Cahaya di luar terasa menyilaukan, membakar mata Luo Ye. Bersamaan dengan itu, suara gemerisik tersebut berlipat ganda ribuan kali, seolah-olah berada tepat di dekat telinganya, tepat di depan wajahnya!
Namun, suara yang paling jelas dari semuanya adalah suara Lin Qi.
"Luo Ye, apakah kamu bertanya-tanya mengapa aku menceritakan rahasia sebesar ini kepadamu?" Lin Qi mengeluarkan serangkaian cekikikan pelan. "Karena... aku akan melemparkanmu ke dalam Ketiadaan!
"Saat itu terjadi, kamu tidak akan mengingat apa pun!"
Begitu mengatakannya, Lin Qi mendorong Luo Ye dengan keras. Dia merasakan dirinya diselimuti oleh hawa dingin yang menusuk; sensasi jiwanya tertusuk itu kembali melanda, begitu menyakitkan hingga dia hampir pingsan.
Pada detik terakhir sebelum kehilangan kesadaran, Luo Ye memaksakan matanya terbuka. Dia menatap Lin Qi, tatapannya dipenuhi dengan rasa... teror yang murni.
Dia telah mendengar beberapa istilah itu. Dia merasa ngeri pada Lin Qi sendiri.
"Sebuah... pion..."
Lin Qi adalah pemainnya; semua orang hanyalah bidak di atas papannya.
"Bukannya aku ingin menjadi seseorang yang gemar melempar teka-teki misterius," komentar Lin Qi tanpa nada, sambil menyaksikan sosok Luo Ye perlahan memudar dari lantai. "Hanya saja aku belum bisa memberitahumu terlalu banyak, Luo Ye.
"Aku hanya ingin mempercepat jalannya permainan, itu saja." Lin Qi berbaring di dalam peti mati dan menjulurkan lidahnya. "Aku tidak bisa begitu saja bilang kepadamu bahwa agar kamu memenuhi syarat 'menatap ke dalam Ketiadaan dua kali belas kali' untuk tahap kunci berikutnya, aku sengaja menyeretmu untuk menghadapinya beberapa kali, bukan?
"Lagi pula, esensi dari level ini tetaplah memecahkan teka-teki... teka-teki tanpa akhir... sampai kalian semua menguras habis jatah hidup kalian."
Jadi dia telah menunggu di dalam peti mati, tahu bahwa Luo Ye pasti akan tiba. Karena pengalaman mereka terus dilahap, para pemain akan selalu menapaki jalur yang sama. Dia telah menangkap Luo Ye setidaknya lima kali di tempat itu.
Saat ini, di dalam makam ini, waktu dan ruang telah menjadi sangat kacau akibat Ketiadaan. Namun... Lin Qi percaya itu tidak akan runtuh sepenuhnya sebelum para pemain berhasil menyelesaikan level tersebut.
"Rasanya pasti cukup menyakitkan, saat pengalamanmu dimakan oleh Ketiadaan," gumam Lin Qi pada dirinya sendiri, terlihat sedikit linglung. "Aku ingin tahu apakah adik kecilku akan ingin membunuhku begitu dia tahu Luo Ye menderita seperti ini?"
"Ketiadaan" mulai menjadi gelisah. Lin Qi menjulurkan lidahnya dan melarikan diri.
"Hiss—"
Kesadaran Luo Ye mulai pulih, dan tusukan rasa sakit yang tajam dari seluruh tubuhnya terus-menerus merangsang sarafnya. Dia tidak dapat mengingat berapa kali hal ini telah terjadi; rasanya seolah-olah sejak tiba di Pulau Fogshroud, dia terjebak dalam siklus pingsan dan sadar kembali.
Dia membuka matanya, hanya untuk mendapati dengan perasaan putus asa bahwa situasinya saat ini sangat buruk.
Dia diikat seperti ham pesta, tangan dan kakinya dibebat, lalu dibuang begitu saja seperti koper. Tampaknya tidak ada seorang pun yang peduli apakah dia hidup atau mati.
Luo Ye merasakan campuran keterkejutan, kemarahan, dan kebingungan. Dia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang apa yang terjadi sebelum dia pingsan. Bagaimana dia bisa sampai di sini atau bagaimana dia akhirnya terikat, dia benar-benar gelap gulita.
Seolah-olah dia menderita amnesia...
Dia mendengar suara angin dan derik serangga. Ini pasti bukan makam bawah tanah yang luas itu; ini di atas tanah!
