Bab 104: Alam Lapis Kedelapan, Pelayan Hantu Kedua
“Sungguh tidak masuk akal, sungguh bodoh, sungguh keji!”
Di dalam penginapan, Huang Shan, Yu Lin, dan ketujuh murid Clear Sky lainnya sedang makan di kamar mereka.
Mendengar suara penuh semangat dari luar jendela, Yu Lin dan seorang murid perempuan secara refleks berdiri dan berjalan ke jendela untuk melihat ke bawah.
Sebuah panggung kayu darurat telah dibangun di jalan di bawah.
Di atasnya berdiri seorang sarjana, memegang buku kuno di tangannya.
Wajahnya memerah, urat lehernya menonjol, dan seluruh tubuhnya gemetar karena gelisah.
“Empat belas wilayah di seluruh Sembilan Provinsi—tujuh ribu tahun sejarah—tak terhitung penguasa bijak, tak terhitung yang bodoh. Namun sepanjang zaman, tidak ada penguasa yang sejahat kaisar sekarang! Dia membunuh saudaranya untuk merebut takhta, membunuh putranya dalam kemarahan, dan demi Elixir Keabadian, dia memanjakan ahli alkimia penipu yang memabukkan istana, menjerumuskan rakyat biasa ke dalam penderitaan!”
Suara sarjana itu semakin keras dan semakin bersemangat, menarik semakin banyak warga kota dan pedagang yang mendekat.
“Pembantaian di Guzhou dua tahun lalu—berapa banyak rakyat biasa yang dibantai? Berapa banyak prajurit yang tewas tanpa meninggalkan jasad? Mereka menyebutnya sebagai karya yang disebut Kultus Iblis, dihancurkan berkali-kali, namun selalu muncul kembali. Apakah tidak ada dari kalian yang merasa ini aneh?”
Kata-kata sarjana itu penuh emosi yang menular, dan mata para pendengarnya memerah karena kemarahan.
“Alam ini milik rakyat, bukan milik Zhao Zhi sendiri! Dia berani membunuh bahkan Putra Mahkota yang berbudi luhur dan mencapnya sebagai pemberontak! Suatu hari, ketika dia mencuri istri dan anak kita, menyembelih orang tua kita—apakah dia tidak akan mencap kita sebagai penjahat juga?”
Mendengar kata-kata itu, warga kota tidak bisa menahan diri lagi.
Teriakan kemarahan muncul, mengutuk dosa-dosa kaisar.
Di jendela lantai dua penginapan, Yu Lin menoleh ke Huang Shan.
“Kakak Senior, keadaan mulai kacau. Haruskah kita melanjutkan penyelidikan?”
Yang lain mengangguk—mereka sudah lama ingin pulang.
Kembali ke meja, Yu Lin mengeluarkan suara decakan.
“Kaisar tua itu benar-benar gila—dia bahkan membunuh putranya sendiri, dan putra itu adalah Putra Mahkota! Pangeran lainnya adalah pemalas yang tidak berguna, hanya peduli pada kesenangan. Bahkan jika kaisar tua mati, alam ini tidak akan mengenal kedamaian.”
Yang lain ikut bersuara.
“Memang, suku-suku selatan sekali lagi membantai rakyat kita, namun kaisar mengabaikan semuanya, hanya terobsesi dengan elixirnya. Sungguh pertanda kejatuhan bangsa.”
“Biarkan jatuh, kalau begitu! Lahir di Great Li, aku tidak pernah mengenal hari yang damai.”
“Jika Great Li runtuh, kekacauan akan berlangsung selama seratus tahun.”
“Kaisar Leluhur Great Li adalah pria dengan bakat tanpa batas, menyapu seluruh Sembilan Provinsi untuk membangun lima abad kemakmuran—dan dia melahirkan putra yang begitu jahat.”
“Seandainya Putra Mahkota tidak dibunuh oleh kaisar sekarang, Great Li pasti akan semakin makmur.”
Huang Shan diam, kekhawatiran memenuhi hatinya.
Bahkan di kota kecil seperti ini, kebencian publik membara dengan dahsyat.
Lalu bagaimana dengan kota-kota besar? Kekacauan apa yang menunggu alam ini?
Di Aula Qianwu, cahaya matahari membanjiri gerbang besarnya.
Xuan Gong berdiri di atas tangga bersama Para Penjaga Terlarang.
Semua memakai topeng yang menyembunyikan ekspresi mereka, hanya menunjukkan mata mereka.
Mereka tidak berani mengangkat pandangan untuk bertemu dengan kaisar.
Di atas podium, Kaisar Zhao Zhi bersandar malas di atas takhta naga, mengenakan jubah longgar putih, rambutnya acak-acakan dan tidak teratur.
Di tangannya, dia menggulung pil kuning-putih di antara jari-jarinya, mempelajarinya dengan saksama.
“Tiga ratus enam puluh lima Penjaga Terlarang—masing-masing adalah master bela diri yang mampu menyapu sekte-sekte dunia. Kau, Xuan Gong, bahkan mengklaim sebagai Nomor Satu Di Bawah Langit. Namun, seseorang berhasil lolos dari cengkeramanmu—dan setelah begitu banyak hari, masih tidak ada jejak?”
