Saat Luo Ye mendengar itu, ekspresinya langsung menegang. “Kenapa Nona Chizuru? Apakah tidak ada orang lain di kediaman ini yang bisa melakukan pekerjaan itu?”
Chiori menggelengkan kepala. “Bukan karena tidak ada yang bisa. Masalahnya, pada suatu waktu, kakakku tidak lagi bisa memakan masakan buatan siapa pun selain Chizuru. Jika orang lain yang menyiapkan makanan, dia bahkan tidak akan menyentuhnya sama sekali. Dia akan membuang bento itu beserta isinya. Hanya Chizuru… hanya masakanannyalah yang dia habiskan sampai butir nasi terakhir. Jadi, seiring berjalannya waktu, dialah yang bertanggung jawab atas semua makanannya.”
“…Nona Chiori, bisakah Anda memperkirakan kapan tepatnya Nona Chizuru mulai menyiapkan semua makanannya?” Suara Luo Ye merendah.
Mungkin karena ekspresinya terlalu serius, Chiori tertegun sejenak dan berpikir dengan hati-hati.
“Aku tidak begitu yakin kapan pastinya… tapi itu sepertinya tidak lama setelah kakakku mengurung diri.” Suaranya bergetar. “Tidak jauh dari waktu itu. Semua orang di kediaman ini begitu cepat terbiasa hingga hal itu menjadi rutinitas…”
Wajah Luo Ye menggelap.
Tidak lama setelah pria itu mengurung diri… itu berarti Matsumoto Ichirō telah memakan masakan Chizuru selama empat tahun penuh.
“Ngomong-ngomong soal makanan,” gumam Chiori, seolah mengingat sesuatu yang ganjil, “Chizuru juga sangat aneh. Saat menyiapkan makanan, dia tidak pernah membiarkan siapapun melihatnya. Dia adalah Nona muda di dojo ini, jadi tidak ada yang berani menentangnya. Mereka hanya membiarkannya mempertahankan kebiasaan aneh itu.”
Mendengarkan penjelasannya, Luo Ye merasakan beban berat menindih dadanya. Dia sudah menduga bahwa Chizuru adalah dalang di balik pembuatan Gu Darah, tetapi mendengar hal ini… bukanlah jenis konfirmasi yang ingin didengar oleh siapa pun.
Empat tahun menyiapkan seluruh makanan Ichirō, selalu secara sembunyi-sembunyi. Sangat masuk akal dan mengerikan jika dia telah mencampurkan darah manusia ke dalam makanan pria itu, membuatnya mengonsumsinya tanpa pernah menyadarinya sama sekali.
Ichirō kini tampak seperti buas yang kelaparan setengah mati. Tanda-tanda merah aneh di tubuhnya menggeliat seperti luka yang menganga. Kemungkinan besar Gu Darah itu hampir sempurna.
Untuk menciptakan Gu Darah, seseorang harus melakukannya selama bertahun-tahun tanpa henti. Luo Ye menduga bahwa pada saat Hyakki Yagyō tiba besok, Gu Darah itu sudah akan sempurna.
…Mereka harus menghancurkannya. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana caranya.
Ditemani pikiran-pikiran suram, kelompok itu meninggalkan kamar Ichirō bersama-sama. Langit di luar telah menggelap sepenuhnya, matahari telah tenggelam di ufuk barat, dan malam menyelimuti dojo seperti kain kafan yang berat, seolah mencerminkan suasana hati mereka.
Setelah berpamitan dengan Chiori, ketiga pemain itu merasa gelisah.
“Buku itu hanya menjelaskan cara membuat Gu Darah,” gerutu Mo Chichi sambil bersandar pada pagar pembatas. “Buku itu sama sekali tidak bilang cara membatalkannya. Apa yang harus kita lakukan? Membunuhnya dan menghancurkan seluruh hasil kerja keras Chizuru?”
