“Ya, kami tahu.” Suara Luo Ye tetap tenang. “Kami akan segera ke sana.”
Satō Yuki mengangguk dan berbalik untuk pergi. Ia telah menyampaikan pesan itu dan sama sekali tidak berniat untuk ikut campur lebih jauh. Itu sangat cocok bagi Luo Ye.
“Ayo. Kita pergi mencari Gorō.”
“Onmyoji-sama, ini semua omamori yang kudapatkan dari Kuil Oborodzuki.”
Di gerbang, Gorō menyerahkan tiga jimat yang dibuat dengan indah ke tangan Luo Ye. Ia membungkuk dengan hormat. “Tapi Tuan, saya masih sangat penasaran. Sebenarnya apa yang ingin Anda lakukan dengan benda-benda ini?”
Luo Ye tersenyum dan sengaja bersikap misterius. “Itu tidak bisa diungkapkan, tapi kau telah membantu kami dan mengambil bagian dalam mengusir roh. Aku yakin Tuan Matsumoto akan berterima kasih.”
“Aku… yah…” Gorō menggaruk kepalanya, tampak malu. “Itu bukan apa-apa. Kalau begitu, Tuan, bolehkah saya pamit? Besok adalah Hyakki Yagyō. Kalian semua harus berhati-hati!”
“Kami akan berhati-hati.” Luo Ye mengangguk tegas. “Besok, semuanya akan berakhir.”
Gorō mengangguk cepat. “Dimengerti. Kalau begitu, Tuan Ashiya, saya pergi dulu.”
Begitu Gorō pergi, Luo Ye mengambil omamori itu dengan senyum tipis di wajahnya. Ia mendongak menatap Lin Jianying dan menggoyangkan jimat-jimat itu pelan.
“Jadi? Hutang dibayar hutang?”
“Ayo pergi.” Ekspresi Lin Jianying hampir tidak berubah. “Sudah saatnya kita membalas budi.”
“Apa yang sebenarnya kalian rencanakan?” Ketika mereka sampai di rumah kecil tempat kelompok Cao Rang tinggal, Mo Chichi kembali tampak bingung. “Jimat-jimat itu hanya akan bekerja jika seseorang membawanya, kan? Kita tidak punya cara untuk mendekati Cao Rang, jadi bagaimana kita bisa membuat salah satunya menyentuh jimat itu?”
Beberapa saat sebelumnya, Luo Ye telah menggigit ujung jarinya dan menulis nama “Cao Rang” pada salah satu jimat. Untuk berjaga-jaga, ia menulis dua nama lain yang pengucapannya mirip pada dua jimat lainnya. Jika hantu itu merespons kata-kata yang homofon, ketiganya adalah kandidat yang paling mungkin.
Ia tetap tenang dan meletakkan ketiga omamori itu secara terbuka di atas meja kecil di dalam pondok, tepat di sebelah lampu minyak. Tempat itu sangat mencolok sehingga tidak mungkin untuk dilewatkan.
“Tidak perlu menyembunyikan apa pun.” Nada bicara Luo Ye terdengar acuh tak acuh. “Aku punya teori. Hantu yang mencelakai seseorang mungkin tidak bergantung pada omamori yang benar-benar dibawa. Yang benar-benar ia butuhkan adalah namanya.”
“Selama kita memastikan karakter yang tepat untuk nama itu, hantu tersebut akan menyerang saat kesempatan itu tiba.”
Mo Chichi mengerjap. “Jadi maksudmu… kita membiarkannya tergeletak di tempat terbuka agar ketiga orang itu lengah? Karena tidak ada orang normal yang menduga kita berhasil mendapatkan omamori itu atau menaruhnya seterang ini, reaksi pertama mereka mungkin adalah menunjuk jimat mana yang bertuliskan nama asli Cao Rang?”
“Tepat sekali.” Luo Ye mengangguk dan tampak lebih santai. “Baiklah, persiapannya sudah selesai. Masih ada waktu. Ayo kita pergi menemui Chiori.”
“…Mari kita lihat apakah kita mendapat kesempatan memandunya membawa kita menemui Matsumoto Ichirō hari ini.”
Apa yang tidak mereka duga adalah, bahkan sebelum mereka menemukan Chiori, mereka justru berpapasan dengan Chizuru.
