Begitu tekadnya bulat, Jian Qingying tidak ragu sedetik pun. Ia membanting setir sepedanya dan menggenjot dengan kencang ke arah berlawanan. Begitu ia berbalik, para NPC yang tadinya menatapnya dengan tatapan penuh kebencian itu langsung kembali "normal", tampak seperti orang biasa di jalanan.
Semua itu persis seperti dugaannya: selama ia melihat mereka, mereka "terpaksa" memainkan peran sebagai orang biasa. Ini adalah keterbatasan dari permainan ini, yang kemungkinan dirancang untuk menyeimbangkan jurang kekuatan yang luar biasa besar antara para NPC dan para pemain.
Namun, meskipun pembatasan itu berlaku untuk saat ini, ia tahu batas itu akan melemah seiring berjalannya waktu. Jian Qingying tidak boleh berpuas diri atau mengulur-ulur waktu; ia harus keluar, dan itu harus dilakukan dengan cepat.
Ia tidak mendengar sepatah kata pun dari Luo Ye sejak ia jatuh tertidur di teater. Tapi itu tidak masalah. Ia tahu Luo Ye dan yang lainnya masih mengawasi dari suatu tempat. Bahkan tanpa komunikasi, ia merasa tenang secara aneh.
Bahkan Mo Chichi, yang biasanya begitu penakut, telah menunjukkan keberanian yang belum pernah terjadi sebelumnya di permainannya sendiri. Jian Qingying menolak untuk tertinggal.
Dengan pemikiran itu, ia semakin mengerahkan tenaganya, menggenjot sepeda sewaan itu begitu kencang hingga angin mendesing di telinganya. Tujuannya adalah tempat yang sangat ia kenal.
"Rumah" miliknya di dunia ini. Tempat itu adalah lokasi pertama yang ia coret dari daftar sebelumnya, tapi sekarang, ia semakin yakin bahwa "rumah" inilah jalan keluar yang sebenarnya.
Berdasarkan ingatannya, ada satu tempat di sana yang bisa dibuat benar-benar sempit, gelap gulita, dan begitu sempit hingga terasa seperti peti mati!
Setelah perjalanan yang menegangkan, Jian Qingying akhirnya tiba di rumah yang "terdengar akrab" itu. Berkat memori yang ditanamkan, ia menavigasi jalan pulang dengan mudah. Ia bergegas naik ke lantai atas dan menggunakan kuncinya untuk membuka pintu depan. Luo Ye dan kelompoknya masih belum menghubunginya; mungkin mereka masih mengawasinya dari beberapa tempat persembunyian yang tersembunyi. Tidak masalah. Jika semuanya berjalan lancar, ia akan segera pergi.
Begitu berada di dalam, Jian Qingying bergerak dengan satu tujuan pasti.
Ia langsung menuju ke kamar tidur, mengambil papan pintu panjang dari balik pintu, dan bergegas masuk ke kamar mandi. Ia meletakkan papan itu di samping dan praktis melompat ke dalam bathtub. Benturan itu mengirimkan sengatan rasa sakit ke punggungnya, tapi ia mengabaikannya. Ia mengulurkan tangan, menarik papan tersebut, dan memasangnya dengan kuat di atas bathtub. Papan persegi panjang itu hampir pas dengan pinggiran bathtub. Ia menyesuaikan posisi papan, bekerja keras memastikan tidak ada celah cahaya sedikit pun yang masuk dari luar.
Ini adalah "ruang tersempit" yang telah ia pilih untuk dirinya sendiri.
Sejak ia mendapatkan kembali ingatannya, informasi tentang "dunia ini" yang telah disumpalkan ke dalam otaknya mulai memudar. Namun, ingatannya tentang "rumah" ini tetap sangat tajam. Ia mengingat setiap detail rumah itu seolah-olah ia benar-benar telah tinggal di sana selama bertahun-tahun... tetapi hal itu sendiri sangat tidak normal.
Jika semua memori lainnya memudar, mengapa memori tentang tempat ini adalah satu-satunya yang bertahan?
Pada akhirnya, itu tidak masuk akal. Ini adalah sebuah permainan, dan jika hal seperti ini terjadi, itu hanya bisa berarti satu hal: ini disengaja!
Permainan tidak akan pernah membiarkan pemain tanpa jalan keluar. Memori khusus ini pasti terhubung dengan kelangsungan hidupnya!