“…Menilik kondisi benda itu, cara-cara normal sepertinya tidak akan bisa membunuhnya.” Suara Lin Jianying tetap datar. “Satu-satunya alat pengusir setan yang bisa kupikirkan adalah dua jimat yang diberikan game ini di awal.”
Namun masalahnya adalah jimat-jimat itu adalah kartu truf mereka. Benda-benda itu seharusnya menyelamatkan mereka dari hantu, bukan untuk digunakan sekarang. Jika mereka menggunakannya lebih awal dan masih gagal menghentikan Makino Sakura… lalu bagaimana? Apakah mereka harus mengandalkan kelompok Cao Rang sebagai gantinya?
Jadi… “pulau” itu tidak memberi mereka dua jimat sebagai jaring pengaman. Menyelesaikan skenario ini memang mengharuskan penggunaan kedua jimat tersebut.
Memikirkan Cao Rang membuat kepala Luo Ye berdenyut sakit.
Jika hari itu tiba di mana dia harus menyerahkan nyawanya kepada seseorang seperti Cao Rang, dia lebih baik bunuh diri saja. Setidaknya itu akan lebih cepat.
“Sialan, ini benar-benar menyebalkan…” Luo Ye mengerutkan kening. “Apakah kita benar-benar harus bernegosiasi dengan Cao Rang?”
“…Jika kita tidak punya pilihan lain.” Lin Jianying mendesah. “Mungkin itu akan bermuara ke sana. Kecuali kita berhasil mencuri jimat mereka.”
“Benar. Jimat itulah yang paling penting.” Luo Ye mengangguk. “Jika terpaksa, kita mungkin harus melibatkan Cao Rang.”
“T-tapi kalau begitu, semua yang baru saja kita lakukan akan menjadi masalah!” Mo Chichi tiba-tiba berseru dengan mata terbelalak. “Kita meninggalkan omamori itu di kamar mereka. Cao Rang pasti akan melihatnya! Dan jika omamori itu benar-benar berfungsi dan memancing Makino Sakura mendatangi mereka, Cao Rang bisa panik dan menggunakan jimatnya lebih awal. Lalu bagaimana?
“Hari sudah gelap… mereka mungkin sudah kembali ke kamar sekarang!”
Mereka bertiga mendongak menatap langit.
Malam telah turun sepenuhnya. Bulan sudah mengintip dari balik pucuk-pucuk pohon, dan tidak ada orang yang akan keluar dan berkeliaran di malam hari. Semua orang kembali lebih awal ke kamar masing-masing demi keselamatan.
“Cepat, kita harus kembali sekarang juga!” Luo Ye melangkah lebih dulu, urgensi terpancar di setiap langkahnya. “Ini adalah sebuah kesalahan! Kita harus segera menemukan Cao Rang!”
Itu tadinya hanya sebuah eksperimen sederhana, sedikit balas dendam, dan sebuah ujian… saat mereka belum tahu apa-apa tentang Gu Darah.
Mereka tadinya menduga Chizuru sedang membuat sesuatu, tapi mereka benar-benar meremehkan ancaman yang ditimbulkannya!
Mereka mengira Gu Darah itu hanyalah sebuah wadah, sebuah alat, yang tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Bagaimanapun, buku kecil itu menyebutkan bahwa benda itu akan melemah selama proses transformasi, menjadi kaku seperti cangkang kosong.
Namun, bagaimana jika Gu Darah itu belum kehilangan kekuatannya? Bagaimana jika, sebelum transformasi Makino Sakura, Chizuru memerintahkannya untuk menyerang?
Matsumoto Ichirō sudah menjadi monster, sesuatu yang sama mematikannya dengan Sakura sendiri. Chizuru mungkin tidak pernah menggunakannya sebelumnya, mungkin karena suatu batasan atau pantangan, tapi itu bukan sesuatu yang bisa mereka pertaruhkan nyawa mereka. Bagaimana jika dia memutuskan untuk membungkam para saksi? Bagaimana jika dia membatalkan rencananya untuk mengubah Sakura menjadi oni, dan memilih menggunakan Gu Darah untuk tujuan ambisinya sendiri? Manusia pada akhirnya adalah makhluk yang egois.
