Luo Ye merasakan gelombang mual. Ia menggelengkan kepalanya, memaksa pikiran itu pergi.
Pria-pria berjubah itu tidak peduli dengan gerakan kecilnya; dia tidak akan bisa lari ke mana pun. Bagi mereka, dia sudah dianggap sebagai orang mati, jadi untuk apa merisaukan detail sepele?
Kereta kuda itu berguncang selama waktu yang tidak pasti sebelum akhirnya berhenti. Seseorang menyeret Luo Ye turun. Di belakang mereka terbentang daratan terbuka, namun di hadapan mereka berdiri sebuah hutan pohon-pohon yang telah mati. Sebuah jalan setapak kecil berliku ke dalam, membelah hutan yang menyeramkan itu. Tak jauh dari sana, sebuah pondok jerami berdiri seorang diri, terlihat sangat ganjil di tengah kelunturan dan kebusukan sekitarnya.
Salah satu pria berjubah mendekati pondok itu dan berseru ke dalam, “Tuan Bei Qi! Kami telah membawa para tumbal. Silakan, datang dan periksalah!”
Sebuah suara malas melayang dari dalam pondok. Pemilik suara itu terdengar sangat jengkel: “Aku dengar. Aku segera keluar.”
Setelah tiga sampai lima menit kemudian, sesosok figur melangkah keluar dengan santai. Ia mengenakan jubah hitam panjang dan mahkota resmi, sambil mengibas-ngipaskan kipas bulu dengan santai saat ia mendekati kelompok itu tanpa rasa canggung sama sekali. Tatapannya menyapu kerumunan, tetapi ketika pandangannya mendarat pada Luo Ye, mata Bei Qi langsung terbelalak lebar, dipenuhi rasa tidak percaya yang pekat.
Pria-pria berjubah itu jelas salah mengartikan reaksinya. Salah satu dari mereka tersenyum menjilat, mempersembahkan Luo Ye bagaikan sebuah trofi berharga. “Tuan Bei Qi, tumbal yang satu ini adalah yang terbaik dari semuanya. Dengan penampilan seperti ini, Dewa Agung pasti akan merasa senang, bukan begitu?”
Bei Qi menjentikkan kipas bulunya dan berkata dengan tegas, “Lepaskan ikatannya dulu.”
“Ah, tapi kalau dia kabur…” pria itu terbata-bata, tampak khawatir.
“Dia tidak akan kabur,” ucap Bei Qi dengan keyakinan mutlak. “Lepaskan ikatannya dan bawa dia ke dalam pondok. Tidak boleh ada yang mengikuti, dan tidak boleh ada yang menguping pembicaraan kami.”
Mendengar Bei Qi berbicara dengan nada tegas seperti itu, pria-pria berjubah itu tidak berani membangkang. Dengan patuh mereka menuntun Luo Ye menuju pintu. Salah satu dari mereka mendesiskan ancaman kepada Luo Ye: “Jangan macam-macam. Lakukan saja persis seperti yang dikatakan oleh Utusan Dewa!”
Luo Ye mendengus meremehkan. Ia mendorong pintu hingga terbuka dan mendapati Bei Qi sudah duduk dengan santai di sebuah kursi. Tatapan yang diberikan pria itu kepadanya terasa sangat rumit.
Begitu pria-pria berjubah itu berada di luar jangkauan pendengaran, Bei Qi langsung berbicara dengan tidak sabar.
“Kukira aku adalah satu-satunya orang di linimasa ini,” keluh Bei Qi. “Aku terbangun di pondok bobrok ini dan mendapati diriku sudah mengenakan pakaian-pakaian ini. Lembar peraturanku menyuruhku untuk menunggu di sini sampai rombongan tumbal tiba dalam waktu sehari. Lembaran itu memberiku beberapa latar belakang cerita dan informasi latar, lalu… tidak ada apa-apa lagi.”
Bei Qi menghela napas. “Aku mencoba mencari orang sebelum kalian tiba, tetapi tempat terkutuk ini hanyalah tanah tandang. Hutan di sebelah sana terlalu menyeramkan bagiku untuk dijelajahi sendirian, jadi aku hanya bisa duduk dan menunggu.
“Luo Ye, bagaimana situasi di pihakmu?”
“Situasi di pihakku,” Luo Ye mulai berkata perlahan, “bisa dibilang rumit. Ngomong-ngomong, ada apa dengan pakaian itu? Apakah kamu sedang cosplay menjadi Zhuge Liang? Sampai-sampai pakai kipas bulu juga?”
