Sepertinya sebagian besar perhatiannya harus dicurahkan pada Bai Mingyu mulai sekarang.
Sementara Luo Ye sedang menghitung-hitung dalam hati, yang lain telah selesai bertukar informasi. Pada saat itu, Li Qinghuai tiba-tiba bertanya, “Omong-omong, ada yang melihat Qingying? Sekarang, Tingyu-jie, Chichi, dan Jianying semuanya menghilang, tapi setidaknya ada petunjuk yang bisa diikuti untuk mereka. Sejak aku terpisah dari Qingying, aku tidak pernah mendengar satu pun kabar tentangnya.”
Ekspresi Luo Ye berubah canggung mendengar pertanyaan itu. Namun, fokus Li Qinghuai tertuju pada Xiao Hua, jadi dia tidak menyadari reaksi Luo Ye.
Xiao Hua berkata dengan datar, “Soal Qingying… kita belum sepenuhnya yakin dengan situasinya saat ini. Mari kita cari di tempat lain dulu.”
Dia menghindari jalan yang baru saja mereka lewati; mereka sudah cukup teliti menyisir area itu. Li Qinghuai menyebutkan bahwa mereka menemukan persimpangan lain, jadi mereka memutuskan untuk memeriksa tempat itu.
Kelompok yang tadinya beranggotakan tiga orang itu tiba-tiba menjadi enam, membuat koridor sempit itu terasa cukup sesak. Luo Ye kembali ke barisan belakang, mengamati siluet setiap orang dan memperhatikan gerak-gerik mereka.
Saatnya menilai keempat ‘Relik Suci’.
Luo Ye tidak memberi tahu siapa pun tentang harimau batu onyx yang dibawanya, jadi untuk saat ini, semua orang mengira benda itu entah bersama Ye Tingyu atau masih ada pada Utusan Dewa. Apakah mereka mencurigainya atau tidak, itu di luar kendalinya.
Selain itu, dipastikan bahwa naga giok bersama Xie Fei, dan kura-kura kemungkinan besar masih bersama Shi Long. Mengenai burung yang tersisa…
Apakah benda itu ada di tangan Lin Jianying?
Perkataan Mo Chichi itu belum tentu benar. Skenario terburuknya adalah burung itu hilang dan mereka tidak punya petunjuk harus mulai mencari di mana.
Benda-benda ini… jelas sangat penting.
Namun, Luo Ye tetap tidak bisa memahami mengapa benda-benda itu penting.
Mereka semua bergerak maju dalam barisan yang teratur, kesunyian hanya dipecahkan oleh langkah kaki mereka. Tiba-tiba, Luo Ye mendengar suara yang sumbang.
Suara gemerisik, seperti seseorang yang sedang berbisik tepat di telinganya—
Ia belum pernah mendengar suara ini sebelumnya, jadi suara itu terasa asing baginya. Tapi Li Qinghuai, yang berjalan tepat di depannya, langsung menjadi pucat pasi.
Wanita itu membekap mulut Luo Ye dengan tangannya. Di sisi lain, Bai Mingyu dan Xiang Hua juga memasang ekspresi suram; yang satu membekap mulut Xie Fei sementara yang satunya lagi membekap mulut Xiao Hua. Ketiganya tidak meronta, dengan patuh mengikuti aba-aba dari yang lain. Li Qinghuai menarik Luo Ye menempel erat ke dinding batu, mengatur napas mereka sesenyak mungkin, mati-matian berusaha agar tidak menimbulkan suara.
Ada hal-hal yang tidak diucapkan Li Qinghuai, tetapi ia menggunakan tangan satunya untuk menutupi mata Luo Ye. Luo Ye memahami situasinya: jangan bergerak, jangan bersuara, jangan melihat. Itulah satu-satunya cara untuk menghadapi entitas misterius apa pun yang berada di dalam kegelapan.
Suara gemerisik itu semakin mendekat. Anehnya, Luo Ye tidak mendengar suara langkah kaki atau suara sesuatu yang merayap. Ini berarti mereka tidak sedang berjalan atau menempel di dinding… lalu di mana mereka?
Menyebutnya “gemerisik” terasa kurang tepat; itu lebih mirip sebuah sensasi, dan Luo Ye bahkan tidak tahu bagaimana cara mendeskripsikannya.
Tanpa bisa dicegah, keringat dingin mulai membasahi keningnya. Ia tidak berani bernapas, menunggu aba-aba dari Li Qinghuai.
