Garis langit diwarnai oleh semburat merah cemerlang, sebuah panorama pemandangan yang sepenuhnya menyerah pada kedatangan senja. Namun, bagi Luo Ye, berjalannya waktu ini terasa sama sekali keliru.
Ia telah meninggalkan rumah bersama Tuan dan Nyonya Luo pada pagi hari. Setelah semua keributan itu terjadi, seharusnya tidak lebih dari dua atau tiga jam yang berlalu. Menurut perhitungannya, saat ini seharusnya waktu makan siang, tetapi waktu justru tiba-tiba melompat ke malam hari.
Luo Ye dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi: permainan ini telah memampatkan waktu. Fokus dari babak ini adalah konfrontasi dengan rekan setimnya, jadi segala hal lainnya bisa dilewati dengan cepat. Sekarang setelah syarat penyelesaian pertama telah terpenuhi, "Pulau" tersebut tentu saja tidak melihat alasan untuk membiarkannya membuang-buang waktu. Permainan itu langsung melompat ke "hidangan utama."
Ini berarti bahwa malam ini, Lin Jianying hampir dipastikan akan muncul.
Tidak, bukan hampir dipastikan. Sudah pasti.
Luo Ye tidak merasa panik. Setelah menyelesaikan misi pertama, Lin Jianying tidak bisa langsung membunuhnya seketika. Jika ia bisa melakukan kontak dengan pria itu malam ini, ia bisa menguji situasi dan mencoba mengambil kendali. Bahkan jika ia tidak bisa menyelesaikan permainan malam ini, ia masih memiliki sepanjang hari esok.
Meskipun ini adalah jalur penyelesaian cepat, Luo Ye tahu bahwa keterburukan adalah musuh terbesarnya. Semakin ia terburu-buru, semakin besar kemungkinan ia membuat kesalahan fatal.
Langit menggelap dengan kecepatan yang tidak wajar. Dalam sekejap, kegelapan pekat menelan dunia di luar, dan lentera-lentera dinyalakan di seluruh perkebunan keluarga Luo. Melalui jendela, ia dapat melihat kerlip cahaya lilin yang menyerupai hantu, tampak sangat menyeramkan di tengah keheningan malam.
Tidak ada NPC yang datang memeriksanya, kemungkinan besar karena naskah permainan memang mengatur demikian. Luo Ye tidak bergeming; ia menarik sebuah kursi ke tengah ruangan dan duduk, menunggu badai yang akan segera datang.
Anehnya, begitu malam tiba, aliran waktu tampaknya kembali normal. Luo Ye menyalakan dua lampu dan menyeruput sedikit teh agar tetap waspada. Saat jam terus berdetak, dunia di luar tetap sunyi. Menjaga ketegangan saraf begitu lama sangat melelahkan, dan di luar kendalinya, gelombang rasa mengantuk mulai merayapinya.
Bruk, bruk, bruk—!!!
Luo Ye tersentak kaget oleh hantokan panik di pintu. Pikirannya langsung tersadar ke dalam kondisi yang sangat jernih. Ia berdiri dengan tiba-tiba, menatap pintu kamar dengan kewaspadaan tinggi.
Ia telah mendengar suara langkah kaki mondar-mandir di luar pada malam sebelumnya, tetapi tidak seorang pun mengetuk saat itu. Apakah ini berarti seiring berjalannya waktu, kekuatan Lin Jianying semakin meningkat?
Ia merasa itu bukanlah NPC kediaman Luo yang berada di luar. Jika ya, tidak ada alasan bagi mereka untuk menggedor pintu begitu lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Bruk, bruk, bruk—!!!
Ketukan mendesak itu berlanjut tanpa henti, terdengar seolah-olah memukul langsung ke jantung Luo Ye. Ia bergerak secara sembunyi-sembunyi menuju jendela, berharap bisa melihat sekilas apa pun yang ada di luar.
Tetapi sebelum ia bisa mencapai kaca, ketukan itu berhenti.
Luo Ye membeku di tempat, terjebak di antara satu langkah maju dan niat mundur. Ia menahan napasnya, mendengarkan segala gerakan.
Lima menit berlalu. Kesabaran Luo Ye hampir habis, namun kesunyian di luar tetap mutlak. Tidak ada suara langkah kaki, yang berarti siapa pun itu, mereka belum pergi. Mereka terjebak dalam jalan buntu, dan Luo Ye tidak tahu berapa lama situasi ini akan berlangsung.
Setelah menimbang-nimbang pilihannya, Luo Ye memutuskan untuk mengambil inisiatif.
Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati dan berbicara:
“…Ada seseorang di luar, kan?”
Senyap.
Luo Ye mendesak lebih jauh: “Kau… pengantin yang menggantung diri semalam, bukan?”
Masih tidak ada jawaban, tetapi ada suara baru—suara gesekan kuku jari yang sayup-sayup dan parau mencakar kusen pintu.
