“Kau melihatnya, kan, Qingying?” Saat ini, suara itu kembali terdengar, dengan waktu yang begitu tepat. “Bagaimana rupa ‘rekan-rekan’ kerjamu di belakangmu saat kau berbalik tadi.
“Mereka seperti boneka; mereka tidak bergerak, mereka tidak berbicara, dan mereka sama sekali tidak memiliki emosi. Mereka adalah NPC di dunia ini. Mereka hanya bereaksi dan memberikan umpan balik ketika mereka merasakan tatapanmu tertuju pada mereka.”
Menghadapi “rekan kerjanya” yang memasang ekspresi bingung, Jian Qingying memaksakan senyum dan berkata, “Tidak, aku belum menggunakan kamar kecil tadi. Aku tidak sengaja menjatuhkan sesuatu, jadi aku masuk lagi sekarang.”
Dengan ucapan itu, dia berbalik dan bergegas kembali ke kamar kecil, melarikan diri ke dalam salah satu bilik sambil terengah-engah.
“…Sebenarnya apa yang sedang terjadi?” Jian Qingying mencengkeram ponselnya erat-erat, bertanya dengan suara gemetar, “Kenapa dia seperti itu… Ini sangat menakutkan…”
“Qingying, tenanglah.” Entah mengapa, suara tenang orang di seberang sana memberikan Jian Qingying sedikit rasa aman.
Dia tiba-tiba merasakan dorongan untuk tertawa. Dalam situasi seperti ini, dia justru menggantungkan harapannya pada “penipu” ini.
Jian Qingying menarik napas dalam-dalam beberapa kali, akhirnya bisa sedikit menguasai diri. Dia membuka mulutnya dan tetap bertanya, “Sebenarnya apa arti semua ini? Kenapa semuanya… menjadi seperti ini setelah aku bangun? Hidupku baik-baik saja sebelumnya. Kenapa ini terjadi begitu tiba-tiba?”
Dia menutupi wajahnya, seluruh keberadaannya diselimuti penderitaan. Pada saat ini, orang itu berbicara lagi.
“Qingying, kau tidak hidup di sini ‘setiap hari’. Kau sebenarnya baru berada di dunia ini selama beberapa jam.
“Pikirkan baik-baik. Dapatkah kau mengingat apa yang kau makan tadi malam?”
Jian Qingying ingin membantahnya, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Karena… dia benar-benar tidak bisa mengingat satu hal pun tentang apa yang dimakannya tadi malam!
“Mungkin aku pulang kerja larut malam dan memesan makanan luar…” kata Jian Qingying dengan suara kering.
Tidak bergeming, orang itu terus mencecarnya. “Kalau begitu, bisakah kau menceritakan satu peristiwa kecil yang berkesan yang terjadi padamu di masa lalu? Di sekolah dasar? Sekolah menengah pertama? Sekolah menengah atas? Universitas?”
Jian Qingying terdiam. Dia memutar otaknya, tetapi dia tidak dapat mengingat apapun. Keringat dingin mulai mengucur membasahi wajahnya.
“Dapatkah kau mengingat nama sahabat karibmu?” orang itu bertanya lagi.
“Aku…” Jian Qingying tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dia ingin mengatakan bahwa dia memiliki teman-teman yang sangat penting, tetapi siapa… siapa nama mereka tadi?
Akhirnya, orang itu menghancurkan pertahanan mental Jian Qingying sepenuhnya dengan satu kalimat.
“Apakah kau ingat di mana kampung halamanmu? Apakah kau ingat tujuanmu datang ke kota ini? Apakah kau bahkan mengingat nama dan wajah orang tuamu?”
Jian Qingying menggertakkan giginya. “Aku… kurasa aku berkuliah di kota ini, dan setelah lulus, sudah sewajarnya aku tinggal di sini. Kampung halamanku, kampung halamanku… di mana kampung halamanku?”
Dia menyandarkan punggungnya ke pintu bilik, berjuang untuk tetap berdiri. Dia tidak bisa mengingatnya. Dia benar-benar tidak bisa mengingatnya sama sekali. Jian Qingying merasa ada bayangan buram tentang orang tuanya di dalam benaknya, tetapi bagaimana dengan nama mereka? Bagaimana mungkin dia melupakan nama orang tuanya sendiri?
“Alasan kau tidak dapat mengingat hal-hal ini adalah karena permainan itu tidak memprogram informasi ini untukmu.” Kata-kata orang itu bagaikan hantaman di kepala, membuat Jian Qingying pusing.
Jian Qingying menutup mulutnya dan benar-benar mulai merintih.
Bagaimana rasanya ketika seluruh duniamu hancur berkeping-keping di depan matamu? Jian Qingying sedang mengalaminya sekarang.