Mereka pasti pernah menghadapi hal ini sebelumnya; jika tidak, mereka tidak akan bereaksi sedekat itu dengan tegas.
Suara itu kini begitu dekat hingga terasa seperti bergesekan dengan telinganya. Pada detik itu, Luo Ye merasakan sesuatu “menembus” dirinya. Itu bukan sensasi fisik, melainkan… spiritual.
Itu adalah perasaan yang abstrak, tetapi hawa dingin yang membekukan itu seakan-akan melewati dagingnya dan menusuk jiwanya yang paling dalam. Ia merasakan ketakutan yang primitif, bahkan ketika ia tidak tahu sumber ketakutannya.
Ketidaktahuan itu sendiri adalah sebuah bentuk teror.
Ia diselimuti oleh rasa takut yang tak terjelaskan ini, bergetar tak terkendali. Anehnya, meskipun rasa takut itu menindihnya dengan berat, perasaan itu tidak mendorongnya hingga ke ambang kehancuran mental. Rasanya seperti ada sesuatu yang “berdimensi lebih tinggi” dan asing sedang menatapnya dari atas. Terasa seperti pengawasan dari makhluk superior terhadap makhluk inferior.
Pada saat itu, Luo Ye merasakan harimau onyx di saku celananya sedikit menghangat.
Setelah sekian lama, Li Qinghuai mengembuskan napas panjang. Ia melepaskan Luo Ye dan berbisik, “Baiklah, mereka sepertinya sudah pergi…”
“…Makhluk sialan apa itu sebenarnya?” Luo Ye tidak kuasa menahan diri untuk bertanya. “Kenapa kalian semua tampak begitu terbiasa menghadapi mereka?”
Li Qinghuai tersenyum pahit. “Karena kami pernah menghadapi mereka sebelumnya. Waktu itu, kami lengah dan menatap langsung ke arah mereka… akibatnya… lupakan saja, aku tidak akan menceritakannya. Aku tidak bisa mendeskripsikan rasanya. Terlalu abstrak, terlalu mengerikan.”
“Menatap langsung ke arah mereka… maksudnya? Apa yang kau lihat?” Luo Ye mendesak meminta detail.
Li Qinghuai menggelengkan kepala. “Aku… aku lupa apa yang kulihat. Yang tersisa di benakku hanya rasa hampa.”
“Ya, kehampaan,” tekannya. “Naluriku menyuruhku untuk tidak pernah melihat makhluk-makhluk itu. Mereka bahkan bukan bagian dari dunia kita. Kita tidak bisa memahami mereka, jadi kita tidak boleh melihat, tidak boleh mendengar, dan tentu saja tidak boleh memikirkan mereka.”
“Baru saja, kau juga merasa sedang diperhatikan, kan?” kata Li Qinghuai dengan suara hampa. “Perasaan seolah-olah dirimu tertembus sampai ke inti jiwamu…”
“Ya, aku merasakannya.” Mengingat kembali sensasi itu, Luo Ye masih merasakan ketakutan yang tersisa. “Mungkin kau benar, Qinghuai-jie. Aku sudah sangat terpengaruh hanya dengan mendengar sedikit suaranya. Kalau aku sampai melihat mereka, rasanya pasti—”
“Tepat sekali…” Ada jejak kelelahan dalam suara Li Qinghuai. “Dan itu bahkan bukan bagian yang terburuk. Bagian terburuknya adalah… setelah menatap ke dalam kehampaan itu, aku merasa aku telah berubah.”
“Berubah? Berubah dalam hal apa?” Luo Ye tidak mengerti, tetapi ia memiliki firasat buruk tentang hal itu.
“Aku tidak tahu…” Li Qinghuai menutup wajahnya, tampak terpukul. “Tidak tahu bagaimana dirimu telah berubah adalah bagian yang paling menyiksa dari semuanya…”
“Aku turut prihatin, Qinghuai-jie…”
“Lupakan saja, tidak ada gunanya dibahas.” Saat ia mendongak lagi, Li Qinghuai sebagian besar sudah pulih. “Aku baik-baik saja, bukan masalah besar. Ayo kita lanjutkan perjalanan. Kita tidak boleh membuang waktu lagi.”
Mereka berenam mengumpulkan tekad dan melanjutkan perjalanan. Akhirnya, setelah sekitar lima belas menit, mereka tiba di sebuah ruang pemakaman yang relatif luas dan diterangi oleh obor.
