Bab 171: Pendamping Pemakaman
Xu Ning merasakan aura aneh dari bocah berambut putih itu, seolah pernah merasakannya di suatu tempat sebelumnya.
Dengan cepat, ia mengerti.
Ini adalah aura iblis!
Xiao Ba dan Xiao Jiu juga membawa aura iblis seperti itu pada diri mereka.
Mungkinkah ini iblis yang dipelihara oleh Klan Qi?
Xu Ning berpikir dengan cepat, dan ia sudah kurang lebih memahami cara bertarung iblis ini.
Helai rambut di pipinya menari mengikutinya.
Saat petir meluap, ia malah terangkat dari tanah, seluruh tubuhnya memancarkan tekanan yang luar biasa besar.
Melihat pemandangan ini, Xue Jin tidak bisa menahan diri membuka matanya lebar-lebar.
Hatinya dipenuhi kejutan, karena ia tidak tahu mantra macam apa ini.
Ini pertama kalinya Xu Ning memamerkan seni rahasia ciptaannya sendiri.
Ia bahkan belum pernah menggunakan gerakan ini melawan Jiang Zhaoxia.
Saat petir melingkari tubuhnya, rasa sakit di pinggangnya menghilang.
Bocah berambut putih itu juga terkejut oleh seni rahasia Xu Ning.
Ia bisa merasakan energi spiritual yang sangat perkasa berkumpul menuju Xu Ning, dan ia malah merasakan bahaya darinya.
Sorot matanya menjadi tajam, dan ia segera menyerang Xu Ning.
Boom!
Ia melompat ke atas, kakinya menghancurkan ladang salju, mengirimkan salju yang terkumpul beterbangan ke segala arah.
Menghadapi pendekatannya, Xu Ning tidak mundur malah maju.
Keduanya bertabrakan di udara, petir meledak.
Pohon rambat merambat, hanya untuk dicabik-cabik oleh petir.
Telapak tangan kanan bocah berambut putih itu dihalangi oleh pedang Xu Ning, dan kali ini, Xu Ning menahan kekuatan kasar darinya.
“Bahkan manusia biasa berani menghalangiku!”
Bocah berambut putih itu mengaum dengan marah.
Tangannya yang lain tiba-tiba menyerang ke depan, aura iblis yang menakutkan meledak seperti kabut hitam yang meledak, dengan kasar mendorong Xu Ning ke belakang.
Xu Ning berubah menjadi kilatan petir dan mendarat di ladang salju, lalu melompat pergi, menghindari bocah berambut putih yang jatuh dari langit.
Keduanya mengejar dan bentrok, melancarkan serangan sengit di sepanjang ladang salju.
Bahkan seseorang sekuat Xue Jin pun tidak bisa mengikuti kecepatan mereka dengan matanya.
Xu Ning tidak hanya sekadar menghindar.
Ayunan pedangnya semakin cepat, berulang kali membelah bocah berambut putih itu.
“Senjata manusia biasa seperti ini tidak mungkin bisa melukaiku. Berjuanglah—jenis seni rahasiamu pasti sangat merusak tubuh. Setelah semuanya habis, kau tetap harus menerima nasib tragis. Akhir seperti itu sangat cocok untukmu!”
Bocah berambut putih itu tertawa liar, tinju dan tendangannya seperti angin, sesekali melancarkan sulur kayu seperti rambat yang tajam seperti tombak.
Xu Ning tidak lagi dipukul olehnya, namun serangannya tidak efektif.
Meski begitu, ia tidak berhenti mengayunkan pedang.
Pedangnya dibungkus energi vital Petir Surgawi.
Setiap tebasan membawa petir, sangat tajam.
Xue Jin ingin bangkit, tapi ia sama sekali tidak bisa.
Ia hanya bisa menyaksikan Xu Ning bertarung melawan musuh sampai mati.
Hatinya dipenuhi ketidakrelaan, merasa bahwa ia seharusnya tidak seperti ini.
Saat itu, sekelompok murid Sekte Langit Cerah datang berlari dari kejauhan.
