“Yah, aku akan mulai dari awal,” kata pria itu, berhenti sekitar lima meter dari kelompok tersebut—jarak yang relatif aman. Mengabaikan ekspresi campur aduk mereka, dia mulai berbicara seolah pada dirinya sendiri.
“Pertama, pulau ini bukan bagian dari ‘dunia nyata’ seperti yang kita kenal. Tempat ini benar-benar terisolasi. Kabut tebal yang mengelilingi pulau ini menjebak siapa pun yang datang ke sini, dan tidak ada yang bisa keluar. Jika kalian ingin bertahan hidup di pulau ini, kalian harus mengikuti aturan-aturannya.”
Saat berbicara, pria itu tampak tenggelam dalam ingatan. “Dulu, aku dan timku sedang berlayar dalam kabut tebal ketika kami melihat pulau aneh ini. Kami terbawa arus mendekatinya, seolah-olah disihir… Lalu kapal kami hancur, kami semua jatuh ke laut, dan ketika kami sadar… kami sudah berada di pantai di luar sana.”
“Maaf menginterupsi,” potong Ye Tingyu, “tapi dari mana kalian mulai berlayar?”
Pria itu menggaruk kepalanya. “Fengcheng. Kenapa? Ada yang salah?”
Fengcheng adalah kota pesisir lainnya. Tampaknya kasus orang hilang tidak terbatas di Haicheng atau Lancheng saja. Peristiwa itu bisa terjadi di mana saja di sepanjang garis pantai. Dengan garis pantai yang begitu panjang di negara mereka, sulit untuk membayangkan berapa banyak orang yang telah lenyap selama bertahun-tahun.
“Mohon maaf karena menginterupsi,” kata Ye Tingyu sambil memberi gestur agar dia melanjutkan. “Silakan, lanjutkan.”
Pria itu mengangguk dan menunjuk. “Saat pertama kali tiba, kalian semua melihat obelisk batu itu, kan? Tertulis di sana bahwa kita harus menyelesaikan sembilan level untuk meninggalkan tempat ini.”
“Level seperti apa? Apa yang harus kita lakukan?” tanya Qiao Huan tidak sabar.
Pria itu mendengus dingin. “Level seperti apa…? Begini saja. Adakah di sini yang pernah membaca novel aliran infinity flow?”
Jian Qingying mengangguk penuh semangat. “Aku pernah! Maksudmu cerita-cerita di mana karakter utamanya berpindah-pindah antar-dunia yang berbeda, memecahkan teka-teki dan melawan monster? Mereka harus menyelesaikan sejumlah level tertentu untuk akhirnya bisa kembali ke kehidupan normal?”
Bibir tipis pria itu merapat. “Tepat sekali. Segala sesuatu yang akan kalian hadapi di pulau ini persis seperti itu. Sembilan level, seperti sembilan dunia mini yang mandiri. Kalian akan melihat hal-hal di dalam ‘level’ ini yang di luar nalar. Mungkin ada hantu, atau yang lebih buruk… tapi jangan panik. Ini semua hanyalah permainan.”
Meskipun ucapannya begitu, ekspresinya tetap sangat serius.
“Di dalam permainan, kalian harus tetap tenang setiap saat. Kalau tidak, kalian akan cepat mati. Gunakan kecerdasan kalian untuk menemukan ‘jalur pelarian’. Temukan itu, dan kalian akan selamat.”
“Lihat air mancur di sana? Berjalanlah ke sana, ambil koin apa saja dari kolam, dan kalian telah ‘memilih level’. Begitu isi level tersebut dikonfirmasi, kalian akan dipandu ke lokasi ‘permainan’. Ruang di sini kacau. Setiap permainan ada di tempatnya sendiri yang terisolasi. Bisa siang atau malam, berlatar di negara kita atau di luar negeri… bahkan berlatar di masa lalu.”
“Begitu kalian memasuki keneh permainan, kalian benar-benar terputus dari dunia luar. Ikuti aturannya dan pecahkan teka-tekikannya. Hanya dengan menyelesaikan level tersebut kalian bisa pergi. Dan di pulau ini, hanya ‘area perumahan’ ini yang aman. Setelah kalian menyelesaikan level, jangan ragu-ragu dan langsung kembali ke sini.”
