Sungai Xi yang mengalir melintasi Pegunungan Kuno Raksasa membeku selama musim dingin yang keras.
Sekelompok murid muda Sekte Clear Sky berbaring tertelungkup di atas es, mengintip melalui satu lubang demi satu lubang sambil menatap tak berkedip pada air sungai yang bergolak di balik lapisan es.
Di atas batu tak jauh dari sana, seorang murid lelaki Sekte Clear Sky sedang berlatih ilmu pedang.
Bukan lain adalah Liu Jie, salah satu dari Tujuh Putra Clear Sky.
Kelompok murid muda ini semua berasal dari desa di kaki gunung dan masih memiliki hubungan darah dengan Tujuh Putra Clear Sky.
Hari ini, Liu Jie sengaja membawa mereka ke sini untuk bersantai.
Jika mereka bisa menangkap ikan, itu akan dihitung sebagai kontribusi bagi para murid ini juga.
Kepingan salju berhamburan di udara sementara jurus pedang Liu Jie mengalir dengan lincah.
Setiap tebasan terlihat semulus awan yang melayang dan air yang mengalir, membawa pesona uniknya sendiri.
Di antara Tujuh Putra Clear Sky, dia tak pernah menonjol.
Bahkan di dalam sekte saat ini, dia memiliki sedikit wibawa.
Namun dia tak pernah mengeluh, dan malah sangat menikmati kehidupan nyaman dan santai ini.
Dia tidak memiliki bakat dan ketekunan luar biasa seperti Huang Shan atau Yu Lin.
Dia lebih menyukai kehidupan stabil dan bahkan tidak suka turun gunung untuk menjalani ujian.
Di hari-hari biasa, dia paling-paling hanya kembali ke desa untuk tinggal sebentar.
Gelar Tujuh Putra Clear Sky sudah lama digantikan oleh generasi penerus.
Murid-murid muda lebih suka mendengar cerita-cerita baru.
Ketika Liu Jie berjalan di dalam sekte, dia tidak berbeda dari murid biasa.
Tak ada yang mengenalinya.
Hanya anak-anak dari desa yang masih mengaguminya, mengagumi Tujuh Putra Clear Sky.
Saat berlatih pedang, Liu Jie tiba-tiba menyadari ada seseorang berjalan mendekat dari dalam kabut salju di kejauhan.
Awalnya, dia tidak menghiraukannya.
Tapi saat sosok itu semakin dekat, kegelisahan yang tak bisa dijelaskan muncul di hatinya.
Hanya ada satu orang, dan dari sosoknya, tidak terlihat seperti orang dewasa.
Bagaimana mungkin seorang anak biasa naik gunung sendirian di musim seperti ini?
Liu Jie segera menghunus pedangnya dan berteriak, “Cukup, kalian semua, kembali ke atas gunung!”
Anak-anak tidak mendengarkannya dan terus berbaring di atas es menangkap ikan.
“Sudah cukup!”
Menatap tajam sosok di kejauhan, Liu Jie berkata dengan suara rendah, “Pergi ke gunung segera. Kembali ke Gunung Clear Sky! Cepat!”
Anak-anak mengikuti pandangannya dan melihat seseorang mendekat.
Mereka segera berlari menuju gunung.
Meski tidak yakin apakah orang itu berbahaya, mereka mempercayai Liu Jie.
Liu Jie tidak akan pernah menyakiti mereka.
Saat anak-anak berlari melewati Liu Jie, seorang anak lelaki muda menengok dan bertanya, “Sepupu, apa kau ingin kami memanggil orang?”
Liu Jie ragu sebentar, lalu berkata, “Panggil mereka.”
Jika dia salah, paling-paling dia akan menerima keluhan dari murid-murid Balai Penegakan.
Tapi dia tidak ingin menyebabkan kesalahan fatal.
Di masa kacau seperti ini, bahkan keluarga Jiang Zhaoxia telah dimusnahkan.
Dia tidak bisa lengah.
Mendengar jawabannya, anak-anak menjadi semakin gugup, mempercepat langkah mereka saat mereka dengan cepat menghilang ke dalam kabut salju.
Liu Jie menatap ke depan.
