Sejak awal, baik Xiao Hua maupun Ye Tingyu sama sekali tidak mempercayai pidato "dari lubuk hati" Profesor Su.
Alasan paling krusial bermuara pada satu hal: rekaman video yang pertama kali ditemukan Xiao Hua di komputer.
Dalam rekaman tersebut, Profesor Su yang sedang berpidato berada dalam kondisi sangat gembira, wajahnya merona karena euforia luar biasa seperti seseorang yang baru menemukan benua baru. Di manakah rasa dukanya? Di manakah kebingungannya? Ia ingin mempelajari putri duyung, dan ia berniat mencurahkan seluruh hidupnya untuk pengejaran itu, mempersembahkan teorinya kepada dunia, dan meraih ketenaran abadi.
Ia memiliki banyak sekali alasan untuk melakukan penelitian ini, tetapi ada satu hal yang pasti bukan alasannya—penelitian itu bukan demi putrinya.
Jika itu benar-benar demi putrinya, apakah ia akan tampak begitu maniak dalam rekaman itu? Begitu bahagia?
Itu bukanlah cara seorang ayah yang mencintai putrinya ketika putrinya berada dalam situasi putus asa.
Hal itu hanya membuktikan bahwa di dalam hati Profesor Su, penelitian putri duyunglah yang berada di urutan pertama.
Adapun putrinya...
Pada saat itu, Ye Tingyu dan Xiao Hua telah turun ke lantai B1 dan melihat "subjek gagal" di koridor. Saat pertama kali melihatnya, Ye Tingyu sebenarnya terkejut.
"Apakah ini subjek gagal yang kamu lihat?" Ye Tingyu mengerutkan kening, kilasan rasa kasihan melintas di matanya. "Kondisinya bahkan lebih buruk daripada yang kubayangkan..."
Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba jatuh ke dalam kondisi "terhenti". Tatapannya kosong, dan ia berdiri tanpa bergerak, bagaikan boneka yang terpaku di tempat.
"Subjek gagal" yang tidak jauh dari sana berhenti bergerak pada detik yang sama. Melihat ini, Xiao Hua langsung memasang kewaspadaan tinggi.
"Tingyu! Kamu tidak apa-apa?!"
Xiao Hua sangat panik, tetapi ia tidak berani menyentuhnya karena takut memperburuk keadaan. Setelah sekitar empat puluh detik, secercah kehidupan kembali ke mata Ye Tingyu. Ia berkedip, terkejut, lalu mengeluarkan napas tajam dan mencengkeram pergelangan tangan Xiao Hua erat-erat.
"Apakah kamu mendengarnya? Suara-suara itu?" tanya Ye Tingyu penuh maksud.
"Suara apa?" Alis Xiao Hua berkerut dalam. "Aku tidak mendengar apa pun. Tapi kamu, kamu berdiri di sana seperti patung. Aku takut sekali sesuatu terjadi padamu."
Ye Tingyu menggelengkan kepala dan menatap "subjek gagal" di kejauhan. "Lihat, Xiao Hua. Dia sudah berhenti bergerak."
Xiao Hua mengangguk. "Ya, aku perhatikan. Ada apa itu? Apakah itu ada hubungannya denganmu?"
Ye Tingyu tidak memberikan jawaban langsung. Ia menempelkan tangan ke keningnya dan berbisik, "Baru saja... aku mendengar nyanyian."
Xiao Hua tertegun. "Nyanyian seperti apa?"
"...Nyanyian sirene." Ye Tingyu menatap lekat-lekat subjek gagal tersebut. "Frekuensi yang hanya dimiliki oleh putri duyung. Manusia tidak bisa mendengarnya.
Saat ini... aku hampir menjadi putri duyung sendiri.
Pada saat itu, aku berada di gelombang yang sama dengannya." Perkataan Ye Tingyu sulit dicerna oleh Xiao Hua.
"Gelombang yang sama? Maksudmu..."
Ye Tingyu mengangguk. "Ya. Putri Profesor Su. Aku mendengar nyanyiannya, merasakan frekuensinya, dan merasakan... kesedihannya."
Mendengar ini, kilatan kebencian melintas di mata Ye Tingyu. "Dia juga menyadari keberadaanku di sana. Resonansi kami adalah bentuk komunikasi. Aku tahu Profesor Su berbohong, tetapi aku tidak menyadari bahwa tidak satu pun kata yang keluar dari mulutnya adalah kebenaran!"
"Jadi kamu diam karena kamu sedang berkomunikasi dengan gadis itu," kata Xiao Hua, pemahaman mulai muncul di benaknya. "Lalu, apa yang dia katakan padamu?"