Karena mereka sudah tahu bahwa Chizuru memiliki agendanya sendiri, mereka bertiga langsung waspada. Hanya Luo Ye yang mempertahankan senyum sopannya. Lin Jianying tampak dingin bagai es. Mo Chichi sudah bersiap untuk bertarung.
Melihat hal ini, Chizuru hanya tertawa.
“Kalian bertiga tampaknya bersemangat sekali hari ini. Keluar untuk menikmati taman?” Ia melirik kelopak bunga sakura yang berjatuhan dan tersenyum. “Pemandangannya sangat indah.”
Luo Ye menggelengkan kepala. “Nona Chizuru salah paham. Kami memiliki urusan yang harus diurus dan tidak ingin mengganggu Anda.”
Ia tidak repot-repot berlama-lama, melangkah melewati wanita itu dan terus berjalan.
Saat mereka berpapasan, ia mendengar Chizuru mengeluarkan tawa pelan.
“Tuan Ashiya, apakah Anda percaya para dewa itu ada di dunia ini?”
Luo Ye berbalik, kebingungan. “Mengapa Nona Chizuru bertanya seperti itu?”
Chizuru menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya, tawanya terdengar ringan dan manis. “Tidak ada alasan. Aku hanya teringat sesuatu.
“Ada begitu banyak ketidakadilan di dunia ini…” Nada suaranya merendah, tersentuh oleh kesedihan. “Jika para dewa benar-benar melihat segalanya, mengapa mereka tidak menghukum orang-orang yang telah mengkhianati sesamanya?”
Luo Ye membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Tidak ada jawaban pasti untuk pertanyaan seperti itu.
Chizuru tidak menunggu jawaban. Ia berjalan pergi ke arah yang berlawanan, bunyi sandal kayunya mengetuk lantai dengan tajam. Angin sepoi-sepoi meniup rambutnya. Menyaksikan sosoknya yang menjauh, Luo Ye merasakan desahan menguar di dalam dadanya.
Ia benar-benar putri Nona Ayame… Makino Kiku. Sikap dan siluet tubuhnya persis sama dengan ibunya.
“…Ayo pergi.” Gumam Luo Ye. “Apa pun yang sedang ia rencanakan, kita akan menghentikannya.”
“Kalian datang di waktu yang tepat.” Ketika mereka sampai di tempat Chiori, gadis itu membawa kabar baik bagi mereka. “Aku baru saja bilang pada Fuyu bahwa aku akan membawakan makan malam untuk kakakku hari ini. Awalnya dia tidak mau setuju, tapi begitu kubilang onmyoji akan ikut denganku, dia mengizinkannya.”
Chiori mendongak. “Aku tadinya berniat mencari kalian, dan kalian justru sudah ada di sini.”
Luo Ye tersenyum dan berterima kasih padanya. “Bagaimanapun juga, kami menghargai bantuanmu.”
“Tidak perlu berterima kasih.” Chiori menggelengkan kepala, ekspresinya meredup. “Aku punya motif pribadi. Aku ingin melihat kakakku dari dekat lagi.
“Tidak peduli seperti apa wujudnya sekarang… dia tetaplah kakakku.”
Kata-kata itu menggerakkan sesuatu di dalam diri Luo Ye.
Untuk sesaat, ia teringat bibinya.
Mengenai kakak laki-lakinya, Luo Zhiqiang, yang adalah ayahnya… apakah ia merasakan hal yang sama? Setelah sekian tahun berlalu, bibinya tidak pernah menyalahkannya.
Mungkin itulah arti ikatan darah.
Memikirkan bibinya, Luo Ye merasakan gelombang emosi lainnya. Bibi pasti sudah menyadari bahwa ia menghilang sekarang. Wanita itu pasti sangat mengkhawatirkannya.
Waktu berlalu dengan cepat. Saat jam makan malam, Fuyu datang membawa bento. Ia tampak cemas seperti biasanya. Bahkan dengan tiga pengikut yang menemani Chiori, ia tidak bisa sepenuhnya tenang. Wanita itu mengulang, “Nona Chiori, suasana hati Tuan Muda Ichirō sedang tidak stabil. Tolong berhati-hati dan lindungi diri Anda.”
“Jangan khawatir. Aku mengerti.” Suara Chiori melembut. Pelayan paruh baya itu jelas memegang tempat penting di hatinya. “Kami akan pergi sekarang.”