Bagaimana dia bisa sampai ke permukaan? Di mana tujuan misinya? Di mana yang lainnya?
Api unggun berderak di kejauhan. Dari cahayanya, Luo Ye dapat melihat empat atau lima orang duduk di sekitar api. Dia tidak dapat melihat wajah mereka dari sudut pandangnya, tetapi mereka mengenakan jubah dengan lengan yang lebar dan melayang. Itu sama sekali tidak terlihat seperti pakaian modern.
...Mereka kemungkinan besar adalah orang-orang yang telah menculiknya. Tapi... siapa mereka? Apa yang mereka lakukan?
Tepat saat itu, Luo Ye mendengar suara erangan pelan dari belakangnya, diikuti oleh suara seseorang yang sedang menangis.
...Jadi dia bukan satu-satunya yang ditangkap.
Mengetahui hal itu justru membuatnya merasa sedikit lebih tenang. Dia membiarkan matanya setengah terpejam, mencoba mengabaikan tusukan rasa sakit, dan berusaha mendengarkan apa yang dikatakan oleh para pria berjubah itu.
Logika mendikte bahwa jika seseorang menangis, mereka pada akhirnya akan turun tangan.
Aku sudah di sini; hadapi saja sekalian. Mengkhawatirkan hal yang tidak diketahui adalah sia-sia; dia harus menemukan cara untuk menangani situasi saat ini.
Benar saja, dalam waktu satu menit, salah satu pria berdecak lidah dan berteriak tidak sabar ke arah belakang, "Berhenti menangis! Kalau diteruskan, akan kujejalkan sesuatu ke mulutmu!"
Mendengar bentakan itu, orang yang menangis itu langsung membungkam diri, menyisakan suara isakan pelan. Ledakan emosi itu tampaknya memicu percakapan di antara para pria berjubah tersebut.
"Lupakan saja, Si Nomor Dua. Untuk apa repot-repot dengan para kurban?" kata seorang pria. "Umur mereka toh tidak tinggal berapa hari lagi... Lagipula, begitu kita menyerahkan mereka kepada Tuan Bei Qi besok, itu bukan urusan kita lagi. Kita akhirnya bisa sedikit tenang."
Mendengar ini, Luo Ye mematung.
Tuan... Bei Qi?
Begitu dia mendengar nama itu, ingatannya mulai membanjir kembali. Seolah-olah seseorang telah memasang kunci di benaknya, menyegel segala sesuatu yang berkaitan dengan "Bei Qi." Dan kunci untuk gembok itu—adalah namanya sendiri!
Saat dia mendengarnya, ingatan yang hilang itu kembali!
Bei Qi adalah "Utusan Ilahi", orang yang telah disegel di dalam peti mati karena memicu Murka Surgawi!
Dia mengingat segala sesuatu tentang Bei Qi, termasuk hal terakhir yang dia katakan sebelum memasuki permainan. Namun, setelah masuk, segala sesuatu tentang Bei Qi telah dihapus secara paksa. Tanpa ragu, ini adalah perbuatan "Pulau" lagi.
Kalau begitu, apakah Bai Mingyu itu... tiruan dari Bei Qi? Tapi ketika orang lain ditiru, itu adalah replika yang persis sama. Mengapa dengan Bei Qi, segala sesuatu kecuali wajahnya telah diubah?
Jawaban atas semua ini kemungkinan besar hanya akan terungkap begitu dia melihat Bei Qi.
Berdasarkan informasi yang tersedia, Luo Ye menduga bahwa garis waktunya saat ini berbeda dari para pemain lainnya.
Orang-orang ini memanggil Bei Qi "Tuan," dan menyebut para tahanan sebagai "kurban." Jelas sekali, Bei Qi saat ini sangat dihormati oleh para pria berjubah ini. Dan praktik barbar seperti pengorbanan manusia tidak akan terjadi seribu tahun setelah seorang kaisar dimakamkan.
Tampaknya, Bei Qi belum disegel. Ini berarti garis waktu di mana dia melihat Utusan Ilahi Bei Qi berada setelah titik waktu saat ini. Itulah satu-satunya cara untuk membentuk lingkaran temporal.
Luo Ye tidak tahu caranya, tetapi dia benar-benar telah melintasi waktu...
Dengan pemikiran itu, Luo Ye batuk dengan keras, mencoba menarik perhatian para pria berjubah tersebut.