"... Kisahnya." Ye Tingyu menatap ke ujung koridor, ekspresinya tidak terbaca.
Ye Tingyu mulai berbicara, tetapi ia menceritakan kisah yang bertolak belakang seratus delapan puluh derajat dari versi Profesor Su.
Gadis itu memberi tahu Ye Tingyu bahwa namanya adalah Su Qiang. Hubungannya dengan ayahnya sama sekali tidak seindah yang dideskripsikan pria itu.
Ia mengatakan bahwa ketika ia masih kecil, Profesor Su hampir tidak pernah memperhatikannya. Ikatan mereka sebagai ayah dan anak nyaris tidak ada. Pria itu tidak memukul atau membentaknya, tetapi ia juga tidak memenuhi kewajiban orang tua apa pun selain memberikan uang. Ia bahkan tidak berkonsultasi dengan ayahnya tentang perjalanan perahu itu, dan ayahnya pun tidak peduli. Ia tidak pernah menyangka akan terjadi kapal karam, apalagi menjadi satu-satunya yang selamat.
Apa yang terjadi selanjutnya secara fisik mirip dengan laporan Profesor Su. Su Qiang merasakan kesadarannya terpengaruh, dan Profesor Su menemukan bahwa DNA-nya telah berubah dan bukan lagi manusia.
Menurut pengakuan Su Qiang sendiri, ia sangat mendambakan air laut, tetapi ia tidak "kerasukan" seperti yang diklaim Profesor Su. Kesadarannya tetap miliknya sendiri.
Mengenai sifat dari eksperimen tersebut, kedua versi sangat bertolak belakang.
Profesor Su adalah seorang pria yang tidak peduli pada putrinya; terus terang saja, ia tidak peduli apakah putrinya hidup atau mati. Ketika ia menemukan struktur DNA baru putrinya, ia merasa sangat senang seolah-olah menemukan tambang emas. Setelah penelitian awal menggunakan darah yang diambil dari Su Qiang, ia memutuskan bahwa mengubah manusia menjadi putri duyung adalah jalan yang layak! Jika ia berhasil, itu akan menjadi tiketnya menuju ketenaran dan kekayaan.
Sejak hari itu, Profesor Su berhenti memandang Su Qiang sebagai putrinya dan mulai memandangnya sebagai "Subjek Pertama". Kebahagiaannya tidak penting, kehendaknya tidak penting—hanya eksperimen dan penelitian yang penting.
Ia menggunakan saluran ilegal untuk menculik banyak gadis tidak berdosa dan menjadikan mereka objek eksperimen. Ia mengincar wanita karena ia yakin bahwa sejak putrinya "berubah" sebagai seorang wanita, menggunakan subjek dengan jenis kelamin yang sama akan sangat meningkatkan tingkat keberhasilan.
Ada kehidupan baru di laut dalam, kehidupan yang memiliki asal-usul yang sama dengan umat manusia. Namun, Profesor Su tidak pernah menyangka bahwa setelah transformasinya, kemampuan fisik Su Qiang akan meroket, dan emosinya akan tumbuh semakin beringas. Menatap matanya, ia merasakan ketakutan yang kian besar. Ia mengurung putrinya di ruang bawah tanah bagai anjing yang diikat, tersembunyi dari sinar matahari. Hingga eksperimen itu berhasil, putrinya tidak akan pernah bebas.
"Sejak awal, Profesor Su tidak pernah berniat membiarkan putrinya kembali menjadi manusia," kata Ye Tingyu dingin. "Atau lebih tepatnya, ia lebih menyukainya sebagai putri duyung."
Melalui kurungan gelap selama bertahun-tahun, kebencian Su Qiang terhadap ayahnya semakin bertambah setiap harinya. Ia ingin pergi, ia ingin membunuhnya, dan ia menginginkan kebebasannya.
"Itulah mengapa sistemnya dirancang sedemikian ekstrem," jelas Ye Tingyu kepada Xiao Hua. "Jika pembawa gen putri duyung mendekati pintu keluar, seluruh tempat ini akan mengunci. Ia tidak bisa mengambil risiko putrinya melarikan diri; jika tidak, kerja keras selama bertahun-tahun akan sia-sia."
"Tapi..." Ye Tingyu tersenyum sinis. "Sistem itu tidak akan meledak sendiri dalam waktu tiga puluh menit. Tempat ini adalah kerja seumur hidupnya. Selain itu, tidak ada orang yang lebih takut mati selain dirinya."
