“Oh, halusinasi itu lagi.” Tanpa sedikit pun emosi, Lin Qi mendorong Luo Ye kembali ke dalam dan membanting tutup peti mati itu. Malang sekali nasib Luo Ye yang sudah menderita cukup banyak luka; meskipun tidak parah, dilempar-lempar seperti ini mulai membebani fisiknya.
Di dalam ruang peti mati yang gelap gulita dan pengap, Lin Qi mendesah berat. “Peti mati ini bisa menangkal mereka untuk sementara, tapi tidak akan bertahan selamanya. Dengar, kurasa aku perlu menjelaskan beberapa hal padamu.”
“Menjelaskan apa?” Mata Luo Ye membelalak lebar. “Kau tahu apa benda-benda itu, bukan? Kau pasti pernah melihatnya sebelumnya! Itu adala—Ketiad—”
“Ketiadaan.” Nada suara Lin Qi sangat tenang. “Jangan terburu-buru bicara. Bukankah itu yang baru saja ingin kukatakan kepadamu?”
“…Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?” Luo Ye tidak bisa menebak isi kepalanya. “Kenapa aku harus duduk di sini dan mendengarkan wanita gila yang mengurung diri di dalam peti mati?”
Lin Qi tertawa terbahak-bahak. “‘Wanita gila yang mengurung diri di dalam peti mati’? Kau punya bakat luar biasa, Luo Ye. Aku justru cukup menyukai sebutan itu.
“Tapi serius, apa kau tidak ingin tahu kenapa aku bersembunyi di dalam sini?”
Luo Ye tetap diam. Seolah dia bisa mempercayai apa pun perkataan wanita itu! Jika dia sebodoh itu, dia tidak akan berbaring di dalam peti mati ini sekarang.
“Baiklah, akan kuberitahu.” Lin Qi menghela napas, suaranya berubah agak suram. “Itu karena aku telah mengulangi pengalaman-pengalaman ini berkali-kali.”
Luo Ye tidak langsung menangkap maksudnya, tetapi saat beban dari kata-kata itu akhirnya meresap, matanya hampir melompat keluar dari kepalanya.
“…Apa maksud perkataanmu itu?!”
“Tepat seperti yang kukatakan.” Suara Lin Qi tetap datar. “Apakah kau tahu apa benda-benda ‘Ketiadaan’ itu? Apakah kau tahu apa makanan mereka? Tentu saja kau tidak tahu. Dan dalam beberapa menit ke depan, kau bahkan tidak akan mengingatnya.”
Sebelum Luo Ye sempat bertanya apa arti dari semua itu, wanita itu memotongnya.
“Kuharap kau pernah melihat gulungan sutra yang menceritakan kisah Utusan Ilahi. Luo Ye, kau harus tahu bahwa para dewa benar-benar ada. Namun, mereka tidak berada di dalam permainan ini; mereka berada di ‘luar’.”
“…Di luar? Di luar apa?” Suara Luo Ye terdengar tegang. “Di Pulau Kabut? Atau… di dunia nyata?”
“…Para dewa ada di mana-mana.” Suara Lin Qi berubah dingin. “Luo Ye, apakah kau percaya pada dewa?”
“Aku tidak begitu tahu apakah aku harus percaya…” Nada suara Luo Ye menjadi suram. “Tapi aku sempat berpikir bagaimana Pulau Kabut tercipta. Keberadaannya menentang segala hal yang dapat dipahami oleh teknologi manusia. Uh, kau tahu tentang pria tanpa wajah dari mimpi keluarga Ye, bukan? Dia bilang ini adalah pembalasannya…
“Tapi bagaimana mungkin kebencian satu orang bisa menciptakan seluruh pulau seperti ini?” Mungkin karena Lin Qi telah menyentuh keraguan yang telah lama ia pendam, ketakutan Luo Ye mulai memudar, digantikan oleh keinginan tulus untuk mendiskusikan masalah tersebut dengannya.
Dia tahu bahwa begitu mereka meninggalkan tempat ini, kecil kemungkinan ada orang yang bersedia membicarakan hal ini. Lin Jianying mungkin tahu sesuatu, tetapi dia tidak akan bicara. Ye Tingyu dan Xiao Hua memiliki agenda mereka sendiri; bagi mereka, pembicaraan semacam itu mungkin tidak praktis. Tapi…!
Luo Ye merasa asal-usul Pulau Kabut adalah hal yang penting. Sangat penting!
Mengenai alasan kenapa dia merasakan hal itu… mungkin itu hanya insting?