Tak lama, dia melihat seorang pemuda berambut putih mendekat.
Pihak lain berjalan tidak cepat tidak lambat, dan Liu Jie menyadari bahwa tubuhnya dipenuhi noda darah.
Melihat ini, dia menghela napas lega.
Dia tidak membunyikan alarm palsu.
Tapi segera setelah itu, hatinya kembali tegang, karena dia harus menghadapi pemuda berambut putih sendirian.
Meski pihak lain masih muda, dia memiliki kepala penuh rambut putih, yang sungguh menyeramkan.
Intuisinya memberitahunya bahwa orang ini kemungkinan sangat berbahaya.
Pada saat itu, pikiran Liu Jie tiba-tiba bergema dengan kritik yang pernah diberikan kakak seperguruannya Huang Shan padanya:
“Xiao Jie, orang butuh semangat juang. Jangan lesu sepanjang hari, atau suatu hari kau akan menyesal mengapa dulu tidak berusaha lebih keras.”
Liu Jie melihat pemuda berambut putih mulai berlari ke arahnya.
Dia segera mengangkat pedang, bersiap bertarung.
“Hari ini… aku tidak akan berakhir dengan penyesalan, kan…”
Liu Jie berpikir dalam hati, keringat dingin membasahi dahinya.
Meski hatinya dipenuhi kekhawatiran, dia tidak memilih untuk berbalik dan melarikan diri.
Dia adalah salah satu murid angkatan pertama setelah rekonstruksi Sekte Clear Sky.
Liu Jie bisa mundur, tapi sebagai salah satu Tujuh Putra Clear Sky, dia tidak bisa.
Saat ini, dia hanya bisa mempercayai pedangnya.
“Berhenti di situ! Ini wilayah Sekte Clear Sky. Siapa yang berani melanggar?”
Liu Jie berteriak keras.
Pada momen kritis ini, dia tidak kehilangan rasionalitas dan berteriak sekuat tenaga.
Tanah di sekitarnya datar, jadi dia tidak takut memicu longsor salju.
Jika ada yang bisa mendengarnya, dia akan memiliki peluang tipis untuk bertahan hidup.
Tentu, jika dia bisa menangkap penyusup itu sendiri, itu akan lebih baik.
Namun, sejak masuk Sekte Clear Sky, Liu Jie tidak pernah bisa mengalahkan rekan seperguruan.
Dalam hal pertarungan nyata, dia benar-benar kurang percaya diri.
Melihat pihak lain semakin dekat, Liu Jie memaksa diri untuk tenang dan mengingat teknik pedang yang telah dipelajarinya.
Pemuda berambut putih berlari semakin cepat, seperti hantu yang berkeliaran di dataran salju.
Saat jarak antara mereka menyusut hingga kurang dari tujuh langkah, Liu Jie segera mengayunkan pedangnya dalam sebuah tebasan.
Tebasan ini mengandung semua yang telah dipelajarinya selama sepuluh tahun.
Bang!
Darah menyembur.
Seperti Jia Yi sebelumnya, Liu Jie dipenggal, kepalanya melayang tinggi ke udara.
Setelah dengan mudah membunuh Liu Jie, pemuda berambut putih tidak melambat.
Dia menerjang ke arah anak-anak yang melarikan diri, wajahnya dipenuhi senyum serakah yang bersemangat.
“Daging dan darah segar…”
Pemuda berambut putih mengeluarkan raungan seperti binatang.
Kecepatannya sangat menakutkan.
Tak lama kemudian, sekelompok anak-anak yang dilindungi Liu Jie memasuki bidang pandangnya.
Anak-anak menengok ke belakang dan semua ketakutan sampai menjerit dan menangis.
Sebilah pedang panjang terbungkus energi pedang menyapu tepat di depannya.
Dia memusatkan pandangannya dan melihat sekelompok murid Sekte Clear Sky mengendarai pedang melayang di udara.
Yang memimpin tidak lain adalah Xue Jin.
Xue Jin telah membawa murid-murid Balai Tempering untuk berpatroli di puncak lain hari itu, bersiap memilih lokasi untuk balai cabang.
