Aneh rasanya, namun begitu menyadari pria itu adalah Luo Ye, Jian Qingying merasa kesadarannya mulai kabur. Ia mencoba memaksa dirinya untuk tetap terjaga, tetapi ia tidak bisa mengendalikannya. Kepalanya terkulai ke samping, dan ia pun jatuh pingsan di kursinya, tak bergerak sama sekali.
"Qingying! Bangunlah! Kamu sekarang sudah aman!"
Jian Qingying terbangun oleh hiruk-pikuk suara. Ia perlahan membuka matanya dan mendapati sekelompok orang berdiri melingkar mengelilinginya. Ingatannya terpecah-pecah dan berserakan, dan butuh waktu lama sebelum ia akhirnya bisa menyatukan semuanya kembali.
"Chichi... Qinghuai-jie... Luo Ye... A Ying..." gumamnya menyebut nama-nama itu satu per satu. Begitu mereka mendengarnya, ketegangan di wajah setiap orang langsung lenyap.
"Syukurlah, dia masih mengingat kita." Mo Chichi melangkah maju dan memeluk Jian Qingying erat-erat. "Kamu telah dicuci otaknya dengan begitu banyak memori palsu di dalam permainan itu. Aku takut kamu akan sangat bingung saat terbangun, atau kamu akan berubah menjadi orang lain sepenuhnya..."
Saat Mo Chichi terus berbicara, semakin banyak ingatan Jian Qingying yang mulai muncul kembali. Ia tersenyum meyakinkan dan menepuk punggung Mo Chichi. "Jangan terlalu khawatir. Lihat? Aku baik-baik saja."
"Qingying, bagaimana perasaanmu sekarang?" tanya Ye Tingyu sambil melangkah mendekat dengan tatapan khawatir.
Jian Qingying tersenyum dan mengusap keningnya. "Hmm... Biasa saja, sebenarnya. Rasanya seperti aku baru bangun dari mimpi yang sangat panjang. Awalnya aku agak linglung, tapi aku sudah tidak apa-apa sekarang. Setidaknya aku tahu apa yang telah ku alalui, dan aku tahu siapa diriku."
"Selama kamu tahu siapa dirimu, itu yang paling penting," tambah Xiao Hua. "Itulah ketakutan terbesar kami. Ingatan-ingatan itu bisa bertindak seperti segel mental, yang terukir secara permanen di otakmu."
"...Rasanya memang seperti itu," desah Jian Qingying. "Dunia itu terasa terlalu nyata. Menakutkan sekali bagaimana Pulau itu bisa menulis ulang seluruh ingatanku seperti itu."
"Baiklah, jangan terlalu dipikirkan sekarang." Bahkan Lin Jianying berjalan mendekat dan meremas bahunya. "Semuanya sudah berlalu."
"Jadi, sekarang kita perlu membahas siapa yang akan maju untuk ronde berikutnya," kata Li Qinghuai tiba-tiba. "Aku rasa Tingyu-jie yang harus pergi. Kita sudah memenangkan dua ronde. Jika dia maju, ada kemungkinan besar dia akan memenangkan ronde ketiga dan mengakhiri permainan ini sekarang juga."
"Hah?" Jian Qingying mendongak, terkejut. "Bukankah rencananya adalah menyimpan Tingyu-jie untuk pertandingan ganda nanti? Dia dan Xiao Hua-ge memiliki chemistry terbaik. Bukankah itu yang sudah kita sepakati sebelumnya?"
"Tapi apakah itu benar-benar diperlukan sekarang?" Li Qinghuai tampak bergeming. "Kamu sudah menyumbangkan satu poin berharga untuk kita. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengirim seseorang yang bisa diandalkan untuk menyelesaikannya. Tidak ada gunanya berpegang pada taktik lama itu, bukan? Kita pada dasarnya sudah menang."
Jian Qingying mengerutkan kening saat mendengarkan Li Qinghuai, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.
Melihat keheningannya, Li Qinghuai tampaknya menganggap itu sebagai persetujuan dan menoleh ke arah Ye Tingyu. "Tingyu-jie, bagaimana menurutmu?"
Yang membuat Jian Qingying sangat terkejut, Ye Tingyu yang biasanya berhati-hati tidak menolak usulan tersebut—usulan yang menurut Jian Qingying sangat gegabah. Sebaliknya, ia mengangguk. "Ya, aku rasa Qinghuai benar. Aku akan maju untuk ronde berikutnya."
