Saat malam tiba, di dalam Lingxiao Courtyard, Li Qingqiu, Zhang Yuchun, Li Dongyue, Wu Man’er, Li Sijin, Yang Jueding, Zhu Yan, Zhang Yu, Chai Yunshang, Shen Yue, dan Xu Ning berkumpul bersama.
Setelah Jiang Zhaoxia selesai menantang Xu Ning, dia pergi ke Sumber Besi Blessed Land untuk menggantikan Shen Yue.
Dibandingkan mengajari murid-murid Sword Sect dalam hal kultivasi, dia lebih menyukai kultivasi dalam kesendirian.
Bertarung dengan Xu Ning hingga seri tidak memuaskan hatinya, karena dia samar-samar merasa bahwa Xu Ning telah memberinya muka.
Saat ini, selain Li Qingqiu dan Zhang Yuchun, semua orang memegang selembar kertas di tangan mereka, di atasnya tercatat sebuah legenda.
Setelah semua orang selesai membacanya, ekspresi mereka semua menjadi serius.
Zhu Yan yang pertama berbicara: “Margaji Ji memang salah satu marga kekaisaran kuno. Dulu, Dinasti Great Yan sangat kuat. Jika bukan karena perselisihan internal, ancaman eksternal, dan bertahun-tahun bencana alam, pasti tidak akan digantikan oleh Dinasti Great Wei. Meski begitu, keruntuhan Dinasti Great Yan selalu dikelilingi keraguan. Jika legenda ini nyata, maka semuanya menjadi masuk akal.”
Nangong E dan Chu Jing melayang di belakang Li Qingqiu, cukup tidak puas dengan pernyataan ini, tapi mereka tidak bersuara.
Bahkan jika mereka berbicara, Zhu Yan tidak akan bisa mendengarnya.
Shen Yue berbicara: “Aku juga pernah mendengar beberapa rumor sebelumnya, mengatakan bahwa Dinasti Great Yan digulingkan terutama karena menyinggung langit, menimbulkan murka surgawi. Bencana terjadi tanpa henti, kebencian rakyat muncul di mana-mana, dan barulah tokoh-tokoh ambisius lainnya diberi kesempatan.”
Zhang Yu mengeluarkan suara kagum dan berkata: “Menurut legenda ini, saat setan menyerang, Dinasti Great Yan membayar harga yang sangat berat. Jika itu benar-benar terjadi, maka bisa dimengerti jika dinasti memasuki periode kelemahan dan kelelahan lalu dirampas. Hanya saja dari mana asal setan-setan ini tidak dijelaskan dengan jelas dalam legenda.”
Li Dongyue mengerutkan kening dan bertanya: “Mungkinkah setan-setan yang dipelihara oleh Klan Qi?”
Semua orang mulai mendiskusikan legenda Dinasti Great Yan, dan mereka tidak bisa menghindari Klan Qi, karena Klan Qi saat ini sedang memelihara setan menakutkan yang melahap daging dan darah manusia.
Setelah membiarkan mereka berdiskusi sebentar, Li Qingqiu akhirnya berbicara: “Tidak peduli apakah legenda ini merujuk pada setan Klan Qi, itu menunjukkan bahwa bahaya yang lebih besar masih tersembunyi di tanah ini. Kita harus bersiap untuk menghadapinya. Selain membangun sekte, kultivasi murid-murid juga harus ditekankan. Kita tidak bisa membiarkan semua murid berdedikasi semata-mata pada pembangunan.
Selain murid sejati, aku berencana memilih sekelompok murid dan memberi mereka sumber daya spirit stone serta waktu kultivasi di blessed lands, membantu mereka menyerang menuju peringkat murid sejati.
Mulai sekarang, ambang batas untuk murid sejati akan dinaikkan ke lapisan keempat Nourishing Vital Energy Realm.”
Setelah mendengar ini, tidak ada yang mengajukan keberatan.