Suara serak Zhao Zhi meluncur seperti ular.
Xuan Gong setengah berlutut, dan Para Penjaga mengikutinya.
“Yang Mulia, kedua orang itu memiliki keahlian bela diri yang luar biasa—kami benar-benar tidak bisa menghentikan mereka. Tapi itu juga menunjukkan bahwa di dalam wilayah luas Great Li, pahlawan masih muncul tanpa henti.”
Suara Xuan Gong bergema dalam dan tegas.
“Jadi, kita biarkan saja?” Pandangan Zhao Zhi menatapnya dengan senyuman tipis yang mengerikan.
“Para Penjaga Terlarang akan melanjutkan perburuan. Kami tidak akan membiarkan mereka tidak dihukum!”
Ekspresi Zhao Zhi melunak.
“Xuan Qing, sejak kecil kau telah menjadi pelindungku. Kenaikan takhtaku banyak berutang budi padamu. Kau adalah orang yang paling kupercaya. Jika aku mendapatkan Elixir Keabadian, aku akan memberimu satu juga. Dari semua pejabat di istana, hanya kau yang kupercaya. Jangan pernah mengecewakanku.”
“Aku akan memberikan segalanya,” jawab Xuan Gong dengan khidmat.
Zhao Zhi melanjutkan, “Kekuatan Legenda Bela Diri memang hebat—tapi ini bukan Elixir Keabadian yang sejati. Aku butuh lebih banyak ahli bela diri sebagai pemandu obat. Mulai sekarang, biarkan Kultus Iblis menyapu dunia persilatan. Dalam tiga tahun, aku harus menyelesaikan elixir!”
“Perintah Yang Mulia!”
Setelah berpikir sebentar, Zhao Zhi bertanya, “Bagaimana dengan Sekte Clear Sky di Guzhou? Kecil seperti mereka, dikatakan mereka membunuh Kaisar Iblis. Pemimpin Sekte mereka pasti memiliki kekuatan yang cukup besar. Kau pernah ke sana sebelumnya—haruskah kita menangkap mereka lebih awal?”
Xuan Gong menjawab, “Para pejuang Sekte Clear Sky masih muda, meskipun berbakat luar biasa. Saya menasihati Yang Mulia untuk menunggu. Dalam tiga tahun, kultivasi mereka akan semakin kuat. Tangkap mereka saat itu—hasilnya akan jauh lebih besar. Saat waktunya tiba, saya akan secara pribadi naik gunung untuk menangkap Pemimpin Sekte mereka.”
“Sangat baik.”
Zhao Zhi menutup tangannya di sekitar pil, lalu menutup matanya.
Xuan Gong bangkit, memberi hormat, dan pergi bersama Para Penjaga.
Setelah mereka meninggalkan Aula Qianwu, Zhao Zhi tiba-tiba membuka matanya—cahaya pembunuhan yang dingin berkedip di dalamnya.
Pada bulan kedua, Tujuh Putra Clear Sky telah kembali.
Setelah mendengar laporan mereka, Li Qingqiu menyuruh mereka beristirahat dan fokus pada kultivasi.
Dalam hari-hari berikutnya, jaringan Zhang Yuchun terus mengumpulkan intelijen dari seluruh penjuru negeri.
Kebencian publik berkobar seperti api; kebencian terhadap kaisar semakin menjadi setiap hari.
Kerumunan bahkan mengamuk di ibu kota negara.
Banyak keluarga bangsawan yang pernah mendukung Putra Mahkota dihukum mati sampai habis, memaksa banyak keturunan bersembunyi.
Dunia persilatan menjadi badai darah dan balas dendam.
Li Qingqiu akhirnya menerobos ke Lapis Kedelapan Alam Nourishing Vital Energy di dalam Danau Spiritual Bawah Tanah.
Dia berkultivasi sendirian di tempat yang diberkati itu.
Karena sifat unik dari Hundredfold Tempered Demon Body, setelah menerobos, dia menghabiskan tiga hari lagi untuk mengkonsolidasi kekuatannya.
Vital Energy bergejolak di dalam dirinya, hampir meluap.
Meskipun perbedaan antara Lapis Ketujuh dan Kedelapan tampak kecil, jaraknya seluas langit dan bumi.
Li Qingqiu telah mulai menyentuh keberadaan Spirit Perception.
Spirit Perception adalah bentuk kekuatan jiwa—mata ketiga, kekuatan baru sama sekali.
Dia telah melihat perspektifnya ketika memecahkan segel pada perangkat magis.
Menurut Supreme Purity Primordial Unity Scripture, di atas Alam Nourishing Vital Energy terletak Alam Spirit Perception, dan sekarang dia menantikan langkah itu dengan antisipasi.
Sementara penggunaan Vital Energy menyerupai Inner Energy seorang seniman bela diri, Spirit Perception sangat berbeda—itu bisa membunuh tanpa terlihat, dan penerapannya pada perangkat magis jauh lebih mendalam.