Ketika mereka melihat mayat-mayat murid Balai Tempering, semua ekspresi mereka berubah drastis.
Mereka mempercepat langkah dan bergegas mendukung Xu Ning.
“Jangan mendekat!”
Sekelompok murid itu tenang.
Mereka dengan hati-hati memperhatikan sosok Xu Ning dan bocah berambut putih itu, rasa takut di mata mereka semakin kuat.
Bocah berambut putih itu sesekali melancarkan puluhan rambat kayu, seperti iblis yang mengulurkan tentakelnya, terlihat sangat menakutkan di atas ladang salju putih yang luas.
Para murid hanya bisa berdoa agar Xu Ning menang.
Mereka masih memiliki kepercayaan diri yang besar padanya—Xu Ning adalah murid senior Sekte Langit Cerah, tak terkalahkan dalam pertempuran.
Namun, semakin lama mereka menyaksikan, kepercayaan diri itu semakin melemah.
Tidak peduli bagaimana Xu Ning menyerang, ia tidak bisa menembus kulit bocah berambut putih itu, apalagi memotong anggota badan atau mengambil kepalanya.
“Monster macam apa ini……”
“Iblis…… pasti iblis!”
“Bersiaplah untuk bertindak kapan saja. Meski kita bukan lawannya, kita harus menghentikannya. Seseorang sudah pergi ke gunung untuk mencari bantuan!”
“Siapa sebenarnya dia, dan mengapa dia datang?”
Para murid berbisik di antara mereka sendiri, nada mereka hampir semuanya dipenuhi ketakutan.
Serangan bocah berambut putih itu semakin ganas.
Sebaliknya, Xu Ning jelas melambat.
“Mampu bertarung melawan avatarku sampai tingkat ini—siapa namamu? Kau layak diingat!”
Bocah berambut putih itu menyeringai sambil menyerang.
Saat kata-katanya jatuh, darah memercik ke dalam pandangannya.
Pupil matanya tiba-tiba melebar saat melihat bahwa Xu Ning ternyata berhasil menembus kulit lehernya dengan satu tebasan pedang.
“Bagaimana mungkin……”
Bocah berambut putih itu menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang sangat.
Ekspresi Xu Ning tidak berubah.
Ia terus mengayunkan pedang dengan cepat, dan suaranya terdengar, “Sepertinya kau tidak benar-benar tak terkalahkan.”
Bocah berambut putih itu segera melompat mundur.
Namun, Xu Ning mengejar tanpa henti, memaksanya menggunakan tangan kirinya untuk menutupi lehernya, bertarung melawannya hanya dengan tangan kanannya.
“Sebagian besar serangannya sebelumnya mendarat di leherku. Aku tidak pernah menyangka dia benar-benar berhasil……”
Bocah berambut putih itu terkejut dan marah.
Ia tidak lagi memiliki suasana hati untuk mengejek karena niat membunuh memenuhi hatinya.
Ia tiba-tiba berhenti dan menginjakkan kaki kanannya.
Seketika, rambat kayu jauh lebih tebal dari sebelumnya meledak keluar dari salju, begitu padat tak terhitung, menempati area seratus zhang ke segala arah.
Momentumnya begitu luas hingga bahkan para murid yang menyaksikan dari kejauhan merasakan tanah bergetar.
Xue Jin terhempas, menghantam ladang salju dan hampir pingsan karena sakit.
Xu Ning tidak punya waktu untuk menghindar.
Di atas kepalanya, jaring raksasa yang ditenun dari rambat kayu yang saling terkait sudah menutupi langit.
Bocah berambut putih itu menatap Xu Ning dan berteriak dingin.
Darah segar terus mengalir melalui celah-celah jari-jarinya.
Ia bisa merasakan energi vital khusus yang mengamuk di dalam tubuhnya.
“Krii—”
Teriakan melengking terdengar.
Kabut salju di langit tiba-tiba tersebar, dan sepasang cakar raksasa turun dari atas, menggenggam rambat yang berkumpul di udara.
Dengan satu cabikan, cakar itu merobek jaring rambat.
Bocah berambut putih itu menengadah.