“Kalian mungkin menyadari bahwa kalian tidak dapat melihat bangunan-bangunan ini dari luar,” pria itu berdehem. “Itu karena tempat ini terisolasi. Area perumahan dilindungi oleh semacam ‘penghalang’… Aku tidak yakin apakah itu kata yang tepat, tapi kalian paham maksudnya. Pokoknya, tetaplah berada di dalam area perumahan saat kalian tidak sedang bermain. Hutan lebat itu kemungkinan besar menyembunyikan… hal-hal tidak wajar. Hal-hal yang tidak sanggup kita tangani.”
Dia melanjutkan, “Saat kalian kembali, kalian bisa memilih blok untuk ditinggali di antara bangunan-bangunan di belakang sana. Selama kita belum meninggalkan pulau ini, tempat ini adalah markas kita. Kulkas dan lemari di sini secara otomatis akan mengisi ulang kebutuhan sehari-hari, jadi bertahan hidup bukanlah masalah.”
“Ada sembilan level semuanya. Menurut obelisk, menyelesaikan semuanya berarti kebebasan… tetapi sejauh ini, aku belum pernah melihat siapa pun menyelesaikan kesembilan level tersebut. ‘Pemain’ paling berpengalaman di kompleks ini baru menaklukkan enam level.” Raut melankolis melintas di wajahnya.
“Setelah menyelesaikan satu level, kalian bisa memilih untuk terus lanjut atau beristirahat. Tetapi waktu istirahat terbatas. Kalian punya waktu paling lama satu bulan sebelum ‘Pulau’ memaksa kalian masuk ke permainan berikutnya. Jangan pernah menentang kehendak Pulau. Seseorang pernah mencoba melakukannya… dan aku bahkan tidak bisa mendeskripsikan apa yang terjadi padanya.”
“…Bagaimana denganmu?” Xiao Hua mengerutkan kening, suaranya pelan. “Sudah berapa level yang kau selesaikan?”
Bibir pria itu membentuk senyum pahit. “Aku sudah di sini selama tiga bulan dan baru menyelesaikan tiga level. Aku akui, aku seorang pengecut. Aku menghindari masuk ke permainan sampai detik-detik terakhir—”
Klang… Klang… Klang…
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah lonceng berdentang di kejauhan. Terperanjat, dia melirik jam tangannya dan menggelengkan kepala. “Aku membuang terlalu banyak waktu. Pulau sedang memanggilku.”
Dengan itu, dia mengangkat tangannya sedikit dan menunjuk ke arah air mancur untuk kelompok tersebut.
“Jadi, apakah semua orang mengerti apa yang kukatakan? Pergilah ke air mancur sekarang dan cepat ‘pilih level kalian’. Tenang saja, level pertama tidak akan terlalu sulit. Kebanyakan orang bisa menyelesaikannya selama kalian memperhatikan detail.”
“T-tunggu, itu tidak benar,” Xie Fei yang bertubuh kekar menggaruk kepalanya, masih tampak bingung. “Kami baru saja tiba di pulau ini. Sekalipun aturan di sini ketat, mereka pasti tidak akan memaksa kami mulai bermain tanpa istirahat dulu, kan?”
Mendengar perkataan Xie Fei, pria itu tertawa pahit, seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. “Istirahat? Kalian pikir Pulau membawa kalian ke sini untuk piknik? Level pertama adalah ujian kalian. Jika kalian bahkan tidak bisa bertahan di level pertama, kalian tidak layak menjadi bagian dari pulau ini.”
Bibir Lu Xuan bergetar saat mendengarkan. “K-kau! Kau tahu pulau ini berbahaya, tapi kau datang untuk menjelaskan semuanya pada kami? Untuk membuat kami mematuhinya? Bukankah kita sebagai pemain harus bersatu dan memberontak melawan ‘Pulau’ ini? Kau hanya membantu seorang tiran memangsa yang lemah!”
“Memberontak? Apa kau sedang bercanda? Bagaimana cara kalian berharap bisa memberontak melawan kekuatan supernatural semacam ini?” Pria itu mendengus dingin, mengibaskan rambutnya dengan acuh tak acuh sebelum melanjutkan.
“Ketika aku bangun pagi ini, aku menemukan ‘surat berlumuran darah’ dari Pulau di atasku. Aku terpaksa datang untuk menjadi pemandu kalian. Jika aku tidak melakukannya, Pulau akan menghukumku. Jika kalian selamat, hal yang sama akan berlaku untuk kalian. Ketika ‘pendatang baru’ tiba, Pulau akan secara acak memilih salah satu dari kalian untuk memandu mereka. Saat aku pertama kali tiba, seorang senior juga menceritakan semua ini padaku… hanya saja… heh, dia sudah mati sekarang.”