"Ia memasang perangkap di institut ini. Jika ia memicunya, perangkap itu akan menyembyikan anestesi dalam jumlah besar. Itu adalah obat penenang khusus yang dikembangkannya yang hanya mempan pada putri duyung... tetapi bagi manusia, atau manusia setengah duyung sepertiku, itu mematikan.
Jadi, jika kita tidak menghentikan Profesor Su, kita berdua mati." Ye Tingyu menghembuskan napas. "Aku sudah sangat dekat untuk menjadi putri duyung—cukup dekat untuk berbagi frekuensi—tetapi aku belum 100% sampai di sana."
"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang...?" tanya Xiao Hua ragu-ragu.
Ye Tingyu tersenyum tipis. "Kita bekerja sama dengan Su Qiang. Kita bekerja sama dengan putri duyung itu. Aku berada di gelombang yang sama dengannya. Aku tahu di mana dia, dan aku tahu cara menyelamatkannya."
Permainan telah mencapai tahap itu lagi, sebuah pilihan biner. Mempercayai Profesor Su, atau mempercayai Su Qiang. Tanpa ragu sedikit pun, Ye Tingyu memilih Su Qiang.
Dari segala sudut pandang yang memungkinkan, kisah Su Qiang jauh lebih dapat dipercayai daripada versi sang profesor.
Setelah menyelamatkan Su Qiang, mereka bertiga membuat kesepakatan.
Ye Tingyu dan Xiao Hua memanjat kembali ke dalam gedung melalui jendela yang pecah. Meskipun mereka sempat keluar sebentar, permainan belum mencatatnya sebagai kemenangan. Masih ada gerbang lain di luar sana; hanya setelah melewati gerbang itulah permainan benar-benar akan berakhir.
Adapun Su Qiang, ia sudah berada di depan komputer. Ia mengklik tetikus dengan mahir, sepenuhnya mengabaikan ayahnya yang sudah tidak bernyawa saat ia mengoperasikan sistem tersebut.
Apa yang dilakukannya sekarang adalah bagian dari kesepakatan mereka.
Su Qiang memberi tahu Ye Tingyu bahwa setelah menjadi putri duyung, kapasitas mentalnya telah berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan. Ia dapat memahami segala sesuatu di sekitarnya, termasuk apa yang disebut sistem Profesor Su. Ia telah mempelajari sistem itu melalui pikirannya yang telah berevolusi, tetapi karena ia dibelenggu, ia tidak dapat menyabotasenya dari dalam. Sebelumnya, ia tidak berdaya.
Namun sekarang, menggunakan komputer ini, ia dapat memodifikasi sistem, menghentikan alarm, dan membiarkan para putri duyung meninggalkan institut.
Putri duyung memiliki kekuatan yang luar biasa, memungkinkannya untuk mengabaikan sengatan listrik dan menghancurkan jendela. Namun, daya pada jendela saja tidak cukup; pagar beralistrik di dinding luar adalah pembunuh sebenarnya. Bekerja sama, mereka bertiga berhasil kembali ke area perimeter kantor dan membunuh profesor sebelum pria itu sempat mencapai komputer!
Su Qiang bergerak dengan kecepatan kilat, dan hasilnya langsung terlihat. Lampu-lampu di institut tidak lagi berwarna merah peringatan; lampu-lampu itu telah kembali menjadi putih bersih. Apa pun yang telah dilakukan Su Qiang, ia akhirnya bisa menghela napas panjang lega.
Ia berdiri perlahan dan, bahkan tanpa melirik kedua orang lainnya, berjalan lurus menuju halaman. Pengaturan telah diubah. Tidak ada lagi batasan; siapa pun dapat meninggalkan institut.
Namun, begitu putri duyung yang bermutasi itu kembali ke masyarakat, gelombang seperti apa yang akan ditimbulkannya?
Melihat punggung Su Qiang yang menjauh, Ye Tingyu tenggelam dalam pikiran.
Su Qiang ini tidaklah sespolos dan tidak berbahaya seperti yang ia akui. Darah putri duyung telah "mencemarinya", dan cara berpikirnya bukan lagi manusia.
Hal ini terbukti dari deskripsi Profesor Su tentang para putri duyung. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, mereka adalah "monster" sejati!
Ia telah menjadi monster, tetapi monster yang pada gilirannya telah "dimanfaatkan" oleh Ye Tingyu. Ye Tingyu tidak peduli apa yang dilakukan Su Qiang terhadap dunia ini, karena...
Ia dan Xiao Hua tidak akan tinggal.
"Ayo pergi, Xiao Hua." Ye Tingyu menggenggam tangannya, dan bersama-sama mereka berjalan menuju gerbang.
Permainan akan segera berakhir.