Di Lapis Kedelapan, Vital Energy-nya telah berlipat seratus kali, kepercayaan diri melambung.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
Dia mengambil cermin perunggu yang pernah didapat melalui Bai Ning’er.
Di dalam cermin tinggal roh hantu—satu yang sudah lama tidak bisa disentuhnya.
Sekarang, di Lapis Kedelapan, dia bermaksud untuk melihat apakah dia bisa menundukkannya dengan Soul Restraining Curse.
Dengan sifat nasib Human Ghost-God dan Hundredfold Tempered Demon Body, Li Qingqiu telah lama menyempurnakan penguasaannya atas Soul Restraining Curse.
Lin Chuan melayang di dekatnya.
Ketika Li Qingqiu mengeluarkan cermin perunggu, Lin Chuan merasakan sesuatu dan melayang mendekat.
Li Qingqiu mengabaikannya dan mulai melantunkan mantra kepada hantu di dalam cermin.
Dalam kegelapan, seorang hantu wanita berbaju putih terbaring diam—lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Wajah pucatnya terdistorsi mengerikan, mata merah darah.
Gelombang energi jahat meledak dari cermin, mengambil bentuk Wanita Berbaju Putih sendiri, cakar terentang ke arah Li Qingqiu.
Lin Chuan bergerak untuk campur tangan—tapi berhenti ketika Li Qingqiu mengangkat tangan.
Tepat ketika hantu itu akan menangkapnya, dia membeku di udara, gemetar, tidak bisa bergerak maju.
Mata Li Qingqiu telah berubah menjadi ungu saat dia terus melantunkan mantra.
Segera, mata Wanita Berbaju Putih tertutup.
Dengan Vital Energy yang dominan dan berkah nasib Human Ghost-God-nya, Li Qingqiu dengan mudah membentuk ikatan spiritual dengannya dan mulai membaca ingatannya.
Namanya adalah Nangong E—pernah menjadi putri dari Dinasti Wei.
Dinasti Wei, pendahulu Great Li, pernah memerintah enam provinsi selama tiga ratus tahun pada masa jayanya, meninggalkan bekas abadi dalam sejarah.
Nangong E meninggal pada usia enam belas tahun, ketika istana kaisar jatuh ke dalam kekacauan.
Di tengah kudeta, ayahnya, kaisar, menyadari dia tidak bisa membalikkan takdirnya, mencekiknya dengan tangannya sendiri saat dia masih berdandan.
Jiwa pendendamnya sejak itu disegel di dalam cermin perunggu.
Setelah kematian kaisar, para kasim menjarah kamar istananya, mengambil harta benda.
Cermin itu berpindah dari tangan ke tangan selama lebih dari satu abad, sampai akhirnya berakhir di persembunyian bandit, di mana Li Sifeng dan Bai Ning’er menemukannya.
Jiwa yang sungguh menyedihkan.
Melihat bahwa dia tidak melakukan kejahatan dalam hidup atau setelah kematian, Li Qingqiu memutuskan untuk tidak memberinya makan kepada Lin Chuan.
Dia akan menjadi pelayan hantu keduanya.
Pelayan hantu memiliki kegunaannya.
Lin Chuan sudah bisa bergerak bebas di dalam Sekte Clear Sky, diam-diam melaksanakan keinginannya.
Pelayan hantu lain hanya akan menjadi berkah.
Setengah jam kemudian—
Nangong E terbangun.
Banyak dendamnya telah memudar, dan akalnya kembali.
Dia memandang Li Qingqiu, menyadari secara naluriah bahwa dia sekarang adalah tuannya.
Ketakutan memenuhi hatinya; dia tidak berani mendekat.
“Mulai sekarang, ikuti aku. Suatu hari, ketika aku menguasai seni pembebasan, aku akan membantumu memasuki reinkarnasi,” kata Li Qingqiu dengan senyum lembut.
Nangong E dengan malu-malu berlutut, diam.
Melihat ini, Li Qingqiu tidak mengatakan lebih.
Dia mengambil cermin perunggu dan berjalan ke pintu keluar Danau Spiritual Bawah Tanah.
Dia menamai cermin itu Nangong Mirror, untuk mengenang putri Nangong E.
Nangong E mengikuti dengan hati-hati di belakangnya, sementara Lin Chuan sesekali menoleh untuk meliriknya, rasa ingin tahu berkedip di matanya.
Keduanya adalah pelayan hantu.
Tanpa perintah Li Qingqiu, Lin Chuan tidak akan melahap Nangong E.
Dia juga tidak berani—dia merasakan dia berbahaya.
Saat mereka berjalan melalui hutan, bahkan di bawah sinar matahari terang, tidak ada hantu yang terluka—itulah keuntungan menjadi pelayan hantu yang terikat.
Li Qingqiu terkejut menemukan Nangong E bahkan bisa menggerakkan benda fisik, menggoyangkan pohon di dekatnya saat mereka lewat.
Itu luar biasa—Lin Chuan hanya bisa menyentuh benda nyata di malam hari, tetapi Nangong E bisa melakukannya bahkan di siang hari.
Mungkinkah dia, mungkin, berfungsi sebagai bantuan tempur yang sejati?