Menggabungkan hal ini dengan apa yang dikatakan Luo Ye sebelumnya, ia hanya bisa menarik satu kesimpulan:
Ujung dunia dapat ditemukan tepat di rumahnya ini.
Jika deduksinya benar, "dunia" ini hanya memuat secara tepat ruang independen di sekitarnya secara langsung. Dengan menciptakan "ruang terisolasi" ini, ia bisa mencapai ujung dunia dalam sekejap.
Sebagai contoh, bathtub mirip peti mati yang ia tempati saat ini.
Sebuah ingatan khusus terus berputar di benaknya. "Rumah" miliknya memiliki papan yang pas dengan bathtub tersebut tanpa meninggalkan celah atau lubang.
Jika ia tetap tinggal di sini, maka...
Saat Jian Qingying selesai memposisikan papan dan bathtub itu terjerumus ke dalam kegelapan mutlak, ia dihantam oleh sensasi tanpa bobot yang hebat. Rasanya seolah-olah ia sedang terjun bebas ke dalam jurang yang tak berdasar. Sebelum ia sempat berteriak, ia kehilangan kesadaran.
"Aah!!!"
Ketika ia terbangun lagi, Jian Qingying langsung bangkit duduk di kursinya. Ia megap-megap, jantungnya berdegup kencang karena sensasi jatuh yang menakutkan. Mo Chichi bergegas menghampiri dan dengan lembut menekan bahunya agar kembali duduk. "Qingying! Tenanglah! Kamu sudah kembali, kamu benar-benar sudah kembali!"
"Aku sudah kembali?" Kepala Jian Qingying menoleh ke sana ke mari saat ia meraba saku bajunya dengan panik. Hanya setelah ia memastikan ponselnya tidak ada, ia merasakan secercah kenyataan.
Namun, ia masih diliputi rasa curiga. Ia merengkuh pergelangan tangan Mo Chichi dan bertanya langsung, "Katakan padaku, apa rencananya? Siapa yang akan kalian kirim untuk ronde ketiga?"
"Aku yang akan pergi."
Sebuah suara yang tenang dan mantap terdengar di sisinya, memotong kepanikannya. Ia menoleh dengan kaku untuk menemui tatapan tenang dan sedikit berjarak milik Li Qinghuai.
"...Kak Qinghuai?" Jian Qingying melepaskan genggamannya dari Mo Chichi dan menatapnya.
Li Qinghuai berjalan mendekat. Melihat tubuh Jian Qingying yang gemetar, ia menghela napas pelan dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya. Momen keintiman yang langka ini membuat Jian Qingying lengah. Ia terbata-bata, "Ini... ini bukan level permainan lain, kan?"
"Bukannya kali ini, percayalah," timpal Ye Tingyu. "Qingying, cobalah bernapas. Kami melihat semua yang kamu lalui di layar besar. Hanya saja... sayangnya, kita kalah di ronde kedua.
"Kamu selesai lima menit lebih lambat dari orang dari tim lain."
Mendengar ini, Jian Qingying merasakan sesak rasa bersalah di perutnya. "...Aku menahan yang lain?"
"Itu bukan salahmu. Kamu kehilangan semua ingatanmu, jadi kamu berjalan tanpa arah. Di bawah kondisi seperti itu, tidak ada yang bisa menyalahkanmu karena membuat kesalahan," Luo Ye melangkah maju untuk menjelaskan. "Setelah kamu masuk ke permainan, kami melihatmu bangun di 'rumah' itu di layar. Kemudian, sebuah ponsel dan secarik kertas muncul begitu saja di udara di depan kami. Catatan itu berisi aturan tambahan untuk permainan tersebut. Saat itulah kami menyadari bahwa permainan telah mengubah persepsimu untuk membuatmu percaya bahwa kamu adalah penduduk asli dunia itu.
"Pulau itu memberi tahu kami bahwa salah satu dari kami dapat meneleponmu untuk membantumu menyadari bahwa dunia itu palsu, tetapi instruksi pulau itu samar. Misalnya, pulau itu memberi tahu kami bahwa cara untuk menang adalah dengan menemukan ujung dunia, jadi aku hanya bisa memberitahumu itu. Aku sebenarnya tidak tahu cara menemukannya.
