Cih—
Pedang Tianhong menembus lurus tenggorokan Hyena Hantu, dan darah hantu yang pekat kehitaman terciprat di antara Li Qingqiu dan Hyena Hantu.
Hyena Hantu itu seketika berubah menjadi belasan garis panah darah, melesat ke berbagai arah untuk menjaga jarak dari Li Qingqiu.
Setelah mendarat, panah-panah darah itu dengan cepat membesar, benar-benar memadat menjadi wujud tubuh Hyena Hantu. Dalam sekejap, makhluk itu terpecah menjadi tiga puluh enam klon, semuanya menatap Li Qingqiu dengan tatapan garang.
"Pedang yang sangat cepat. Kau pasti Li Qingqiu, Pemimpin Sekte Langit Cerah, bukan?"
Salah satu klon Hyena Hantu bersuara, nadanya dipenuhi rasa waspada.
Serangan pedang barusan benar-benar mustahil untuk dihindari. Pantas saja Iblis Besar Luo begitu memperhitungkan Li Qingqiu.
Li Qingqiu menyapukan pandangannya sekeliling tetapi tidak menjawab Hyena Hantu itu.
Enam Belas Hantu Jahat berambisi mendirikan Dinasti Hantu, dan Sekte Langit Cerah sudah mencapai titik di mana tidak mungkin lagi didamaikan dengan mereka. Dibandingkan membuang waktu bicara, Li Qingqiu lebih ingin melenyapkan hantu jahat ini secepat mungkin.
Melihat Li Qingqiu menolak merespons, Hyena Hantu menjadi murka. Klon lainnya mengeluarkan raungan buas, dan ketiga puluh enam klon itu langsung menyerbu ke arah Li Qingqiu secara bersamaan.
"Cukup!"
Li Qingqiu tidak mampu menentukan tubuh asli dengan mata telanjang dan memutuskan untuk mengakhirinya dengan cara yang kejam.
Sebuah kilasan pikiran melintas di benaknya. Li Qingqiu segera mengangkat pedangnya, cahaya pedang melonjak naik dari bawah, menerangi langit malam bahkan merobek celah di tengah badai salju yang turun di atas kepala.
Hyena Hantu merasa penglihatannya dibanjiri oleh cahaya pedang dan tanpa sadar mengerjap. Saat ia membuka matanya kembali, sosok-sosok berenergi pedang telah muncul di hadapannya, setiap wujudnya menyerupai rupa Li Qingqiu.
Hampir dalam sekejap, ketiga puluh enam klon Hyena Hantu itu ditebas jatuh oleh klon-klon energi pedang Li Qingqiu.
Indra spiritual Li Qingqiu akhirnya mengunci aura jiwa Hyena Hantu. Ia muncul begitu saja di belakang klon Hyena Hantu yang telah terpotong menjadi dua di bagian pinggang. Dengan tangan kirinya, ia mengeluarkan Panji Penyuling Jiwa, mengalirkan energi vital ke dalamnya, lalu mengibaskannya dengan cepat, berniat untuk merenggut jiwa tersebut.
Sebuah kekuatan tirani tiba-tiba menyeret jiwa Hyena Hantu ke dalam aula megah di depan, menyebabkan Panji Penyuling Jiwa milik Li Qingqiu hanya menyambar angin kosong.
Li Qingqiu menghentikan gerakannya dan berbalik menatap ke arah aula megah itu.
Shen Yue dan Lelaki Tua Lengan Empat, yang masih saling bertukar pukulan, sama-sama terkejut oleh kekuatan luar biasa Li Qingqiu.
"Apakah itu teknik dewata Jiang Zhaoxia? Dia menguasainya begitu cepat... dan pedangnya menjadi semakin cepat..."
Shen Yue merasa cemas secara diam-diam. Dia telah berlatih dengan seluruh tenaga, namun jarak antara dirinya dan Li Qingqiu justru terus melebar.
Jika bukan karena Jiang Zhaoxia dan yang lainnya menjadi saksi, dia pasti akan benar-benar curiga bahwa Li Qingqiu adalah monster kuno yang telah hidup berabad-abad dalam wujud penyamaran.
Ketakutan semakin memenuhi hati Lelaki Tua Lengan Empat. Dia tahu betul kekuatan Hyena Hantu. Di antara Enam Belas Hantu Jahat, peringkat mereka ditentukan sepenuhnya oleh pertarungan sesungguhnya, dan tiga teratas sama sekali tidak tergoyahkan.
