“Uhuk, uhuk! Uhuk, uhuk, uhuk!”
Ketika Luo Ye sadar kembali, hal pertama yang ia lihat adalah langit yang mendominasi awan kelabu. Suara ombak yang menghantam pantai memenuhi telinganya, terasa bising dan menggelisahkan. Ia menoleh, memuntahkan beberapa teguk air laut, dan akhirnya merasakan kesadarannya kembali ke tubuhnya.
Ia berjuang untuk duduk, menyadari bahwa dirinya sedang berbaring di atas pantai berpasir. Butiran pasir yang halus dan lembut bergeser di bawah tubuhnya. Di sampingnya, orang-orang lain terbaring berantakan. Di sebelah kirinya ada Ye Tingyu, matanya terpejam erat, keningnya berkerut seolah-olah sedang dalam masalah bahkan dalam keadaan tidak sadar. Lebih jauh lagi, Xiao Hua, Jian Qingying, Mo Chichi, dan yang lainnya semuanya ada di sana. Bahkan Zhang Tiande, yang sebelumnya sempat kerasukan, terkapar telentang di atas pasir, benar-benar pingsan tak sadarkan diri.
Pantai itu tampak bersih secara misterius, dan tidak ada apa pun kecuali pasir dan kelompok mereka.
> Semua perbekalan yang kita beli… tentu saja tidak ada satu pun yang berhasil sampai ke pulau, Luo Ye tidak bisa menahan diri untuk menggerutu dalam hati.
Setelah memindai sisi kirinya, Luo Ye secara insting menoleh ke kanan, hanya untuk mendapati dirinya bertatapan dengan sepasang mata keperakan yang dalam dan tampak begitu tenang tanpa ekspresi.
Luo Ye tersentak mundur karena terkejut. Namun ia segera sadar bahwa itu bukanlah hantu. Itu hanya Lin Jianying.
Lin Jianying duduk dengan lutut ditekuk ke atas, lengannya melingkari kaki tersebut, dan dagunya bersandar di atas lututnya. Ia memperhatikan Luo Ye dari samping tanpa berkedip. Luo Ye sama sekali tidak tahu kapan pemuda itu bangun atau sudah berapa lama ia menatapnya. Intensitas tatapan itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
“…Haha, kau sudah bangun juga rupanya,” kata Luo Ye dengan canggung, menggaruk kepalanya seraya mencoba mencairkan suasana. “Kau… merasa baik-baik saja? Ada yang tidak enak badan?”
Lin Jianying menggelengkan kepalanya, perlahan meluruskan kakinya lalu berdiri. Ia melirik ke arah Luo Ye, lalu memberi isyarat ke arah orang-orang yang lain. “Coba lihat apakah kau bisa membangunkan mereka,” ucapnya lembut.
> Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berjalan menghampiri Lu Xuan dan dengan lembut menepuk pipinya. Luo Ye merasa perilaku itu sedikit aneh tetapi tidak berkomentar, dan memilih untuk membangunkan Ye Tingyu di sampingnya.
“Kak? Tingyu-jie? Kau bisa mendengarmu?”
Ye Tingyu mengerang, memuntahkan sedikit air laut, lalu akhirnya terbangun dan bergerak.
“Ye…” Ia menempelkan sebelah tangan di dahinya, perlahan-lahan mendorong tubuhnya untuk bangkit. “…Di mana aku? Sebuah pantai? Apakah kita… berada di Pulau Selubung Kabut?”
Luo Ye mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku… aku tidak yakin. Tapi mungkin saja?”
Di hadapan mereka terbentang samudra yang tiada bertepi. Di belakang mereka terdapat hutan lebat yang saling bertaut. Dan jauh di tengah laut, sekitar tiga puluh meter jauhnya, kabut putih tebal melingkar bagaikan cincin raksasa, seolah-olah mengelilingi seluruh pulau. Kabut itu menutupi cakrawala dan… menghalangi segala jalan keluar.
“Apakah ini Pulau Selubung Kabut?” gumam Luo Ye.
Diselimuti kabut, namun tidak ada secuil pun kabut yang tertinggal di pulau itu sendiri. Kabut putih tersebut menggantung bagaikan “dinding tak kasat mata” dalam sebuah permainan, menghalangi kepergian mereka.
“…Tempat apa yang sangat aneh ini,” Luo Ye menggosok kedua lengannya, mencoba mengusir rasa gelisah di dadanya.
Kini, orang-orang yang lain mulai sadar. Luo Ye menghitungnya, dan keduabelas orang itu semuanya hadir. Cara mereka terbaring berderet rapi di atas pasir… tidak tampak seperti mereka terdampar ke daratan oleh ombak. Rasanya lebih mirip seperti mereka sengaja diatur dan disusun dengan rapi.
“Apa yang terjadi? Bagaimana kita bisa sampai di sini?”
“Di mana aku… Apakah ini pulau itu? Pulau Selubung Kabut yang misterius itu?”