"Tentu saja, menelepon ada kelemahannya," Luo Ye berhenti sejenak. "Para NPC di dunia itu pada dasarnya adalah hantu yang kuat. Jika kami tidak memperingatkanmu, mereka akan perlahan terbangun dan tetap mencarimu. Tetapi dengan menelepon untuk memperingatkanmu, kami mempercepat proses kebangkitan hantu-hantu itu.
"Jadi kami berdiskusi dan memutuskan untuk mempercayaimu dan melakukan panggilan itu," lanjut Luo Ye. "Tim lain tampaknya memilih strategi yang sama, tetapi pemain mereka berhasil keluar sedikit lebih cepat darimu."
"...Dan kemudian kamu meneleponku?" Jian Qingying mengusap wajahnya. "Jadi kalian melihat semua yang terjadi setelah itu?"
Luo Ye mengangguk. "Ya, kami melihat semuanya, meskipun sambungannya terputus begitu kamu memasuki gedung teater, dan kami tidak dapat memutar nomor itu lagi... Ngomong-ngomong, ponsel yang diberikan pulau itu menghilang begitu kamu berhasil keluar, tapi kertas dengan aturan itu masih ada di sini."
Luo Ye menyerahkan kertas itu kepada Jian Qingying. Ia melihatnya sekilas; isinya persis seperti yang ia gambarkan. Ini adalah bukti terakhir yang dibutuhkannya. Mereka adalah rekan setimnya yang sebenarnya.
Tetap saja... ia merasa agak linglung.
"Apakah aku benar-benar... keluar?" Ekspresinya diselimuti keraguan. Pernah tertipu sekali sebelumnya, ia merasa sulit untuk memberikan kepercayaan penuh pada apa yang ia lihat.
Mo Chichi meraih tangannya dan berkata dengan penuh penghiburan, "Tidak apa-apa, Qingying. Kami semua ada di sini."
"Tidak masalah jika kita kalah satu ronde. Sekarang skor kita seri, dan kita masih punya peluang besar. Pulau itu benar-benar menyebalkan kali ini, tapi... tidak apa-apa.
"Kamu harus percaya pada dirimu sendiri."
"Mhm, jangan terlalu menekan diri sendiri." Meskipun Li Qinghuai tampak acuh tak acuh, nadanya terdengar sangat lembut terhadap Jian Qingying yang masih syok. Tidak perlu menambah bebannya saat ini.
"Serahkan ronde berikutnya padaku." Dengan itu, Li Qinghuai mengalihkan pandangannya ke layar, bersiap menghadapi permainannya sendiri.
Mereka sepakat bahwa dia akan pergi berikutnya selagi mereka masih terputus komunikasi dengan Jian Qingying.
Karena cobaan Jian Qingying, suasana di teater terasa agak berat. Ye Tingyu dan Mo Chichi tetap berada di dekatnya, membantunya memulihkan diri. Dihadapkan pada ketulusan rekan-rekannya, Jian Qingying akhirnya melonggarkan kewaspadaannya, percaya bahwa ia benar-benar telah kembali ke "dunia nyata".
Saat hitung mundur mencapai nol, Li Qinghuai lenyap dari kelompok itu. Secara bersamaan, ia muncul di layar raksasa. Tempat ia berada tampak seperti...
"Bukankah itu stasiun kereta bawah tanah?" Luo Ye menyipitkan mata ke layar. "Permainan apa kali ini?"
Li Qinghuai berdiri diam di stasiun kereta bawah tanah, memperhatikan sekelilingnya. Ia meraba-raba dan menemukan selembar kertas di sakunya yang berisi aturan permainannya.
[Naiki kereta saat kereta berikutnya tiba. Kamu dapat memilih untuk turun di stasiun mana pun. Berhasil keluar dari stasiun kereta bawah tanah akan dianggap sebagai kemenangan. Namun, perlu diingat bahwa tidak semua stasiun aman. Waspadai anomali di stasiun; mereka akan membantumu bertahan hidup.]
[Kereta akan berhenti di setiap stasiun selama tiga menit. Semoga berhasil.]
"Tiga menit untuk menemukan anomali?" Li Qinghuai memasukkan kembali catatan itu ke sakunya, tenggelam dalam pikiran. Kereta berikutnya tiba tidak lama kemudian. Ia naik bersama beberapa penumpang lain tetapi tidak mencari tempat duduk.
Ia berdiri tepat di dekat pintu, diposisikan untuk mengamati setiap "anomali" potensial dari sudut pandang terbaik.
Lalu, sebenarnya seperti apa bentuk sebuah "anomali"?