Menerima berita ini secara mendadak merupakan sebuah kejutan besar bagi Luo Ye; ekspresinya membeku sepersekian detik. Melihat kebingungannya, Lin Jianxue tampak merasa bahwa ia akhirnya memegang kendali, dan ia mulai melancarkan rentetan serangan verbal seperti senapan mesin Gatling.
“Mengenai urusan kotormu itu, Tuan Muda Luo, adakah seseorang di Liangzhou yang tidak mengetahuinya?! Menghabiskan setiap hari di rumah bordil dan teater, bermain-main dengan para anak laki-laki opera yang cantik-cantik itu… orang tuamu telah beruban karena khawatir tentang pernikahanmu! Jika bukan karena itu, mengapa mereka mengincar aku?”
Lin Jianxue memelototi Luo Ye, matanya memancarkan kebencian. “Ayahku selalu menyayangiku, namun dia benar-benar menyetujui kekonyolan seperti itu! Jika ayahmu tidak menggunakan minuman keras sebagai alasan untuk memaksa ayahku menyetujui pertunangan ini di depan semua orang, kita tidak akan pernah berakhir seperti ini!”
Dari perkataan Lin Jianxue yang melantur itu, Luo Ye berhasil merangkai beberapa informasi yang berserakan. Melalui kepingan-kepingan ini, ia mulai memahami narasi keseluruhan dari “cerita” ini.
Ternyata pernikahan ini sengaja diatur oleh orang tua Luo. Mereka telah membuat Tuan Lin mabuk berat dan memaksanya menyetujui penyatuan tersebut sementara mata publik tertuju padanya. Pada saat Tuan Lin sadar, semuanya sudah terlambat; berita tentang pertunangan Luo-Lin sudah menyebar, dan ia terjebak oleh reputasinya sendiri.
Tuan Lin adalah seorang pria yang hidup demi kebanggaannya, dan memutuskan pertunangan pada saat itu akan menjadi sebuah skandal. Terlebih lagi, semua orang tahu bahwa putrinya sekarang bertunangan dengan putra “suka sesama jenis” keluarga Luo. Bahkan jika ia membatalkannya, putrinya tidak akan pernah menemukan pasangan yang terhormat lagi.
Selain itu, keluarga Luo bergerak dengan kecepatan kilat, seolah takut keluarga Lin akan mundur. Mereka mengirim peti demi peti hadiah pertunangan ke kediaman Lin dalam semalam. Keluarga Lin pada dasarnya tidak punya pilihan selain melanjutkan rencana tersebut.
Tetapi Lin Jianxue sama sekali tidak berniat menikahi seorang playboy yang menyukai pria. Ia telah menangis hingga dirinya hancur lebur, menolak pernikahan itu dengan begitu gigih sehingga penolakannya menjadi rahasia umum. Tuan Lin dan istrinya berada di ujung tanduk. Putri ini adalah kebanggaan dan kegembiraan mereka, dan melihatnya “dilemparkan ke babi” menghancurkan hati mereka sebagai orang tua.
Akhirnya, mereka teringat bahwa mereka memiliki seorang putra bungsu yang tidak dicintai.
Putra ini adalah “Lin Jianying,” buah dari malam yang basah antara Tuan Lin dan seorang wanita penghibur. Penyanyi itu telah lama meninggal, dan keinginan terakhirnya adalah agar putranya membawa sebuah tanda kepada Tuan Lin agar ia memiliki tempat untuk berlabuh. Tapi bagi keluarga Lin, kedatangan putra ini tidak berbeda dengan langit yang runtuh.
Tuan Lin dan istrinya memiliki hubungan yang solid, tetapi kemunculan Lin Jianying menciptakan keretakan di antara mereka. Karena takut akan reputasinya, Tuan Lin tidak ingin rahasia memalukan ini diketahui publik. Ia memelihara anak itu tetapi tidak pernah mengumumkannya, sehingga tidak ada seorang pun di luar tembok yang tahu bahwa keluarga Lin bahkan memiliki seorang “tuan muda.”
Ini meletakkan dasar bagi “pengantin pengganti.”
Pria yang ditujukan untuk sang putri adalah seorang penyuka sesama jenis, dan mereka kebetulan memiliki seorang putra “murah” seusia. Baik putra maupun putri tidak dikenal publik, dan putra tersebut kebetulan memiliki paras yang luar biasa cantik…
Semakin keluarga Lin memikirkannya, semakin layak rencana itu tampaknya. Jadi, mengambil tindakan sendiri, mereka membius Lin Jianying dan mengirimkannya di dalam tandu pengantin.
