Dia menjerit seperti itu untuk waktu yang lama, tetapi Kediaman Lin tetap sunyi senyap bagaikan kuburan. Namun, Nyonya Luo rupanya tidak berharap untuk memancing mereka keluar hanya dengan berteriak saja. Ia memberi isyarat kepada para pelayan berbadan tegap, yang tiba-tiba mulai memukul gong dan menabuh gendang, meratapi ketidakadilan mereka agar seluruh jalan bisa mendengarnya!
“Sungguh dosa besar! Di mana keadilan?! Keluarga Lin adalah para penindas! Mereka menginjak-injak kami!”
Dengan teriakannya yang seperti itu, banyak orang lewat yang berhenti melangkah, bertahan untuk menonton pertunjukan tersebut. Meskipun gedoran pintu sebelumnya telah menarik banyak penonton, rincian spesifik yang kini diteriakkan oleh Nyonya Luo jauh lebih memicu kobaran gosip.
Nyonya Luo menjatuhkan dirinya ke tanah dan mulai meratap sejadi-jadinya.
“Sungguh tragis! Keluarga Lin berhati batu! Putri mereka gantung diri, dan mereka bahkan tidak mau keluar untuk melihatnya! Keluarga Luo kami mengalami kerugian besar, sebuah pernikahan berubah menjadi pelayat! Dan Pak Tua Lin bahkan tidak mau memberi kami penjelasan!”
Saat ia meratap, para pelayan berbadan tegap di belakangnya turut bergabung. Saat itu juga, gerbang Kediaman Lin tenggelam dalam lautan ratapan; siapa pun yang lewat mungkin akan mengira keluarga Lin sedang mengadakan pemakaman besar-besaran.
…Luo Ye melirik ke arah tandu di dekatnya, berpikir bahwa dalam artian tertentu, mereka memang sedang mengadakan pemakaman.
Setelah mereka meraung entah untuk waktu yang entah berapa lama, gerbang berat Kediaman Lin akhirnya berderit terbuka. Seorang pria paruh baya berdiri di balik pintu, wajahnya segelap pantat wanci. Ia memindai kerumunan dengan tatapan penuh kebencian, mendesis melalui gigi yang terkatup rapat, “Berhenti berbaring di luar sini. Tuan kami bilang kalian boleh masuk!”
Pria ini tampak seperti kepala pelayan keluarga Lin, dan Tuan serta Nyonya Luo sepertinya mengenalnya. Begitu mendengar ucapannya, Nyonya Luo seketika menghentikan air matanya dan menyeka hidungnya, ekspresinya kembali normal dalam sekejap. Ia memerintahkan para pelayan untuk mengangkat jenazah “Nyonya Muda Lin”, dan rombongan itu menyerbu masuk ke dalam kediaman dengan penuh gaya.
Kepala pelayan itu jelas merendahkan mereka; ia tidak menawarkan sepatah kata pun yang ramah saat memimpin mereka masuk ke halaman. Begitu berada di dalam, mereka mendapati Tuan Lin dan istrinya berdiri dengan tangan di belakang punggung, keduanya tampak sangat tidak senang.
Nyonya Lin memaksakan senyum dan bertanya dengan ragu-ragu, “Keluarga besan, keributan ini… untuk apa ya?”
Nyonya Luo menunjuk langsung ke arah jenazah di atas tandu dan membentak, “Untuk apa? Kamu masih punya keberanian untuk bertanya begitu kepada kami?! Kenapa kamu tidak pergi dan lihat sendiri putri berhargamu itu!”
Wajah Nyonya Lin berubah saat ia melihat ke arah tandu. Sekilas rasa jijik melintas di matanya. Perasaan itu lenyap dalam sekejap, tetapi Luo Ye menangkapnya.
Sekalipun seorang ibu tidak mencintai anaknya, apakah ia benar-benar akan bereaksi seperti itu terhadap kematian sang anak?
Terlebih lagi… melihat mereka, mereka jelas-jelas sudah tahu bahwa Nyonya Muda Lin telah tiada.
Tuan Lin berhasil memaksakan senyuman di wajahnya, mencoba meredakan kemarahan Nyonya Luo. “Nyonya Luo, mohon tenanglah. Kita bisa membicarakan ini baik-baik—”
“Tenang? Bagaimana aku bisa tenang?!” Nyonya Luo meledak, air liurnya menciprat ke wajah Tuan Lin. “Putraku mencoba mengambil seorang istri dan akhirnya berujung seperti ini! Apakah kami berbuat salah pada putrimu? Hatinya sungguh keji! Dia harus-hartusnya mati di rumah kami! Apakah ada keadilan dalam hal ini?!
“Aku tidak peduli! Kalian harus memberi kami penjelasan hari ini!”
