Bei Qi melangkah keluar dari pondok, dan para pria berjubah langsung mengerumuninya dengan membungkuk penuh hormat. "Yang Mulia, mohon pilih dua lagi dari sisa para persembahan. Waktu kita sempit; kita tidak boleh melewatkan jam yang baik."
"Ya, aku tahu." Bei Qi menunjuk secara acak ke arah dua orang dari mereka dan melambaikan tangannya. "Untuk sisanya, lepaskan mereka semua."
"Tapi..." Seorang pria berjubah menatap para tawanan itu dengan ragu.
Bei Qi mengerutkan kening. "Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Jangan menyembunyikan kata-katamu."
"Baik, Yang Mulia." Pria itu sedikit menundukkan kepalanya. "Hamba hanya ingin bertanya, apakah bijaksana melepaskan orang-orang ini? Bagaimana jika berita tentang apa yang terjadi di sini menyebar?"
Bei Qi menertawakan kekhawatirannya. "Lalu kenapa? Apa yang terjadi di sini begitu tidak masuk akal, apakah orang-orang biasa akan mempercayainya?"
Sebenarnya, ia sendiri tidak sepenuhnya tahu apa yang sedang terjadi di dalam makam itu, tetapi jawaban samar seperti ini adalah cara terbaik untuk menghadapi situasi apa pun.
"Lagi pula, di alam liar ini, belum tentu mereka bisa keluar hidup-hidup." Bei Qi melambaikan tangan dan membuang muka. "Lepaskan mereka. Hidup atau mati mereka sekarang adalah urusan takdir."
Karena Bei Qi sudah berkata demikian, para pria berjubah itu tidak bisa membantah. Mereka mengikuti perintahnya dan melepaskan persembahan lainnya sebelum kembali ke sisinya. "Kalau begitu, Yang Mulia, apakah kita akan berangkat?"
"Ayo pergi," angguk Bei Qi.
"Silakan naik kereta, Yang Mulia." Pria berjubah itu membungkuk dalam-dalam dan menyingkir, memberi gestur agar Bei Qi masuk.
"Oh, dan dia ikut denganku." Bei Qi menunjuk Luo Ye. Tak satu pun dari pria berjubah itu yang keberatan; bagaimanapun juga, Utusan dan sang persembahan sudah pernah berdua saja di dalam satu ruangan tanpa insiden apa pun. Mereka merasa cukup aman terhadap Luo Ye sekarang.
Begitu mereka duduk di dalam kereta, Bei Qi kembali berbicara. "Sebelum kita sampai di lokasi kejadian, ceritakan kembali seluruh kisahnya dari awal sekali lagi."
Pria berjubah itu tampak bingung. "Tapi... bukankah Yang Mulia sudah tahu? Kenapa bertanya lagi...?"
"Jika aku menyuruhmu bicara, bicaralah," Bei Qi memotongnya. "Aku punya alasan sendiri."
"Baiklah..." Menyadari ia tidak bisa menang, pria itu pun menurut.
"Tidak ada yang menyangka Makam Kerajaan akan menghadapi masalah sebesar ini," desah pria berjubah itu memulai kisahnya. "Semuanya bermula ketika para penjaga makam melaporkan suara-suara aneh yang berasal dari dalam. Mengingat itu adalah sebuah makam, sedikit suara memang wajar, namun mereka mulai merasa tidak tenang dan mengirim orang untuk menyelidiki sekelilingnya. Namun...
"Tak seorang pun dari orang-orang itu yang kembali." Ia menggelengkan kepala, ketakutan mulai merayapi suaranya. "Seiring berjalannya waktu, gangguan-gangguan itu semakin menjadi-jadi. Para penjaga tahu mereka tidak bisa menutupinya lagi dan melaporkannya ke rantai komando yang lebih tinggi. Pada akhirnya, berita itu sampai kepada Yang Mulia, yang kemudian mengutus Anda, Tuan Utusan Dewa, untuk menumpas kejahatan tersebut."
Pada titik ini, pria itu tiba-tiba menjadi begitu sendu. "Andai saja kerajaan kita masih memiliki seorang Santa. Dengan adanya Santa untuk mendoakan kita, negeri ini akan diberkati dengan kemakmuran, dan segala kejahatan akan terpental, tidak berani mendekat. Namun setelah insiden lima ratus tahun yang lalu itu, garis keturunan Santa terputus... ah..."
"Jika kita masih memiliki seorang Santa, kita mungkin tidak perlu merepotkan Anda, Yang Mulia. Jika Yang Suci melakukan Tarian Pengusiran Setan di atas Altar Persembahan, bahkan hantu paling menakutkan sekalipun tidak akan berani menyerang tempat suci seperti Makam Kerajaan."