“Kau benar. Satu orang saja tidak cukup untuk memproduksi semua ini,” konfirmasi Lin Qi. “Itu adalah dewa. Ada dewa di balik pria tanpa wajah itu, yang mendalangi segalanya. Dan apa yang diinginkan oleh dewa itu adalah… heh.”
Lin Qi menghentikan topik itu dan kembali ke pokok pembicaraan. “Aku ngelantur, Luo Ye. Mari kita kembali ke level ini. Mengenai ‘Ketiadaan’, mereka juga adalah buatan seorang dewa. Namun, di sini, mereka tidak bisa mengerahkan kekuatan penuh mereka.
“Mengenai apa yang mereka makan… saat mereka mendekatimu, yang sebenarnya mereka serap adalah waktu dan kenanganmu.”
Pengungkapan ini menghantam Luo Ye seperti sambaran petir, membuatnya langsung gelisah.
“Waktu dan… kenangan?”
Dia teringat apa yang dikatakan oleh Li Qinghuai. Setelah pertemuannya dengan Ketiadaan, wanita itu merasa entitas tersebut bukan berasal dari dunia mereka, sesuatu yang tidak bisa dilihat atau dipahami. Dia merasa dirinya telah berubah, namun dia tidak dapat mengingat apa yang telah hilang darinya…
Deskripsi abstrak itu sangat cocok dengan apa yang dikatakan Lin Qi!
Jika Ketiadaan memakan “kenangan,” hal itu pasti akan menimbulkan rasa panik dan gelisah—kenangannya hilang, namun rasa takut secara insting tetap ada. Kombinasi itu sudah cukup untuk mengguncang jiwa siapa pun.
Dan “perubahan” itu tidak lain adalah amnesia!
Namun itu lebih dari sekadar kehilangan ingatan. Menurut Lin Qi… mereka juga memakan waktu?
“Apa maksudmu dengan ‘memakan waktu’?” Luo Ye tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.
“Yah, kalimatku tadi kurang begitu tepat. Coba kau pikirkan: apa yang kau dapatkan jika kau menggabungkan waktu dan kenangan?” Nada suara Lin Qi terdengar jenaka. Dia sepertinya sedang tersenyum, meskipun Luo Ye tidak bisa melihat wajahnya.
“…Kak Lin Qi, ini situasi darurat. Tolong berhenti berbicara dalam teka-teki.” Luo Ye merasa tak berdaya. “Aku tidak secerdas itu. Katakan saja langsung padaku.”
“Tsk, tsk. Tidak secerdas itu?” komentar Lin Qi. “Jika anak sepertimu tidak cerdas… maka tidak banyak orang pintar yang tersisa di dunia ini.
“Baiklah, akan kuberitahu. Yang dimakan oleh Ketiadaan sebenarnya adalah ‘pengalaman’ hidupmu.”
“Pengalaman?”
“Ya. Tepat sekali.” Lin Qi sangat tenang. “Ini bukan sekadar menghapus secuil ingatan; ini mencabut seluruh pengalaman sampai ke akarnya. Rasanya seperti… sebagian dari hidupmu telah diubah.
“Coba pikirkan, Luo Ye.” Lin Qi berhenti sejenak. “Jika kau tidak pernah bertemu dengan Ye Tingyu, akan seperti apa hidupmu sekarang?”
Luo Ye terdiam. Jika dia tidak pernah bertemu wanita itu, dia pasti tidak akan berada di sini.
“Itulah bagian yang paling menakutkan,” desah Lin Qi. “Sebagai contoh, jika Ketiadaan memakan pengalaman saat kau bertemu Ye Tingyu, hidupmu akan diatur ulang ke musim panas itu. Kau akan terus hidup dengan rasa bersalah atas ibu dan saudaramu, serta penyesalan atas apa yang terjadi saat itu. Kau mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyentuh kebenaran atau menginjakkan kaki di Pulau Kabut. Kau akan menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja sampai kutukan itu aktif, dan kemudian, dalam keadaan tua dan renta, kau tetap akan secara paksa dibawa ke Pulau Kabut.
“Heh. Bukankah kehidupan seperti itu sangat mengerikan? Namun, kau telah mengalami hal ini berulang-ulang, berkali-kali, tapi kau telah melupakan semuanya. Karena Ketiadaan telah melahap ‘pengalamanmu,’ entitas itu menghapuskan banyak kemungkinan masa lalumu.” Lin Qi bergumam, “Luo Ye, oh Luo Ye, apakah kau tahu sudah berapa kali kau menghadapi Ketiadaan?”