Saat berbicara, Nyonya Luo menerjang ke depan untuk berkelahi dengan Tuan Lin. Tuan Luo tidak menghentikannya; ia langsung ikut menyerang dengan rentetan pukulan dan tendangan, yang memancing para pelayan keluarga Lin untuk turun tangan. Kedua kelompok itu mulai terlibat baku hantam sengit, saling melayangkan pukulan ke sana ke mari. Luo Ye menunduk ke samping agar tidak terjebak dalam baku hantam tersebut, dan saat itulah ia mendengar “pembelaan” Tuan Lin.
“Kalianlah yang tidak masuk akal! Nyawa putriku melayang di rumah kalian! Kalian jelas-jelas tidak peduli padanya sama sekali! Cih, dan kalian masih punya keberanian untuk mengungkit putra kalian! Apa kalian tidak tahu seperti apa putra kalian itu?! Kami cukup baik untuk mengatur pernikahan ini, dan kalian malah berbalik menggigit tangan orang yang memberi kalian makan! Anak perempuan yang sudah menikah bagaikan air yang tumpah! Semasa hidup dia milik kalian, dan dalam kematian dia adalah hantu kalian! Kegilaan macam apa ini, datang ke sini untuk mencari keadilan?!”
Nyonya Luo mengatupkan giginya. “Kalau begitu kembalikan mas kawin kami!”
Tuan Lin tidak marah; ia malah tertawa. “Bagus! Kalau begitu kembalikan hantaran yang kami berikan! Hantaran kami nilainya sama persis dengan mas kawin kalian!”
Nyonya Luo meraung, “Aku tidak peduli! Ini tanggung jawab kalian! Kalian harus ganti rugi!”
Tuan Lin membalas, “Siapa yang tahu kalau seseorang di rumah kalian menindas putriku sampai dia gantung diri? Periksa dulu orang-orang kalian sendiri!”
Perdebatan sengit itu kembali merosot menjadi adu fisik, dan semua orang sama sekali mengabaikan Luo Ye. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap ke dekat tandu dan mengangkat kain putih tersebut. Melihat wajah yang familier dan tak bernyawa itu, ia tidak dapat menghentikan hatinya yang terasa mencelos.
Meskipun ia telah menyiapkan mentalnya, melihat wajah yang identik dengan Lin Jianying membuat gelombang kesedihan yang nyata merasukinya.
Nyonya Muda Lin ini mendelikkan matanya lebar-lebar, dan luka bakar akibat jeratan tali di lehernya telah berubah menjadi kehitaman yang lebam. Matanya penuh dengan keputusasaan; ia jelas tewas dalam ketidaktenangan.
Luo Ye tidak sanggup melihatnya, jadi ia dengan lembut menutup mata jenazah itu. Di dalam hatinya, ia menolak untuk menerima bahwa ini benar-benar Lin Jianying; Lin Jianying yang asli kemungkinan besar adalah roh pendendam yang sedang berkeliaran di suatu tempat saat ini.
Tetap saja, ditatap oleh mata tersebut membuatnya merasa amat sangat tidak nyaman.
Melihat seorang rekan berubah menjadi mayat kaku adalah ketakutan terbesarnya, tanpa terkecuali.
Namun, tepat saat Luo Ye selesai menutup matanya, mata itu terbuka kembali dengan tajam. Yang mengerikan adalah mata itu tidak lagi tak bernyawa. Mata itu terbuka lebar dan dipenuhi dengan kebencian yang beracun serta kejam, menatap lurus ke arahnya.
Ekspresi Luo Ye menajam. Ia berpura-pura tidak menyadarinya, dengan tenang menarik kembali kain putih itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia melirik ke arah perkelahian yang tampaknya semakin menjadi-jadi. Memutuskan untuk tidak terlibat dalam kekacauan mereka, ia merasa yang terbaik adalah menyelinap pergi.
Sekarang bukan waktunya untuk menonton mereka bertengkar. Luo Ye datang ke Kediaman Lin untuk menemukan Nyonya Muda Lin yang asli.
Hanya dengan menemukannya, ia dapat memastikan kecurigaannya, menyatukan kepingan cerita, dan mengungkap kebenaran.
Keberuntungan sepertinya memihak padanya. Tepat saat ia berbelok ke halaman lain, ia melihat seorang wanita muda berbalut sutra mahal berdiri di balik pohon, mengintip secara diam-diam ke arah keributan. Ketika wanita itu mendongak dan melihat Luo Ye, ia membeku sesaat, lalu seolah menyadari siapa pria itu. Wajahnya menjadi pucat pasi, dan ia berbalik untuk kabur!
Namun Luo Ye sama sekali tidak berniat membiarkannya pergi. Ia langsung mengejar dengan seluruh tenaga yang dimilikinya. Gadis itu jelas mengenalnya dan merasa bersalah. Usia dan pakaiannya cocok sekali, jadi ia pasti bukan seorang pelayan—ia adalah seorang putri dari keluarga ini!