Mendengar ini, Luo Ye tidak merasakan takut sama sekali. Sebaliknya, ia merasakan kelegaan yang membuncah. Reaksi itu berarti kata-katanya memberikan efek.
…Tentu saja, ia mungkin tidak terlalu takut hanya karena ia tahu "makhluk" di luar sana sebenarnya adalah Lin Jianying.
Luo Ye memberanikan diri dan bertanya, “Apakah kau Lin Jianying?”
Suara garukan itu berhenti seketika.
“…Bagaimana kau tahu namaku?” Sebuah suara parau dan penuh kebencian terdengar dari balik pintu. Meskipun suara itu terdengar terdistorsi, Luo Ye mengenalinya. Itu adalah suara Lin Jianying.
“Bagaimana aku tahu namamu…” Luo Ye berpikir sejenak, memutuskan untuk menggunakan pendekatan memutar. “Ini rumit, dan mungkin akan mengejutkan pandangan hidupmu… sebenarnya, apakah zaman ini bahkan menggunakan kata ‘pandangan hidup’? Uh… intinya, Lin Jianying, kau punya waktu, kan? Bisakah kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”
“Heh, untuk apa aku mendengarkanmu?” Suara Lin Jianying terdengar seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon yang sangat lucu, suaranya dipenuhi dengan cemoohan. “Jika bukan karena Tuan Muda yang tidak berguna dan penuh nafsu sepertimu, mengapa aku harus berakhir seperti ini?”
Luo Ye terdiam.
Itu memang benar. Jika reputasi "Luo Ye" tidak begitu memuakkan, keluarga Luo tidak akan begitu kesulitan mencarikannya seorang istri. Jika mereka tidak kesulitan, ayahnya tidak akan berkomplot melawan keluarga Lin, dan seluruh tragedi "penggantian" itu tidak akan pernah terjadi.
Tragedi Lin Jianying terasa seperti serangkaian kecelakaan, tetapi di dunia ini, itu adalah sebuah keniscayaan.
Keluarga Lin adalah sekumpulan bajingan. Sesepuh Lin menolak untuk bertanggung jawab atas kesalahan mereka sendiri dan malah melampiaskan rasa frustrasinya kepada anak yang tidak bersalah. Ia tidak merasakan kasih sayang kepada Lin Jianying, dan hanya memandangnya sebagai alat. Di matanya, "penggantian" itu mungkin adalah fungsi terbaik yang bisa diberikan anak itu.
Tetapi tidak seorang pun pernah bertanya kepada Lin Jianying apakah ia ingin dilahirkan oleh orang tua semacam itu. Kelahirannya telah mendatangkan banyak kesedihan bagi orang lain, tetapi keberadaannya sendiri adalah tragedi terbesar dari semuanya.
Jika Sesepuh Lin tidak dikuasai oleh hawa nafsu bertahun-tahun lalu, semua ini tidak akan terjadi. Ia telah membiarkan alkohol menghancurkan hidupnya dua kali, dan di kedua kesempatan tersebut konsekuensinya tidak dapat diubah.
Dan di kedua kesempatan itu, korban utamanya adalah Lin Jianying.
Tidak ada "orang baik" dalam kisah ini. Bahkan karakter yang diperankan Luo Ye adalah tipe orang yang paling ia benci. Orientasi seksual seseorang seharusnya tidak menjadi alasan bagi orang lain untuk menyerangnya, tetapi "Luo Ye" ini jelas bukan manusia yang baik. Kalau tidak, reputasinya tidak akan seburuk ini hanya karena menjadi seorang penyuka sesama jenis.
Lagipula, mengapa pria seperti itu menikahi seorang gadis? Itu hanya mendatangkan penderitaan bagi orang lain.
Luo Ye menggelengkan kepalanya, berfokus untuk menenangkan Lin Jianying. “Lin Jianying, toh kau tidak bisa masuk ke sini sekarang juga. Kenapa tidak dengarkan aku sebentar? Anggap saja ini untuk mengisi waktu luang. Setelah aku selesai, kau bisa melakukan apa saja padaku sesukamu. Kau tidak sedang terburu-buru, kan?”
Mungkin terbungkam oleh ketebalan muka Luo Ye yang luar biasa, Lin Jianying tidak menjawab untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia berbicara lagi, nadanya masih terdengar tajam.
“Baiklah. Bagus! Mari kita lihat apakah kata-kata manusia bisa keluar dari mulut bajingan terkenal sepertimu!”
Luo Ye mengembuskan napas. Bagus. Setidaknya dia mau mendengarkan.
“Aku akan langsung ke pokok permasalahan. Ingat, Lin Jianying, apa yang akan kukatakan ini mungkin terdengar… tidak masuk akal. Tapi aku bersumpah demi nyawaku bahwa semua ini benar!”
