Setelah memastikan semua orang sudah tiba, Li Qingqiu berkata: “Berangkat!”
Saat berkata, Pedang Tianhong keluar dari sarungnya. Dia melompat dengan lancar, menginjak pedang dan terbang ke langit. Yang lain berturut-turut mengeluarkan Pedang Langit Cerah mereka sendiri dan mengikuti dengan terbang pedang.
Lebih dari seribu murid terbang dengan pedang—betapa spektakulernya. Mereka meledakkan kabut salju di antara pegunungan, momentum mereka luas dan megah.
Para murid yang berdiri di sepanjang tebing gunung menyaksikan sosok demi sosok melewati awan dan kabut, semuanya dipenuhi kegembiraan.
“Begitu cepat. Kudengar semua yang ikut kali ini adalah murid sejati.”
“Sejak berdirinya sekte, skala ekspedisi ini yang terbesar.”
“Sebelum aku bergabung dengan Sekte Langit Cerah, aku dengar tentang Pemimpin Sekte memimpin murid turun gunung untuk membasmi iblis. Sekarang aku melihat prestasi sebesar ini lagi. Sayang sekali kultivasiku tidak cukup. Seandainya aku tahu lebih awal, aku seharusnya berlatih lebih keras lagi.”
“Aku penasaran entitas jahat seperti apa yang bisa menarik begitu banyak orang untuk menghadapinya.”
“Lihat, itu Senior Brother Pedang Soliter. Dia juga pergi!”
Terbang di tengah angin dan salju, kecepatan Li Qingqiu tidak terlalu cepat, terutama mempertimbangkan energi vital para murid. Perjalanan ke Cangzhou ini tidak pendek. Tidak mungkin terbang terus tanpa berhenti; mereka pasti perlu bergantian antara terbang dan beristirahat. Masih ada setengah bulan hingga akhir tahun—waktu lebih dari cukup untuk tiba.
Jiang Zhaoxia dan Shen Yue terbang di belakangnya. Di permukaan, keduanya tampak tenang, tetapi di dalam hati mereka sama-sama bergolak.
Bukan berarti mereka belum pernah pergi misi sebelumnya, tetapi tampilan sebesar ini adalah pertama kalinya bagi mereka.
Energi vital yang luas di belakang mereka memberi mereka keyakinan luar biasa. Di masa lalu, mereka selalu merasa mereka melindungi murid sekte. Sekarang, dengan begitu banyak murid menjalankan misi bersama mereka, mereka tidak merasa beban—hanya keberanian dan antisipasi tanpa batas.
Mereka sudah membayangkan adegan memimpin begitu banyak murid bertempur melawan Pasukan Hantu.
Jika bahkan mereka merasa seperti ini, tidak perlu menyebut murid-murid lainnya.
Para murid sudah lama tahu bahwa sekte itu besar, dipenuhi ahli dan banyak sekali jenius. Tetapi ketika lebih dari seribu murid sejati benar-benar berkumpul dan terbang dengan pedang bersama-sama, perasaan yang diberikan pada mereka benar-benar berbeda.
Terkejut!
Bersemangat!
Sosok-sosok terbang pedang memenuhi semua arah. Energi vital berkumpul bersama sangat luas tak terbayangkan. Bahkan murid dengan bakat terkuat pun merasa energi vital mereka sendiri tidak berarti dibandingkan. Dalam keadaan seperti ini, rasa harapan dan kebanggaan yang kuat terhadap sekte muncul di hati mereka.
Yun Cai terbang di antara kerumunan, menatap Li Qingqiu di paling depan, matanya dipenuhi kekaguman.
Sekte Langit Cerah yang begitu kuat telah dibangun oleh Li Qingqiu sendirian. Bagaimana mungkin Li Qingqiu seperti itu tidak menginspirasi rasa hormat dan pengabdian yang bergelora di antara para murid?
Li Qingqiu bisa merasakan tatapan di belakangnya. Dia berkata: “Suruh sepuluh murid komando menyampaikan semua intelijen hantu jahat yang terkumpul sejauh ini. Katakan pada setiap murid.”
Murid komando telah dibentuk sementara oleh Li Qingqiu untuk bertanggung jawab memimpin pertempuran. Seribu murid tidak mungkin bisa menyerbu sekaligus.
Dalam visi Li Qingqiu, di masa depan para murid juga akan diatur secara wajar sesuai kekuatan mereka.
Tidak setiap murid unggul dalam mantra jalan hantu atau mantra penyembuhan. Mengumpulkan murid yang menguasai mantra berbeda bersama bisa menghasilkan hasil jauh lebih besar.
“Ya!”
Di belakangnya, Xiao Wuqing segera berbalik dan terbang menuju sepuluh murid komando untuk menyampaikan perintah Pemimpin Sekte.
Di padang gurun bersalju, sejumlah besar pasukan bergerak maju melawan angin dan salju.