Zhang Tiande menepuk dahinya, tampak benar-benar bingung. “Ada apa ini? Bagaimana kita bisa naik ke pulau ini? Kenapa aku tidak ingat apa-apa?”
Xie Fei berjalan mendekati Zhang Tiande, ekspresinya menyiratkan simpati. “Tian-ge… kau tampak kerasukan tadi. Tidak ada satu pun perkataan kami yang bisa menghentikannya. Kau bersikeras untuk datang ke pulau ini…”
Zhang Tiande membeku. “…Aku bersikeras? Bagaimana bisa? Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?!”
Sementara itu, Mo Chichi menatap ponselnya yang basah kuyup, dengan raurat keputusasaan di wajahnya. “Ponsel ini benar-benar rusak… Bagaimana kita bisa menghubungi dunia luar sekarang?”
“…Apakah cara itu bahkan akan berhasil?” Mata Jian Qingying tampak kosong. “Jika ini benar-benar Pulau Selubung Kabut, tempat ini adalah lokasi yang tidak bisa ditemukan oleh peta satelit… Tempat supernatural seperti ini, apakah kau benar-benar berpikir ada orang yang bisa menemukan kita?”
“Berhenti berdebat dan lihat ke sana!” Qiao Huan memotong obrolan tersebut, suaranya terdengar mendesak. “Cepat! Ke sana! Ada sebuah tugu batu, dan ada sesuatu yang tertulis di atasnya!”
Teriakan Qiao Huan seketika menarik perhatian semua orang. Bahkan Luo Ye dan rekan-rekannya merasakan gelombang rasa penasaran. Meskipun mereka tahu pulau itu aneh, rincian pastinya masih menjadi misteri.
Kedua belas orang itu berkumpul di depan tugu batu tersebut, membaca tulisan yang terukir di atasnya. Hati mereka semakin tenggelam di setiap kata yang mereka baca.
Pertama, terdapat pesan terukir:
[Selesaikan sembilan tingkat. Pecahkan sembilan teka-teki. Keinginanmu akan dikabulkan, dan kau boleh meninggalkan pulau ini.]
Di bawah ukiran tersebut, tertulis dengan darah segar yang belum kering, terdapat beberapa huruf besar.
“Selamat datang di Pulau Selubung Kabut.”
“…Darah ini bahkan belum teroksidasi atau menghitam,” suara Lu Xuan terdengar tegang. “Darah ini bahkan masih menetes… Ini ditulis belum lama ini!”
Sebuah gambaran yang mencekam melintas di benak setiap orang.
Suatu kekuatan supranatural telah menyeret mereka, yang sedang meronta-ronta di laut setelah kapal terbalik, ke pulau ini. Kemudian, kekuatan itu menulis pesan ini dan menunggu mereka menemukannya…
“Lupakan soal darah itu untuk sekarang! Pikirkan tentang ukiran itu!” Qiao Huan berteriak lagi, suaranya dibayangi oleh kepanikan. “‘Sembilan tingkat’? ‘Keinginanmu akan dikabulkan’? Apa maksud dari semua omong kosong ini?!”
Pertanyaannya dibiarkan menggantung tanpa jawaban. Bahkan Ye Tingyu dan Xiao Hua sama sekali tidak tahu apa-apa.
Selama bertahun-tahun, anggota keluarga Ye telah memasuki Pulau Selubung Kabut dan tidak pernah kembali. Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa meninggalkan tempat ini terikat pada pemecahan teka-teki, atau bahwa… pulau ini bisa mengabulkan permintaan?
Entah mengapa, Luo Ye memiliki firasat buruk. Yang disebut “pengabulan permintaan” ini terasa seperti perangkap madu, memikat mereka yang mendarat di sini ke dalam jurang kehancuran.
“L-lihat! Di sana! Apakah itu jalan?” Jian Qingying tiba-tiba bersuara. Semua orang mengikuti arah jarinya yang menunjuk dan melihat sebuah jalan setapak sempit yang berkelok-kelok memasuki hutan, tersembunyi di bawah kanopi pepohonan.
Namun, di mana ada keanehan, pasti ada tipu daya. Kemunculan jalan setapak yang tiba-tiba ini, dipadukan dengan tugu batu yang menyeramkan, membuat semua orang berada dalam tingkat kewaspadaan yang tinggi. Bagi mereka, jalan setapak itu tampak seperti jebakan mencolok, yang praktis berteriak, “Aku berbahaya, lewatlah ke sini!”
Namun, Ye Tingyu mengabaikan perasaan tidak enak itu dan berjalan lurus menuju jalan setapak tersebut.
“Hei! Yu-jie!” Mo Chichi berseru dengan cemas. “Yu-jie, apa yang sedang kau lakukan? Jalan itu terlihat jelas sekali menjebak!”
Ye Tingyu menoleh ke belakang. Tatapannya menyapu kelompok itu dengan tenang sebelum ia tersenyum tipis. “Jalan ini bukan jebakan. Percayalah padaku.”