Jadi pada akhirnya, Cao Rang bukanlah prioritas, melainkan jimat yang ada di tangannya.
Sekitar dua puluh menit sebelumnya, di suatu tempat di halaman.
Cao Rang dan kedua rekan setimnya berkumpul, berbisik-bisik penuh kecurigaan.
“Bos, ini sudah malam keenam.” Sawada tampak gelisah. “Kita memang berencana menyelinap dan merebut semuanya, tapi bahkan jika begitu, bukankah kita harus bersiap untuk malam ini?”
Cao Rang mendesah dengan nada setengah mengejek. “Kau ini benar-benar tidak sabaran. Kita sedang bersembunyi dalam gelap sekarang. Kalau kau tidak bisa duduk tenang, apa gunanya?”
“Tapi Hyakki Yagyō…” gumam Sawada, hampir tak terdengar. “…Bahkan jika kita membunuh Makino Sakura, apakah kita benar-benar akan selamat?”
“…Makino Sakura sudah pasti bos terakhirnya.” Suara Cao Rang terdengar sangat yakin. “Satu-satunya hal yang tidak kita ketahui secara pasti adalah apakah namanya benar seratus persen. Tapi itu tidak masalah.
“Bagaimanapun juga, Ashiya Akira dan kelompoknya pasti akan mencoba menghabatnya.” Senyum licik tersungging di wajahnya. “Mereka mungkin belum bisa memastikan apakah Sakura atau Kiku yang merupakan bos sebenarnya, jadi demi berjaga-jaga, mereka mungkin akan mencoba mendapatkan jimat kita. Siapa tahu, mungkin mereka bahkan akan segera mencari kita.”
Kuwabara mencibir. “Seolah-olah kita akan membantu mereka. Mimpi saja.”
“Tepat sekali.” Cao Rang tampak puas. “Jika mereka benar-benar datang, ingat ini. Tidak peduli apa syarat yang mereka tawarkan, kita menolak untuk bekerja sama dengan mereka.”
Setelah rencana mereka matang, bertiga mereka berjalan dengan angkuh menuju kamar mereka, bersiap untuk beristirahat sebelum pertarungan besar besaran esok hari. Mereka membutuhkan setiap tetes stamina yang mereka miliki.
Malam telah turun sepenuhnya. Di dunia game ini, siang hari terasa sangat singkat. Mereka menggeser pintu kamar mereka. Di dalam, semuanya gelap gulita. Sawada meraba-raba meja untuk menyalakan lampu. Namun, sebelum dia sempat menyentuh lampu minyak itu, tangannya menyentuh sesuatu yang asing.
“Eh? Apa ini…” Sambil mengerutkan kening, Sawada menyalakan lampu. Cahaya hangat memenuhi ruangan, dan matanya menyesuaikan diri.
Hal pertama yang dia lihat adalah meja.
Dan tiga buah omamori diletakkan dengan rapi di atasnya.
Sawada mematung, lalu melangkah mundur dengan ngeri.
“Bos! Bos! Omamori, itu omamori! Persis sama dengan yang kita dapatkan tadi!”
Dengan tangan gemetar, Sawada mengulurkan tangan ke arah benda-benda itu. Saat dia melihat tulisan merah pada salah satunya, dia mengeluarkan jeritan tertahan.
“Bos! Kenapa namamu tertulis di sini?!”
Mendengar kata-kata itu, warna wajah Cao Rang mengalir pergi. Seketika itu juga, dia mengerti apa yang telah terjadi, dan ekspresinya berubah drastis dipenuhi kemarahan.
“Bodoh! Apa yang baru saja kau katakan?! Kenapa kau malah menyebut namaku?!”
