Melihat postur pertahanan Sawada, Luo Ye merasa hampir ingin tertawa. Mereka telah lama mencari kelompok Cao Rang di taman, dan akhirnya menemukan mereka berkerumun secara mencurigakan di rumpun bambu hanya semakin memperkuat gelagat licik mereka.
Luo Ye tersenyum tipis dan membalas, "Kenapa bersikap defensif begitu? Bukankah pemimpin kalian bilang kita semua adalah rekan setim, dan kita harus berdiskusi? Nah, kami di sini untuk berdiskusi."
Sawada merengut, wajahnya dipenuhi rasa jijik. "Berdiskusi? Apa yang bisa kita diskusikan dengan kalian?"
"Ini tentang nama-nama," ucap Lin Jianying, langsung pada intinya tanpa berniat bertele-tele.
Mendengar kata "nama", ekspresi ketiga orang itu berubah secara drastis. Luo Ye tidak dapat menahan diri untuk tidak menggoda, "Ada apa? Kalian melakukan sesuatu? Wajah kalian langsung pucat hanya mendengarnya."
Kuwabara memutar bola matanya. "Kalianlah yang punya hati nurani yang bersalah! Kalian tahu betul kita tidak boleh menggunakan nama asli di sini, tapi kalian malah mengungkitnya. Kurasa justru kalianlah yang berniat menyabotase kami!"
"Cukup berdebatnya. Kami tidak punya waktu untuk dibuang bersama kalian," kata Lin Jianying dingin, lalu dengan cepat menjelaskan teori mereka. "Dengarkan baik-baik. Kami sudah mendiskusikan ini. Larangan seputar 'nama' mungkin tidak hanya berlaku untuk para pemain. Itu juga bisa berlaku untuk para hantu dan monster. Bukan cuma kita; bos yang sebenarnya juga menyembunyikan nama aslinya. Jadi, jangan bertindak gegabah. Cari tahu 'nama' tersebut sebelum menggunakan jimat, agar kalian tidak menyia-2iakannya."
Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan nada mengancam, "Hanya ada dua jimat. Kami lebih suka kalian tidak menyia-nyiakan salah satunya karena salah langkah."
Wajah Sawada memerah padam. "Apa maksud kalian? Apakah kalian memperlakukan kami seperti anak kecil? Kami toh akan menyadari ini cepat atau lambat, tanpa bantuan kalian!"
"…Dan seperti inilah ucapan terima kasih yang kami dapatkan," Luo Ye menggelengkan kepala, merasa buang-buang waktu bicara dengan mereka. Ia memberi isyarat kepada Lin Jianying dan Mo Chichi untuk pergi.
Setelah trio itu pergi, kelompok Cao Rang melepaskan akting mereka. Sawada mendekati Cao Rang, matanya dipenuhi keraguan. "Bos, Anda benar. Orang-orang ini memang batu sandungan yang sulit. Jadi… tentang rencana kita… apakah kita sebaiknya tetap…?"
"Namanya sudah tertulis! Terlambat untuk mundur sekarang!" Cao Rang menggeretakkan giginya. "Kita tidak boleh menyia-nyiakan omamori ini. Kita harus mencobanya. Jika berhasil, setidaknya kita bisa menyingkirkan gadis itu!"
Kilatan kejam melintas di matanya saat ia melanjutkan, "Game ini, pada intinya, adalah tentang mengadu domba antar pemain. Hanya sedikit yang bisa bertahan hingga tahap akhir. Jadi, agar kita bisa bertahan hidup… yang lain harus mati."
Sisa hari itu, Luo Ye dan yang lainnya mengelilingi dojo beberapa kali lagi tetapi tidak menemukan petunjuk tambahan. Luo Ye menduga perkembangan baru mungkin akan terjadi pada malam hari. Jadi, mereka bertiga menenangkan pikiran sejenak dan bersiap untuk pergi makan malam.
Makan malam juga disiapkan oleh Fuyu, meski hidangan hari ini sedikit lebih baik daripada kemarin, yang sedikit memberikan kenyamanan bagi para pemain.
Selama makan, Cao Rang tanpa tahu malu kembali menempel pada kelompok mereka, berpura-pura akrab saat bertanya, "Kawan, kalian juga menginterogasi semua NPC di dojo hari ini, kan? Terutama pasangan saudari itu… Apakah kalian berhasil mendapatkan sesuatu dari mereka?
"Bolehkah membagikan informasi yang kalian temukan?"
Luo Ye tertawa dingin dan balik menimpali, "Kalau kalian begitu hebat, kenapa tidak kalian tanyakan sendiri pada mereka?"
Sebelum Cao Rang sempat menjawab, Sawada menyuarakan ketidaksenangannya: "Dengar ya, Ashiya Akira, jangan membakar jembatan dulu. Apa yang membuat kalian begitu yakin kami tidak mendapatkan apa pun dari Chiori dan Chizuru?"