Qin Ye berkuda di depan, memegang tongkat emas di tangannya. Tongkat itu memantulkan cahaya terang di tengah salju yang beterbangan, menyilaukan dan menyengat. Ekspresinya khidmat, tatapannya tajam.
Tahun-tahun peperangan telah lama melucuti ketidakdewasaan masa muda, menempa dia menjadi pria perkasa dan tak tergoyahkan.
Di usia tiga puluh tahun, dia sudah menjadi jenderal utama di bawah Liu Jing, memimpin tiga pasukan. Kali ini, dia memimpin tiga ratus ribu pasukan ke utara.
Di sampingnya, setengah panjang kuda di belakang, adalah jenderal muda Li Yuzhong.
Di sisi lain Qin Ye mengikuti seorang ahli strategi bernama Jia Guang. Mengenakan zirah biasa, dia melihat ke depan dan mengelus jenggotnya sambil tersenyum. “Setelah bepergian siang dan malam selama berbulan-bulan, akhirnya kita sampai di Cangzhou. Pemandangan utara benar-benar luas dan sepi. Aku masih lebih suka pemandangan dan gang-gang Chu Selatan.”
Qin Ye menjawab, “Kita tidak datang ke Cangzhou untuk jalan-jalan. Begitu kita melangkah ke wilayah Cangzhou, kita harus tetap waspada dan menjaga kewaspadaan ketat. Berbulan-bulan telah berlalu—mungkin entitas jahat Barbar Utara sudah memasuki Cangzhou.”
Mendengar ini, Jia Guang melanjutkan dengan bertanya, “Jenderal Besar, Anda adalah murid Pemimpin Sekte Langit Cerah. Anda seharusnya menguasai metode untuk menghadapi hantu, bukan?”
Ketika dia menyebut Sekte Langit Cerah, Li Yuzhong tidak bisa tidak mendengarkan lebih cermat.
Li Yuzhong sudah mengatur agar istri dan anaknya tinggal di Sekte Langit Cerah—pertama untuk masa depan putranya, dan kedua untuk perlindungan mereka.
Di lubuk hati, dia juga mendambakan kultivasi abadi. Dia bahkan berpikir bahwa begitu Zaman Kekacauan berakhir, dia mungkin pergi ke Sekte Langit Cerah untuk berlatih.
“Sekte Langit Cerah tentu memiliki metode melawan hantu, tetapi aku belum menguasainya,” jawab Qin Ye.
Setelah turun gunung begitu lama, dia benar-benar merindukan hari-harinya di sekte, namun dia juga agak takut kembali.
Selama tahun-tahun ini, dia sesekali bertemu murid Sekte Langit Cerah. Sebagai murid kedua Pemimpin Sekte, dia tentu memperlakukan mereka dengan baik. Melalui murid-murid ini, dia juga belajar tentang perkembangan sekte.
Pikiran Qin Ye mulai melayang, sementara Jia Guang, setelah mendengar bahwa dia tidak memiliki teknik pembasmian hantu, juga jatuh dalam keheningan.
Li Yuzhong ingin bertanya lebih banyak pada Qin Ye tentang Sekte Langit Cerah, tetapi dia tidak tahu bagaimana memulainya.
Hubungan antara mereka berdua tidak terlalu baik; bahkan ada beberapa persaingan pribadi di antara mereka. Namun, secara pribadi mereka berdua saling menghargai tinggi. Persaingan mereka selalu terbuka dan jujur, tidak pernah melibatkan skema.
Angin dan salju semakin berat, dan jalan di depan menjadi semakin kabur.
Saat senja mendekat, Qin Ye tiba-tiba melihat sosok goyah di depan.
Li Yuzhong juga memperhatikannya dan segera mengencangkan cengkeramannya pada Halberd Fangtian.
Meskipun ada tiga ratus ribu pasukan di belakang mereka, bertemu seorang diri di padang gurun sepi memerlukan kewaspadaan.
Di dunia ini, hati manusia tidak terduga.
Saat orang itu semakin dekat, Jia Guang juga merasakan ada yang tidak beres.
“Siapa yang ada di depan?”
Jia Guang berseru. Siapa pun yang berani mendekati pasukan besar tentu tidak sederhana—entah mereka mencari sesuatu, atau mereka merencanakan sesuatu.
Di zaman kekacauan, siapa yang berani meminta bantuan dari pasukan?
Menghadapi pertanyaan Jia Guang, orang itu tidak merespons dan terus berjalan menuju mereka.
Sebagai tanggapan, Qin Ye tidak memerintahkan pasukan untuk berhenti. Bagaimana mungkin tiga ratus ribu pasukan ditakuti oleh satu orang?
Namun, untuk berjaga-jaga dari kecelakaan, dia melecutkan cambuk kudanya, mendorong tunggangannya maju, mengambil alih pimpinan.