Di Kediaman Lin, hanya ada satu orang yang memenuhi kriteria tersebut: Nyonya Muda Lin yang asli.
Gadis itu tidak memiliki banyak stamina, dan gaun panjangnya jelas tidak dibuat untuk berlari. Dalam beberapa detik saja, Luo Ye berhasil menyusul dan menghalangi jalannya. Ia menatap tajam ke arah gadis itu, mencoba memberikan tekanan. Melihat tatapan gadis itu yang bergeser, Luo Ye berbicara dengan senyum tipis. “Nyonya Muda Lin, saya harap Anda baik-baik saja?”
Gadis itu tersentak mendengar sebutan tersebut. Namun ia mengangkat kepalanya, mencoba bersikap acuh tak acuh. “Kakak ipar, mengejarku sampai ke halaman pribadi keluargaku sepertinya agak tidak pantas, tidakkah kau rasa begitu?”
Luo Ye mengangkat alisnya mendengarkan sebutan itu. “Oh? Tapi Nyonya Muda Lin, apakah aku benar-benar ‘kakak ipar’ Anda?”
Ia tidak ingin bermain-main lagi, jadi ia langsung pada intinya. “Nyonya Muda Lin Jianxue, mengapa Anda tidak menjelaskan siapa sebenarnya Lin Jianying bagi Anda?”
Benar saja, begitu ia menyebutkan nama itu, darah langsung mengalir surut dari wajah gadis tersebut. Ia menutup mulutnya dan menatap pria di hadapannya, matanya terbelalak tak percaya. “Mustahil… dari mana kau mendengar nama itu?!”
Melihat reaksi gadis itu, Luo Ye tahu tebakannya benar.
Tadi, saat orang tua Luo sedang mengumpulkan para pelayan mereka, Luo Ye sempat bertanya-tanya mengenai nama asli “Nyonya Muda Lin” dan mengetahui bahwa namanya adalah Lin Jianxue. Hal ini memperkuat teorinya tentang “pengantin pengganti”. Jika diperhatikan secara seksama pada NPC ini, fitur wajahnya memang agak mirip dengan Lin Jianying, meskipun ia memiliki rambut hitam legam alih-alih rambut seputih salju milik pemuda itu.
Perbedaan fisiknya memang cukup signifikan, tetapi menyembunyikannya bukanlah hal yang sulit. Pertama, ini adalah latar tempat zaman kuno, sehingga gadis-gadis yang belum menikah jarang menunjukkan wajah mereka di depan umum. Meskipun Chun Tang telah menceritakan kepadanya tentang kenasaaan masa kecil Nyonya Muda Lin, itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Sebagian besar orang mungkin telah melupakan penampilan persisnya, kecuali keluarga terdekatnya. Hal ini memberi mereka keyakinan untuk menggunakan pengganti guna menyelamatkan Lin Jianxue dari pernikahan tersebut.
Kedua… Lin Jianying kemungkinan besar diabaikan oleh keluarga Lin. Ia adalah seorang putra dari keluarga tersebut, namun tidak ada seorang pun di luar sana yang mengetahui namanya. Dan ekspresi jijik yang jelas terlihat di wajah Nyonya Lin saat melihat jenazah tadi sudah berbicara banyak.
Seorang putra yang tidak dicintai oleh orang tuanya adalah kandidat yang sempurna untuk dikorbankan.
“Jangan khawatirkan bagaimana aku bisa tahu. Aku tahu lebih banyak dari yang kaupikirkan. Sebagai contoh, aku tahu bahwa orang yang gantung diri di rumahku sebenarnya adalah seorang pria, yang tak lain adalah kakakmu.” Luo Ye mengerti bahwa mencampuradukkan kebenaran dan kebohongan adalah satu-satunya cara untuk memeras lebih banyak informasi dari gadis yang hidupnya terlalu dilindungi ini.
Ia menatap Lin Jianxue dengan senyuman dingin tanpa kejenakaan. “Keluargamu melakukan trik kotor ini, dan sekarang kalian bertindak seolah-olah kalian adalah korbannya. Selain itu, Lin Jianying adalah seorang pria! Mengirim seorang pria untuk menjadi pengantin… bagaimana kalian bisa melakukan hal yang begitu tidak masuk akal?!”
Ia menduga kata-kata itu akan mengintimidasinya, tetapi di luar dugaan, Lin Jianxue justru mengeluarkan tawa dingin dan mengejek seolah-olah Luo Ye baru saja melontarkan lelucon yang sangat lucu.
“Haha! Seorang pria! Seorang pria!” Lin Jianxue bersandar di dinding, matanya dipenuhi rasa cemooh. “Seorang pria berwajah rupawan dinikahkan kepadamu sebagai seorang wanita, tidakkah seharusnya kau merasa senang, Tuan Muda Luo?
“Lagi pula, semua orang sejauh seratus mil tahu persis apa dirimu sebenarnya… seorang cut-sleeve yang menjijikkan1!”