Matsumoto Ichirō tinggal di sudut dojo yang terpencil. Chiori memimpin jalan, berbelok di begitu banyak tikungan sehingga bahkan Luo Ye mulai merasa kebingungan. Akhirnya, mereka mencapai koridor suram dengan satu pintu geser kertas di ujungnya. Dari baliknya terdengar geraman rendah seperti binatang.
Tidak diragukan lagi bahwa Matsumoto Ichirō ada di dalam.
Chiori berdiri di depan pintu, tangannya gemetar memegang kotak bento. Geraman itu membuatnya ketakutan lebih dari yang ingin ia akui. Ketiga pemain mengambil posisi, bersiap melihat semuanya begitu pintu terbuka.
Mo Chichi menepuk bahu Chiori untuk memberi semangat. Chiori memantapkan dirinya, lalu mengetuk pelan.
“K-Kakak! Ini aku, Chiori! Aku membawakan makan malammu. Tolong buka pintunya…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, pintu geser itu terbanting terbuka. Kusennya berderak hebat dengan suara dentangan keras yang membuatnya terperanjat.
Kemudian, sebuah lengan pucat berlumuran darah melesat keluar dan merebut kotak makanan itu, menyentaknya dari genggramannya seolah merobek mangsa.
Chiori terkesiap. Mo Chichi bergegas menopangnya sebelum ia terjatuh.
Pintu itu terbanting tertutup lagi, dan suara mengunyah yang menggelegar bergema dari baliknya, seperti seekor binatang buas yang mencabik-cabik mangsanya. Wajah Chiori memucat pasi. Ia tidak bisa menyamakan makhluk buas itu dengan kakak yang selalu ia sayangi.
Setelah beberapa saat yang panjang, sebuah sendawa keras terdengar dari balik pintu, suara kepuasan dari “makhluk” tersebut. Pintu geser terbuka kembali, dan kotak bento yang sudah bersih tanpa sisa dilempar keluar. Kotak itu menghantam lantai tepat di depan Chiori.
Setelah itu, ruangan menjadi sunyi. Chiori mengusap matanya, memungut kotak itu, dan senyum pahit terukir di bibirnya. “Pantas saja Fuyu tidak pernah membiarkanku membawakannya makanan. Jadi seperti inilah rupa kakakku sekarang…”
Matsumoto Ichirō di hadapannya sama sekali tidak mirip dengan kakak yang lembut di ingatannya. Entah mengapa, ketika Luo Ye menatap wajah Chiori, ia merasa seolah-olah cahaya di mata gadis itu telah meredup.
Berdiri di belakangnya, Lin Jianying menarik pelan lengan baju Luo Ye dan berbisik, “Apa kau melihatnya? Tanda-tanda merah di lengan Matsumoto Ichirō itu?”
Luo Ye mengangguk dan merendahkan suaranya. “Ya. Dan itu sama sekali tidak terlihat normal. Tanda-tanda itu menempel di kulitnya seperti parasit. Itu jelas bukan luka biasa.”
“…Itu sangat mirip dengan apa yang digambarkan buku tentang Gu Darah.” Lin Jianying berdiri dan mendekati Chiori. Ia melembutkan nadanya dan bertanya, “Nona Chiori, kakakmu sepertinya sangat menyukai makan malam ini. Dia bahkan tidak menyisakan sebutir nasi pun.”
Chiori mengeluarkan tawa getir. “Onmyoji-sama, Anda tidak perlu menghiburku. Aku tahu kakakku… benar-benar sudah tidak bisa kembali.”
Makhluk itu… ia tidak ingin mengakui bahwa itu adalah kakaknya. Melalui celah pintu, mereka hanya melihat siluet yang kusut. Matsumoto Ichirō telah menjadi sangat kurus hingga tampak seperti kulit yang membungkus tulang. Namun, dengan nafsu makannya yang begitu lahap, menghabiskan tiga kali makan penuh sehari, bagaimana mungkin ia tetap berakhir seperti ini?
Tiba-tiba, sesuatu terbesit di benak Luo Ye. Ia melangkah mendekati Chiori dan bertanya dengan lembut, “Nona Chiori, bisakah kau memberitahuku siapa yang menyiapkan makanan Tuan Muda Ichirō?”
Chiori mendongak. Suaranya tercekat. “Anda mungkin akan terkejut… tetapi semua makanan disiapkan oleh Chizuru.
“Sudah sejak lama sekali… setiap jatah makanan kakakku selalu ditangani oleh Chizuru seorang diri.”