“Lihat tugu batu itu?” ucapnya dengan tegas. “Di sana tertulis kita harus melewati sembilan tingkat. Saat ini, kita bahkan belum melihat apa bentuk tingkat-tingkat itu. Bahkan jika pulau ini menginginkan nyawa kita, pulau itu tidak akan mengambilnya sekarang, dan tentu saja tidak dengan cara yang ceroboh seperti ini.”
Pulau Selubung Kabut pasti akan menggunakan cara-cara yang paling kejam dan paling mengerikan untuk menyiksa mangsanya hingga mati.
Luo Ye dan Xiao Hua mengangguk lalu mengikuti dari dekat, tindakan mereka dengan jelas mengekspresikan dukungan terhadap keputusan Ye Tingyu. Yang lain saling bertukar pandang dengan ragu, lalu menggertakkan gigi dan mengekor di belakang mereka.
Ada begitu banyak orang di antara kita. Bahkan jika hantu benar-benar muncul, kita mungkin bisa menghajarnya sampai mati bersama-sama!
Langit tetap mendung secara menindas. Tanpa sinar matahari, menavigasi hutan menjadi hal yang sangat melelahkan. Semua orang tetap waspada tingkat tinggi, ketakutan kalau-kalau sesuatu melompat dari hutan yang suram dan lebat itu kapan saja.
Mereka mengikuti jalan sempit itu selama sekitar sepuluh menit ketika tiba-tiba, pepohonan tersibak. Di jantung hutan lebat itu, sebuah kawasan permukiman yang bersih dan tertata secara tidak wajar muncul begitu saja.
Di kejauhan berdiri lima bangunan bertingkat tinggi yang tersusun rapi, masing-masing tingginya sekitar dua puluh lantai. Di hadapan bangunan-bangunan itu terbentang sebuah alun-alun kecil yang dilapisi ubin putih halus, dengan air mancur marmer di tengahnya. Air jernih mengalir gemericik dari pancurannya. Tanaman hijau yang terawat dengan baik membatasi alun-alun tersebut, diselingi oleh kursi-kursi taman. Jika bukan karena hutan di sekelilingnya yang tampak mengancam dan mengingatkan mereka akan lokasi mereka, mereka mungkin akan mengira “kompleks” ini sebagai jalan kembali ke dunia yang beradab.
“…Aneh,” bisik Mo Chichi dengan gentar, menutup mulutnya. “Bangunan-bangunan ini sangat tinggi. Kenapa kita sama sekali tidak bisa melihatnya dari luar hutan?”
Tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana harus merespons. Pemandangan itu menentang nalar. Mereka mengira akan mendapati sarang kengerian, namun yang ada di sini justru sebuah “oasis”? Rasanya ada sesuatu yang sangat salah.
Saat ketegangan mereka memuncak, sebuah menguap yang keras dan panjang memecah keheningan, membuat semua orang terlonjak kaget. Mereka menoleh ke arah suara tersebut dan melihat sesosok tubuh perlahan bangkit dari sebuah bangku taman di dekat sana. Pria itu meregangkan tubuhnya dengan malas, lalu berbalik menghadap kedua belas pendatang baru itu. Matanya tidak memancarkan keterkejutan, melainkan pengenalan yang lelah.
“Wah, wah. Daging segar?”
Kelompok itu secara naluriah mengambil langkah mundur. Tidak ada yang bersuara; ekspresi mereka meneriakkan kewaspadaan.
Melihat postur defensif mereka, pria itu terkekeh tanpa rasa humor. Ia merentangkan kedua tangannya dalam gestur menenangkan.
“Tenang, semuanya. Aku hanya ‘Sang Penjelas’, yang dipilih oleh ‘si pulau’ untuk memberi kalian arahan mengenai ‘Aturan-aturan’. Aku juga korban di sini, sama seperti kalian. Aku adalah sesama penderita. Tidak perlu memperlakukanku seperti musuh.”
Ia berdiri dan berjalan perlahan menghampiri mereka. Luo Ye akhirnya mendapatkan pandangan yang jelas: pria itu tampak muda, mungkin usianya tidak lebih dari tiga puluh tahun. Rambutnya sedikit panjang, dagunya dipenuhi bera-bera janggut, memberikannya penampilan yang tidak terurus. Ia mengenakan pakaian kasual yang praktis. Meskipun ia tersenyum, matanya tampak suram dan tak bernyawa.
Dan apa yang baru saja ia katakan…
“Pulau itu? Aturan?” Ye Tingyu adalah orang pertama yang berbicara. “Ada aturan di sini? Aturan seperti apa?”
Pria itu tersenyum tipis dan mengangguk kecil kepada Ye Tingyu. “Sabar. Aku akan menjelaskan semuanya… Bagaimanapun, itu adalah tugas yang diberikan ‘pulau’ kepadaku. Gagal melakukannya dengan benar…” Senyumnya sama sekali tidak sampai ke matanya. “…maka hukuman akan menyusul.”