…Tetapi ini adalah dunia tempat dia hidup selama lebih dari dua puluh tahun. Mengapa hal-hal yang biasanya tidak pernah ia perhatikan justru ditunjukkan kepadanya hari ini?
Mengapa pria ini harus memberitahunya semua ini? Bukankah akan lebih baik jika membiarkannya terus hidup dalam ketidaktahuan?
“Aku tahu apa yang sedang kau pikirkan, Qingying.” Pada saat ini, orang di ujung telepon kembali berbicara. “Kau menyalahkanku. Menyalahkanku karena memberitahumu hal ini. Tapi Qingying, dunia tempat kau berada tidaklah aman. Jika kau terlalu lama tinggal di sini, NPC-NPC ini bisa menyerangmu.
“Karena mereka bukan NPC biasa. Mereka adalah… ‘hantu’.”
Kemudian, suara itu memberitahu Jian Qingying “kebenaran” di balik semuanya.
“Qingying, di dunia nyata, kau sebenarnya bukan seorang pekerja kantoran. Kau baru berusia delapan tahun tahun ini dan akan segera mulai berkuliah. Tetapi selama liburan musim panas ini, saat sedang bepergian, kau melihat sebuah pulau yang aneh. Tempat ini disebut Pulau Penutup Kabut. Di pulau itu… banyak hal tak terbayangkan terjadi. Sederhananya, ada dalang yang memaksa kita untuk terus-menerus melakukan kontak dengan hantu-hantu di pulau tersebut.
“Kita sedang berada di tengah-tengah sebuah ‘misi’. Dalam misi ini, ‘Pulau’ tersebut menghapus ingatanmu dan membuangmu ke dunia palsu ini. Setelah kau tiba di sini, Pulau itu juga menanamkan banyak ingatan palsu ke dalam dirimu, membuatmu berpikir bahwa kau adalah penduduk asli dunia ini, karena hanya dengan begitu kau akan enggan pergi dan memilih untuk mengulur waktu. Tapi jika kau terus mengulur waktu… percayalah padaku, Qingying, kau benar-benar akan mati.”
Mendengar ini, Jian Qingying tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, senyumannya berubah kaku.
“Bagaimana mungkin? Bagaimana bisa ada hantu di dunia ini? Rekan-rekan kerjaku, mereka…”
Krik, krik, krik—
Jian Qingying hendak mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba mendengar suara aneh. Suara itu begitu mengerikan hingga dia sempat lupa cara bernapas.
Suara itu tepat berada di luar pintu biliknya.
“Jangan dorong pintunya. Gunakan cermin untuk melihat. Jangan sekali-kali mengeluarkan suara sekarang,” orang itu memperingatkannya lagi. “Siapa pun yang datang memiliki niat buruk. Hati-hati.”
Jian Qingying menelan ludah, mengeluarkan cerminnya, mendorong pintu bilik sedikit saja dan dengan hati-hati menjulurkan tangannya ke luar.
Apa yang dilihatnya hampir membuatnya lumpuh karena ketakutan.
Orang di luar… Tidak, benda itu tidak bisa disebut sebagai orang, karena itu adalah kepala, dan hanya sebuah kepala.
“Kepala” itu milik salah satu rekan kerja Jian Qingying. Dalam ingatannya, semua orang memanggilnya Xiao Zhang. Pada saat ini, kepala Xiao Zhang melayang di luar pintu, matanya tampak garang, seolah-olah sedang mencari-cari tempat persembunyian Jian Qingying. Tubuhnya berdiri di luar kamar kecil, dan lehernya memanjang hingga tiga atau empat meter, persis seperti Feitouman dalam legenda. Adapun suara krik-krik yang mengerikan itu… pastilah suara yang dihasilkan saat Xiao Zhang meregangkan lehernya.
Xiao Zhang tampak berkeliling sejenak tanpa menemukan sesuatu yang mencurigakan. Dengan serangkaian suara ketukan lagi, lehernya memendek kembali. Kini seluruh tubuhnya berdiri di luar, dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah-olah sedang menunggu Jian Qingying keluar.
Jian Qingying setengah mati ketakutan, tetapi orang di telepon menenangkannya: “Tidak apa-apa. Benda itu mungkin tidak akan menyerangmu untuk saat ini. Dia datang untuk memeriksa karena merasa curiga. Karena kau tidak bersuara tadi, dia tidak bisa berbuat apa-apa padamu.”
“…Tapi bukankah kau bilang orang-orang ini semuanya adalah NPC dan tidak bisa bergerak?” Jian Qingying menggertakkan giginya agar tidak berteriak.