Luo Ye kemudian menceritakan bagaimana ia meyakinkan Jian Qingying, menyaring kata-katanya dan menyesuaikannya untuk Lin Jianying.
Namun ada hambatan besar di sini yang tidak ada saat menghadapi Jian Qingying: dunia ini terlalu realistis. Para NPC tampak memiliki kehidupan nyata. Menembus ilusi dunia semacam itu sangatlah sulit, terutama bagi sesosok hantu pendendam.
Seberapa banyak logika yang masih bisa dipertahankan oleh sesosok hantu? Luo Ye tidak yakin.
“Bagaimanapun juga, Lin Jianying, begitulah kenyataannya,” jelas Luo Ye, kata-katanya terasa hampa bahkan bagi dirinya sendiri. “Kita berada di dalam sebuah permainan. Kau dan aku adalah rekan setim. Kita bukan musuh, dan situasi ini hanyalah rekayasa dari permainan. Kau bukanlah hantu, dan kau tidak melakukan bunuh diri. Kau adalah manusia yang hidup dan bernapas.
“Hanya ketika kau menyadari bahwa kisahmu itu palsu, kita bisa mengakhiri permainan ini.” Suara Luo Ye berubah mendesak. “Kumohon, percayalah padaku. Kita harus keluar dari sini. Ada orang-orang yang menunggu kita…”
Luo Ye ingin mengatakan lebih banyak, tetapi ia disela oleh sebuah tawa kecil.
“Sebuah cerita yang bagus. Jika aku membacanya di dalam buku cerita, aku mungkin akan menganggapnya menarik.” Nada suara Lin Jianying berubah secara tiba-tiba, menjadi dingin. “Tetapi sebagai sebuah kebohongan, ini terlalu kikuk. Jika memang ada ‘Pulau’ yang bisa menulis ulang ingatanku, lalu apa arti hidupku? Apa arti tahun-tahun penderitaan yang kulalui? Tidak ada apa-apa?”
“…” Luo Ye terdiam. Itu benar. Lin Jianying diliputi oleh kebencian. Jika kau mengatakan kepadanya bahwa kebenciannya itu palsu dan tidak ada artinya, kau sudah beruntung jika ia tidak merobek-robekmu saat itu juga.
“Pikirkan satu hal,” kata Luo Ye, suaranya semakin cepat. “Bagaimana aku bisa tahu namamu Lin Jianying?
Keluarga Lin tidak pernah mengakui keberadaanmu, bukan? Secara logis, tidak mungkin aku tahu siapa dirimu.”
Luo Ye terus mendesak. “Dan kau tahu bahwa Luo Ye terkenal di kota ini, bukan? Bukan karena hal baik tentunya, tetapi kau pasti pernah mendengar nama itu. Setidaknya, kau mendengarnya ketika saudaramu membuat kehebohan tentang pernikahan itu.
“Apakah menurutmu… berdasarkan rumor yang kau dengar, Luo Ye akan menjadi sepertiku? Apakah dia akan mengatakan hal-hal seperti yang kukatakan kepadamu ini?”
Lin Jianying kembali terdiam. Setelah jeda yang panjang, ia berbicara, suaranya turun satu oktaf.
“Kau pandai merangkai kata. Aku tidak percaya padamu.”
Luo Ye merasakan gelombang keputusasaan. Tetapi tiba-tiba, kilasan inspirasi melintas di benaknya—sebuah strategi "kartu liar".
“…Jianying.” Ia menanggalkan marga pria itu, memanggilnya langsung dengan nama depannya.
“…Jangan panggil aku begitu. Menjijikkan. Kita tidak seakrab itu,” bentak Lin Jianying, terdengar merasa jijik secara fisik.
“Tapi kita memang akrab,” kata Luo Ye, sengaja menyisipkan sedikit nada terluka di suaranya. “Kita telah melewati tiga babak bersama. Kita telah selamat dari tiga situasi hidup dan mati berdampingan. Kita adalah teman, dan kita adalah rekan yang bisa mempercayakan nyawa kita satu sama lain. Kau pernah bilang padaku waktu itu… bahwa kau tidak ingin aku mati. Tapi kau tidak mengingatnya.”
“Kau tidak mengingatnya… tapi Jianying, aku ingat.” Saat ia berbicara, Luo Ye benar-benar merasakan secercah kesedihan yang tulus, bahkan jika Lin Jianying tidak bertindak sebagai dirinya sendiri. Mendengar kata-kata dingin seperti itu dari temannya tetap terasa menyakitkan.
“Aku benar-benar percaya bahwa kau adalah sahabat terbaikku.” Luo Ye melangkah maju mendekati pintu dan berbisik.
“Bisakah kau kembali? Jianying?”
Bukan hantu yang menakutkan itu, melainkan Lin Jianying yang ia kenal.
Satu-satunya Lin Jianying.