Meski lapisan ketiga Nourishing Vital Energy Realm sudah cukup untuk mendominasi dunia bela diri, tujuan di mata mereka jauh lebih besar.
Chai Yunshang berbicara dan bertanya: “Apakah kelompok murid ini akan dipilih olehmu, atau kita masing-masing memilih secara bergiliran?”
Dia telah mengajukan pertanyaan kunci, dan semua orang menatap Li Qingqiu dengan ekspresi penuh harapan.
Li Qingqiu menjawab: “Masing-masing dari Tujuh Hall dan Sword Sect akan memilih dua puluh orang. Adapun dua puluh slot Demon Subjugation Hall, aku akan memilihnya sendiri.”
Dua puluh orang per hall terdengar tidak banyak, tapi ini tentang menyerang menuju lapisan keempat Nourishing Vital Energy Realm.
Di masa depan, akan ada seratus delapan puluh kultivator di lapisan keempat Nourishing Vital Energy Realm.
Ini bukan kekuatan kecil — menyapu penguasa duniawi tidak akan sulit sama sekali.
Semua orang senang.
Mereka tidak merasa jumlahnya sedikit; mereka bahkan merasa agak besar.
Lagipula, tahun lalu, kultivasi di lapisan keempat Nourishing Vital Energy Realm cukup untuk bersaing meraih sepuluh besar di Grand Dao Tournament.
Li Qingqiu memberi instruksi lebih lanjut, terutama mengenai kewaspadaan terhadap kemungkinan serangan dari Klan Qi.
Seiring jangkauan aktivitas murid Clear Sky Sect terus meluas, cakupan yang membutuhkan patroli juga meningkat.
Semua orang menyuarakan pendapat mereka, terus menyepakati strategi.
Musim gugur berlalu dan musim dingin tiba.
Salju lebat menyelimuti Ancient Great Mountain Range, langit dan bumi tenggelam dalam hamparan putih yang luas.
Di sebuah halaman di Ziyang Peak, seorang pria mengenakan jubah jerami berjalan masuk.
Dia melepas jubah itu dan meletakkannya di pagar koridor.
Tiga anak berlari keluar dari rumah, mengelilinginya dan melompat-lompat.
“Ayah, Ayah, apakah Ayah membawa sesuatu yang enak?”
“Ayah, di mana pedang kayuku?”
“Ayah, main dengan kami.”
Jia Yi menatap kedua putra dan satu putrinya, senyum muncul di wajahnya.
Dia berjongkok, menatap mereka, dan berkata sambil tersenyum: “Ayahmu sangat sibuk belakangan ini. Begitu aku selesai, aku akan memenuhi keinginan kalian dan meluangkan waktu setiap hari untuk bermain dengan kalian, oke?”
Sudah beberapa tahun membawa istri dan anak-anaknya ke Clear Sky Sect, mantan anggota Imperial Guardian Army ini sudah terbiasa dengan kehidupannya sekarang.
Meski sangat biasa, dia merasa terpenuhi.
Dibandingkan hari-harinya di Zhenyang Imperial City dulu, hatinya jauh lebih tenang.
Terutama melihat anak-anaknya tumbuh perlahan, hatinya dipenuhi harapan.
Dia bisa mengkultivasi keabadian, dan dia memiliki istri dan anak-anak di sisinya — apa lagi yang bisa tidak dia puaskan?
Saat ini, istrinya, Nyonya Zhen, berjalan keluar dari rumah dan memanggil ketiga anak itu pergi.
Dia kemudian membawanya masuk dan menuangkannya semangkuk anggur hangat.
Jia Yi mengeluarkan akta tanah dari dadanya dan meletakkannya di atas meja.
Nyonya Zhen mengambilnya, melihat sekilas, dan bertanya penasaran: “Di mana Lone Crane Peak?”
“Di utara, agak jauh, sekitar dua ratus li dari Ziyang Peak.”
