Kakak sulungnya... bukankah dia Matsumoto Ichirō, tuan muda penyendiri yang tidak pernah melangkah keluar sejak kematian ibu mereka?
Itu adalah pertama kalinya percakapan mereka menyinggung tentang putra sulung yang misterius itu, dan Luo Ye tidak akan membiarkan kesempatan itu lepas begitu saja. Dia segera mengikuti alur pembicaraan tersebut.
"Maaf jika aku mengangkat topik yang menyakitkan bagimu, Nona Chiori. Sejujurnya, ketika kami tiba, Pelayan Satō menyebutkan bahwa dulu kau dan Tuan Ichirō sering datang ke sini untuk membaca bersama." Ia berhenti sejenak, lalu mendesah pelan. "Kau dan kakakmu pasti sangat dekat."
Chiori menggigit bibirnya dan tanpa sadar mempererat genggamannya pada boneka di tangannya.
"Ya. Kakakku dan aku dulu sangat dekat. Tapi semuanya telah berubah. Dia menolak menemui siapa pun sekarang. Sejak Ibu tiada, aku bahkan belum pernah melihatnya sekali pun."
"Itu..." Luo Ye ragu-ragu, terkejut. Dia tahu Matsumoto Ichirō mengurung diri dan jarang muncul di muka umum, tetapi dia tidak menyangka pria itu bahkan memutuskan hubungan dengan saudara kandungnya sendiri.
"Sebenarnya apa yang terjadi saat itu?" tanya Luo Ye hati-hati. "Sekitar waktu Nyonya Ayame meninggal dunia. Kematiannya pasti sangat menghancurkan bagi kalian berdua."
Mendengar kata-katanya, tubuh Chiori sedikit bergetar. Luo Ye melihat air mata berkilau di matanya, meskipun gadis itu berjuang keras agar air mata itu tidak jatuh.
Sesaat, dia merasa iba. Dalam keluarga seperti ini, gadis itu pasti memikul beban yang sangat berat. Dia baru berusia enam tahun belakangan ini—ralat, dua belas tahun saat semuanya terjadi. Kehilangan ibunya, ditinggalkan oleh kakaknya, dan melihat adiknya tersesat... pantas saja dia menjadi seperti ini.
Hanya dengan berpura-pura menjadi landak, dia bisa melindungi dirinya sendiri. Namun di balik zirah itu, dia tetaplah seorang gadis yang sensitif dan rapuh yang kehilangan ibunya. Jadi ketika Luo Ye mengucapkan kata-kata yang ada di dalam benaknya, wajar saja jika pertahanan dirinya runtuh.
Tetapi ini juga merupakan kesempatan terbaiknya untuk meraih hatinya, bahkan mungkin menarik lebih banyak petunjuk.
"Nona Chiori, aku tidak tahu detail tentang apa yang terjadi saat itu, tapi aku benar-benar ingin membantumu. Tolong percayalah padaku. Kami adalah onmyōji dari Edo. Kami tidak hanya mengusir roh; aku ingin membantu menyapu bersih bayangan di dalam hatimu juga." Dia berbicara perlahan, membimbing gadis itu selangkah demi selangkah. "Jika kau bisa menceritakan lebih banyak tentang apa yang terjadi, mungkin aku bisa membujuk Tuan Ichirō. Barangkali setelah itu, dia akan membuka pintu itu lagi dan berdamai denganmu."
Sepertinya kata-kata Luo Ye telah melonggarkan pertahanan yang dibangun gadis itu di sekitarnya. Mungkin dia ingin melihat kakaknya lagi dan berpegang teguh pada harapan bahwa onmyōji dapat membantu. Ketika dia akhirnya mengangkat kepalanya, sikap menentang di matanya telah lenyap. Luo Ye tahu saat itu bahwa dia telah mengambil langkah yang tepat.
"...Saat kejadian itu, aku masih sangat muda," kata Chiori mantap. "Jadi aku tidak mengingat semuanya dengan jelas. Ini bukan tempat yang tepat untuk bicara. Ikuti aku ke kamarku."
Diundang ke kamarnya adalah sebuah keberuntungan yang tak terduga. Namun, mengingat usianya, hal itu sepertinya kurang pantas. Luo Ye ragu-ragu, lalu berkata, "Nona Chiori, kau belum cukup umur. Mungkin tidak pantas bagi kami, sebagai pria, untuk masuk ke kamarmu."
"Kalian adalah onmyōji, bukan orang asing," kata Chiori sambil mengangkat dagunya seperti anak rusa yang bangganya. "Jika aku tidak keberatan, kenapa kalian harus keberatan?"