Segala hal bisa diucapkan dengan lantang di sini… kecuali satu hal.
Nama asli seseorang.
Detik berikutnya, angin dingin yang ganas meledak di dalam kamar kecil itu. Lampu minyak padam seketika, menjerumuskan mereka ke dalam kegelapan pekat. Kemudian, tepat di dekat telinga mereka, terdengar suara cekikikan seperti lonceng.
“Jadi namamu Cao Rang…”
Luo Ye telah memprediksi persis hal ini.
Tanpa persiapan mental, tiba-tiba melihat omamori yang diasosiasikan dengan kesialan akan mengejutkan siapa pun. Sawada bereaksi secara naluriah, dan membocorkan nama asli Cao Rang.
Dan hantu itu mendengarnya. Dia juga melihat bagaimana nama itu ditulis!
“Ahhhh!!” Sawada menjerit panik setengah mati. Nalurinya mengambil alih akal sehat. Dia meraih tangan Kuwabara dan berlari menuju pintu. “Lari, Xiao Ying! Kita harus lari! Dia tidak tahu nama kita, jadi dia tidak bisa membunuh kita!”
Di ambang kematian, Sawada meninggalkan bosnya tanpa ragu-ragu. Dia memanggil “bos” dengan begitu penuh kasih sayang setiap hari, tapi sekarang? Pria itu tidak lebih dari sekadar tumbal yang berguna.
Cao Rang mendengarnya dan menjerit murka. “Qi, sialan kau keparat! Kalau aku bisa keluar dari sini hidup-hidup, aku akan membunuhmu sendiri!”
Namun dia tidak bisa mengejar mereka sekarang. Udara dingin begitu pekat hingga tubuhnya terasa membeku dari dalam.
Pikirannya berada di ambang kehancuran, tetapi insting bertahan hidup mendorongnya ke dalam kejernihan yang panik. Hanya ada satu hal yang dia tahu.
Jimat itu. Dia harus menggunakan jimat itu.
Dia tidak pernah menyangka Luo Ye akan memperdayainya seperti ini, tapi jika dia ingin hidup, dia harus mengorbankan jimat itu. Dengan tangan yang bergetar hebat, dia menarik jimat itu keluar, menggigit ujung jarinya sendiri, dan buru-buru menuliskan sebuah nama di atasnya: “Makino Sakura.”
“Hahaha! Kau pikir aku takut padamu? Kalau kau tidak ingin musnah, enyah sana! Atau jangan salahkan jimatku atas apa yang terjadi nanti.”
Suaranya berusaha dibuat berani, namun getaran di suaranya mengkhianatinya.
> Kumohon berhasillah. Kumohon berhasillah. Kumohon berhasillah…
Mungkin ancamannya memberikan sedikit efek, karena angin dingin itu benar-benar berhenti. Kehangatan perlahan merayap kembali ke anggota tubuhnya. Dia mengembuskan napas lega, namun sebelum dia sempat bersantai, sebuah suara berbisik yang diselingi cekikikan menyapu telinganya.
Tepat di belakangnya.
“Jimat yang menakutkan sekali. Kalau aku mendekatinya, aku akan terbakar sampai mati…
“Tapi… hehehe… nama yang tertulis di atasnya… bukanlah… namaku!”
Dalam keheningan yang penuh keputusasaan, Cao Rang mendengar suara basah yang mengerikan saat daging tertusuk.
Itu adalah dadanya.
Saat kehangatan dan darah terkuras habis dan pandangannya menggelap, Cao Rang tahu dia sedang sekarat. Jimat itu robek menjadi dua selama pergulatan tersebut. Cahaya di mata Cao Rang meredup bersamaan dengan hancurnya jimat itu.
Di saat-saat terakhirnya, pikiran Cao Rang menyisakan satu pertanyaan terakhir.
Jika hantu yang membunuhnya bukanlah Makino Sakura…
Lalu siapa… sebenarnya dia?