“…Jangan sok pintar. Fokus ke pertanyaan pertama.” Bei Qi dengan dingin memutus komentar Luo Ye.
“Aku harus memastikan waktunya terlebih dahulu,” kata Luo Ye sambil berpikir. “Bei Qi, apakah informasimu menyebutkan periode waktu apa yang sedang kita tempati?”
“Ya, sebenarnya.” Bei Qi mengangguk. “Waktu saat ini adalah lima ratus tahun setelah kematian Jing Hui, penguasa ketiga belas Kerajaan Cangjing. Jing Hui dikuburkan tepat di sini lima abad yang lalu.”
“Di sebelah sana—itu adalah makamnya.” Bei Qi menunjuk dengan dagunya. “Kertas itu mengatakan bahwa makam Jing Hui akhir-akhir ini berulah, dan aku adalah ‘Utusan Dewa’ yang dikirim untuk memperbaikinya. Raja Cangjing saat ini menduga ada iblis yang menghantui tempat itu. Sebagai Utusan, aku seharusnya mempersembahkan tumbal kepada para dewa untuk mendapatkan secercah kekuatan ilahi, lalu menggunakan kekuatan itu untuk memusnahkan monster di dalam makam.”
Bei Qi berdecak. “Game ini menyuruhku melakukan aksi pencurian makam. Itu bukan pertanda bagus.”
“Terdengar sangat mencurigakan…” Saat mendengarkan cerita itu, Luo Ye merasa ada yang tidak beres. “Kenapa mereka memberimu peran sebagai seorang penipu?”
Bei Qi mengangkat bahu. “Terdengar aneh, tapi identitas ini sebenarnya punya beberapa kelebihan. Soal seberapa banyak… yah, aku belum sepenuhnya yakin.”
“Ada beberapa hal lain yang tertulis di lembar peraturan yang tidak begitu aku pahami. Sepertinya informasiku tidak lengkap. Karena kamu ada di sini, kamu seharusnya bisa membantuku mengisi kekosongan itu. Aku ingin mendengar cerita dari pihakmu.”
Melihat pakaian Luo Ye, Bei Qi mau tak mau bertanya, “Omong-omong, bagaimana kamu bisa tertangkap oleh orang-orang itu? Dan kenapa kamu mengenakan pakaian modern? Apakah game-nya tidak memberimu baju ganti?”
Luo Ye menghela napas. “Ceritanya panjang… sejujurnya, kurasa aku baru saja kabur dari makam itu.”
Menemui ekspresi terkejut Bei Qi, Luo Ye menceritakan segala hal yang telah ia alami.
Setelah ia selesai, Bei Qi duduk dalam keheningan yang cukup lama.
“Jadi, kamu berasal dari masa depan?” Bei Qi tampak terguncang. “Dan semua orang telah melupakan keberadaanku, digantikan oleh seseorang bernama Bai Mingyu yang wajahnya persis sepertiku?
“Dan aku… ditarik keluar dari peti mati batu, dengan gulungan sutra yang mengatakan bahwa aku memicu ‘Murka Surgawi’?” Bei Qi memproses informasi itu, secara naluriah melirik ke luar jendela ke arah kedalaman hutan yang telah mati. “Sepertinya perjalanan kita ke Makam Kerajaan tidak akan berjalan mulus.”
“Yang kupikirkan adalah bagaimana cara menutup lingkaran ini,” kata Luo Ye dengan suram. “Jika waktu dimaksudkan sebagai lingkaran tertutup, pada akhirnya kamu harus disegel di dalam peti mati batu itu untuk tidur selama lima ratus tahun.”
“Eh, aku tidak begitu keberatan dengan bagian itu,” ujar Bei Qi santai. “Jika itu adalah langkah yang diperlukan untuk menyelesaikan misi, aku baik-baik saja dengannya. Aku akan menganggapnya sebagai tidur siang yang panjang.”
“Kukira itu hanya sekadar tidur siang,” keluh Luo Ye. “Di peti mati lain, aku melihat seorang pria yang sangat mirip dengan Lin Jianying. Dia bilang dia sudah berada di sana selama seribu tahun. Dengan perhitungan itu, dia sudah berbaring di makam itu sekarang juga.”
“Kamu khawatir kalau itu adalah Lin Jianying yang asli?” tanya Bei Qi.
Luo Ye mengangguk. “Ya. Aku takut dia adalah yang asli—atau lebih tepatnya, aku tidak tahu. Kamu tahu kan kalau mungkin ada versi tiruan dari kita di dalam makam ini… Kepalaku sangat pusing. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa berakhir di era ini.