Li Yuzhong segera mengikuti. Dia menggeser cengkeramannya pada Halberd Fangtian, siap bertempur kapan saja.
Ketika mereka semakin dekat, Qin Ye dan Li Yuzhong akhirnya melihat orang itu dengan jelas.
Itu adalah pria paruh baya compang-camping dengan rambut acak-acakan. Kakinya terpelintir menjadi sudut tidak wajar, tangannya mencakar, kepalanya miring ke satu sisi. Wajahnya berwarna sian, matanya kosong, darah hitam menetes dari mulutnya.
Melihat penampilan aneh seperti itu, bagaimana mungkin Qin Ye dan yang lain tidak mengerti bahwa pria itu bukan manusia lagi?
Tatapan pria paruh baya itu bertemu dengan Qin Ye, dan wajahnya segera menjadi ganas saat dia langsung menerjang ke arah Qin Ye dan Li Yuzhong.
Berangkat dari Gunung Langit Cerah, mereka terbang dengan pedang di siang hari dan beristirahat untuk menyerap energi di malam hari. Setelah total enam hari, mereka akhirnya mencapai Cangzhou.
Setelah memasuki Cangzhou, Li Qingqiu melambat dan mengirim Jiang Zhaoxia untuk mengumpulkan intelijen.
Jiang Zhaoxia dengan cepat melacak pergerakan pasukan Liu Jing. Li Qingqiu dengan demikian menjaga jarak beberapa puluh mil, mengikuti di belakang pasukan Liu Jing.
Empat hari lagi berlalu.
Saat malam tiba, Li Qingqiu memimpin para murid untuk berhenti di padang salju. Para murid tidak berdesakan rapat. Shen Yue, Zhao Zhen, Ji Ya, Li Yang, dan Xue Jin ditempatkan di sepanjang tepi luar di arah berbeda.
Li Qingqiu duduk bersila di depan api. Jin Lang berlatih teknik pedang di sampingnya, sementara Yun Cai menyerap energi sambil menonton.
Tiba-tiba, Nangong E muncul dari tanah dan datang ke sisi Li Qingqiu, berkata dengan lembut, “Guru, dua mayat lagi telah ditemukan. Sama seperti Hantu Mayat sebelumnya.”
Setelah memasuki wilayah Cangzhou, mereka telah melihat Hantu Mayat mengamuk. Satu Hantu Mayat bisa menghancurkan seluruh desa. Selain Hantu Mayat yang telah mereka basmi, mereka juga menemukan mayat Hantu Mayat. Li Qingqiu menduga itu perbuatan Qin Ye.
Li Qingqiu merespons, “Pergi istirahat.”
Nangong E mengangguk dan menyelam kembali ke tubuhnya.
Yun Cai, sudah di lapisan keenam Alam Memelihara Energi Vital, bisa melihat hantu. Dia juga mendengar kata-kata Nangong E. Melihat Li Qingqiu, dia bertanya, “Pemimpin Sekte, Hantu Mayat itu tidak terlihat sangat kuat. Mereka hanya setara dengan seniman bela diri tingkat pertama atau kedua. Bukankah seharusnya pasukan bisa menekan mereka?”
Li Qingqiu menjawab, “Apa yang kau lihat hanyalah petani dan pemburu yang berubah. Jika mereka bisa memberi orang biasa kekuatan setara dengan sepuluh atau dua puluh tahun latihan bela diri, apakah kau masih berpikir ancamannya tidak cukup?”
Mendengar ini, Li Qingqiu membuka matanya. Dia tidak menyangka Mata Spiritual Semua-Hukum Yun Cai memiliki efek seperti itu.
“Benar. Jika kau memperhatikan hal lain di masa depan, beri tahu aku segera,” puji Li Qingqiu. Dia kemudian melambaikan tangan pada Xiao Wuqing dan menyampaikan informasi ini padanya.
“Ya!”
Xiao Wuqing segera menerima perintah dan pergi.
Melawan Hantu Mayat biasa, memotong mereka menjadi potongan sudah cukup. Tetapi jika mereka menemui Hantu Mayat kuat, mencapai itu tidak akan mudah.
Melihat bahwa Li Qingqiu bersedia mengadopsi saranannya, Yun Cai merasa senang.
Meskipun dia dekat dengan Li Qingqiu, dalam hal-hal besar seperti ini, dia kurang senioritas dan khawatir kata-katanya tidak akan banyak berpengaruh.
Yun Cai berhenti mengganggu Li Qingqiu dan melanjutkan berlatih.
Setelah beberapa waktu.
Jiang Zhaoxia turun dari langit dan mendarat di samping Li Qingqiu, berkata dengan suara rendah, “Ada yang tidak beres dengan ibu kota provinsi. Aku khawatir itu jebakan yang dipasang untuk pasukan Liu Jing.”