Luo Ye masih memikirkan apa yang harus ditanyakan selanjutnya ketika Lin Jingying tiba-tiba bersuara. “Apakah boneka yang selalu kaubawa itu meniru wujud ibumu?”
Chiori mengangguk. “Ya. Aku membuatnya sendiri. Setelah Ibu meninggal, aku sangat merindukannya hingga aku membuat boneka ini. Aku bahkan mencampurkan sehelai rambutnya ke dalam rambut boneka itu.”
Sambil berbicara, ia dengan lembut menyisir rambut boneka tersebut. Sentuhannya begitu lembut seolah-olah ia sedang membelai ibunya sendiri.
“Aneh rasanya,” lanjutnya pelan sambil memeluk boneka itu. “Semenjak aku menyelesaikannya, aku benar-benar bisa merasakan kehadiran Ibu di dekatku. Berkat boneka ini, aku berhasil bertahan selama bertahun-tahun ini.”
Lin Jingying bertanya, “Nona Chiori, Anda bilang tadi bahwa Anda sama sekali tidak pernah melihat kakak Anda sejak kematian Nyi Ayame?”
Meskipun pertanyaannya dipotong, Chiori tidak tampak kesal. Ia hanya mengangguk. “Benar. Aku belum pernah melihatnya.”
“Bahkan tidak sekali pun?” desak Lin Jingying. “Maksudku, apakah kau sama sekali tidak pernah melihat wajahnya?”
“…Tidak. Tidak sekali pun.” Ekspresinya meredup saat menyebut kakaknya. “Bukan hanya aku. Tak satu pun pelayan yang pernah melihatnya. Dia mengurung diri di kamarnya. Makanan diantarkan ke depan pintu kamarnya. Jika bukan karena piring-piring kosong yang dikirim kembali… aku pasti sudah mengira dia sudah mati.”
“Sebelum ibumu, apakah ayahmu memiliki wanita simpanan lain?” tanya Lin Jingying.
Chiori mengerutkan kening, tidak suka. “Seharusnya Anda tidak menanyakan hal itu padaku. Anda seharusnya bertanya pada ayahku yang hidung belang itu.”
“Baiklah. Kalau begitu, satu pertanyaan lagi,” kata Lin Jingying sambil menarik napas dalam-dalam. “Pernahkah Anda sendiri melihat hantu di dalam dōjō?”
Chiori menggelengkan kepala. “Tidak pernah. Atau lebih tepatnya, siapa pun yang pernah melihatnya entah itu meninggalkan dōjō atau tidak lama kemudian mati.”
“Begitu ya.” Lin Jingying mengangguk lalu terdiam.
“Sebelum Tuan Ichirō mengurung diri, apakah dia pernah mengatakan sesuatu kepada Anda?” tanya Luo Ye.
Chiori menggelengkan kepalanya secara otomatis, senyum pahit terukir di bibirnya. “Jika dia mengatakannya, aku tidak akan merasa begitu terbebani hari ini.”
Luo Ye terus mengajukan beberapa pertanyaan lagi, kebanyakan seputar masa-masa sekitar kematian Nyi Ayame. Namun, Chiori saat itu masih terlalu muda, dan trauma telah mengaburkan ingatannya. Sebagian besar jawabannya samar-samar, dan tidak ada hal baru yang bisa digali.
“…Baiklah. Terima kasih, Nona Chiori, karena sudah bersedia berbicara dengan kami,” kata Luo Ye akhirnya. Namun, ia mengajukan satu permintaan lagi. “Nona Chiori, bisakah Anda mengantar kami ke kamar Tuan Ichirō?”
Chiori ragu-ragu. “Aku khawatir… itu tidak mungkin untuk saat ini. Kakakku tidak tahan jika ada orang yang mendekati kamarnya. Suatu ketika, aku mencoba berbicara kepadanya, tetapi bahkan sebelum aku sempat membuka pintu, aku mendengar jeritan mengerikan seperti binatang dari dalam… Aku begitu ketakutan hingga aku lari dan tidak pernah berani mendekat lagi.
“Belakangan, aku bertanya kepada para pelayan tentang hal itu. Mereka bilang dia hanya bisa mentolerir orang-orang di dekat kamarnya pada waktu makan… Ini salahku, sungguh. Aku begitu tenggelam dalam kesedihan sampai-sampai aku mengabaikannya sepenuhnya. Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi sampai para pelayan memberitahuku. Seandainya aku tadi… sudahlah. Terlalu terlambat untuk mengatakan semua itu sekarang.”
Wajahnya diselimuti kesedihan yang mendalam. Luo Ye melihat bahwa ini bukan saat yang tepat untuk mendesak lebih jauh dan memutuskan untuk pamit.