"Seorang Santa?" Luo Ye tidak bisa menahan diri untuk bertanya. "Apa itu Santa, dan apa yang menyebabkan mereka menghilang? Aku tidak mengerti, bisa kau jelaskan?"
Pria berjubah itu menjadi tidak sabar. "Kau, seorang orang asing dengan pakaian aneh... untuk apa kau menanyakan tentang Santa?"
"Aku hanya ingin mati dengan wawasan yang luas, apakah itu salah?" kata Luo Ye dengan nada benar. "Menurut kata-katamu sendiri, posisi itu musnah lima ratus tahun yang lalu. Seharusnya tidak ada lagi pantangan yang tersisa, kan? Apa susahnya memberitahuku?"
Lagipula, lima ratus tahun yang lalu... bukankah itu tahun yang sama ketika Jing Hui meninggal? Bahkan jika "lima ratus tahun" adalah angka perkiraan, latar belakang cerita yang disebutkan oleh NPC tidak pernah sia-sia!
"Untuk apa aku memberitahu orang asing sepert—" Pria itu mulai memarahi Luo Ye, tetapi Bei Qi menyela.
"Jika dia ingin tahu, ceritakan saja," desak Bei Qi. "Seperti yang dia katakan, dia toh akan segera mati. Anggap saja itu sebagai sebuah kebaikan."
Pria berjubah itu mendelik ke arah Luo Ye. "Aku tidak tahu apa menariknya dirimu di mata Utusan Dewa... Baiklah. Karena Yang Mulia telah bersuara, aku akan menceritakan kisah tentang Santa kita."
"Kerajaan kita, Cangjing, telah menjadi vasal dari Tiongkok sejak zaman kuno. Negara kita terletak di atas laut, diberkati dengan sumber daya langka yang tak terhitung jumlahnya. Kami hidup dari lautan dan merasa cukup puas. Santa pertama konon adalah seorang makhluk abadi yang datang dari Tiongkok. Makhluk abadi ini sangat lembut dan penuh kasih, memperlakukan rakyat Cangjing seperti anak-anaknya sendiri.
"Di bawah bimbingannya, Cangjing berkembang pesat. Namun semua kehidupan pasti ada akhirnya, dan Sang Santa tidak terkecuali. Di masa senjanya, ia mengambil seorang putri dari garis keturunan kerajaan sebagai muridnya dan mewariskan seluruh ilmunya tanpa ada yang disembunyikan. Setelah Santa pertama wafat, sang putri mengambil alih gelar tersebut dan terus mendoakan rakyatnya.
"Maka, gelar Santa diturunkan dari generasi ke generasi. Namun perlu dicatat, seorang Santa harus bebas dari segala keinginan duniawi. Mereka tidak boleh menikah dan ditakdirkan untuk menghabiskan seumur hidup mereka di dalam Menara Pengamat Bintang. Ini adalah perintah yang ditinggalkan oleh Santa pertama: jika seorang Santa jatuh cinta atau melahirkan seorang anak, Cangjing akan menghadapi risiko kehancuran total."
"...Tapi pada akhirnya ada yang salah, bukan?" gumam Luo Ye. "Seorang Santa melanggar pantangan itu. Begitukan, kan?"
Pria berjubah itu membentaknya, "Jika kau mendengarkan sebuah cerita, ya dengarkan! Kenapa kau terus memotong pembicaraan?! Kau ingin mendengarnya atau tidak? Kalau mau, diamlah!"
Luo Ye menyilangkan dua jarinya di depan mulut membentuk huruf 'X' untuk menunjukkan bahwa ia mengerti dan tidak akan berbicara lagi.
Pria berjubah itu mendengus dan melanjutkan. "Meskipun, tebakanmu benar. Lima ratus tahun yang lalu, seorang Santa melanggar pantangan dan jatuh cinta. Meskipun ia tidak melahirkan anak... ia mati muda dalam sebuah kecelakaan sebelum sempat mengambil seorang murid. Karena ilmu seorang Santa tidak pernah dibagikan kepada orang luar, tidak ada seorang pun yang bisa menggantikannya. Sejak saat itu, kerajaan kita tidak lagi memiliki seorang Santa.
"Dan orang yang dicintainya... mungkin kau sudah bisa menebaknya. Dia adalah Raja pada masa itu, Tuan Jing Hui."
Luo Ye mengangkat alisnya. Hal itu masih dalam batas tebakannya.
Jika digabungkan dengan isi mural yang telah ia pelajari sebelumnya, tidak sulit untuk menebak bahwa wanita yang dicintai Jing Hui adalah Santa ini. Karena status khususnya, mereka dipaksa berpisah. Mengenai bagaimana wanita itu mati... pria-pria berjubah ini mungkin bahkan tidak tahu kebenarannya sendiri.
Bagaimanapun, lima ratus tahun telah berlalu. Bagi mereka, itu hanyalah sejarah kuno.