Dia mendengar teriakan Liu Jie dari kejauhan dan segera bergegas dengan orang-orangnya, hanya untuk menyaksikan pemandangan ini.
Pemuda berambut putih segera berbalik dan menerjang ke arah Xue Jin dan yang lain.
Xue Jin yang tercepat.
Dengan lambaian tangannya, pedang panjang yang dia lemparkan sebelumnya menyerang pemuda berambut putih dari belakang.
Kali ini, pemuda berambut putih hanya memiringkan kepala dan dengan mudah menghindarinya.
Saat gagang pedang menyapu melewati telinganya, dia mengangkat tangan dan meraihnya.
Hampir seketika, Xue Jin merasakan koneksinya dengan pedang terputus.
Sebelum bisa berpikir lebih jauh, pemuda berambut putih menerjang langsung ke arahnya.
Xue Jin melompat ke udara dan merapal mantra dengan kedua tangan, menyebabkan pedang yang sebelumnya dia injak menyambar ke arah pemuda berambut putih.
Telapak tangan pemuda berambut putih seperti pedang, langsung menangkis pedang panjang itu.
Dia kemudian melompat ke depan, membunuh jalannya ke depan Xue Jin.
Pemuda berambut putih menebas dengan pedang Xue Jin sendiri.
Xue Jin segera menangkis untuk menghindari.
Tapi tepat saat dia menghindari tebasan itu, dia dipukul di perut oleh telapak tangan pemuda berambut putih.
Segumpal darah menyembur dari mulutnya saat tubuhnya terlempar ke belakang dengan kecepatan yang lebih besar.
Melihat Xue Jin kalah dalam satu gerakan, murid-murid Balai Tempering lainnya sangat terkejut.
Sebelum mereka bahkan bisa merasakan ketakutan, pemuda berambut putih terus membantai ke arah mereka.
Jika seseorang sekuat Xue Jin tidak bisa menghentikan pemuda berambut putih, murid-murid Balai Tempering lainnya sama sekali tidak memiliki kesempatan.
Jeritan bergema satu demi satu.
Darah berhamburan, menghiasi tanah bersalju dengan kembang merah tua.
Xue Jin jatuh dengan canggung ke dalam salju.
Dia merasa seolah organ dalamnya bergolak hebat.
Mengangkat mata, dia melihat murid-murid Balai Tempering mati satu demi satu, pupil matanya tiba-tiba menyempit.
Mengabaikan rasa sakit hebat yang mengoyak tubuhnya, dia dengan gemetar berusaha berdiri dan bergegas ke arah pemuda berambut putih.
Dengan setiap langkah yang diambil, murid lain mati.
Thud!
Murid Balai Tempering terakhir memiliki lehernya dipatahkan oleh pemuda berambut putih, mayatnya menghantam salju.
Total lima belas murid Balai Tempering—semua mati.
Pemuda berambut putih menjilat darah di tangannya dan menoleh untuk melihat Xue Jin, berkata dengan terkejut, “Kau masih hidup?”
Ekspresinya berubah ganas saat dia menyeringai, “Sayang sekali. Tubuh ini bukan diriku yang sebenarnya. Kalau tidak, aku bisa menyerap kultivasi dan dagingmu.”
Xue Jin melihat mayat-mayat yang berserakan di tanah dan merasa seolah seluruh dunia berguncang.
Dia telah membunuh banyak orang sebelumnya, tapi ini pertama kalinya dia menyaksikan begitu banyak rekan seperguruan mati di depan matanya.
Rasa ketidakberdayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya membanjiri hatinya.
Pemuda berambut putih melangkah ke arahnya.
Xue Jin mengangkat tangan, menarik pedang-pedang patah di sepanjang jalan ke genggamannya.
Langkahnya semakin cepat, darah menutupi wajahnya.
Di hatinya, hanya ada satu pikiran.
Itu adalah membalas dendam untuk rekan-rekan seperguruannya!
Sizzle sizzle sizzle—
Suara melengking bergema.
Pemuda berambut putih melirik ke samping dan melihat sebatang kilat gesit merobek kabut salju saat mendekat dengan cepat.
Di belakang kilat, dia melihat sebuah sosok menerjang ke depan dengan kecepatan tinggi.