“Sekian jauh? Mungkinkah kita harus pindah ke sana nanti? Ini masa-masa kacau. Meski Ancient Great Mountain Range adalah wilayah Clear Sky Sect, bukan berarti tidak ada pencuri menyelinap masuk.”
Nyonya Zhen mengerutkan kening dan berkata khawatir.
Jia Yi melambaikan tangan dan berkata: “Bagaimana kita bisa pindah? Semakin jauh kita dari Clear Sky Mountain, semakin redup prospek masa depan anak-anak. Aku berencana menyerahkan tanah ini kepada orang lain untuk dikelola. Ada beberapa murid di sekte yang bersedia mengelola ladang obat dan kebun obat untuk orang lain, asalkan diberi kompensasi yang sesuai. Aku berencana pergi ke Cultivation Hall lagi untuk membeli beberapa Spirit-Accumulating Herbs, berusaha memberi anak-anak fondasi yang baik saat mereka mulai mengkultivasi, sehingga tidak ketinggalan dari orang lain.”
Setelah mendengar ini, kening Nyonya Zhen mengendur.
Dia menatap Jia Yi dan berkata lembut: “Suami, kau benar-benar sudah bekerja keras.”
“Apa susahnya? Merawat kalian semua adalah yang seharusnya kulakukan sebagai laki-laki.”
“Apa suami mengalami masalah belakangan ini?”
“Ada sedikit masalah. Aku menyinggung seorang tuan muda dari keluarga bangsawan, tapi tidak apa-apa. Bocah itu bahkan berani berdebat denganku — lihat saja bagaimana aku menghadapinya. Aku adalah orang yang pernah melakukan hal-hal untuk Sect Master. Dalam hal jasa, bisakah dia dibandingkan denganku? Aku pasti akan mengusirnya dari Clear Sky Sect.”
Saat Jia Yi mengatakan ini, nadanya menjadi garang.
Nyonya Zhen tahu watak suaminya.
Fakta bahwa dia sekarang menghargai anak-anak mereka sudah merupakan perubahan besar.
“Bagaimanapun juga, kau harus bertindak dengan pertimbangan hati-hati. Kau masih punya anak — jangan biarkan mereka jatuh ke dalam bahaya,” Nyonya Zhen mengingatkannya.
Dia mengangkat mangkuk anggurnya dan meminumnya sekali teguk, lalu berdiri.
“Cukuplah. Kau telah merusak suasana hatiku. Aku akan pergi ke Lone Crane Peak untuk melihat-lihat. Aku akan kembali besok.”
Dengan itu, Jia Yi berbalik dan pergi.
Nyonya Zhen berusaha menghentikannya, tapi sayangnya, dia tidak mendengarkan sama sekali.
Tiba di halaman, Jia Yi baru saja mengenakan jubah jeraminya ketika ketiga anak mengerumuninya lagi.
Terhadap anak-anaknya, dia jelas lebih sabar.
Dia berjongkok dan mengobrol dengan putri-putrinya sebentar sebelum akhirnya pergi.
Angin dan salju semakin deras.
Tak lama kemudian, dia menghilang ke dalam hamparan putih yang tak terbatas.
Dari Ziyang Peak ke Lone Crane Peak, Jia Yi membutuhkan hampir dua jam.
Lone Crane Peak berdiri di puncak pegunungan besar.
Karena bentuknya menyerupai bangau tunggal, dinamai demikian.
Hutan di area ini tidak terlalu lebat, dan padang liar tertutup salju putih.
Melihat ke luar, Lone Crane Peak tampak seperti dewa kuno, tersembunyi di dalam kabut salju tak terbatas, memancarkan rasa penindasan.
Jia Yi menatap ke atas Lone Crane Peak yang menjulang, harapan muncul di wajahnya.
“Selama aku mengembangkan ladang obat dengan baik dan berpegang erat pada Cultivation Hall, di masa depan anak-anak akan bisa berdiri kokoh di dalam sekte.”
Meski berada di tengah musim dingin, hati Jia Yi membara panas, dan dia merasa seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan.