Pria itu hampir memusnahkan Hyena Hantu hanya dengan dua jurus!
Lelaki Tua Lengan Empat menyadari bahwa Pemimpin Sekte Langit Cerah ini bukanlah sosok sembarangan. Pantas saja dia berani mendirikan Sekte Kultivasi Abadi di tanah Sembilan Provinsi.
Memanfaatkan kesempatan itu, Shen Yue mengentakkan kaki kanannya dan mengerahkan Sepuluh Ribu Pedang Kembali ke Sekte. Bayangan pedang memadat di sekeliling Lelaki Tua Lengan Empat dari segala arah, menembus tubuhnya dan melumpuhkannya sepenuhnya.
Li Qingqiu melirik ke arah Shen Yue dan bertanya, "Jangan memaksakan diri. Kau butuh bantuan?"
Dengan punggung menghadap Li Qingqiu, Shen Yue menjawab, "Musuhmu ada di dalam. Jangan berebut mangsa ini denganku. Akhir hidupku mungkin akan menyedihkan, tapi aku yakin aku bisa menghancurkannya."
Li Qingqiu menatap Shen Yue dalam-dalam, lalu berjalan menuju aula istana yang besar itu.
Di dalam aula istana.
Hyena Hantu merosot dalam posisi berlutut di bawah undakan tangga, megap-megap mengambil napas. Wajahnya dipenuhi teror, begitu pula dengan wajah setengah serigala miliknya.
Meskipun Iblis Besar Luo telah menyelamatkannya, teknik dewata Li Qingqiu telah menimbulkan kerusakan yang luar biasa padanya.
Duduk bersila di atas sana, Iblis Besar Luo perlahan membuka matanya. Tatapannya jatuh ke pintu istana, matanya begitu dalam hingga tak terduga.
"Bukankah kau tadi bersikap arogan? Cepat berdiri dan berhenti mempermalukan dirimu sendiri!"
Iblis Besar Luo berbicara, nadanya menyiratkan ketidaksenangan.
Mendengar itu, Hyena Hantu tersadar dari rasa syoknya dan dengan gemetar bangkit berdiri.
Langkah kaki bergema dari pintu masuk istana. Hyena Hantu menoleh untuk melihat, ekspresinya masih dipenuhi ketegangan.
Wujud Li Qingqiu muncul di ambang pintu, memegang pedang saat ia melangkah mendekat.
"Bolehkah aku tahu, Rekan Daois, dari sekte mana kau berasal?"
Iblis Besar Luo bertanya, suaranya terdengar serak.
Berdiri di dalam kegelapan, Li Qingqiu balik bertanya, "Kalau begitu, menurutmu dari mana garis keturunanku berasal?"
"Jika bukan dari Domain Naga Azure, kau pasti telah memperoleh warisan dari Sekte Pedang Tertinggi."
Nada bicara Iblis Besar Luo tidak memuat emosi apa pun—tanpa amarah, tanpa kegelisahan, dan tanpa rasa takut.
Sekte Pedang Tertinggi?
Li Qingqiu teringat akan Teknik Pengendali Pedang Tertinggi yang diperoleh oleh Yang Jueding. Tampaknya Sekte Pedang Tertinggi dulunya adalah Sekte Kultivasi Abadi yang mendominasi Sembilan Provinsi. Jika tidak, bagaimana mungkin Iblis Besar Luo bahkan mengetahuinya?
"Kau ingin mendirikan Dinasti Hantu. Kenapa harus di tanah ini?"
Li Qingqiu bertanya, sementara indra spiritualnya telah menyebar ke luar.
Iblis Besar Luo menatap Li Qingqiu dan berkata, "Jika kau tahu tentang Dinasti Hantu, rasanya wajar jika saudara-saudaraku tewas di tanganmu. Tapi fakta bahwa kau menanyakan pertanyaan ini menunjukkan bahwa kau sama sekali tidak memahami dunia ini."
Ia perlahan bangkit berdiri. Energi hantu yang bergolak menyebar dari bawah kakinya, menutupi undakan tangga dan melonjak ke arah Li Qingqiu.
"Di sebelah utara Perbatasan Utara terdapat tanah penuh malapetaka, tempat di mana teror sejati tertidur. Di sebelah barat adalah Domain Naga Azure, tempat Sekte Kultivasi Abadi berdiri berlimpah. Sekte Langit Cerah milikmu jika ditempatkan di sana bahkan tidak akan masuk dalam peringkat ketiga. Adapun menuju ke timur ke arah lautan, bahaya di sana jauh melampaui apa yang ada di daratan. Oleh karena itu, aku hanya bisa bergerak ke selatan."