Pada saat Lin Jianying bangun, semuanya sudah sangat terlambat. Karena reputasi Luo Ye mengenai seksualitasnya dan sifat “mesumnya” sudah terkenal di Liangzhou, keluarga Lin bertaruh bahwa bahkan jika keluarga Luo mendapati sang pengantin adalah seorang laki-laki, mereka tidak akan berani membuat keributan. Jika berita itu tersebar, tidak akan ada wanita yang mau menikah dengan keluarga Luo lagi. Reputasi “penyuka sesama jenis” sudah cukup buruk; mengapa keluarga Luo harus bersusah payah mempublikasikan kehinaan mereka sendiri?
Selain itu, mengingat sifat “mesum” Luo Ye yang dituduhkan, mereka berasumsi bahwa dia akan terpikat oleh ketampanan Lin Jianying dan tidak akan melepaskannya. Begitu semuanya selesai, keluarga Luo kemungkinan besar akan menelan pil pahit itu, terutama karena keluarga Lin telah memberikan mahar yang cukup besar. Paling buruk, keluarga Luo hanya akan mencarikan beberapa selir untuk putra mereka nanti. Apa salahnya?
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa karakter Lin Jianying akan begitu teguh. Tidak ingin tunduk pada takdir seperti itu, ia memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Ini adalah bencana bagi keluarga Lin. Keluarga Luo tidak tahu bahwa “Nona Lin” adalah seorang pria; mereka hanya tahu bahwa pengantin wanita yang susah payah mereka dapatkan telah tiada dan usaha mereka sia-sia. Itulah mengapa mereka mendobrak masuk dan datang untuk menuntut penjelasan.
Keluarga Lin menderita dalam diam, tidak mampu mengatakan yang sebenarnya. Jika mereka mengaku sekarang, mereka akan kehilangan landasan moral, dan keluarga Luo akan melucuti semua milik mereka. Bahkan jika Tuan Lin awalnya dikelabui, “penipuan” sebesar ini adalah masalah lain sepenuhnya. Jika publik tahu bahwa mereka menikahkan seorang putra sebagai seorang putri, bagaimana dunia akan memandang mereka lagi?
Namun, dalam amarahnya yang memuncak, Lin Jianxue telah membocorkan seluruh cerita.
Ia telah mengomel begitu lama, sangat ingin melampiaskan semua kepahitan yang telah ia pendam, tetapi pada saat ia sadar kembali, ia menyadari bahwa ia telah berbicara terlalu banyak.
Sekarang setelah mencapai titik ini… tidak ada jaminan keluarga Luo tidak akan menyeret keluarga Lin jatuh bersama mereka.
Bagaimanapun, ia masih muda. Dibesarkan dalam kemewahan dan tidak pernah menghadapi badai sungguhan, Lin Jianxue yang hidup terlindungi menjadi pucat pasi, benar-benar bingung bagaimana cara memperbaiki apa yang telah ia rusak.
Tetapi Luo Ye tidak peduli dengan apa yang ia pikirkan. Baginya, informasi ini sudah cukup. Mengenai hal lainnya, ia acuh tak acuh. Kebingungannya sebelumnya telah sirna; pantas saja keluarga Lin begitu berani hanya karena karakternya dianggap sebagai seorang “penyuka sesama jenis.” Latar belakang cerita akhirnya menjadi jelas.
Namun, satu hal masih menggelitik rasa penasarannya.
“Nona Lin, aku sebenarnya lebih penasaran dengan identitas baru yang dicarikan orang tuamu untukmu,” kata Luo Ye setelah jeda. “Lagipula, kau tentu saja tidak bisa menggunakan nama Lin Jianxue lagi, bukan?”
Wajah Lin Jianxue pucat pasi saat ia bergumam memberikan beberapa alasan setengah hati. “Mereka awalnya berencana mengumumkan bahwa mereka mengadopsi anak angkat perempuan setelah beberapa waktu berlalu, tetapi sekarang Lin Jianying sudah mati, itu akan sulit…”
“Oh, begitu,” kata Luo Ye datar. “Terima kasih telah menjawab pertanyaan-pertanyaan saya, Nona Lin.”
Lin Jianxue memandang Luo Ye, menggigit bibirnya dan merendahkan suaranya memohon. “Tuan Muda Luo, ini sudah terjadi. Lin Jianying sudah mati, dan kita tidak bisa mengubahnya. Tidak ada orang di luar yang tahu bahwa ‘Nona Lin’ yang menikah ke rumahmu adalah seorang laki-laki. Itu tidak akan membuat reputasimu menjadi… Jadi, bisakah kau berbaik hati memaafkanku untuk kali ini? Tolong jangan beri tahu siapa pun…”
Suaranya melemah karena rasa percaya dirinya runtuh. Semua orang tahu temperamen Tuan Muda Luo, jadi kecil kemungkinannya dia akan melepaskan masalah ini begitu saja.
Namun, yang mengejutkannya, Luo Ye tampaknya tidak ingin ambil pusing dengan masalah itu. Melihat tidak ada lagi yang bisa digali darinya, ia hanya berbalik dan pergi.