Dia melangkah maju, mempercepat langkahnya, ingin melihat seperti apa tanah yang dibelinya.
Tiba-tiba, dia menoleh dan melihat sosok mendekatinya dari arah barat.
Dia ragu sejenak, lalu memilih berhenti dan menunggu pihak lain mendekat.
Ini adalah wilayah Clear Sky Sect.
Bahkan jika pihak lain berniat jahat, dia tidak takut.
Dia, Jia Yi, juga pria kejam!
Saat pihak lain semakin dekat, Jia Yi melihat penampilannya dan sepenuhnya mengendurkan kewaspadaannya.
Yang datang adalah seorang bocah berusia lima belas atau enam belas tahun.
Tubuhnya kurus, dan dia mengenakan pakaian putih compang-camping, seolah baru saja melarikan diri dari penjara.
Satu-satunya hal menyeramkan adalah dia memiliki rambut putih penuh.
Rambut putih di usia begitu muda?
Mungkinkah dia menderita penyakit serius dan datang ke gunung mencari pengobatan?
“Apakah kau menuju ke Clear Sky Mountain? Kau salah jalan. Pergi ke belakangku,” kata Jia Yi.
Bocah berambut putih itu menunjukkan senyuman, tapi senyuman dingin.
Dia tiba-tiba mengangkat tangan dan meraih Jia Yi di leher.
Gerakannya begitu cepat sehingga Jia Yi tidak punya waktu bereaksi.
“Kamu…”
Jia Yi diangkat ke udara oleh bocah berambut putih itu.
Dia mencoba membuka tangan bocah itu dengan kedua tangannya, tapi sama sekali tidak bisa.
Terasa seolah tenggorokannya dikunci oleh penjepit besi.
Wajahnya cepat memerah, dan urat darah merah muncul di matanya.
Bocah berambut putih itu menatap Jia Yi dan bertanya dingin: “Apakah Li Qingqiu ada di Clear Sky Mountain?”
Ketakutan muncul di hati Jia Yi.
Kekuatan bocah berambut putih itu terlalu menakutkan.
Sebagai kultivator di lapisan ketiga Nourishing Vital Energy Realm, dia sama sekali tidak bisa melawan.
Dia secara naluriah ingin menjawab, tapi ketika memikirkan bahwa pergi ke Clear Sky Mountain pasti akan melewati Ziyang Peak, dia langsung tidak berani menjawab dengan jujur.
“Dia… dia tidak ada di sana…” Jia Yi menjawab dengan suara gemetar.
Bocah berambut putih itu menyeringai dan berkata: “Kau akan bertanggung jawab menunjukkan jalan untukku. Puncak gunung mana pun tempat murid Clear Sky Sect tinggal, kau akan tunjukkan padaku.”
Setelah mendengar ini, pupil Jia Yi bergetar.
Dia melepaskan tangannya dan tidak lagi berjuang.
Bocah berambut putih itu membawanya maju begitu saja.
Jia Yi tiba-tiba mengangkat tangan kanannya.
Dua jarinya terbungkus vital energy saat dia menusuknya langsung ke mata bocah berambut putih itu.
Dengan gedebuk!
Kepala Jia Yi terlempar tinggi ke udara, jatuh ke salju di belakang bocah berambut putih itu.
Matanya terbuka lebar, ekspresinya membeku dalam keganasan, tatapannya dipenuhi tekad bulat.
Bocah berambut putih itu tidak menoleh.
Dia dengan santai melemparkan mayat Jia Yi ke atas salju.
Sambil berjalan menuju Clear Sky Mountain, dia menggunakan lengannya untuk menyeka darah dari wajahnya.
Salju terbang jatuh tanpa ampun, menolak berkurang sedikit pun.
Saat sosok bocah berambut putih itu menghilang ke dalam kabut salju, setengah wajah Jia Yi sudah tertutup es dan salju, dan matanya benar-benar kehilangan cahaya.