Setelah itu, banyak orang yang sempat melihat sekilas sosok putih tersebut. Pada awalnya, semua orang merasa tidak tenang, namun seiring berjalannya waktu dan sang wanita sama sekali tidak menunjukkan ancaman bagi siapa pun di perkebunan itu, mereka lambat laun berhenti memikirkannya dan melanjutkan hidup seperti biasa.
Setahun kemudian, sosok wanita itu tiba-tiba lenyap, tidak dapat ditemukan di mana pun di dalam dojo. Perlahan-lahan, orang-orang melupakan penampakan yang hanya muncul sekilas itu. Orang-orang datang dan pergi dari dojo, tetapi wanita berpakaian putih itu tidak pernah muncul lagi, hingga akhirnya dilupakan oleh semua orang.
Yah, hampir terlupakan, lebih tepatnya.
Karena tiga tahun lalu, ia muncul sekali lagi.
Namun, kali ini bayangan putih itu tidak begitu ramah. Ia muncul dengan frekuensi yang mengkhawatirkan dan mulai sengaja menakut-nakuti para murid magang serta pelayan dojo. Banyak dari mereka yang tidak tahan akhirnya memilih untuk meninggalkan Dojo Matsumoto, membuat perkebunan yang luas itu menjadi jauh lebih sepi.
Pada tahap ini, situasinya masih agak terkendali. Sosok hantu itu hanya menakut-nakuti orang; ia tidak mencelakai mereka. Lambat laun, mereka yang bisa menoleransi penampakan itu mulai terbiasa dengan kehadirannya, dan dojo tersebut seolah kembali merasakan secercah ketenangan.
Namun, tiga bulan lalu, situasi benar-benar
Hantu putih itu mulai membunuh.
Bermula dari seorang pelayan wanita yang ditemukan tergantung di balok atap. Orang-orang mengabaikannya, mengira itu adalah tindakan bunuh diri. Namun saat menyiapkan jenazahnya, seseorang menemukan beberapa kelopak bunga sakura merah muda kering digenggam erat di tangannya.
Dan kemudian… mimpi buruk pun dimulai bagi mereka yang tinggal di dojo tersebut.
Satu demi satu, beberapa orang tewas di berbagai sudut Dojo Matsumoto, semuanya dengan cara yang aneh dan tidak wajar. Meskipun kematian mereka tampak menyerupai bunuh diri, mata mereka yang membelalak dipenuhi oleh rasa teror. Yang lebih mengerikan lagi, setiap korban tewas menggenggam segenggam bunga sakura kering di tangan mereka, persis seperti korban pertama.
Ditambah dengan sosok putih yang menyeramkan, kepanikan pun mencekam Dojo Matsumoto. Para pelayan mengundurkan diri satu per satu, melarikan diri dari dojo seolah sedang menghindari bencana. Tempat yang dulunya dipadati oleh para murid magang dan pelayan itu, hampir membuat semua orang pergi selama tiga bulan tersebut. Sekarang, hanya segelintir orang yang tersisa.
“Ehem, izinkan saya menyela sejenak.” Mendengar hal ini, Luo Ye mengangkat satu tangan, menghentikan Matsumoto Shigeru untuk melanjutkan.
“Karena situasi di sini sudah separah ini, kenapa Anda tidak membawa keluarga Anda dan mengungsi sementara untuk menghindari bahaya?” tanya Luo Ye. “Keluarga Matsumoto kaya dan berpengaruh. Pindah meninggalkan dojo untuk sementara waktu seharusnya masih memungkinkan Anda menemukan tempat untuk menetap, bukan?”
Mendengar perkataan Luo Ye, Matsumoto Shigeru tersenyum pahit. “Tuan, Anda tidak tahu — orang lain boleh meninggalkan dojo ini, tetapi saya dan keluarga tidak bisa. Saya, Ayako, serta putra dan putri saya tidak bisa melangkahkan kaki satu langkah pun di luar area dojo. Jika bukan karena kesetiaan Yuki dan Fuyu, yang bersedia membelikan makanan dan kebutuhan pokok untuk kami, keluarga saya yang berjumlah lima orang ini mungkin sudah tewas di dalam kediaman ini sejak lama.”
Alis Luo Ye sedikit berkerut mendengarnya. “Hanya kalian yang tidak bisa pergi…”
Pikirannya berputar cepat. Tak lama kemudian, sebuah gagasan baru terbentuk.
Jika keluarga ini tidak bisa pergi, mungkinkah salah satu dari mereka telah membunuh seseorang, yang menyebabkan hantu pendendam itu melekat pada mereka dan menghalangi pelarian mereka?
Ia menimbang-nimbang kata-katanya dengan hati-hati dan bertanya dengan bijaksana, “Tuan Matsumoto, maafkan lancang saya, tetapi apakah ada seseorang di dojo ini yang pernah mati secara tidak wajar?”