Kegelapan menyelimuti sosoknya, dan kejutan muncul di matanya.
Iblis elang sebesar ini!
Xu Ning tidak santai karena ini.
Memanfaatkan gangguan sesaat bocah berambut putih itu, ia mendekat lagi.
Jauh di dalam tempat tinggal gua, Li Qingqiu, yang sedang duduk bermeditasi dan berkultivasi, membuka matanya.
Ia mendengar suara Xiao Ba dan merasakan urgensi di dalamnya.
Li Qingqiu menghilang dari tempat tidur batu tanpa jejak.
Energi spiritual meluap di dalam tempat tinggal gua, menyebabkan ramuan obat di samping kolam spiritual bergoyang lembut.
Wajah bocah berambut putih itu garang.
Ia menatap Xu Ning di hadapannya, matanya dipenuhi niat membunuh.
Saat itu, ujung pedang Xu Ning kurang dari sepuluh sentimeter darinya, namun pergelangan tangan dan pedangnya diikat oleh rambat kayu yang ramping, begitu pula tubuhnya.
Petir di sekitar Xu Ning mulai menghilang.
Ia mengerutkan kening.
Tidak hanya tidak bisa bergerak, energi vital di dalam tubuhnya juga sedang disedot.
Di belakangnya, rambat kayu masif menerobos bumi satu demi satu, tanpa henti.
Segmen rambat kayu juga berjatuhan dari langit.
Xiao Ba masih membantunya dari udara, tapi ia tidak pernah bisa mendekati tanah.
Bocah berambut putih itu mengangkat telapak tangan kanannya, berniat memotong kepala Xu Ning.
Suara menusuk menembus udara saat turun dari atas.
Bocah berambut putih itu masih mempertahankan senyum garangnya, waktu seolah hampir membeku.
Kilatan cahaya perak secara bertahap menerangi wajahnya.
Lengannya ternyata terpotong, berputar perlahan, ujung jarinya yang seperti bilah berbalik menghadap wajahnya sendiri.
Menghadapinya, Xu Ning melihat pemandangan ini dan sudut mulutnya sedikit terangkat.
Gelombang kekuatan yang kuat mendorong bocah berambut putih itu ke belakang.
Bayangan pedang perak tertanam di tempat di mana ia berdiri tadi, dan lengannya yang kanan jatuh ke samping.
Rambat kayu yang mengikat Xu Ning berhamburan.
Tubuhnya lunglai.
Ia segera menancapkan pedangnya ke salju untuk menopang diri agar tidak roboh.
Di kejauhan, para murid hanya melihat kilatan cahaya perak turun dari langit, menembus rambat kayu di sepanjang jalannya dan mendarat di antara Xu Ning dan bocah berambut putih itu.
Mereka sangat tegang, tidak yakin apa sebenarnya yang terjadi.
Xiao Ba mengeluarkan lengkingan lagi, menarik pandangan semua orang ke atas.
Segera setelah itu, mereka semua dipenuhi sukacita.
Bahkan Xue Jin, yang terbaring jauh, menghela napas lega setelah melihat Xiao Ba.
Mereka melihat sosok berdiri di atas kepala Xiao Ba.
Sinar matahari bersinar padanya, sangat menyilaukan.
Itu adalah Li Qingqiu.
Li Qingqiu menatap ke bawah pada bocah berambut putih itu dari atas, pandangannya dingin membeku.
Bocah berambut putih itu melihat bayangan pedang perak yang telah memotong lengannya.
Hatinya berdebar ketakutan.
Ia menengadah dan menangkap sosok Li Qingqiu.
“Siapa kau?”
Bocah berambut putih itu menggigit giginya saat bertanya.
Gerakan pedang lawan terlalu cepat—begitu cepat hingga ia tidak berani bertindak gegabah untuk sementara.
Li Qingqiu tidak menjawab.
Puluhan bayangan pedang perak mengembun di sekitar tubuhnya, semuanya mengarah ke bocah berambut putih itu.
Bocah berambut putih itu merasa terhina.
Ia menginjakkan kaki lagi, dan rambat kayu masif bergegas keluar dari salju satu demi satu, mengalir deras menuju Xiao Ba.