“Lalu ada kamu. Kenapa kamu begitu istimewa?” Luo Ye merasakan sakit kepala yang mulai menyerang. “Hanya kamu yang seperti ini. Aku tidak bisa memahaminya.”
“Jika kamu tidak bisa memahaminya sekarang, jangan buang-buang waktu untuk itu.” Bei Qi tiba-tiba mengalihkan topik. “Omong-omong, kamu tadi menyebutkan sebuah Relik Suci. Karena benda itu ada padamu, bolehkah aku melihatnya?”
Luo Ye mengangguk dan mengeluarkan harimau onyx dari sakunya. Ia merasa beruntung; di tengah segala kekacauan itu, relik tersebut masih utuh.
Namun saat ia menatap harimau itu, Luo Ye terpaku.
Mata harimau itu, yang tadinya berwarna hitam legam seperti tubuh onyx-nya, kini telah berubah menjadi warna merah darah yang cemerlang dan mengerikan!
Melihat mata yang aneh itu, Bei Qi awalnya terpesona. Kemudian, seolah sebuah pikiran terlintas di benaknya, ia buru-buru meraih dua lembar kertas yang bertumpuk di dekatnya dan membacanya dengan penuh perhatian.
Ketika ia selesai, cara pandangnya terhadap Luo Ye telah berubah menjadi pengamatan yang sangat mendalam.
“Luo Ye, apakah kamu tahu apa itu ‘Ketiadaan’?”
Sebelum ini, Luo Ye pasti tahu jawabannya. Namun karena ia telah menatap Ketiadaan itu sekali lagi, sebagian besar ingatannya telah dihapus. Ia bahkan tidak bisa mengingat saat ia menghadapi Ketiadaan berdampingan dengan Li Qinghuai dan yang lainnya.
Maka, Luo Ye menggelengkan kepalanya. “Maaf, aku tidak tahu.”
Kendati demikian, secercah kecil keraguan masih tertinggal di dalam hatinya. Rasanya seolah ia pernah mendengar kata itu sebelumnya.
“Begitu ya… itu masuk akal.” Bei Qi menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Biar kujelaskan secara sederhana. Dengarkan baik-baik.”
Bei Qi memberikan penjelasan rinci tentang Ketiadaan itu. Luo Ye tertegun mendengar apa yang didengarnya.
“Memakan ‘pengalamanku’… itu terdengar agak terlalu…” Luo Ye mencengkeram kepalanya, merasakan hawa dingin merayap. “Jika itu benar, apakah aku telah kehilangan banyak ingatan penting?”
“Tepat sekali,” kata Bei Qi sambil menghela napas. “Dan fakta bahwa mata Relik Suci itu berubah menjadi merah hanya menandakan satu hal.
“Kamu telah menatap Ketiadaan itu tepat dua belas kali demi mendapatkan satu kesempatan tunggal ini untuk melintasi waktu. Kamu disiksa oleh hal itu berulang-ulang… hanya demi bisa tiba di lima ratus tahun lalu dan menemukanku.”
Suara Bei Qi sedikit bergetar. “Dua belas kali… itu sungguh… Dan seseorang hanya mendapat satu kali kesempatan untuk melintasi waktu, dan itu pun hanya jika mereka memegang sebuah relik. Pada dasarnya, kita tidak boleh gagal. Jika ada sesuatu yang salah di sini, hal itu bisa menyebabkan seluruh linimasa tempat yang lain berada menjadi runtuh.”
Luo Ye terpana. “Jadi, kita harus mendapatkan Giok Pelindung Jantung Raja di era ini?”
Bei Qi menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa tidak sesederhana itu. Mendapatkan giok itu harus terjadi di era lima ratus tahun dari sekarang. Ada terlalu banyak hal yang belum terjelaskan; kamu harus menyelesaikan apa yang harus dilakukan di sini dan kembali ke masa depan agar jawabannya terungkap.”
Luo Ye menyadari Bei Qi mengatakan “kamu”, bukan “kita.”
Saat itulah ia sadar bahwa ia tidak bisa membawa Bei Qi kembali ke masa depan bersamanya.
Di masanya sendiri, ia sudah melihat Bei Qi disegel di dalam sarkofagus. Jika itu diubah, hal itu akan menciptakan paradoks temporal yang tidak dapat diubah.
Bei Qi jelas telah sampai pada kesimpulan yang sama. Ia menepuk bahu Luo Ye dan menawarkan senyuman. “Jangan pasang muka seperti itu. Kurasa sudah saatnya kita berangkat.
“Mari kita cari tahu cara memasukkanku ke dalam peti mati itu.”