“Simbol bulan berarti permainan kalian akan berlangsung pada malam hari; simbol matahari berarti permainan kalian pada siang hari. Di masa depan, kalian mungkin akan menghadapi permainan yang berlangsung selama beberapa hari, yang mana simbol di tangan kalian akan berganti antara siang dan malam. Namun, perlu dicatat bahwa siang hari tidak lebih aman daripada malam. Jangan lengah hanya karena matahari sedang bersinar.”
“Baiklah, satu pengingat lagi. Level-level ini, pada intinya, tetaplah sebuah ‘permainan’. Masing-masing memiliki ‘latar belakang cerita’ tersendiri. Memahami cerita khusus dari suatu level akan sangat membantu kalian menyelesaikannya.”
Pria itu menepuk pundak Xiao Hua, yang berada paling dekat dengannya, dengan emosi yang sulit ditebak — mungkin rasa kasihan, atau mungkin sesuatu yang lain. Dia menunjuk ke sebuah tempat tidak jauh di belakang mereka. Luo Ye berbalik dan melihat sebuah jalur sempit yang mengarah ke hutan lebat telah muncul. Di ujungnya terdapat sebuah persimpangan jalan, ditandai oleh dua papan petunjuk yang mengarah ke arah yang berlawanan. Meskipun terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, Luo Ye bisa menebak papan penunjuk itu bertuliskan “Matahari” dan “Bulan”.
“Baiklah, hari sudah mulai larut. Kalian harus segera berangkat. Semakin cepat kalian pergi, semakin cepat kalian kembali.” Pria itu menguap, hampir tidak memerhatikan mereka. “Jangan terlalu gugup. Petunjuk di level pertama cukup jelas; kalian akan menemukannya jika kalian memerhatikan sekitar. Oh, dan kalian akan aman selama tetap berada di jalurnya. Jangan biarkan rasa penasaran menguasai kalian dan berkeliaran ke dalam hutan. Kalian sungguh tidak ingin tahu apa yang terjadi jika kalian nekat masuk ke hutan itu.”
“Dan jangan tanya aku tentang apa isi level-level ini. Segala sesuatu di sini bersifat acak. Aku tidak tahu apa-apa...”
Wajah Xu Zhengming pucat pasi, masih diliputi ketidakpercayaan. “Omong kosong macam apa ini? Aku tidak mau pergi! Aku menolak!”
Pria itu merentangkan tangan dan menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah jika kau tidak mau pergi. Asal jangan menyeret rekan setimmu jatuh bersamamu. Semua pemain harus mencapai tempat permainan mereka sebelum dimulai, atau semuanya akan dihukum.”
Setelah berkata demikian, pria itu tidak lagi memerhatikan mereka. Dia berbaring kembali di bangku, menutup matanya seolah-olah sedang tidur-tiduran. “Aku akan berada di sini menunggu kalian. Tugasku belum selesai... Aku masih harus mengantar kalian memilih kamar... Kuharap kalian semua berhasil keluar hidup-hidup...”
Melihat pria itu berbaring, Xiao Hua melangkah maju dan bertanya dengan lembut, ‘Apakah Anda dikendalikan oleh ‘Pulau’ ini atau tidak, kami dengan tulus berterima kasih karena telah menceritakan semua ini kepada kami. Bisakah Anda setidaknya memberi tahu nama Anda? Anggap saja itu sebagai sedikit penghiburan bagi kami.”
Pria itu menyipitkan mata, seulas senyum tipis yang ambigu tersungging di bibirnya.
“Jika kalian kembali hidup-hidup, aku tentu akan memberitahu nama ku.”
“Untuk saat ini, lakukan saja yang terbaik, anak-anak muda.”
Setelah mengatakan itu, dia benar-benar mengabaikan mereka dan tertidur di atas bangku.
Xiao Hua berbalik, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Ayo pergi. Kita ikuti jalur itu ke lokasi permainan kita.”
Di sisi lain, Xie Fei, Zhang Tiande, dan yang lainnya jelas-jelas diyakinkan oleh perkataan pria tersebut. Bagaimanapun juga, kekuatan tak dikenal ini mampu menyembunyikan seluruh “area perumahan” dan langsung “menato” tangan mereka — apa yang tidak bisa dipercaya? Bahkan jika Xu Zhengming menangis dan meratap, mereka tidak berani mengambil risiko meninggalkannya dan menyebabkan “permainan berakhir” bagi semua orang. Jadi, dua pria bertubuh tegap itu, Xie Fei dan Lu Xuan, menyeret Xu Zhengming ke jalur tersebut dan menuju ke kedalaman hutan.
Di belakang mereka, Mo Chichi, dengan wajah sepucat mayat, mengatupkan giginya dan mengikuti. Dia adalah satu-satunya wanita di kelompok mereka yang berjumlah enam orang. Tatapannya secara naluriah beralih ke kelompok Luo Ye. Ye Tingyu menangkap tatapannya dan memberikan tatapan penuh dorongan semangat, berharap bisa menenangkan gadis malang yang jelas-jelas ketakutan itu.