Mendengar ini, Luo Ye mendengus lagi. "Kalau kalian benar-benar mendapatkan sesuatu, apakah kalian akan memasang ekspresi seperti itu di wajah kalian?"
Ia mengacu pada apa yang terjadi ketika mereka bertemu di dekat kediaman Chiori. Trio Cao Rang memang tampak sangat terpukul saat itu, jelas-jelas baru saja ditolak mentah-mentah.
Meskipun kelompok Luo Ye juga diusir, terkadang kau tidak boleh membiarkan keberadaanmu begitu saja diremehkan, bukan?
Bagaimanapun, setelah saling melontarkan sindiran tajam itu, kedua belah pihak terdiam dan melanjutkan makan dengan tenang. Mungkin mereka semua tahu bahwa sesuatu yang tidak biasa akan terjadi malam ini dan merasa tidak perlu mengalihkan perhatian untuk masalah lain.
Senja semakin larut, bulan naik ke atas cabang-cabang pohon, dan seluruh taman jatuh dalam keheningan. Hanya suara angin, air, dan serangga yang terdengar, diselingi oleh suara ketukan sesekali dari shishi-odoshi di kolam, setiap bunyi seolah menghantam senar di lubuk hati para pemain.
Kedua kelompok pemain itu kembali berpisah. Tiga orang Luo Ye pergi ke taman, sementara trio Cao Rang menghilang, mungkin untuk mencari seseorang atau mencari petunjuk di ruangan-ruangan. Taman itu diterangi secara samar di malam hari, dengan cahaya kuning remang-remang dari beberapa lentera batu sebagai satu-satunya penerangan.
Berjalan melewati rumpun bambu dan semak belukar di malam hari, menyaksikan bayangan yang bergoyang, membuat hati mereka merasa tidak tenang. Ketiganya melihat ke kiri dan ke kanan, dan segala sesuatu tampak seperti bayangan hantu. Mo Chichi, khususnya, bagaikan burung yang ketakutan, melihat ancaman di setiap bayangan pohon.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka akhirnya keluar dari rumpun bambu dan kembali ke tepi kolam. Namun kini, ada sosok tambahan bergaun merah darah yang berdiri di tepi air, membuat ketiganya tertegun sejenak.
Wanita itu mengenakan kimono berlengan panjang merah menyala, rambut hitamnya diikat ke belakang, dengan beberapa helai rambut terurai di dekat telinganya, menambahkan sentuhan kehidupan pada penampilannya yang kaku dan rapi. Tidak lain adalah Matsumoto Chizuru, yang sempat mereka lihat sekilas pada siang hari.
Ia memegang mangkuk keramik di tangannya, tampaknya sedang memberi makan ikan mas di kolam.
Angin malam berhembus lembut, membuat lengan kimono Chizuru berkibar. Kelopak bunga sakura berjatuhan karena goyangan udara malam, mendarat di rambut dan bahu Chizuru. Ia mengulurkan jari-jarinya yang ramping bagaikan giok untuk dengan lembut menyapu kelopak bunga tersebut. Setiap gerakannya begitu anggun dan bermartabat, ia tampak seperti sosok dari lukisan kuno.
Tidak… di bawah rembulan, dengan bunga sakura akhir musim dan riak air kolam, seorang wanita berparas tiada tara berdiri dengan anggun di tepi air… bagaimana mungkin ini tidak dianggap sebagai sebuah mahakarya?
Mo Chichi menatap Chizuru di tepi kolam, matanya sedikit berkaca-kaca, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, "Dia sangat cantik… lebih cantik daripada wanita mana pun yang pernah kulihat."
Luo Ye juga merasakan kagum. Bahkan seseorang sepertinya, yang agak tidak peka terhadap "kecantikan", mendapati kecantikan Chizuru pada saat itu secara objektif tidak terbantahkan. Mungkin itu hanya perasaannya saja, tetapi Chizuru di bawah cahaya bulan tampak menyembunyikan sedikit kesedihan yang tidak ada pada dirinya yang cerah dan tegas di siang hari. Meskipun senyum selalu tersungging di bibirnya, senyuman itu seolah hanya bertahan di permukaannya saja.
Melihat pemandangan ini, Lin Jianying mengerutkan kening dalam-dalam. "Hati-hati. Ada sesuatu yang tidak beres."
Mendengar kata-katanya, Mo Chichi sepertinya menyadari sesuatu juga. Dalam sekejap, wajahnya berubah menjadi pucat pasi.
"Air… di dalam air!"
Pada saat itu, Chizuru tampaknya akhirnya menyadari kehadiran mereka bertiga. Ia memiringkan kepalanya sedikit dan benar-benar tersenyum kepada mereka.