"Batuk apa kamu? Mau mati, ya?" bentak seorang pria kepadanya dengan tidak sabar. "Sialan. Jangan sampai mati di sini! Kalau mau mati, tunggu sampai kita sampai di tempat tujuan!"
"Aku tidak ingin mati..." Luo Ye sengaja menegangkan suaranya, membuatnya terdengar lemah dan tidak berbahaya. "Aku hanya... ingin tahu kenapa aku ada di sini. Aku tidak tahu apa-apa..."
Mendengar ini, salah satu pria tampak menganggapnya lucu dan tertawa terbahak-bahak. "Kamu ini menarik juga. Ingin mati dengan tahu alasannya, ya? Baik lah. Aku sedang berbaik hati, jadi akan kuLadeni kau, Nak. Jujur saja, kesialanmu memang luar biasa...
"Kami sedang dalam perjalanan dan menemukan seorang aneh berbusana janggal pingsan di tanah. Kurban yang kami bawa untuk Tuan Bei Qi kualitasnya tidak terlalu bagus—ada yang berwajah buruk, ada yang penakut. Kami khawatir para dewa tidak akan senang. Lalu kami malah menemui pria tampan sepertimu. Heh, jangan salahkan kami; salahkan saja kesialanmu sendiri."
Luo Ye: "..."
Dia sangat ingin menampar orang-orang ini. Apakah salahnya jika dia tidak berwajah buruk?
"Nak, jangan terlalu sedih," kata pria itu dengan hampa. "Kamu adalah kurban untuk para dewa. Ini adalah sebuah berkah! Orang lain bahkan akan membunuh demi kesempatan ini!"
Luo Ye: Kalau itu berkah, kenapa bukan kamu saja yang jadi kurbannya?!
"Kalau dipikir-pikir..." Pria berjubah yang tadi berbicara berdiri dan berjongkok di depan Luo Ye. Dia meremas wajah Luo Ye, memaksanya untuk menatap matanya. Saat dia melihat mata Luo Ye, dia terpaku.
"Mata yang sangat indah..." gumam pria itu. "Eksotis. Aku belum pernah melihat mata seperti ini... rasanya seperti amber yang berkilau..."
Dia menatap Luo Ye dengan sedikit rasa terobsesi. "Dengan kurban seperti ini... para dewa pasti akan puas..."
Kata-katanya membuat bulu kuduk Luo Ye merinding; dia hampir muntah. Deskripsi menyeramkan macam apa itu? Pria itu membuatnya terdengar seperti wanita cantik yang dipersembahkan sebagai upeti oleh negara yang kalah!
Rasanya seolah-olah dia bisa melihat akhir tragis yang menunggunya begitu dia membuka mata...
"Baiklah, aku tidak akan menyentuh wajahmu." Pria itu melepaskannya dan mundur dengan hati-hati. "Jangan sampai rusak; itu harus sempurna."
Setelah itu, para pria berjubah berhenti berbicara dan mencari tempat untuk beristirahat. Luo Ye kembali tertidur diiringi suara jangkrik, baru terbangun keesokan paginya saat fajar.
Para pria berjubah membawa gerobak dan menggiring kurban lainnya ke atasnya. Menyebutnya gerobak terlalu berlebihan; itu adalah truk gandeng terbuka ditarik kuda, dan dengan begitu banyak orang yang berdesakan di atasnya, perjalanan itu pasti akan sangat menyedihkan.
Ketika giliran Luo Ye, mereka tidak memaksanya naik ke bak terbuka itu. Pria yang memuji matanya semalam membawanya ke gerobak yang berbeda dan menekankan, "Kamu adalah kurban paling berharga bagiku. Untuk perjalanan terakhir ke Makam Kerajaan ini, aku akan membiarkanmu merasa sedikit lebih nyaman."
Luo Ye: Terima kasih. Rasanya seperti makan malam terakhir sebelum eksekusi.
Tapi tunggu, Makam Kerajaan?
Apakah Makam Kerajaan sudah dibangun pada titik waktu ini?
Dan pengorbanan yang sedang diorganisir oleh Bei Qi ini... untuk siapa? Dewa? Tapi jika itu untuk dewa, mengapa harus dilakukan di Makam Kerajaan?
Atau ada sesuatu yang terjadi di makam itu yang membutuhkan kurban manusia untuk memperbaikinya?
Mengingat tumpukan kerangka padat yang telah dilihatnya di lubang pengorbanan, Luo Ye tenggelam dalam pikirannya.
Apakah salah satu dari kerangka itu pada akhirnya adalah kerangka dirinya sendiri?