Jian Qingying menggigit bibirnya, memasang ekspresi penuh penyesalan. “Chichi mungkin tertarik pada legenda supernatural, tapi dia selalu ketakutan setengah mati pada hantu sungguhan... dia bahkan tidak bisa menonton film horor... Kalau saja aku tidak terus membujuknya, dia mungkin tidak akan datang ke sini bersamaku... Ini salahku.”
“Jangan terus memikirkannya,” ucap Li Qinghuai, suaranya terdengar dingin dan jernih. “Kita sudah berada di sini. Tidak ada gunanya meratapi nasi yang sudah menjadi bubur. Lagipula, kita harus menghadapi permainan kita sendiri.”
Menuju ke arah tanda yang ditandai dengan simbol bulan, Xiao Hua memimpin di depan. Tiga wanita berjalan di tengah, Luo Ye secara alami berjaga di barisan belakang, dan Lin Jianying berjalan di sampingnya. Keenam orang itu mempertahankan formasi ini saat mereka menyusuri jalur tersebut semakin masuk ke dalam hutan.
Sepanjang perjalanan, mungkin karena merasa suasananya terlalu mencekam, Jian Qingying berusaha keras mengajak ngobrol untuk mengusir perasaan ngeri tersebut.
“J-Jadi, saat kita mengobrol di internet dulu, kita tidak pernah benar-benar tahu umur masing-masing,” ucap Jian Qingying dengan suara yang sedikit bergetar namun berusaha memasang nada ceria. “Aku baru saja berusia delapan tahun, hampir bukan anak-anak lagi... Seharusnya aku mulai kuliah bulan September ini. Aku tadinya hanya bosan dan berpikir liburan ini akan menyenangkan...”
> Aku tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi.
“Hei, aku setahun lebih tua darimu,” sahut Luo Ye, takut terjadi keheningan yang canggung. “Umurku sembilan belas.”
“22,” Li Qinghuai tiba-tiba menyebutkan usia persisnya. Sebelumnya, Jian Qingying hanya tahu bahwa Li Qinghuai adalah salah satu yang lebih muda di sini, jadi dia memanggil semua orang dengan sebutan “ge” atau “jie”, tetapi dia tidak tahu usia spesifik Li Qinghuai.
Ye Tingyu tersenyum. “Umurku 24. Si Xiao Hua itu umurnya 27. Dia sudah tua.”
Jian Qingying mengerjap. “Xiao Hua-ge sudah tua? Sama sekali tidak terlihat seperti itu!”
Berkat obrolan singkat ini, suasana suram sebelumnya sedikit mencair. Merasa lebih berani, Luo Ye bertanya kepada Lin Jianying, “Sekarang kita semua tahu umur satu sama lain. Berapa umurmu?”
Lin Jianying meliriknya dan menjawab datar, “Sembilan belas. Sama sepertimu.”
Luo Ye tidak bisa menahan senyumnya. “Kebetulan sekali.”
Mereka terus melangkah maju, sementara lingkungan sekitar perlahan-lahan mulai berubah.
“...Semua orang, berhati-hatilah,” ucap Xiao Hua tiba-tiba dari depan. “Langit sepertinya jauh lebih gelap daripada sebelumnya.”
Ye Tingyu mengangguk, melirik simbol di punggung tangannya. “Masuk akal. Menurut orang asing itu, permainan kita diatur pada malam hari. Langit yang menggelap sekarang mungkin berarti kita semakin dekat dengan lokasinya.”
“Benar,” kata Xiao Hua, mengulurkan tangannya untuk memegang pergelangan tangan Ye Tingyu. “Mari kita berpegangan tangan, satu per satu. Dengan begitu, kita bisa mencegah siapa pun tersesat secara tiba-tiba.”
“Baiklah. Qingying, pegang tanganku.” Ye Tingyu secara aktif meraih tangan Jian Qingying. Jian Qingying, pada gilirannya, meraih tangan Li Qinghuai. Li Qinghuai kemudian mengulurkan tangannya kepada Luo Ye tanpa ragu-ragu. Luo Ye melirik Lin Jianying, yang membalas tatapannya, dan akhirnya mengulurkan tangannya juga.
Saat Luo Ye menggenggam tangan Lin Jianying, rasa dingin merayap ke seluruh tubuhnya.
> Apakah orang ini berdarah dingin secara alami? Bagaimana bisa tangannya begitu es?
Itu hanya pikiran sekilas, dan Luo Ye dengan cepat memfokuskan kembali perhatiannya pada jalan di depan. Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak sempit itu selama lima menit lagi. Cahaya di sekitar menyusut hingga menyerupai kepekatan malam. Meskipun mereka telah menyiapkan mental, rasa gelisah yang merayap bersarang di hati Luo Ye. Tiba-tiba, Xiao Hua yang berada di barisan depan bersuara.
“Ada cahaya di depan. Sepertinya kita sudah tiba.”