Nadanya terdengar pasti, tidak ragu-ragu. Tidak ada orang lain yang keberatan. Mereka semua begitu saja menerima rencana baru ini.
Ada yang tidak beres. Ada yang sangat salah.
Berdasarkan apa yang ia ketahui tentang rekan-rekan setimnya, mereka bukanlah tipe orang yang merayakan kemenangan di tengah pertandingan. Mereka tidak pernah menurunkan kewaspadaan mereka hingga detik terakhir, terutama Li Qinghuai—ia begitu terobsesi untuk pulang, mengapa tiba-tiba ia menyarankan sesuatu yang begitu ceroboh?
Dan Ye Tingyu... mengingat kepribadiannya, dia tidak akan pernah menyetujui usulan seperti itu.
Terlebih lagi, jika Jian Qingying saja bisa melihat ada sesuatu yang ganjil, mengapa tidak satupun dari mereka yang menyadari keanehan ini?
Kecuali... "mereka" bukanlah diri mereka yang sebenarnya.
Dan tempat ini bukanlah kenyataan.
Semua tanda bahaya ini mengarah pada satu hal: Jian Qingying masih belum keluar dari dunia aneh itu. Tempat ini kembali menjadi sebuah rekayasa belaka.
Lalu, kapan semua ini dimulai?
Mengabaikan diskusi tentang "rekan-rekannya" itu, Jian Qingying mulai mengingat kembali langkah-langkahnya dengan hati-hati.
Dua teater yang identik, satu di dalam layar dan satu di luar... Sepertinya saat ia melihat "Luo Ye," ia telah jatuh ke dalam tidur yang lelap...
Itu dia. Itulah saatnya. Ia telah melihat "Luo Ye palsu" di layar dan mendapatkan kembali ingatannya, hanya untuk jatuh ke perangkap baru. Rekan-rekannya bertindak sangat di luar karakter mereka, yang berarti...
Jian Qingying melihat ke arah layar bioskop di dekatnya. Layar itu kosong.
Ia telah melihat orang-orang ini melalui layar tadi. Mungkinkah teater yang asli sebenarnya berada di dalam layar?
Waktunya tidak banyak dan ia harus segera memutuskan.
Ia meraba-raba saku pakaiannya dan tiba-tiba tertegun ketika tangannya menyentuh sesuatu.
Pada detik itu juga, Jian Qingying menyadari sesuatu. Ia telah menemukan jalan keluarnya.
Sekarang, ia hanya butuh kesempatan untuk melepaskan diri.
Ia tidak tahu apa yang akan terjadi begitu ia pergi, tetapi setidaknya...
Saat ia tengah berpikir, ia tiba-tiba merasakan perubahan suasana di sekitarnya.
Tunggu. Kenapa mereka berhenti berbicara?
Ia tersadar kembali ke kenyataan dan mendapati keenam "orang" itu menatapnya. Mata mereka terbuka lebar dan tidak berkedip, ekspresi mereka tampak berubah mengerikan. Li Qinghuai membuka mulutnya, tetapi suara yang keluar terdengar sangat dingin. "Jian Qingying, kenapa kamu tiba-tiba berhenti bicara?"
Suara yang terdengar aneh itu mengirimkan gelombang teror ke lubuk hatinya. Ia tidak membuang waktu untuk penjelasan yang sia-sia. Ia langsung melesat dari kursinya dan berlari kencang menuju pintu keluar teater!
Ia tidak berlari ke arah layar, meskipun itu adalah jalur keluar yang paling mungkin. Ia berlari menuju pintu.
Itu karena ia baru saja merasakan sesuatu di saku pakaiannya: sebuah ponsel. Itu adalah ponsel yang sama yang digunakannya untuk menghubungi Luo Ye selama "permainan" berlangsung.
Namun, jika ia telah "bangun" dari dunia seperti mimpi, mengapa benda dari mimpi itu muncul di "kenyataan"?
Kecuali... ia masih berada di dalam mimpi, dan tidak pernah terjadi perpindahan ruang sama sekali!
Saat ia tertidur, ia benar-benar tertidur. Saat ia bangun, ia masih berada di dalam teater. "Orang-orang" itu hanya mendekatinya saat ia tidak sadarkan diri!
Mengenai bayangan yang ia lihat di layar... itu mungkin Luo Ye yang asli dan yang lainnya, atau mungkin itu hanyalah gangguan belaka. Itu tidak penting sekarang.
