dia telah dimusnahkan oleh Sekte Langit Jernih. Kekuatan Li Qingqiu ini tidak boleh diremehkan."
Iblis Besar Luo melanjutkan. Mendengar ini, Hantu Bei seketika merasa sedikit tidak senang. Segala sesuatunya telah mencapai titik ini—apa gunanya terus memuji musuh?
Pada saat ini, aula besar itu bergetar, dan debu serta kerikil berjatuhan.
Hantu Bei menoleh untuk melihat, wajahnya menunjukkan keterkejutan. "Orang ini benar-benar mengagumkan. Dengan kultivasi Alam Penyubur Qi lapis kesembilan saja, niat pedangnya telah mencapai tingkat seperti ini. Mungkinkah Hantu Pedang benar-benar gagal mengalahkannya?"
Iblis Besar Luo melihat ke luar aula dan berkata, "Prajurit hantuku berkurang dengan cepat. Murid-murid Sekte Langit Jernih itu mungkin tidak kuat, tetapi mereka sudah cukup untuk menghadapi prajurit hantuku. Kau tidak boleh gegabah. Li Qingqiu mungkin akan segera datang membantai jalannya ke sini."
Setelah mendengarkan ini, Hantu Bei mengangkat tangan kanannya. Sebuah bilah tulang tumbuh dari telapak tangannya, memanjang dengan cepat hingga gagangnya keluar dari tangannya. Ia menggenggam gagang itu dalam satu gerakan, berjalan ke bagian paling depan aula besar, berbalik menghadap gerbang utama, dan menunggu dengan tenang.
Di jalanan, Yun Cai mendarat di tanah. Ia mendongak, memperlihatkan mata berwarna biru perak. Di bawah malam yang gelap, matanya tampak seperti batu permata.
Puluhan Hantu Mayat sedang menyerbu ke arahnya dari depan. Ia tidak menunjukkan rasa takut dan bersiap untuk merapal mantra.
Tiga sosok melompati kepalanya dan menerjang maju.
Di barisan paling depan adalah Xiao Wudi. Ia melayangkan sebuah pukulan, dan energi vital yang begitu luas meletus, mencerai-berai Hantu Mayat di depan bagaikan angin kencang, membuka jalan sementara daging dan darah beterbangan.
Xiao Wuming memegang Pedang Langit Jernih, gerak kakinya sangat lincah. Setiap serangan bersih dan menentukan. Bilah pedang itu diselimuti racun, menembus jantung Hantu Mayat, satu hantu untuk setiap langkah.
Melihat ketiga bersaudara keluarga Xiao datang untuk mendukungnya, Yun Cai mengatupkan bibirnya dan segera mengikuti di belakang mereka.
Melihat sekeliling, para murid Sekte Langit Jernih telah tersebar di mana-mana, mencegah Hantu Mayat menyerbu ke arah pasukan Liu Jing.
Selain aliran Hantu Mayat yang tiada habisnya, ada juga hantu-hantu yang mengamuk di malam yang gelap, memberikan tekanan yang cukup besar kepada para murid Sekte Langit Jernih.
Hantu-hantu jahat yang keluar dari Punggungan Raja Hantu tidak lagi bersembunyi, muncul satu demi satu.
Shen Yue dan Jiang Zhaoxia masing-masing menahan satu hantu jahat. Zhao Zhen and Li Yang bertarung bersama melawan satu hantu jahat. Ji Ya dan lebih dari sepuluh Murid Transmisi Sejati mengepung dan menyerang dua hantu jahat.
Bum—
Seekor hantu jahat berpostur tinggi menjulang dengan kepala penuh rambut putih menerobos genting atap dan melompat ke arah Xiao Wuming.
Di hadapan hantu jahat ini, Xiao Wuming tampak begitu kecil. Di matanya, hantu jahat itu memenuhi seluruh bidang penglihatannya.