Matsumoto Shigeru tertegun tetapi dengan cepat menggelengkan kepala. “Dojo ini telah diwariskan kepada saya sebagai generasi kelima. Selama bertahun-tahun, jumlah orang yang mati di sini tentu saja tidak sedikit. Tapi jika yang Anda maksud adalah mereka yang mati dengan menyimpan dendam… sungguh tidak ada sama sekali.”
“Oh… Kalau begitu izinkan saya menyatakannya dengan cara lain.” Luo Ye berpikir sejenak lalu berbicara lagi. “Sosok putih itu pertama kali ditemukan tujuh belas tahun yang lalu, bukan? Dalam beberapa tahun sebelum sosok putih itu muncul, apakah ada wanita yang meninggal dunia di dalam dojo?”
Luo Ye mengira Matsumoto Shigeru akan bereaksi berbeda terhadap pertanyaan langsung seperti itu, tetapi ekspresi pria paruh baya itu tetap tenang saat ia perlahan menggelengkan kepala. “Maafkan saya, Tuan, tetapi tidak ada seorang pun yang meninggal di sini selama tahun-tahun itu. Sejujurnya, sejak saya mengambil alih Dojo Matsumoto, selain kematian tak wajar dalam tiga bulan terakhir, hanya satu orang yang meninggal di dalam dojo ini.”
Kemudian, ia mengusap tangan lembut istrinya dengan tangannya yang sudah tua lagi dan akhirnya berbisik, “Tuan Ashiya, saya tidak akan bertele-tele dengan Anda. Anda mungkin sudah menyadari bahwa Ayako masih sangat muda, dan kami adalah pasangan yang sangat tidak serasi. Memang benar, dia bukan istri pertama saya. Istri pertama saya meninggal empat tahun lalu. Namanya Ayame, dan dia adalah… satu-satunya orang yang meninggal di dalam dojo ini.”
“Setelah itu, saya membawa Ayako ke dalam rumah tangga ini. Namun… anak-anak saya sepertinya tidak bisa menerima Ayako dengan baik. Mereka masih diselimuti duka karena kehilangan ibu mereka. Itu bisa dimaklumi. Di masa lalu, hubungan antara saya dan istri pertama saya sungguh luar biasa. Kami memiliki tiga anak bersama. Selain putra sulung, Ichirō, kami juga memiliki anak perempuan kembar, Chizuru dan Chiori… Mereka semua anak-anak yang baik…”
Mengenang masa lalu, Matsumoto Shigeru tidak kuasa menahan desahan. “Saya juga sangat sedih atas kepergian Ayame. Tapi kemudian saya bertemu Ayako. Dia begitu cantik dan anggun. Saya jatuh cinta pada pandangan pertama dan bertekad tidak akan menikah dengan siapa pun selain dirinya… Pada akhirnya, saya memang mendapatkan keinginan saya. Meskipun mungkin saat itu saya sedikit tidak sabar, itulah sebabnya anak-anak tidak dapat menerimanya.”
Saat berbicara, ia menarik Matsumoto Ayako ke dalam pelukannya, matanya dipenuhi rasa iba. “Selama bertahun-tahun ini, tinggal di sisiku, kamu benar-benar menderita, Ayako…”
Melihat kemesraan pria tua itu, Luo Ye tidak merasakan apa pun selain cemoohan di dalam hatinya. Cinta pada pandangan pertama? Itu tidak lebih dari nafsu semata! Menilai dari sikap anak-anak dan pengakuannya sendiri, pria tua ini kemungkinan besar terburu-buru untuk menikah lagi sementara mayat istri pertamanya bahkan belum sepenuhnya dingin. Siapa pun pasti akan menganggap hal itu tidak dapat diterima!
Namun, sekarang bukanlah waktunya untuk mengeluh. Ia perlu mengumpulkan lebih banyak informasi dari pria ini.
“…Maafkan kelancangan saya, Tuan Matsumoto, tapi saya harus bertanya, apa sebenarnya penyebab kematian mendiang istri Anda?” Luo Ye memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum akhirnya bertanya.
Matsumoto Shigeru menggelengkan kepala. “Tidak ada yang terlalu luar biasa. Kesehatannya tidak pernah benar-benar baik, dan setelah melahirkan putri kembar kami, kondisinya menurun drastis. Tahun putri-putri kami menginjak usia dua belas tahun, dia akhirnya menyerah dan berpulang.”
Di sini, Matsumoto Shigeru tampak benar-benar tersentuh, bahkan meneteskan beberapa air mata. Matsumoto Ayako mengeluarkan selembut kain lap dan dengan lembut menyekanya. Pemandangan itu terasa canggung yang tak terlukiskan.
Meskipun tindakan Ayako begitu lembut, matanya tidak memancarkan kelembutan maupun kasih sayang. Yang ada hanya ketenangan mekanis yang datar dan kepatuhan mutlak, seolah ia bukanlah manusia mandiri melainkan sebuah boneka buatan yang sangat indah.