"Li Qingqiu, mengingat mendirikan sebuah sekte bukanlah hal yang mudah, aku akan memberimu sebuah kesempatan. Bawa para muridmu dan mundur seketika. Aku akan membiarkan Sekte Langit Cerahmu terus berdiri di Sembilan Provinsi, berbagi sumber daya langit dan bumi dengan Dinasti Hantu. Tapi jika kau bersikeras dalam kebodohanmu, maka seluruh anggota Sekte Langit Cerahmu akan memasuki Dinasti Hantu sebagai prajurit."
Aura Iblis Besar Luo terus meningkat seiring dengan kata-katanya. Pada saat dia selesai berbicara, tekanannya telah mencapai puncaknya, menyebabkan istana itu bergetar hebat.
Energi hantu yang amat luas melonjak maju bagaikan ombak أمبak yang mengamuk, menyapu ke arah Li Qingqiu.
Ini adalah energi hantu yang tak tertandingi kengeriannya!
Pada saat ini, di seluruh penjuru kota, semua murid Sekte Langit Cerah dapat merasakannya. Hati mereka bergetar saat mereka menoleh ke sumbernya.
Sementara itu, para hantu menjadi menggila, serangan mereka menjadi semakin ganas.
Gemuruh—
Petir meledak di langit malam. Di tengah kepulan awan gelap yang bergolak, sesosok naga banjir ganas berwarna legam muncul.
Merasakan aura mengerikan Iblis Besar Luo, rasa gelisah di hati Hyena Hantu lenyap. Ia merasa sangat terkejut sekaligus senang, tidak menyangka kultivasi Iblis Besar Luo telah pulih hingga tingkat sedemikian rupa.
Ia kembali menatap Li Qingqiu, wajah serigalanya tampak buas, sementara wajah manusianya menyeringai mengejek.
"Seorang kultivator Alam Persepsi Roh mustahil bisa mengguncang kekuatan ini. Kenapa kau tidak berlutut dan memohon ampun sekarang?"
Hyena Hantu tertawa liar.
Iblis Besar Luo berdiri di puncak tangga, punggungnya tegak. Tubuhnya yang menua perlahan bertambah tinggi, rambut putihnya berkibar saat ia berdiri bagaikan dewa iblis di dalam domain hantunya sendiri.
Keterkejutan di wajah Li Qingqiu lenyap dalam sekejap, digantikan oleh niat membunuh yang sedingin es.
Perubahan mendadak itu membuat tawa arogan Hyena Hantu berhenti seketika.
"Kekuatan yang begitu mengerikan... membiarkanmu tetap hidup di dunia ini akan membuatku tidak bisa tidur dan makan dengan tenang."
Suara Li Qingqiu bergema. Saat kata-katanya meluncur, untaian energi pedang meluap dari Pedang Tianhong di tangannya, dengan cepat menebal bagaikan kobaran api, membubung lebih tinggi dari kepalanya.
Wujud jiwa Chu Jing memadat menjadi bentuk nyata, turut menggenggam bayangan pedang yang identik dengan Pedang Tianhong.
Ia berdiri di belakang Li Qingqiu, menjulang setinggi dua zhang. Aurasinya meletus, menghamburkan energi hantu di sekitarnya.
"Jadi inilah energi vital sang master..."
Memasuki kondisi Jiwa Pedang, Chu Jing tidak menampakkan wujud aslinya. Saat ia merasakan energi vital yang begitu luas dan tak bertepi di dalam tubuhnya, ia sangat terkejut.
Dia tidak pernah melihat energi vital yang begitu mengerikan. Seketika, semua intrik yang dia rancang semasa hidupnya terasa begitu menggelikan.
Di hadapan kekuatan yang begitu luar biasa, intrik atau kalkulasi apa pun sama sekali tidak ada artinya.
Melihat Li Qingqiu memanggil Jiwa Pedang, Iblis Besar Luo mengerutkan kening. Saat berikutnya, empat sosok menerobos keluar dari energi hantu di hadapannya. Berwarna hitam pekat, mereka menyerupai jenderal hantu yang mengenakan zirah, mengayunkan berbagai senjata saat mereka menebas ke arah Li Qingqiu.
Li Qingqiu mengangkat pedangnya dan mengarahkannya dari jarak jauh ke arah Iblis Besar Luo.
Chu Jing merasakan kekuatan pengendali yang tak tertahankan memaksa dirinya untuk mengayunkan pedang.