Orang itu terdiam sejenak sebelum berkata, “…Maaf, aku benar-benar tidak tahu hal seperti ini akan terjadi. Kau mungkin harus ekstra hati-hati mulai sekarang; NPC-NPC ini sangat licik. Tapi Qingying, kau bisa mempercayaiku sepenuhnya. Aku pasti akan membawamu keluar.”
“…Tapi kau harus memberitahuku siapa dirimu sebenarnya, kan?” Jian Qingying menggigit bibirnya. “Aku tidak percaya ada orang yang mau membantuku tanpa alasan. Sebenarnya siapa kau?”
Orang itu tampak terkekeh pelan sebelum menjawab, “Qingying, namaku Luo Ye. Aku adalah temanmu, teman yang sangat kau percayai di dunia nyata.
“Dari tempatku berada sekarang, aku bisa melihat segala hal yang sedang kau alami. Aku juga tahu krisis seperti apa yang sedang kau hadapi.
“Baiklah, Qingying, jangan berlama-lama di kamar kecil. NPC-NPC itu sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Jika kau tinggal lebih lama lagi, sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi,” ucap Luo Ye cepat. “Pegang ponselmu, jangan tutup teleponnya. Pasang ekspresi wajar sekarang, cuci tanganmu, dan kembalilah ke meja kerjamu.”
Jian Qingying mengangguk dan dengan tangan gemetar memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku. Dia menyelipkan sehelai rambut di belakang telinganya dan keluar dari bilik untuk mencuci tangan.
Saat melangkah keluar dari kamar kecil, dia langsung melihat Xiao Zhang. Ekspresinya tampak wajar, seolah-olah dia juga baru saja menggunakan toilet, dan dia bahkan menyapa Jian Qingying: “Ah, Kak Jian, kau di sini juga.”
Tidak ada jejak keganasan sebelumnya di wajahnya. Seolah-olah monster yang dilihat Jian Qingying sebelumnya bukanlah dirinya sama sekali.
Namun Jian Qingying tentu tidak akan berpegang pada harapan bahwa dia salah lihat. Dunia ini benar-benar tidak normal, dan Xiao Zhang pun benar-benar tidak normal!
Jian Qingying memaksakan senyum, lalu berjalan pergi dengan cepat tanpa menoleh ke belakang.
Dia kembali ke meja kerjanya, berusaha keras untuk terlihat wajar. Ini sudah waktunya jam istirahat siang, jadi banyak rekan kerja yang sedang tidur siang. Jian Qingying masih memikirkan apa yang harus dia lakukan ketika dia mendengar Luo Ye berbisik lagi, “Angkat ponselmu, pura-puralah makanan luarmu sudah tiba, dan turunlah ke bawah untuk mengambilnya. Ingat, jangan naik lift. Lewat tangga saja.”
Kantor mereka berada di lantai dua gedung itu. Tangga darurat lebih dekat ke pintu samping dan lebih tersembunyi. Dia menduga Luo Ye menyuruhnya melakukan ini agar dia bisa menyelinap pergi tanpa ketahuan.
Memikirkan hal itu, Jian Qingying meraih ponselnya dan berkata dengan suara yang tidak terlalu keras dan tidak terlalu pelan, “Eh? Makanan luarnya sudah sampai? Baiklah, aku akan turun mengambilnya sekarang juga.”
Setelah mengatakan itu, dia tidak membawa barang lain selain ponselnya, lalu meninggalkan kantor. Kemudian, mengikuti instruksi Luo Ye, dia menaiki tangga dan berhasil menyelinap keluar melalui pintu samping perusahaan.
“Aku sudah keluar. Sekarang apa?” Jian Qingying melihat ke kiri dan ke kanan. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia melanjutkan, “Kau bilang kau bisa membantuku meninggalkan dunia ini. Apa yang harus kulakukan? Omong-omong, aku sadar dunia ini palsu sekarang, tapi kenapa aku belum juga bangun?”
“Karena kau belum benar-benar merasa bahwa dunia ini palsu, bahkan setelah melihat monster itu.” Suara Luo Ye terdengar lirih. “Pulau itu telah memberikan cap segel mental pada alam bawah sadarmu. Hanya dengan mempercayai bahwa dunia ini palsu sebenarnya belum cukup untuk membuatmu terbangun.”
“Lalu apa yang harus kulakukan?” Jian Qingying mulai cemas. “Aku tahu dunia ini palsu, dan ini berbahaya, tapi apa lagi yang bisa kulakukan?”
“Jangan khawatir, tentu saja ada jalannya. Meskipun Pulau itu aneh dan menakutkan, ia tetap meninggalkan jalan bagimu untuk bertahan hidup.”
“Apa jalan untuk bertahan hidup itu?” tanya Jian Qingying buru-buru.
Luo Ye terdiam sedetik, lalu berkata, “Jalan untuk bertahan hidup adalah… menemukan ‘tepi’ dunia ini.”