Luo Ye tidak takut Lin Jianxue menceritakan pertemuan mereka kepada siapa pun; wanita itu tidak akan berani.
“Hei! T-Tuan Muda Luo!” Lin Jianxue melihatnya berjalan pergi, pikirannya berkecamuk. “Tentang masalah ini, bisakah kau…”
“Berhenti bertanya,” kata Luo Ye tidak sabar. “Aku tidak punya niat untuk menceritakannya kepada siapa pun. Jauhi saja jalurku. Ini adalah karma burukmu sendiri, jadi aku tidak akan ikut campur.”
Apakah Lin Jianying kembali sebagai hantu untuk menghantui keluarga Lin tidak ada urusannya dengan dirinya. Ia tidak akan membuang waktu untuk tindakan yang tidak membantunya menyelesaikan permainan.
Kendati demikian, ada satu hal yang bagus: mengetahui masa lalu Lin Jianying akan membantunya bernegosiasi dengan lebih baik.
Lin Jianxue melihat Luo Ye menghilang, tetapi ia tidak merasakan lega sama sekali. Sebaliknya, perasaan ngeri yang tidak dapat dijelaskan menyelimutinya. Ia tidak punya alasan untuk mengejar “mantan tunangannya” itu, jadi ia berdiri di sana dengan sedih, menarik-narik rambutnya karena frustrasi.
Tiba-tiba, embusan angin dingin menyapu halaman, menerbangkan rambutnya dan mengaburkan penglihatannya. Karena panik, ia dengan liar menyingkirkan helai-helai rambut tersebut. Tapi begitu ia melihat apa yang berdiri di depannya, pikirannya menjadi kosong.
Matanya melotot lebar saat ia mencoba menjerit minta tolong, tetapi suara itu tercekik di tenggorokannya. Dalam sekejap, nyawa meninggalkan tubuh Lin Jianxue.
Halaman itu kembali sunyi, kecuali sehelai kepulan asap putih yang melayang keluar melalui celah pintu, menuju ke tempat yang tidak diketahui.
Luo Ye kembali ke aula depan kediaman Lin. Saat itu, perkelahian antara kedua keluarga sebagian besar telah mereda. Keempat orang tua itu tampak kusut, saling melotot dengan kebencian yang membara. Melihat Luo Ye kembali, Nyonya Luo menjerit, “Kamu bocah nakal! Dari mana saja kamu?!”
Menghadapi kemarahannya, Luo Ye tetap acuh tak acuh. “Kalian semua begitu asyik berkelahi, aku menyingkir untuk menghindari tembakan melintang.”
Nyonya Luo memutar bola matanya, terlalu lelah untuk menghadapi putranya yang tidak berguna itu. Ia menunjuk ke arah Tuan dan Nyonya Lin, lalu ke arah mayat “Nona Lin” di lantai, dan mendesis, “Kuberi tahu, ini belum berakhir! Kami mengembalikan gadis tidak berguna ini kepadamu hari ini. Ambil dia! Kuburkan dia secepat mungkin!”
Dengan itu, rombongan keluarga Luo menyerbu keluar kediaman. Hanya Tuan Lin dan istrinya yang tertinggal, wajah mereka gelap gulita saat menatap mayat yang diam membisu itu.
“Kamu bocah kecil yang tidak berguna!” Kembali ke kediaman Luo, Nyonya Luo menusuk-nusukkan jarinya ke hidung Luo Ye. “Ini adalah pernikahanmu! Ibumu—eh, Istrimu meninggal! Bagaimana bisa kamu begitu acuh tak acuh?! Ayahmu dan aku bisa membelamu hari ini, tetapi apa yang akan terjadi saat kami sudah tiada? Kamu harus mengandalkan dirimu sendiri!”
Menghadapi ceramah itu, Luo Ye mengabaikannya begitu saja. Begitu amarah wanita itu mereda, ia akhirnya berhasil mundur ke kamarnya. Lembaran-lembaran kertas itu masih berada di atas meja, dan ia melihat sebuah tanda “√” merah besar telah muncul di sebelah kondisi penyelesaian pertama.
Luo Ye menghela napas lega. Perjalanan ke kediaman Lin tidak sia-sia; informasi dari Lin Jianxue sudah cukup untuk “mengembalikan kebenaran.”
Tetapi poin kedua tetap menjadi masalah yang signifikan.
Ia telah berada di dalam permainan ini cukup lama, dan ia masih belum melihat Lin Jianying… atau hantunya. Ia bertanya-tanya apakah hantu itu akan menampakkan diri malam ini.
Tenggelam dalam pikirannya, Luo Ye melirik ke luar jendela dan membeku karena terkejut.
“Tunggu… apa ini sudah matahari terbenam?”