Kendati demikian, mereka tidak pulang dengan tangan hampa.
“Jika kalian benar-benar ingin menemuinya,” kata Chiori saat mereka hendak pergi, “kalian bisa ikut denganku lain kali saat aku membawakan makanannya. Dia akan membuka pintu untuk mengambilnya. Dia memang tidak pernah menunjukkan wajahnya, tetapi dia akan mengulurkan tangannya. Mungkin saat itu kalian akan memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya. Tapi jika terjadi sesuatu, aku tidak akan bertanggung jawab.”
“Apakah ada hubungan antara Nyi Ayame dan bunga seruni?”
> Begitu mereka tiba di tempat yang aman untuk berbicara, trio tersebut mulai membahas percakapan mereka barusan. Mo Chichi merasa sangat bingung mengenai bunga seruni itu.
“Bunga seruni?” Luo Ye mengerutkan kening. “Aku… merasa seperti…”
“Kau ingat kimono pada boneka itu, kan?” Wajah Lin Jingying setengah tersembunyi dalam bayangan, membuat Luo Ye kesulitan membaca ekspresinya. “Kimono itu sulam dengan motif bunga seruni.”
Mata Mo Chichi melebar. “Oh, benar! Dan boneka itu dibuat menyerupai Nyi Ayame!” Kemudian wajahnya mendung. “Tapi kukira Nyi Ayame membenci bunga seruni. Jika Chiori sangat mencintai ibunya, mengapa dia menaruh bunga yang sangat dibenci ibunya itu pada pakaian bonekanya?”
Lalu, apa arti bunga seruni bagi Nyi Ayame, cinta atau kebencian?
“…Kita harus bertanya kepada Matsumoto Shigeru. Dialah orang yang paling lama mendampinginya. Jika ada seseorang yang tahu apa arti bunga seruni baginya, itu pasti dia. Tapi terakhir kali kita berbicara… dia menepis tanda di pergelangan tangan Chizuru begitu saja. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar tidak tahu alasan di baliknya, atau dia hanya pura-pura bodoh lagi.
“Dan kata-kata terakhir yang diucapkan Nyi Ayame, bahwa dia menyesal telah menikahinya, apa sebenarnya yang dia sesali? Apakah itu hanya pernikahannya?”
Memikirkan lelaki tua itu membuat kepala Luo Ye pusing. “Semoga kali ini dia mau bicara… Terakhir kali rasanya seperti mencabut gigi.”
“Dan Ichirō,” sambung Lin Jingying, “dia juga mencurigakan. Empat tahun, dan tidak seorang pun di seluruh dōjō yang pernah melihat wajahnya. Itu tidak normal.”
Mo Chichi mengangguk cepat. “Benar! Dan Chiori bilang siapa pun yang mendekati kamarnya mendengar suara geraman buas yang mengerikan… Bagaimana jika Matsumoto Ichirō benar-benar telah berubah menjadi semacam monster?”
“Chiori juga tidak pernah melihat hantu itu,” tambah Lin Jingying. “Jadi kita masih belum bisa memastikan apakah sosok putih yang melantunkan puisi itu benar-benar arwah Nyi Ayame.”
Sejauh ini, tak seorang pun dari mereka yang pernah melihat wajah hantu tersebut.
“…Lupakan itu untuk sekarang,” kata Luo Ye sambil melirik waspada ke sekeliling. Setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, ia menarik sebuah buku catatan kecil dari balik jubahnya, buku yang bertuliskan Gu Darah.
“Matsumoto Shigeru, Ichirō, bahkan hantu itu, kita bisa mengurusnya nanti. Tapi Gu Darah ini, kita harus memahaminya sekarang juga.”
Lin Jingying dan Mo Chichi mendekat ketika Luo Ye membuka buku tersebut.
Sekilas saja sudah cukup untuk membuat darah mereka membeku.
Gu Darah itu ternyata memang merupakan seni terlarang!
Menurut tulisan di buku itu, itu adalah sebuah ritual yang dapat mengubah “hantu” menjadi “wraith” (makhluk dendam berwujud monster). “Gu Darah” membutuhkan inang yang masih hidup sebagai wadah, seseorang yang akan mengonsumsi darah manusia selama bertahun-tahun. Seiring waktu, inang tersebut akan kehilangan kewarasannya, berubah menjadi makhluk mirip binatang buas. Namun, kondisi ini ada batasnya. Pada hari Gu Darah diaktifkan, sang inang akan mengeras menjadi wadah tak bernyawa.
Melalui wadah yang disebut “Gu Darah” itu, sesosok hantu bisa mendapatkan tubuh fisik dan menjadi wraith!