“…Tuan Matsumoto, pendapat apa lagi yang Anda miliki mengenai hantu putih ini? Silakan ceritakan semuanya.” Luo Ye menghela napas dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kami membutuhkan informasi sedetail mungkin untuk membantu Anda mengusir roh jahat dan mengembalikan kedamaian ke dojo ini.”
Namun, Matsumoto Shigeru memegang keningnya, dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. “Tuan Ashiya, bukan berarti saya ingin menyembunyikan informasi dari kalian semua, tetapi sungguh karena… saya sendiri benar-benar bingung!
“Bayangan putih ini pertama kali muncul tujuh belas tahun lalu. Tidak ada seorang pun yang mati di dojo saat itu, dan kami tidak memiliki dendam apa pun. Lalu ada Ayame saya; dia meninggal empat tahun lalu, tetapi bayangan putih itu muncul kembali tiga tahun lalu, jadi waktunya sama sekali tidak cocok! Dan Ayame begitu berhati baik; kami hampir tidak pernah bertengkar, lagi pula kami memiliki tiga anak bersama… Bahkan jika dia menyimpan kebencian terhadap saya di dalam hatinya, dia tidak akan melampiaskannya kepada anak-anak!”
Ada logika dalam kata-katanya. Biasanya, seorang ibu tidak akan mencelakai anak kandungnya sendiri. Namun, selalu ada pengecualian untuk segala hal, dan seseorang tidak bisa bersikap mutlak. Tetapi mengenai Ayame dan ketiga anaknya, Luo Ye tidak berencana untuk menanyai Matsumoto Shigeru lebih jauh. Ia berniat mencari kesempatan untuk bertanya kepada sang pelayan, Satō Yuki, sebagai gantinya.
Terkadang, orang luar melihat segala sesuatunya jauh lebih jelas daripada mereka yang terlibat langsung.
Setelah Luo Ye selesai mengajukan pertanyaan, yang lain ikut bertanya secara bergantian. Namun jawaban Matsumoto Shigeru hanya berputar-putar di hal yang sama, tidak menawarkan substansi apa pun. Ini kemungkinan besar adalah batasan permainan; informasi yang bisa diperoleh pemain di awal sangatlah terbatas, dan sisanya harus dieksplorasi secara bertahap.
“Tamu-tamu terhormat telah menempuh perjalanan jauh dan pasti lelah serta lapar.” Didukung oleh Ayako, Matsumoto Shigeru perlahan bangkit dan memimpin para pemain menuju ruangan lain. “Makan malam telah disiapkan. Silakan, nikmati sepuasnya.”
Di sini, Matsumoto Shigeru menunjukkan ekspresi meminta maaf. “Semula saya bermaksud agar anak-anak datang menemui kalian semua juga, tetapi sudah larut malam, dan saya khawatir mengganggu kalian. Jika kalian memiliki kebutuhan apa pun, silakan sampaikan besok. Setelah makan, saya akan meminta Yuki mengantar kalian ke kamar masing-masing. Silakan beristirahat dengan baik malam ini. Mengusir roh pendendam bukanlah hal yang mendesak untuk diselesaikan malam ini saja.”
Kediaman Matsumoto kini hanya menyisakan Fuyu, sang juru masak. Makanan yang ia siapkan lumayan; meskipun bukan tidak bisa dimakan, makanan itu sama sekali tidak lezat. Itulah sebabnya para pemain hanya makan setengah kenyang malam itu. Selama makan, Luo Ye bahkan sempat mengeluh pelan kepada Lin Jianying, “Rasanya tidak enak masakanmu.”
Namun terlepas dari keluhan itu, berada di dalam permainan, tidak ada seorang pun yang pilih-pilih. Mereka hanya berharap bisa segera mengungkap kebenaran, menaklukkan hantu tersebut, dan meninggalkan tempat mengerikan ini secepat mungkin.
Setelah makan malam, Pelayan Satō Yuki memandu semua orang menuju kamar mereka di dalam dojo. Kebetulan, kamar-kamar para pemain terletak dekat dengan halaman yang mereka lewati sebelumnya. Dengan menggeser pintu kertas, mereka masih bisa melihat pemandangan malam yang elegan di taman.
Beberapa lentera batu memancarkan cahaya lembut, berdiri tenang di sudut-sudut halaman. Permukaan kolam, yang diterpa angin sepoi-sepoi, bergelombang tipis. Barisan lentera kertas bergantungan di bawah kasau atap. Duduk di beranda, menikmati secangkir teh panas sambil menikmati angin malam rasanya mungkin akan sangat menyenangkan.
Tentu saja, pada saat seperti ini, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk berpikir menggoda nasib dengan duduk di luar.
“Tamu-tamu terhormat, kita sudah sampai.” Suara tenang Satō Yuki membawa kembali para pemain, yang masing-masing sibuk dengan pikiran mereka sendiri, ke alam nyata.
Mereka kini telah tiba di ujung area dojo. Tiga ruangan di sini akan menjadi tempat tinggal para pemain.