Kilatan dingin melintas di mata Li Qingqiu.
Selusin lebih bayangan pedang perak di sekitarnya meluncur seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Suara merobek udara menyatu, mencabik-cabik rambat kayu masif yang menghalangi jalan, tak terhentikan saat membunuh menuju bocah berambut putih itu.
Bocah berambut putih itu ketakutan.
Ia secara naluriah melompat ke atas, mencoba menghindar, tapi kecepatan bayangan pedang perak itu terlalu cepat.
Suara bilah menembus tulang dan daging terdengar.
Tidak bisa menghindar, bocah berambut putih itu terkena lebih dari selusin bayangan pedang perak.
Ia dihantam jatuh ke salju, gemetar sambil terhuyung-huyung mundur.
Xu Ning mengangkat kepala dan melihat.
Melihat bocah berambut putih itu tertutupi bayangan pedang perak yang tertanam, ia akhirnya menghela napas lega.
“Kau……”
Bocah berambut putih itu seluruh tubuhnya gemetar.
Bayangan pedang perak juga tertanam di wajahnya.
Darah mengalir di sepanjang bilahnya, dengan cepat mengubah seluruh wajahnya menjadi merah tua.
Bahu, dada, perut, paha, lutut, dan betisnya semua tertusuk bayangan pedang perak.
Energi vital yang menakutkan mengamuk di dalam tubuhnya.
Ia merasakan energi vital yang mirip dengan Xu Ning, namun energi ini jauh lebih kuat darinya.
Rasa sakit yang hebat, sesak napas, dan kedinginan meluap dari semua bagian tubuhnya.
Bocah berambut putih itu belum merasakan penderitaan seperti itu untuk waktu yang sangat lama.
Ia bahkan tidak ingat apakah ia pernah mengalami rasa sakit seperti ini sebelumnya.
Secara naluriah, ia ingin mengakhiri avatar ini.
Namun ia menemukan dengan ngeri bahwa ia tidak bisa menghilangkan jiwa terbagi yang menempati avatar ini.
Li Qingqiu turun dari langit dan mendarat di hadapannya.
Bocah berambut putih itu menatap Li Qingqiu, matanya dipenuhi kebencian penuh dendam.
Menggigit giginya, ia bertanya, “Kau…… Li Qingqiu?”
Mulutnya penuh darah, warnanya gelap.
Li Qingqiu melihatnya dan berkata, “Kau seharusnya tidak datang.”
Bocah berambut putih itu menahan rasa sakit, namun mustahil untuk menekannya.
Wajahnya berkerut kesakitan sambil memaksakan senyum.
“Li Qingqiu…… tahukah kau siapa yang telah kau tantang?”
Li Qingqiu tidak menjawabnya.
Sebaliknya, ia berbicara pada dirinya sendiri.
“Segera, aku akan muncul di hadapanmu.”
Saat kata-katanya jatuh, selusin lebih bayangan pedang yang tertanam di bocah berambut putih itu tiba-tiba menembus dagingnya.
Seluruh tubuhnya meledak menjadi kabut darah yang beterbangan di tanah.
Ia seketika menjadi sosok yang basah kuyup darah dan kemudian roboh.
Li Qingqiu mengangkat tangan dan mengeluarkan Soul Refining Banner.
Meski tubuh bocah berambut putih itu telah jatuh, jiwanya masih melayang di belakangnya.
Hanya Xu Ning yang bisa melihatnya.
Para murid lainnya, melihat tuan sekte membunuh musuh, semua bersorak gembira dan kemudian berlari menuju Li Qingqiu.
Jiwa bocah berambut putih itu masih tertusuk bayangan pedang perak, tidak bisa bergerak.
Bayangan pedang perak ini tepatnya adalah mantra ciptaan sendiri Li Qingqiu, Soul-Seizing Flying Sword.
Pada titik ini, bocah berambut putih itu benar-benar panik.
“Kau……”
Li Qingqiu tidak mau membuang kata-kata dengannya.