Satu-satunya hal yang penting adalah berlari. Berlari sejauh yang ia bisa!
Ia melesat keluar dari bioskop dan menuju eskalator. Ia sempat khawatir setelah konfrontasi itu, para NPC akan melompat keluar untuk mencegatnya, tetapi itu tidak terjadi. Setidaknya, para NPC yang berada di dalam "jangkauan pandangannya" bertindak seperti biasa. Adapun yang berada di luar jangkauan penglihatannya... itulah masalahnya.
Pada akhirnya, ia harus mengandalkan cermin kecilnya untuk mengawasi punggungnya. Untungnya, cermin itu membantunya menghindari beberapa kali situasi genting. Ia berlari keluar mal, menemukan sepeda sewa, dan mengayuhnya dengan seluruh tenaga yang ia miliki. Ia merasakan lonjakan adrenalin yang luar biasa tiba-tiba.
Sambil mengayu sepedanya dengan panik, pikirannya berputar cepat. Sekarang ingatan nya sudah pulih sepenuhnya, ia tidak lagi tak berdaya seperti sebelumnya. Suara Luo Ye tidak terdengar lagi lewat ponsel; mungkin pria itu tidak bisa menghubunginya saat ini. Jika itu masalahnya, ia harus mencari petunjuk dari percakapan mereka sebelumnya.
Luo Ye telah mengatakan bahwa cara untuk pergi adalah dengan menemukan "tepi dunia". Tapi di manakah tepi itu berada?
Tenggelam dalam pikirannya, ia mengayuh masuk ke dalam sebuah terowongan. Cahaya di dalamnya tampak remang-remang. Ia tidak berani melaju terlalu cepat, tetapi ia sangat ketakutan para NPC akan menyusulnya dari belakang. Ia terus memeriksa cermin, cemas untuk menjaga jarak.
Namun saat ia mengamati, ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada pantulan di cermin.
...Kenapa sosok-sosok di kejauhan itu terlihat begitu buram?
Tidak, bukan hanya orang-orangnya saja. Mobil-mobil itu juga mulai terlihat buram. Mereka tampak bergerigi, dan permukaannya tertutup pola-pola mirip mozaik.
Tiba-tiba, sebuah kesadaran melintas di benaknya. Ia tahu seperti apa bentuk "hal-hal" ini.
Mereka tampak seperti model beresolusi rendah (low-poly) di tepi peta dalam sebuah gim 3D.
Dalam banyak gim dunia terbuka (open-world), para pengembang menggunakan model berdetail rendah untuk objek-objek yang jauh dari pemain demi mengoptimalkan kinerja dan menjaga gim agar berjalan lancar.
Jadi, mengapa model-model low-poly ini muncul di dunianya?
Apakah itu berarti... seluruh dunia ini ada bagaikan sebuah level permainan? Jian Qingying adalah pusatnya, dan hanya model-model di dekatnyalah yang teruat (load) sepenuhnya. Para NPC dan pemandangan di kejauhan, di luar jangkauan langsungnya, hanyalah model yang membeku dan buram.
Itu berarti berlari sama sekali tidak ada gunanya. Dunia ini bergerak bersamanya. Tidak peduli seberapa jauh ia berlari, para NPC itu akan tetap mengikutinya.
Jika ia ingin menemukan tepi dunia, apakah ia perlu mengisolasi dirinya di dalam ruang kecil dan tertutup yang tidak terhubung dengan dunia luar? Tempat di mana sisa "model" lainnya tidak bisa "dimuat"?
Semakin ia memikirkannya, semakin masuk akal hal itu. Para NPC bahkan tidak lagi berpura-pura. Jika ia terus mengulur waktu, mereka pada akhirnya akan menangkapnya, dan ia akan mati di tangan monster-monster ini.
Jadi, ruang kecil mana yang harus ia pilih? Tempat itu harus tahan cahaya, relatif terisolasi, dan lebih disukai tempat yang sangat ia kenal...
Bayangan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya, ingatan yang telah dipaksakan masuk ke dalam kepalanya oleh permainan itu. Akhirnya, ia teringat pada sebuah pemandangan spesifik. Ia tertegun sejenak, lalu senyum yang tak dapat ia tahan terukir di wajahnya.
Ada satu tempat yang memenuhi semua persyaratannya dengan sempurna.