Ia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa bahaya sedang mendekat secara diam-diam!
Di bawah permukaan air, ikan-ikan mas yang tadinya berkumpul dan makan langsung berpencar. Di dalam air yang jernih, sekumpulan rambut, lebat bagaikan rumput laut, menari mengikuti gerakan air. Kumpulan rambut itu terus-menerus mendekati permukaan. Suara gemericik keras terdengar dari kolam, dan dengan cipratan yang luar biasa, sebuah lengan pucat menembus permukaan air, mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangan Chizuru dengan kuat, seolah ingin menyeretnya ke dalam kolam!
Untuk sesaat, semua orang tertegun. Chizuru, yang lemah dan tidak siap menghadapi peristiwa seperti itu, kehilangan keseimbangan akibat tangan hantu tersebut dan nyaris jatuh ke air! Pada saat kritis, Luo Ye bergegas maju, melingkarkan tangannya dengan erat di pinggang Chizuru. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik wanita itu kembali.
Tangan hantu itu tampaknya bukan tandingan kekuatan Luo Ye dan, setelah beberapa saat, benar-benar melepaskan Chizuru, hanya meninggalkan bekas telapak tangan hitam yang mengerikan di lengannya yang putih bersih. Tangan hantu itu perlahan-lahan menarik diri ke dalam kolam, terus mengeluarkan suara gemericik. Rambut yang terurai bagaikan rumput laut itu pun sirna di dalam air bagaikan ilusi.
Setelah memastikan area tersebut kembali aman, Luo Ye akhirnya menghela napas lega. Ia membantu Chizuru berdiri dan bertanya dengan lembut, "Anda tidak apa-apa, Nona Chizuru?"
Selama pergulatan tadi, rambut Chizuru tergerai sepenuhnya. Air terjun rambut hitam kebiruan tumpah ke bawah, dengan beberapa helai menempel di pipinya yang putih seperti salju. Wajah Chizuru separuh tersembunyi di balik helai-helai rambut; Luo Ye tidak dapat melihatnya dengan jelas.
Wanita itu mengangguk pelan dan tanpa sengaja mendongak, beradu pandang dengan Luo Ye.
Bertatapan dengannya begitu tiba-tiba, Luo Ye tertegun sejenak.
Chizuru adalah wanita yang luar biasa cantik. Matanya tampak menampung genangan air musim gugur, begitu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Ditatap oleh mata seolah membuat seluruh isi pikiran terdalam seseorang terbentang telanjang.
Namun, entah mengapa, saat menatap mata Chizuru, Luo Ye tidak merasakan sedikit pun pikiran lancang, melainkan tunas-tunas ketakutan yang mulai tumbuh. Perasaan seolah-olah tembus pandang itu sangat tidak nyaman. Kendati demikian, Luo Ye tetap mempertahankan kesopanan dasarnya, dengan lembut melepaskan tangan Chizuru dan berkata penuh hormat, "Situasinya darurat. Saya terpaksa bertindak seperti itu. Jika saya telah menyinggung Anda dalam hal apa pun, mohon maafkan saya, Nona Chizuru."
Ia menundukkan kepalanya, berusaha menghindari tatapan Chizuru. Namun Chizuru hanya tertawa ringan, nada suaranya manis bagai madu: "Menyinggung? Bagaimana mungkin Anda menyinggung saya? Tuan Ashiya baru saja menyelamatkan hidup saya. Saya sangat berterima kasih kepada Anda untuk selamanya."
Kata-katanya merdu dan memikat. Jika itu orang lain, mereka mungkin sudah takluk pada kelembutan Chizuru, melupakan siapa diri mereka sebenarnya. Namun Luo Ye tahu betul bahwa wanita ini tidak dapat ditebak dan sangat berbahaya. Kecuali diperlukan, ia tidak boleh terlibat dengannya.
Menyelamatkannya barusan terutama karena ia adalah NPC penting, dan masih terlalu banyak misteri seputar dirinya yang belum terpecahkan. Jika ia terbunuh oleh tangan hantu itu, itu pasti akan sangat merugikan kemajuan mereka.
"Anda terlalu memuji, Nona Chizuru," jawab Luo Ye, tetap mempertahankan nada bicara formalnya. "Hari sudah malam, dan di luar masih terlalu berbahaya. Silakan kembali ke kamar Anda dan beristirahatlah."
Chizuru mengangguk, menawarkan senyuman lembut. "Bagaimana mungkin Chizuru tidak menuruti permintaan Tuan Ashiya?"
Dengan itu, ia benar-benar berjalan menyusuri jalur batu menuju bangunan-bangunan. Di bawah cahaya bulan, bunga empu besar yang sulamannya menghiasi kelim kimononya memantulkan cahaya cemerlang, bagaikan mimpi ilusi di atas air.