Luo Ye tersenyum jengkel. "Nona Chiori, kau benar. Maafkan kekasaranku."
Karena gadis itu mengatakannya secara terang-terangan, menolak lagi hanya akan membuat segalanya menjadi canggung. Lin Jingying membangunkan Mo Chichi yang masih tertidur, dan mereka bertiga mengikuti di belakang Chiori.
Mereka menyusuri lorong yang sudah akrab. Mo Chichi sedikit ragu; di sinilah dia melihat hantu terakhir kali.
Ketika mereka mencapai sebuah ruangan tertentu, Chiori berhenti. Dia menggeser pintu kertas dan berkata, "Masuklah."
Luo Ye melangkah maju tanpa berkata apa-apa. Begitu melihat bagian dalam ruangan itu, matanya melebar karena terkejut.
Ruangan itu sama sekali tidak seperti kamar elegan yang biasa diharapkan dari seorang wanita muda. Perabotannya sangat sederhana hingga terkesan pertapa. Tatami sederhana, dinding tanpa hiasan, semuanya tampak tua dan tidak berwarna. Ruangan itu terasa bahkan lebih tak bernyawa daripada kamar tua Matsumoto Shigeru, benar-benar hampa dari kehangatan masa muda.
Namun yang paling menonjol adalah rak pajangan yang dipenuhi oleh boneka-boneka. Masing-masing dibuat dengan sangat indah, tampak hidup, mengenakan kimono yang dihiasi sulaman rumit. Mata kaca mereka berkilau begitu hidup hingga Luo Ye merasa seolah-olah boneka-boneka itu sedang mengawasinya.
Jika bukan karena kekosongan di mata-mata itu, dia mungkin akan takut boneka-boneka itu mulai bergerak kapan saja.
"Mereka terlihat nyata, bukan?" kata Chiori tiba-tiba, menariknya dari lamunannya.
"Ya... sangat hidup," jawab Luo Ye dengan senyum sopan. "Apakah ini hasil karyamu sendiri, Nona Chiori? Atau kenang-kenangan yang ditinggalkan oleh Nyonya Ayame?"
Chiori tertegun sejenak, lalu menjawab pelan, "...Semua ini adalah milik ibuku."
Dia mengangkat boneka yang tadi dipeluknya dan memperlihatkannya kepada Luo Ye.
"Yang ini milikku."
Pujian Luo Ye tulus. "Kau sangat berbakat, Nona Chiori. Keterampilanmu luar biasa."
Chiori menyelipkan rambutnya ke belakang telinga, tampak sedikit malu. "Dibandingkan dengan Ibu, aku masih jauh tertinggal."
Luo Ye ragu-ragu. "...Aku sangat menyesal atas apa yang terjadi pada Nyonya Ayame... Dari apa yang diceritakan Fuyu kepadaku, dia tampak seperti orang yang luar biasa."
"...Semua itu sudah berlalu." Chiori menggelengkan kepala. "Sudah empat tahun sekarang. Segala sesuatu yang terjadi saat itu sudah berakhir."
Tetapi itu belum berakhir.
Rasa sakit karena kehilangan keluarga bagaikan badai hujan tiada akhir yang meresap ke dalam jiwa. Sebagian dari hati tetap basah dan berlumpur selamanya, tempat yang tidak akan pernah bisa disentuh lagi.
Luo Ye juga pernah kehilangan keluarga penting suatu ketika. Dia tahu jenis kesedihan apa yang bersembunyi di balik kata-kata tenang Chiori.
Tapi sekarang... demi mengungkap petunjuk-petunjuk itu, dia tidak punya pilihan selain membimbing gadis itu membuka kembali luka lama tersebut.
"Nona Chiori, ketika ibumu meninggal, apakah terjadi sesuatu yang tidak biasa? Dan tentang hantu di dōjō... bagaimana pendapatmu tentangnya?" Luo Ye tidak ragu-ragu lagi. Dia memutuskan untuk memanfaatkan situasi selagi hangat, menanyakan segalanya sebelum Chiori berubah pikiran.
Tangan Chiori membeku sesaat. Dia dengan lembut merapikan rambut boneka itu dan menghela napas. "Empat tahun lalu, aku masih anak-anak. Aku menemani Ibu sampai saat-saat terakhirnya, tapi... pemakaman bukanlah sesuatu yang bisa aku ikuti.
"Namun, sebelum dia meninggal, Ibu memang mengatakan beberapa hal."
"...Apa yang dikatakan Nyonya Ayame?" desak Luo Ye.