Syuuut—
Suara tajam membelah udara. Bayangan pedang perak melesat maju, langsung menembus dada hantu jahat berambut putih itu, melemparkannya mundur.
Xiao Wuming segera melompat menjauh dan menoleh, melihat bahwa orang yang telah bertindak adalah Yun Cai.
Yun Cai telah membuka Mata Spiritual Segala Hukum dan melepaskan Pedang Terbang Perenggut Jiwa. Serangan ini sangat menguras tenaganya, dan ekspresinya terlihat sangat suram.
Hantu jahat berambut putih itu mendarat di jalan. Ia menunduk menatap dadanya, lalu mendongak menatap Yun Cai. Wajahnya berubah buas saat ia berkata dengan dingin, "Bocah cilik, apakah kau menganggap orang tua ini sebagai prajurit hantu?"
Ia diam-diam merasa cemas. Serangan Yun Cai terlalu cepat dan rumit, tidak memberinya waktu untuk menghindar. Yang terpenting, bayangan pedang itu benar-benar telah melukai jiwanya.
Saat kata-katanya jatuh, hantu jahat berambut putih itu menggetarkan kedua lengannya. Energi hantu yang luas menyebar keluar, menyapu melewati ketiga bersaudara keluarga Xiao dan menghantam Yun Cai.
Yun Cai mengangkat pedangnya untuk menangkis. Dalam penglihatan Mata Spiritual Segala Hukum miliknya, energi hantu ini tidak sekadar menyapu lewat, melainkan meninggalkan batasan tak kasat mata yang aneh dan rumit di sepanjang jalannya. Sekilas, itu tampak seperti rantai yang tak terhitung jumlahnya menyegel seluruh jalan.
Segera setelah itu, hantu jahat berambut putih itu melompat dan menerkam ke arah Yun Cai.
Ketiga bersaudara keluarga Xiao merasa ngeri saat mendapati diri mereka sama sekali tidak dapat bergerak. Saat mereka mencoba bergerak, seluruh tubuh mereka terasa seolah-olah ditusuk oleh jarum.
Yun Cai melihat melalui metode hantu jahat berambut putih itu dan menemukan celahnya. Namun, kultivasinya lebih inferior darinya. Tepat saat ia hendak bergeser ke arah itu, hantu jahat berambut putih itu sudah tiba di hadapannya.
Pada saat itu, Yun Cai melihat celah dalam gerakan hantu jahat berambut putih itu, tetapi tubuhnya tidak bisa merespons.
Puchi—
Kilatan energi pedang tersapu secara horizontal, memenggal kepala hantu jahat berambut putih itu dan mengirimkannya terbang tinggi, darah menyembur keluar. Pada saat itu, batasan tak kasat mata ke segala arah lenyap seketika, dan semuanya kembali normal.
Yun Cai secara insting menyingkir, menghindari mayat hantu jahat berambut putih yang jatuh dengan berat ke jalan.
Ia menoleh dan melihat Li Qingqiu muncul di depan, energi pedang berputar di sekelilingnya. Ia memegang pedang di satu tangan dan sebuah panji di tangan lainnya. Panji Pemurni Jiwa meletuskan daya sedot yang menakutkan, menarik jiwa hantu jahat berambut putih itu ke dalamnya.
Setelah melakukan semua ini, Li Qingqiu dengan cepat menghilang.
Yun Cai menghela napas. Pada saat barusan, ia menyadari bahwa Mata Spiritual Segala Hukum miliknya tidaklah mahakuasa.
Di dalam Kediaman Inspektur Jenderal, tepatnya di dalam aula besar.
Iblis Besar Luo membuka matanya lagi dan berkata dengan suara dalam, "Cepat, segera bunuh pendekar pedang di luar itu!"
Mendengar ini, Hantu Bei tidak meragukannya dan langsung melenyap dari tempatnya.