Ia langsung mengangkat Soul Refining Banner dan mengambil jiwanya ke dalam bendera.
【Mengingat Dao Lineage-mu mengalami serangan iblis untuk pertama kalinya, meski mengakibatkan korban, kau beruntung membunuh iblis tepat waktu dan menghindari krisis penghancuran sekte. Kau telah memperoleh satu kesempatan Fortuitous Fate】
Li Qingqiu tidak merasa senang karena prompt di depan matanya.
Ia mengangkat kepala dan melihat ke kejauhan pada mayat-mayat, suasana hatinya berat.
Ia tiba-tiba menyadari bahwa sekte yang terlalu besar mungkin tidak selalu hal yang baik.
Tanpa metode komunikasi dan formasi yang lengkap, itu malah bisa menjadi celah infiltrasi musuh.
Ia tidak tenggelam dalam penyesalan.
Ia mengangkat tangan dan memasukkan dua jarum ke Xu Ning, lalu berjalan menuju mayat-mayat di kejauhan.
Di sepanjang jalan, ia juga menerapkan dua jarum pada Xue Jin di kejauhan.
Para murid bergegas mendekat dan mengelilingi Xu Ning, menanyakan kondisinya.
“Pergi periksa Xue Jin. Aku baik-baik saja,” kata Xu Ning dengan suara berat, lalu duduk.
Melihatnya mulai bermeditasi, para murid segera bergegas menuju Xue Jin.
Li Qingqiu datang di hadapan mayat-mayat murid Balai Tempering, ekspresinya gelap.
Jiwa para murid ini sudah meninggalkan tubuh mereka.
Mereka melayang-layang dalam kebingungan, menunggu perintah yin dan yang tujuh hari kemudian untuk menarik mereka pergi.
Dalam proses mengembangkan sekte, korban tidak bisa dihindari, dan ini bukan pertama kalinya.
Di lapisan kesembilan Nourishing Vital Energy Realm, ia sangat kuat, namun masih ada orang yang tidak bisa ia lindungi.
Ia mulai melantunkan mantera.
Ini adalah kutukan jiwa yang telah ia teliti, bernama Clear Heart Incantation.
Jiwa lima belas murid Balai Tempering dengan cepat kembali jernih.
Mereka melihat Li Qingqiu dan secara naluriah membungkuk memberi hormat, tapi saat mereka menundukkan kepala dan melihat mayat mereka sendiri, mereka semua membeku.
Mereka mati?
Para murid saling memandang.
Li Qingqiu melanjutkan, “Kalian bisa memikirkannya dengan hati-hati. Nanti, aku akan kembali menemui kalian.”
Ia berbalik dan berjalan ke kejauhan, segera menghilang ke dalam kabut salju.
Li Qingqiu pergi terus menuju mayat Liu Jie.
Melihat Liu Jie dipenggal, ekspresinya tidak berubah.
Ia melangkah maju, mengambil kepala Liu Jie, dan meletakkannya kembali di depan tubuh, menyatukan mayat yang utuh.
Ia juga menerapkan Clear Heart Incantation pada jiwa Liu Jie.
Liu Jie seolah bangun dari mimpi buruk, tiba-tiba tersentak sadar.
Ia membuka matanya, dan sosok Li Qingqiu memenuhi pandangannya.
Seperti murid sebelumnya, Liu Jie membungkuk memberi hormat, lalu melihat mayatnya sendiri.
Ia juga terkejut.
Setelah menyadari bahwa ia sudah mati, senyum pahit muncul di wajahnya.
Aku sudah mati—mengapa masih memberi hormat?
Tuan sekte pasti tidak bisa melihatku.
Liu Jie mengangkat kepala dan melihat Li Qingqiu.
Dengan nada tak berdaya dan tersakiti, ia bertanya pelan, “Paman…… apakah aku mengecewakanmu……”
Li Qingqiu melihatnya dan berkata, “Tidak. Kau melakukan dengan sangat baik. Segera, banyak orang akan dimakamkan bersamamu.”
Liu Jie kembali membeku, menatap Li Qingqiu dengan kaget, tidak percaya pada telinganya sendiri.