"Dia bilang..." Suara Chiori terdengar sayup saat dia mengingat kembali, "Dia menyesal. Dia bilang dia tidak seharusnya menikah dengan ayahku. Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya."
Mendengar itu, Luo Ye, Lin Jingying, and Mo Chichi saling bertukar pandang dengan kaget.
"...Kenapa Nyonya Ayame menyesalinya?" tanya Luo Ye hati-hati. "Apakah Tuan Matsumoto melakukan sesuatu yang mengecewakannya? Aku pernah dengar bahwa setelah dia melahirkanmu... dan Nona Chizuru, ada perselisihan di antara mereka."
"Aku tidak tahu. Aku masih bayi waktu itu. Bagaimana mungkin aku bisa ingat?" Nada suara Chiori berubah dingin saat menyebut ayahnya. "Yang kutahu adalah pria tua itu tidak pernah pantas untuk ibuku. Mereka tidak cocok dalam usia, penampilan, maupun bakat. Tidak dalam hal apa pun."
Bibirnya melengkung membentuk senyuman pahit. "Mungkin dia benar-benar membencinya. Kalau tidak, mengapa dia terburu-buru menikahi wanita bernama Ayako itu tepat setelah Ibu meninggal? Meskipun jujur saja, Ayako juga menyedihkan dengan caranya sendiri. Aku tidak menyalahkannya. Dia tidak punya hak suara dalam pernikahan itu. Dipilih oleh Matsumoto Shigeru hanyalah sebuah kesialan baginya."
Mendengar rasa jijik yang terang-terangan dalam suaranya, Luo Ye dan yang lainnya hanya bisa saling bertukar pandang canggung. Di dalam hati, mereka diam-diam sepakat bahwa Matsumoto Shigeru telah gagal total sebagai seorang ayah. Bahkan putri kandungnya sendiri memiliki pandangan yang begitu rendah terhadapnya.
Chiori sepertinya bisa menebak isi pikiran mereka, lalu menatap mereka bertiga. "Apakah pria tua itu juga bersandiwara di depan kalian? Berpura-pura bahwa dia masih merindukan ibuku? Ha. Dia sangat jago dalam pertunjukan semacam itu. Itu memang sifatnya. Dia akan melakukan apa saja demi menjaga citra. Aku tidak akan terkejut oleh sepatah kata pun yang keluar dari mulutnya."
Gadis itu terus mengeluh, tetapi Luo Ye datang ke sini bukan untuk mendengarkan keluh kesahnya tentang Matsumoto Shigeru. Ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk ditanyakan.
"Um, Nona Chiori," ucapnya setelah jeda sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati, "aku selalu penasaran tentang satu hal. Mengapa ada begitu banyak... ketegangan antara kau dan Nona Chizuru?"
Chiori tertawa sinis, mungkin karena marah. "Jika kau punya saudara perempuan yang tidak peduli sama sekali tentang kematian ibumu, kau juga tidak akan banyak bicara padanya."
"...Aku mendengar sesuatu," kata Luo Ye setelah berpikir sejenak. "Nyonya Ayame, entah kenapa, tidak pernah terlalu menyukai Nona Chizuru. Apakah itu benar?"
"Oh, itu. Aku tahu tentang itu," kata Chiori sambil mengangkat bahu, seolah-olah itu bukan masalah besar. "Dia memiliki tanda lahir yang aneh di pergelangan tangannya. Ibu membencinya. Ibu benar-benar tidak tahan melihatnya."
Mendengar pengingat itu, Luo Ye dan yang lainnya teringat akan tanda lahir berbentuk bunga krisan di pergelangan tangan Chizuru. Chizuru sendiri jelas tidak menyukai tanda itu. Mungkin itu karena tanda tersebut telah menjadi sumber penolakan ibunya.
Mo Chichi tampak tertegun. "Hanya karena... sebuah tanda lahir?"
"Apa maksudmu hanya sebuah tanda lahir?" Nada suara Chiori menajam, sikap defensifnya tersulut. Dia selalu sangat melindungi ibunya, dan tidak bisa menoleransi keraguan apa pun yang diarahkan padanya. "Jika Ibu membenci tanda itu, dia pasti punya alasan. Dan bagaimana mungkin itu hanya karena tanda lahir? Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu. Tapi Ibu sudah tiada, jadi aku tidak akan pernah tahu."
Kata-katanya membuat Luo Ye terdiam.
Ya, bagaimana bisa seorang ibu membenci putri kandungnya sendiri hanya karena sebuah tanda lahir?
Apa sebenarnya yang terjadi hingga membuat Nyonya Ayame begitu jijik pada tanda itu?