Benar saja, kalimat pria itu selanjutnya sesuai dengan kesimpulan Luo Ye.
"Tuan Jing Hui saat itu hanyalah seorang Putra Mahkota, namun ia jatuh cinta pada pandangan pertama kepada sang Santa. Hal seperti itu sangat dilarang, sehingga Raja memaksa mereka berpisah, menetapkan dekrit agar mereka tidak pernah bertemu lagi dalam hidup maupun mati." Pria itu mendesah. "Ini adalah kisah yang tragis. Bertahun-tahun kemudian, ketika Jing Hui naik tahta, sang Santa telah tiada. Tuan Jing Hui begitu terpukul oleh berita itu hingga ia jatuh ke dalam depresi berat dan meninggal tidak lama kemudian."
"Ia kemudian dimakamkan tepat di sini." Pria itu menunjuk ke depan. "Ceritanya sudah selesai. Persiapkan dirimu; kita hampir tiba di Makam Kerajaan."
Luo Ye mengucapkan "oh" pelan dan menambahkan, "Sebenarnya, ramalan kalian itu tidak begitu akurat. Jatuh cinta tidak berujung pada kehancuran kerajaan. Lihatlah kalian sekarang—lima ratus tahun kemudian dan negara ini masih baik-baik saja."
"Diam! Kau tidak seharusnya membicarakan hal semacam itu dengan sembrono!" teriak pria itu, memotong perkataannya. "Tapi kau benar. Mungkin itu karena dia hanya jatuh cinta dan tidak memiliki anak... tapi apa gunanya kebenaran itu sekarang? Kerajaan kita tidak memiliki Santa."
Ia mendesah, terdengar bimbang. "Cukup. Kita sudah tiba. Tuan Utusan Dewa, biarkan hamba membantu Anda turun."
Kemudian, ia mendelik ke arah Luo Ye. "Adapun sang persembahan, turunlah sendiri!"
Luo Ye tidak peduli dan melompat turun dengan santai. Pria berjubah lainnya berlari menghampiri, membungkuk hormat kepada Bei Qi sebelum melirik Luo Ye. "Yang Mulia, apakah kita akan memulai ritualnya sekarang? Haruskah kita mulai membangun Altar Persembahan?"
"Tidak," jawab Bei Qi tegas.
Kau pasti bercanda? Bahkan jika ia seharusnya membunuh seseorang demi menyenangkan dewa, ia toh tidak tahu bagaimana cara melakukannya!
Pria itu mengerjap bingung. "Kalau begitu, Tuan Bei Qi... apa prosedurnya? Jika Dewa Agung tidak menganugerahkan kekuatannya kepada Anda, Anda tidak akan bisa..."
"Aku akan pergi ke dalam makam," kata Bei Qi mantap, mengabaikan ekspresi terkejut mereka. "Aku akan masuk ke dalam untuk melihat dengan mata kepala sendiri apa yang sedang terjadi."
Para pria berjubah itu ngeri.
"Tidak, tidak, tidak! Anda tidak boleh melakukan itu, Tuan Bei Qi!"
"Benar! Memasuki Makam Kerajaan tanpa izin para dewa adalah sebuah dosa! Bagaimana jika Anda berakhir seperti para penjaga makam...?"
"Aku tidak sama seperti mereka," ujar Bei Qi. "Apakah aku Utusan Dewa atau kalian? Apakah kalian sedang mencoba mengajari seorang profesional cara melakukan pekerjaannya?"
"Tidak, tidak! Kami tidak pernah berani berpikiran begitu!" cicit pria itu gelagapan. "Hanya saja ini berbeda dari rencana awal, jadi kami ingin memastikannya..."
"Lakukan saja seperti yang kukatakan." Nada suara Bei Qi tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. "Aku akan masuk ke Makam Kerajaan sendirian... yah, tidak sepenuhnya sendirian."
Ia menunjuk Luo Ye sekali lagi. "Aku membawa anak ini bersamaku!"
Pandangan para pria berjubah terhadap Luo Ye kembali berubah. Mereka semua tampak bertanya-tanya mantra apa yang telah dilemparkan anak ini kepada Sang Utusan hingga berhasil memikatnya sedemikian rupa.
Namun tak lama kemudian, mereka mencari pembenaran sendiri. "Oh... mungkin Yang Mulia ingin melakukan ritual di dalam makam? Bagaimana dengan persembahan yang lain? Haruskah mereka tetap tinggal di sini?"
"Artikan saja sesuka kalian," kata Bei Qi tidak sabar. "Baiklah, kami pergi. Adapun kalian sisanya, tetaplah di sini dan jaga pintu masuk."
"Dimengerti, Yang Mulia." Pria pemimpin itu melotot ke arah bawahannya dan membentak, "Nah? Lakukan apa yang diperintahkan Tuan Bei Qi!"