Ucapannya langsung menyuntikkan semangat kepada kelompok itu. Tanpa sadar mereka mempercepat langkah. Tak lama kemudian, jalan tersebut melebar secara signifikan, memungkinkan keenamnya berjalan berdampingan. Mereka akhirnya keluar dari hutan lebat, dan apa yang muncul di hadapan mereka adalah... sebuah sekolah!
“...Sebuah sekolah? Di tengah hutan antah berantah seperti ini?!” Mata Jian Qingying melebar karena tidak percaya. “Apakah ini kekuatan dari ‘Pulau’ itu? Ini mengerikan!”
Malam telah turun sepenuhnya. Lewat cahaya bulan, mereka samar-samar dapat melihat siluet bangunan tersebut. Tidak ada satupun lampu yang menyala di dalam kompleks kampus yang luas itu. Satu-satunya sumber penerangan dalam kegelapan adalah pos penjaga keamanan, jendelanya terbuka lebar, memancarkan cahaya hangat.
“...Itu satu-satunya tempat yang ada lampunya,” Xiao Hua, sebagai yang tertua yang hadir, berpikir sejenak dan mengambil keputusan. “Semua orang, kita harus memeriksa pos keamanan itu.”
Tidak ada yang keberatan dengan keputusan ini. Mereka membentuk barisan dan memasuki pos keamanan.
Bagian dalam pos keamanan ternyata cukup luas, dengan mudah menampung mereka berenam tanpa terasa sesak. Perabotannya sederhana: sebuah tempat tidur, sebuah meja tulis, dan sebuah lemari pakaian. Jam kuarsa di dinding menunjukkan pukul 10.45; Luo Ye mencatat waktu itu dalam hatinya. Mereka berenam berpencar, mulai menggeledah ruangan untuk mencari petunjuk.
Ye Tingyu dan Xiao Hua memeriksa meja tulis. Jian Qingying dan Li Qinghuai memeriksa lemari pakaian. Luo Ye dipasangkan dengan Lin Jianying lagi, bertugas memeriksa area tempat tidur.
Permukaan tempat tidur tidak terlalu menarik perhatian, hanya ada seprai dan selimut yang dilipat rapi. Setelah pemeriksaan cepat tidak menemukan hal yang tidak biasa, mereka berdua secara bersamaan membungkuk untuk memeriksa kolong tempat tidur.
Upaya ini membuahkan hasil. Mereka menemukan sebuah kotak kardus di bawahnya. Kotak itu tidak disegel, dan mengangkat penutupnya dengan mudah memperlihatkan isinya. Tapi apa yang mereka lihat di dalam membuat Luo Ye terpaku, dan bahkan Lin Jianying yang biasanya tenang pun menunjukkan secercah keterkejutan.
Kotak itu terisi penuh sampai ke tepi oleh buku-buku catatan. Jenis buku catatan bergaris lepas yang biasa digunakan untuk mencatat di sekolah menengah. Menggali lebih dalam ke dalam kotak itu, mereka juga menemukan tiga kotak besar berisi pulpen.
...Apa arti semua ini?
Buku catatan baru? Apakah itu semacam barang di dalam permainan? Dan mengapa seorang penjaga keamanan menyimpan benda-banyak ini di bawah tempat tidurnya? Seorang penjaga keamanan tidak akan membutuhkan buku catatan sebanyak ini.
“Menemukan sesuatu!” Suara Ye Tingyu memecah keheningan, menarik perhatian semua orang. Luo Ye mendongak dan melihat Ye Tingyu memegang selembar kertas HVS dengan tulisan di atasnya. Ekspresinya rumit. Dia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada semua orang untuk berkumpul di sekitarnya.
Luo Ye dan yang lainnya secara alami menurut, membentuk lingkaran di sekitar Ye Tingyu, semuanya ingin tahu apa yang tertulis di atas kertas tersebut.
Baris pertama saja sudah cukup membuat pemahaman merasuki benak mereka.
Kertas ini memuat “aturan” untuk level ini.
[Level 1: Sekolah Senyap]
[Latar Belakang: Jauh di dalam hutan belantara terpencil terdapat sebuah gedung sekolah tua yang sudah terbengkalai. Rumornya, tempat itu kini dihuni oleh roh-roh pendendam, dan para roh ini paling membenci orang yang berbisik-bisik dan mengobrol. Oleh karena itu, begitu kalian memasuki pekarangan sekolah, kalian dilarang berbicara. Kalian hanya boleh berkomunikasi menggunakan kertas dan pulpen. Ingat, jangan berbicara!]
[Aturan: Ambil kertas, pulpen, dan senter. Lalu, masukilah Sekolah Dasar No. 1 sebelum pukul 23.00. Jelajahi kampus dan bertahan hidup hingga pukul 06.00 saat fajar menyingsing. Setelah itu, gerbang sekolah akan dibuka kembali, memungkinkan pemain meninggalkan Sekolah Dasar Pertama dan kembali ke “Area Perumahan.”]
[Kami berharap permainan kalian menyenangkan.]