“Akhirnya, peta baru terbuka!” Xie Fei tampak bersemangat; tampaknya “kehampaan” itu tidak terlalu memengaruhinya. Ruangan ini cukup besar. Meskipun ini bukan aula pemakaman utama, orang yang dimakamkan di sini pastilah seseorang berstatus tinggi.
Xiao Hua dan Li Qinghuai pergi ke satu sisi untuk memeriksa peti mati. Xie Fei dan yang lainnya pergi ke tempat lain, sementara Luo Ye menemukan sudut yang tidak mencolok untuk membelakangi mereka dan diam-diam memeriksa harimau onyx miliknya.
Baru saja, ketika “kehampaan” itu lewat, ia jelas-jelas merasakan benda itu menghangat.
Sebagai sebuah “Relik Suci”, ia percaya benda itu tidak akan berubah tanpa alasan. Jadi, apa arti perubahan ini?
Luo Ye memeriksa harimau onyx itu dengan teliti dan tak lama kemudian menyadari ada sesuatu yang salah.
Di punggung harimau itu… kini terdapat serangkaian pola melingkar berwarna merah.
Lingkaran demi lingkaran… Luo Ye menghitungnya. Ada total sebelas lingkaran merah.
Meskipun sebelumnya ia tidak memeriksa harimau onyx itu terlalu dekat… ia cukup yakin tanda-tanda itu tidak ada di punggungnya.
Mengapa tanda-tanda itu muncul? Dampak seperti apa yang diberikan “kehampaan” itu pada relik tersebut?
“Hei, kami berhasil mencongkel peti mati di sini! Semuanya, ke mari lihat!” Seruan Xie Fei menarik perhatian semua orang. Luo Ye menyimpan kembali harimau onyx itu dan pergi untuk membantunya.
Dengan kerja sama semua orang, peti mati itu berhasil dibuka.
Namun, sosok yang ada di dalam membuat Luo Ye kembali pucat pasi karena terkejut.
Sialan, keberuntungan macam apa ini? Setiap kali aku membuka peti mati, aku selalu menemukan orang yang kukenal?!
Dan bukan sembarang orang… itu adalah Lin Qi!
Itu Lin Qi!
Bagaimana bisa Lin Qi berakhir di dalam peti mati? Dan situasinya berbeda dari Lin Jianying… Lin Jianying mengenakan pakaian yang berbeda dan memakai topeng, itulah sebabnya aku tidak langsung mengenalinya pada awalnya, tapi Lin Qi… dia mengenakan pakaian yang persis sama seperti sebelumnya!
Saat Luo Ye tertegun, Lin Qi tiba-tiba membuka matanya.
Ia menatap lurus ke arah Luo Ye dan memberinya senyuman menyeramkan. Kemudian, ia benar-benar melompat keluar dari peti mati, memeluk Luo Ye erat-erat, dan menyeretnya ke dalam sebelum Luo Ye sempat bereaksi!
Luo Ye: “?!!”
Apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan—tutup peti mati itu terbanting menutup! Di dalam peti mati yang sempit dan gelap gulita itu, Luo Ye hanya bisa mendengar napas Lin Qi. Ia bahkan belum sempat memproses situasi ketika wanita itu berbisik di telinganya.
“Pegang erat-erat, Luo Ye. Kita akan mengalami jatuh bebas—”
Luo Ye awalnya tidak mengerti maksudnya, tetapi sesaat kemudian, rasa tanpa bobot menyelimutinya saat mereka meluncur turun dengan deras!
Pada saat itu, Luo Ye hanya ingin berteriak—
“Kenapa aku selalu harus jatuh dari ketinggian? AAAAHHHHHH!”
Untungnya, sensasi itu tidak berlangsung lama. Ia mendengar suara debuman masif saat peti mati itu berhenti jatuh. Tubuhnya terguncang hebat… namun setidaknya itu lebih baik daripada kondisi babak belur dan penuh luka gores seperti sebelumnya.
Lin Qi tampak mendorong tutup peti mati itu hingga terbuka dan duduk. Sambil menghirup udara segar, ia tersenyum kepadanya. “Taruhan, kau tidak menduga hal ini. Apa yang kalian buka tadi hanyalah sarkofagus bagian luar. Benda yang kita masuki sekarang ini adalah peti mati bagian dalam yang sebenarnya!”
Luo Ye tertegun tak bisa berkata-kata. “Siapa peduli soal itu! Aku cuma peduli—”
Ia berhenti, tubuhnya membeku.
Karena dari kejauhan, ia mendengar suara gemerisik itu lagi.