Sebagian besar bangunan di Kediaman Inspektur Jenderal telah runtuh menjadi reruntuhan. Lengan kanan Shen Yue basah oleh darah, dan beberapa takik telah muncul di pedang kayu di tangannya. Ia menatap pria tua bermuka empat di kejauhan dan megap-megap dengan berat.
Menghadapi Dewa Pedang Istana Utara ini, Shen Yue tidak punya ruang untuk terganggu. Setiap gerakan membutuhkan kekuatan penuhnya, menyebabkan energi vitalnya terkonsumsi dengan sangat cepat.
Bahkan ketika ia mengerahkan seluruh tenaganya, ia tetap tidak mampu membunuh pria tua bermuka empat itu.
Pria tua bermuka empat itu juga megap-megap. Hantu jahat tidak merasa lelah, namun bertarung melawan Shen Yue mengonsumsi niat pedangnya, memberikan beban yang luar biasa pada pikirannya.
Pencapaian Shen Yue di jalur pedang membuatnya merasa iri.
"Sepertinya aku tidak bisa membiarkanmu menjadi dewa hantu. Jika tidak, orang tua ini tidak akan pernah bisa melampauimu."
Pria tua bermuka empat itu menatap Shen Yue dan berkata dengan dingin sambil perlahan menegakkan tubuhnya.
Shen Yue juga bangkit. Tiba-tiba, seolah ia merasakan sesuatu, ia secara insting memiringkan kepalanya. Sebuah sosok tinggi telah muncul di belakangnya.
Itu adalah Hantu Bei!
Hantu Bei mengayunkan bilah tulang di tangannya, berniat untuk memenggal kepala Shen Yue dalam satu serangan tunggal.
Gawat!
Pupil mata Shen Yue membesar. Ia tidak punya waktu untuk menghindar.
Tring!
Sebuah pedang panjang memblokir bilah tulang Hantu Bei untuknya. Shen Yue secara insting menoleh, dan sosok Li Qingqiu memasuki bidang penglihatannya.
Li Qingqiu mengeksekusi Teknik Gerakan Ekstrim, melesat untuk memblokir serangan fatal ini bagi Shen Yue.
Ia memutar pergelangan tangan kanannya yang memegang Pedang Tianhong, dan energi pedang yang menakutkan meletus, langsung menghantam Hantu Bei hingga terpental.
Hantu Bei mendarat di balok atap. Ia menatap Li Qingqiu dari jauh, menyipitkan matanya, dan bertanya, "Alam Persepsi Roh. Siapa kau?"
Li Qingqiu tidak menjawabnya, melainkan melirik ke arah Shen Yue dan bertanya, "Kau baik-baik saja?"
Shen Yue menegakkan tubuhnya dan berjalan melewati Li Qingqiu, terus menghadapi pria tua bermuka empat itu. Ia menjawab, "Jubahku sedikit rusak."
Sudut bibir Li Qingqiu melengkung ke atas sedikit mendengarnya. Hampir bersamaan, mereka berdua bergerak.
Satu menerjang ke arah pria tua bermuka empat. Yang lain menerjang ke arah Hantu Bei.
Melihat Li Qingqiu datang langsung menghampirinya, Hantu Bei memperlihatkan senyum buas dan tertawa liar saat ia mengangkat bilahnya dan menebas ke arah Li Qingqiu.
Energi hantu yang luas melonjak bagaikan gelombang besar ke arah Li Qingqiu, tak terhentikan. Di dalam energi hantu itu, satu demi satu bilah tulang bermunculan, sangat tajam.
Li Qingqiu tidak menghindar, melainkan melepaskan satu pedang dari Tiga Pedang Pemutus Abadi.
Cahaya pedang menerangi Kediaman Inspektur Jenderal!
Cahaya pedang yang diubah oleh Li Qingqiu menembus energi hantu yang bergolak. Pecahan bilah tulang yang tak terhitung jumlahnya terpental saat ia menebas lurus ke hadapan Hantu Bei dengan satu pedang tunggal.
Senyum buas dan serakah di wajah Hantu Bei seketika membeku.