Begitu transformasi selesai, tubuh dan jiwa sang wadah akan hancur total.
Membaca hal itu, wajah Mo Chichi menjadi pucat pasi. Sebuah pikiran mengerikan melintas di benaknya.
“Mungkinkah Ichirō adalah…”
“Belum tentu,” potong Lin Jingying, setenang biasanya. “Buku itu mengatakan kulit inang akan memerah di seluruh tubuh, seolah-olah direndam dalam darah. Chiori bilang tangan kakaknya terulur untuk mengambil nampan makanan. Jika hal itu terjadi, para pelayan pasti sudah menyadarinya.”
“Kita akan memastikannya sendiri saat kita pergi ke sana,” kata Luo Ye cepat, otaknya berputar kencang. “Pertanyaan sebenarnya adalah, siapa yang membaca buku ini? Siapa yang berencana menggunakan ritual ini? Dan hantu mana yang sedang mereka coba ubah menjadi wraith?”
“Di Jepang, wraith, atau ‘oni’, dan hantu, atau ‘yūrei’, bukanlah hal yang sama,” lanjut Luo Ye. “Sebuah yūrei adalah arwah penasaran manusia. Seekor oni adalah hal lain, lebih mirip dengan apa yang kita sebut monster.” Ia berhenti sejenak. “Jadi siapa pun dalang di balik semua ini ingin mengubah salah satu yūrei di dōjō menjadi seekor oni.”
“...Pantas saja waktunya bertepatan dengan Hyakki Yagyō,” ia hampir tertawa menyadari hal itu. “Dalangnya pasti ingin yūrei itu menjadi oni dan memimpin gerombolan tersebut untuk membantai semua orang di sini.”
“Tunggu, aku bingung,” kata Mo Chichi sambil memegang kepalanya. “Lalu mengapa surat undangan Matsumoto Shigeru mengatakan dia ingin onmyōji mengusir roh? Apakah dia bahkan tidak tahu apakah benda di dōjō itu adalah yūrei atau oni?”
“Sepertinya tidak,” jawab Luo Ye sambil mengangguk. “Tapi itu juga tidak jadi masalah baginya. Baik itu yūrei maupun oni, keduanya sama-sama bisa membunuhnya. Dengan mendekatnya Hyakki Yagyō, tidak mungkin dia akan membiarkan ancaman itu tetap berada di dalam dōjō-nya.”
“Baiklah… kalau begitu pertanyaan selanjutnya. Orang yang membuat Gu Darah itu, si keparat jahat itu, pasti salah satu NPC. Perpustakaan itu… ya ampun! Satō Yuki bilang setelah kematian Nyi Ayame, satu-satunya orang yang pernah pergi ke sana adalah Chizuru!” Mo Chichi tersentak, menutup mulutnya dengan mata terbelalak tak percaya. “Jangan bilang Chizuru sebenarnya…”
“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.” Lin Jingying memotongnya.
“Jangan lupa, itu baru klaim Satō Yuki,” ucapnya dingin, nadanya menyiratkan kedinginan yang tipis. “Perpustakaan itu tidak terkunci. Siapa pun bisa masuk ke sana. Dia bilang hanya Chizuru yang pergi ke sana, tapi siapa yang bisa membuktikannya?
“Bisa jadi, dialah orang yang membaca buku itu dan mengatakan hal tersebut hanya untuk mengalihkan kecurigaan dari dirinya.”
“Ya… itu juga mungkin.” Mo Chichi mengerang sambil memegang kepalanya. “Baguslah. Sekarang aku tidak bisa mempercayai satu pun NPC di tempat ini… Bisa jadi, bahkan Matsumoto Shigeru adalah bos terakhirnya. Jangan-jangan dia memancing kita ke sini hanya untuk membantunya menyelesaikan ritual Gu Darah…”
“…Selama kita belum tahu kebenarannya, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu,” kata Luo Ye pelan. “Hari sudah larut. Kita sebaiknya—”
Ia menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Dari suatu tempat di sepanjang koridor terdengar suara ketukan sandal kayu yang mantap menghantam lantai papan. Ketiganya langsung membeku. Langkah kaki itu semakin mendekat, tidak terburu-buru, hingga sosok tersebut berbelok di tikungan dan muncul di hadapan mereka.
“Oh? Apa yang kalian bertiga lakukan di sini?” tanya Satō Yuki, tampak benar-benar terkejut. “Kukira kalian masih berada di perpustakaan.”
Luo Ye batuk pelan. “Kami sudah selesai membaca, jadi kami keluar.
“Dan hendak ke mana Anda, Pelayan Satō?”