Luo Ye menggelengkan kepalanya secara mekanis, meskipun dia dengan cepat menyadari tempat itu terlalu gelap untuk wanita tersebut melihatnya.
“Sebelas kali,” kata Lin Qi tegas. “Kau membawa Peninggalan Suci, bukan?”
“Ya…” Suara Luo Ye mulai serak. “Aku menyadari relikuku kini memiliki beberapa pola merah di bagian belakangnya. Ada… sebelas pola. Apakah itu ada hubungannya dengan hal itu?”
“Tepat sekali.” Lin Qi mengonfirmasi. “Sebelas kali. Kau telah menatap Ketiadaan secara langsung sebanyak sebelas kali. Jika mereka memakan lebih banyak lagi dari dirimu, kau tidak akan memiliki sisa jatah hidup.”
“Apa?!” Luo Ye terkejut. “Jatah hidup? Mereka memakan jatah hidupku?!”
“Tentu saja.” Lin Qi bertindak seolah hal itu sudah sangat jelas. “Mereka memakan pengalamanmu. Saat kau kehilangan sebuah pengalaman, kau kembali ke kondisi dari masa lalu. Apakah kau pikir Ketiadaan akan mengembalikan waktu itu secara cuma-cuma? Tentu saja itu dipotong dari sisa harapan hidupmu di masa depan!”
Suara Luo Ye mulai bergetar. “Jika begitu, maka bahkan jika aku berhasil kembali ke Apartemen Pulau Kabut, aku tidak akan hidup lebih lama lagi?”
“Oh, jangan khawatirkan itu. Kehilangan waktu dianggap sebagai sebuah luka; itu akan dikompensasikan kepadamu nanti,” kata Lin Qi dengan nada meremehkan. “Yang harus benar-benar kau khawatirkan adalah tersedot sampai kering tepat di sini. Sebagian besar orang di kelompokmu tidak bisa diandalkan. Jika kita kehilangan salah satu dari kalian, kerugiannya akan sangat besar.”
Luo Ye: “…”
“Kak Lin Qi, aku ingin menanyakan ini dari tadi,” pikir Luo Ye sejenak. “Kau bilang Ketiadaan melahap pengalaman. Jika itu benar, aku bahkan seharusnya tidak mengingat bahwa Ketiadaan itu ada. Menurutmu, relik itu mencatat sebelas serangan, tapi aku seharusnya sama sekali tidak memiliki ingatan tentang itu.”
“Tsk. Karena pada intinya, ini tetaplah sebuah permainan, bukan Ketiadaan yang sesungguhnya.” nada suara Lin Qi berubah tidak sabar. “Kau bahkan tidak akan bisa berdiri di hadapan Ketiadaan yang sebenarnya; entitas itu akan langsung menyedotmu sampai kering! Kau tidak akan berdiri di sini mengajukan pertanyaan. Ini adalah jalur yang ditinggalkan oleh permainan agar kau tidak musnah sepenuhnya. Jika kau bahkan tidak bisa memahami keberadaan entitas yang begitu krusial, kau tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menamatkan level ini.”
“…Baiklah. Aku punya satu pertanyaan terakhir.” Kata Luo Ye dengan suram. “Kak Lin Qi, kau pasti juga pernah menatap Ketiadaan. Bagaimana kau bisa mendapatkan semua informasi ini? Dan bahkan jika kau mengetahuinya, kenapa kau menceritakannya padaku?
“Lin Qi, apa identitas aslimu sebenarnya? Kau tidak terlihat seperti seorang pemain. Kau tampak seperti… seseorang yang telah melangkah keluar dari semua ini, mengamati kami dari sudut pandang burung.”
Lin Qi: “…”
Keheningan melingkupi mereka berdua. Tepat saat Luo Ye berpikir wanita itu tidak akan menjawab, dia merasakan geli di dekat telinganya—sensasi embusan napasnya. Saat berikutnya, suara wanita itu berbisik tepat di samping telinganya.
“Menahan pertanyaan itu sampai sekarang… kau benar-benar punya kesabaran, Luo Ye.” Wanita itu terkekeh. “Kurasa tidak ada salahnya memberitahumu. Sebenarnya, aku adalah—u”
Wanita itu membisikkan beberapa patah kata ke telinganya, istilah-istilah yang sama sekali tidak dapat dipahami oleh Luo Ye.
“Baiklah, kurang lebih seperti itulah.” Sebelum Luo Ye sempat mencerna keterkejutan itu, Lin Qi mengangkat tubuhnya dan mendorong penutup peti mati hingga terbuka—