Yang tiba adalah Xu Ning!
Kilat membungkus tubuh Xu Ning.
Bahkan mahkota rambut peraknya memantulkan kilatan cahaya petir.
Dia bergerak secepat angsa yang terkejut, menusuk ke depan dengan pedangnya.
Pemuda berambut putih menghantam telapak tangan ke salju.
Dalam sekejap, sulur kayu tebal meledak dari bawah salju, mengalir ke arah Xu Ning seperti sarang ular, memaksanya untuk menghindar.
Melihat Xu Ning tiba, Xue Jin menghela napas lega dan kemudian jatuh berlutut, semua kekuatan mengalir dari tubuhnya.
Xu Ning menghindari sulur-sulur dan menerjang ke depan pemuda berambut putih.
Teknik pedangnya ganas, seperti badai mengamuk saat menyerangnya.
Namun, tangannya lebih keras dari bilah, dengan mudah menangkap pedangnya tanpa menderita luka sedikitpun.
Pemuda berambut putih cukup terkejut.
Teknik gerakan Xu Ning sangat cepat, dan dia mengagumi dalam hati, “Jadi benar-benar ada seseorang di dunia fana yang kultivasinya telah mencapai ketinggian seperti ini. Tidak heran Klan Qi tidak bisa menjatuhkan Sekte Clear Sky.”
Dia tidak panik.
Sebaliknya, dia menjadi semakin bersemangat.
Bang!
Dia menendang bilah pedang Xu Ning dengan satu kaki.
Kekuatan kasar yang dahsyat melemparkannya ke belakang, tidak bisa mempertahankan serangannya.
Segera setelah, pemuda berambut putih menerjang langsung ke arah Xu Ning.
Xu Ning berjuang untuk menstabilkan tubuhnya.
Mulut harimaunya berdenyut sakit, darah merembes keluar, tapi pandangannya tetap terkunci pada pemuda berambut putih.
Dia menyadari bahwa kali ini, masalahnya sangat besar.
Sekte Clear Sky menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sejak melangkah ke jalan kultivasi abadi, ini pertama kalinya dia merasa bahwa dia mungkin mati, meski hanya pertukaran pertama mereka.
Bahkan dengan rasa bahaya yang kuat di hatinya, dia tidak merasa takut.
Bukankah semua kultivasi kerasnya untuk momen ini?
Dia dengan paksa menikamkan pedang di tangannya ke salju di bawahnya.
Tubuhnya tersentak berhenti, dan dia hampir tidak berhasil menghentikannya.
Dia kemudian membungkuk ke belakang, menghindari tendangan terbang pemuda berambut putih saat menerjang ke arahnya.
Saat mereka bersilangan, sebuah sulur kayu tiba-tiba meledak dari dalam rambut putih pemuda berambut putih.
Kaget, dia secara naluriah memutar tubuhnya, tapi pinggangnya masih tertusuk, darah menyembur.
Xu Ning bereaksi sangat cepat.
Dia menggunakan tangan kirinya untuk memutus sulur, lalu melangkah dengan Langkah Petir Surgawi, dengan cepat bergeser seperti kilat melintasi padang salju, menarik jarak antara dirinya dan pemuda berambut putih.
Dia berhenti sepuluh zhang jauhnya, menyangga diri dengan tangan kirinya di tanah.
Menundukkan kepala, dia melihat bahwa sebuah sulur kayu masih tertanam di sisi kanan pinggangnya, darah mengucur tak terkendali.
Dia mengangkat mata untuk melihat pemuda berambut putih, pandangannya serius.
Xu Ning berdiri dan menarik sulur kayu dari pinggangnya.
Alisnya bahkan tidak berkerut.
Melihat bahwa bahkan Xu Ning—yang dia anggap hanya kedua setelah kepala sekte—telah terluka, hati Xue Jin tenggelam.
Di tengah teriakan angin dan salju, jubah Xu Ning berkibar keras.
Di bawah pandangannya, rambut pemuda berambut putih mulai memanjang, dan sulur kayu tebal muncul dari punggungnya, bergoyang seperti lebih dari selusin ekor panjang.