Dengan satu tebasan, energi pedang yang mengerikan merobek dinding istana, memusnahkan segala sesuatu di hadapannya—termasuk keempat jenderal hantu tersebut.
Bum—
Iblis Besar Luo mengangkat tangannya dan memblokir energi pedang Li Qingqiu dengan energi hantunya sendiri. Alisnya berkerut, dan amarah tersulut di dalam matanya.
"Apakah kau benar-benar mengira aku tidak berani membunuhmu?"
Untuk pertama kalinya, suara Iblis Besar Luo memuat kemarahan, bagaikan murka langit itu sendiri, bergema melintasi istana yang hancur.
Saat kata-katanya meluncur, seluruh istana meledak berkeping-keping. Debu yang mengepul membubung ke langit, berbenturan dengan salju yang turun.
Shen Yue, yang masih bertarung melawan Lelaki Tua Lengan Empat, terlempar oleh kekuatan yang luar biasa itu. Dia terpental keluar dari Kediaman Inspektur Jenderal dan akhirnya mendarat di atas atap, tangan kirinya mencengkeram erat bubungan atap sementara giginya mengatup rapat menatap kembali ke arah kediaman tersebut.
"Kekuatan macam apa ini..."
Esensi darah Shen Yue bergolak di bawah tekanan itu, bahkan niat pedangnya nyaris buyar.
Bahkan Jiang Zhaoxia mengalihkan pandangannya dengan terkejut. Meskipun jaraknya lebih dari sepuluh li dari Kediaman Inspektur Jenderal, dia masih bisa merasakan tekanan menyesakkan dari Iblis Besar Luo.
Hanya dengan merasakan energi hantu itu saja sudah memberitahunya bahwa dia sama sekali bukan tandingan Iblis Besar Luo.
Para murid Sekte Langit Cerah turut menoleh dengan rasa takut, apalagi para prajurit.
Zhao Zhen, Ji Ya, Li Yang, Yan Daozong, Yun Cai, Tiga Bersaudara Xiao, Pendekar Soliter, Xue Jin, dan banyak lainnya, semuanya memperlihatkan ekspresi teror dan ketidakpercayaan.
Segera setelah itu, semua murid Sekte Langit Cerah melihat dua sosok menerobos keluar dari dalam Kediaman Inspektur Jenderal, melesat ke langit malam bagaikan dua meteor yang saling berbenturan dengan kecepatan ekstrim, terus-menerus memancarkan gelombang kejut yang kuat.
Li Qingqiu mengayunkan pedangnya dengan cepat, jurus pedangnya ganas, energi pedangnya meluap-luap.
Iblis Besar Luo memegang pedang yang dipadatkan dari energi hantu. Teknik pedangnya sama sekali tidak kalah dari milik Li Qingqiu. Pada saat ini, tubuhnya diselimuti oleh energi hantu. Wajah tua itu meleleh, disertai dengan percikan api yang berkedip-kedip saat tulang-tulang putih mulai tersingkap.
Bum—
Satu manusia dan satu hantu jatuh tersungkur dari langit, menghancurkan bangunan demi bangunan di dalam kota, memicu kabut salju dan debu yang mengepul.
Li Qingqiu mengangkat tangan kirinya dan melepaskan teknik dewata Memindahkan Gunung untuk Menundukkan Dewa. Lempengan batu dan dinding halaman dari sepanjang jalan beterbangan ke udara, menghantam ke bawah ke arah Iblis Besar Luo bagaikan jajaran pegunungan yang runtuh.
Iblis Besar Luo menatap Li Qingqiu. Pedang hantunya bergetar, meletuskan kilat berwarna darah yang tak terhitung jumlahnya yang menembus serangan penghancur gunung tersebut.
Ia berubah menjadi kilatan petir dan menerjang ke arah Li Qingqiu, kecepatannya jauh melampaui sebelumnya.
Li Qingqiu segera mengeksekusi Teknik Gerakan Ekstrim, menghindari pedang hantu tersebut. Saat Iblis Besar Luo menebas, energi pedang hitam menyapu sepanjang jalan panjang tersebut, membentang sejauh setengah li. Banyak Hantu Mayat yang bersembunyi di dalam bayang-bayang dicabik-cabik oleh energi pedang itu, dan beberapa prajurit Liu Jing juga turut menjadi korban dalam sisa-sisa gelombang serangannya.
Kekuatan dari tebasan asal-asalan Iblis Besar Luo membuat pupil mata Shen Yue dan Jiang Zhaoxia mengerut tajam.