Dengan itu, dia mendorong Mo Chichi dan Jian Qingying yang berada paling dekat, suaranya terdengar sangat mendesak. “Cepat ke air mancur dan pilih level kalian! Pulau mulai kehabisan kesabaran! Jangan buat aku dalam masalah!”
Meskipun didesak dengan panik, kebanyakan orang tetap terpaku di tempat. Hanya satu orang yang maju dengan tegas, langsung menuju air mancur dan mengambil koin dari kolam.
Itu adalah Li Qinghuai.
“Kak Qinghuai!” Jian Qingying tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. “Kita bahkan tidak tahu apakah ini aman! Bukankah ini terlalu ceroboh?”
“…Ini adalah pulau yang seharusnya tidak ada,” jawab Li Qinghuai dengan tenang, matanya terbuka lebar memancarkan tekad. “Tentu saja tempat ini berbahaya. Aku percaya apa yang dikatakan pria itu. Aku pikir dia tidak punya alasan untuk berbohong kepada kita. Jika permainannya nyata, maka kita harus menghadapinya.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tegas.
“Aku punya alasan mengapa aku harus kembali. Orang tuaku sedang menungguku. Aku akan kembali untuk menemui mereka.”
Kata-katanya menyentuh hati mereka. Luo Ye, Ye Tingyu, and Xiao Hua saling berpandangan, lalu berjalan ke air mancur dan mengambil koin mereka sendiri.
Mereka sekarang memiliki pemahaman dasar tentang Pulau Kabut Selubung. Apa yang dialami keluarga Ye di sini kemungkinan besar adalah sembilan “permainan” mematikan ini.
“Pulau Kabut Selubung” adalah “ruang dunia lain”. Siapa pun yang tiba harus bertahan dari sembilan permainan maut. “Area perumahan” adalah satu-satunya zona aman. Pulau tersebut melanggar logika, dipenuhi hantu dan monster, sementara “lokasi permainan” berada di tempat-tempat terisolasi dan mandiri.
…Apakah ini benar-benar hanya sebuah ‘kutukan’? gumam Luo Ye dalam hati. Jika ini hanya lahir dari kebencian roh pendendam, mampukah itu menciptakan pulau sebesar ini dan membentuk ‘tatanan’ sendiri?
Hanya ‘dewa’ yang bisa membangun hal semacam ini…
…Tapi apakah dewa benar-benar ada?
Namun, tidak peduli seberapa banyak pertanyaan yang diajukan, hal itu tidak akan memberikan jawaban sekarang. Tugas mendesak mereka adalah melihat “permainan” itu dengan mata kepala mereka sendiri. Hanya dengan begitu mereka bisa memahami musuh mereka.
Melihat yang lain mengambil koin, orang-orang yang tersisa melangkah maju dan merogoh koin yang dingin dan basah dari kolam. Begitu dua belas orang memegang koin, rasa sakit yang membakar tiba-tiba menyengat punggung tangan kanan mereka, membuat mereka menjerit.
“Argh… apa-apaan ini?!” Zhang Tiande tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.
Mata Mo Chichi melebar. “Sebuah simbol! Ada simbol di tanganku!”
Mendengarnya, semua orang menunduk. Masing-masing dari mereka kini memiliki simbol aneh di punggung tangan mereka.
Di tangan Luo Ye terdapat bulan sabit. Di lekukannya bersarang mata yang tak bernyawa, dan di atasnya, angka Romawi “I”. Ini sepertinya menandakan level pertama.
Untuk beberapa alasan, Luo Ye merasa diawasi oleh mata itu. Dia menurunkan tangannya, enggan melihat lebih lama. Simbol-simbol tersebut kini membagi kedua belas orang itu menjadi dua kelompok.
Luo Ye, Ye Tingyu, Xiao Hua, Lin Jianying, Li Qinghuai, and Jian Qingying membawa simbol bulan. Zhang Tiande, Qiao Huan, Xie Fei, Mo Chichi, Xu Zhengming, and Lu Xuan membawa simbol matahari. Namun semuanya berbagi ciri pusat yang sama: sebuah mata.
Melihat ekspresi mereka, pria itu menebak apa yang telah terjadi. Dia mendekat dan mengumumkan dengan suara lantang, “Baiklah, semuanya bisa melemparkan koin kalian kembali ke kolam. Pemilihan telah selesai. Tim sudah terbentuk. Sekarang… semoga kalian semua beruntung.”