Perubahan situasi yang mendadak ini membuat Xiao Hua dan Ye Tingyu benar-benar terkejut. Mereka tidak pernah menyangka bahwa tindakan Ye Tingyu yang hanya mendekati pintu keluar akan memicu penguncian seluruh sistem.
Untuk mencegah perubahan tak terduga lainnya, Ye Tingyu mengambil keputusan sepersekian detik. "Ayo, kita harus kembali ke Profesor Su! Hanya dia satu-satunya yang benar-benar memahami institut ini!"
Jika seluruh sistem telah dikunci, menuju ke pintu belakang tidak akan banyak membantu; itu hanya akan membuang-buang waktu. Xiao Hua memahami logikanya dengan sempurna. Ia menggendong Ye Tingyu di punggungnya dan berlari kencang menuju kantor Profesor Su.
Pada saat itu, Profesor Su masih belum sadar. Bahkan suara alarm yang memekakkan telinga dan lampu merah berkedip-kedip di seluruh institut tidak mampu membangunkannya. Xiao Hua menyuntikkan penawar obat bius ke leher Profesor Su, dan pria itu akhirnya perlahan sadar kembali.
Melihat institut yang bermandikan cahaya merah darah yang menyilaukan, Profesor Su mematung. Begitu ia menyadari apa yang sedang terjadi, matanya membelalak, menatap Xiao Hua dengan kebencian yang cukup untuk mencabik-cabiknya.
"Kau binatang! Apa yang telah kau lakukan?!"
Ia akhirnya melihat Ye Tingyu yang berdiri di dekatnya dengan ekspresi kosong dan mengeluarkan jeritan tertahan. "Kau orang gila! Bagaimana bisa kau melepaskan subjek percobaan itu juga?! Apa kau membawanya mendekati pintu masuk utama?!"
Xiao Hua menjenggut sisa-sisa rambut Profesor Su yang mulai menipis, sama sekali tidak menunjukkan sikap patuh seperti sebelumnya. Ia menindih sang profesor, suaranya terdengar dingin dan diselimuti ketegangan yang tajam. "Aku tidak punya waktu untuk omong kosongmu. Katakan padaku sekarang, bagaimana cara mengeluarkan wanita ini dari institut ini?"
Profesor Su melirik Xiao Hua, lalu beralih ke Ye Tingyu. Seolah menebak sesuatu, ia tiba-tiba tertawa getir, matanya penuh dengan kedengkian. "Aku selalu bilang putri duyung adalah makhluk buas yang menyihir hati manusia. Xiao Hua, bocah bodoh, kau benar-benar telah dibutakan oleh monster ini!"
"Monster?" Ye Tingyu mengecap kata itu di lidahnya, merasa itu sangat konyol. "Sekalipun aku adalah monster, bukankah kau bajingan tua yang menciptakanku? Jika aku adalah monster, lalu kau ini apa?"
Profesor Su mematung. Kemudian ia mengatupkan giginya dan mendesis, "Putri duyung selalu ada... Jika tidak, aku tidak akan pernah memulai eksperimen ini!"
Ye Tingyu ingin menanyakan bukti apa yang ia miliki bahwa makhluk itu ada, tetapi sebelum ia sempat berbicara, suara dentuman keras bergema dari suatu tempat di dalam gedung. Mendengar suara itu, wajah Profesor Su langsung sepucat kain.
"Semuanya sudah berakhir. Semuanya benar-benar berakhir," gumam Profesor Su. "Sistem benar-benar terkunci. Dia akan keluar."
"Siapa yang keluar?" Ye Tingyu mengerutkan kening. "Perjelas!"
Profesor Su menatap Ye Tingyu dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. "Baiklah, baiklah... Kalian toh sudah melarikan diri, jadi tidak ada salahnya memberitahu kalian.
"Hal-hal di lantai dasar pertama sedang menerobos keluar."
Lantai B1? Bukankah itu tempat "produk-produk gagal"? Bagaimana mungkin mereka bisa kabur?
Seolah bisa membaca kebingungan di mata mereka, Profesor Su tersenyum meremehkan. "Begitu sistem institut mendeteksi gen putri duyung di dekat pintu masuk utama, sistem itu akan memicu urutan penghancuran diri dalam waktu tiga puluh menit. Jaringan listrik akan mengalihkan fokusnya ke permukaan untuk memastikan setiap pintu keluar tertutup rapat, sehingga tidak memberi siapa pun kesempatan untuk melarikan diri.
"Dan jangan pernah berpikir untuk melompat keluar jendela, kalian akan langsung tersengat listrik. Tapi karena redistribusi daya tersebut... kunci elektronik pada rantai yang menahan para putri duyung itu akan gagal berfungsi."
"Jelas ada cacat dalam desain sistemmu!" seru Ye Tingyu. "Kau sudah gila. Terus kenapa kalau putri duyung-putri duyung itu keluar? Kau mau mati bersama mereka?"
Ekspresi Profesor Su datar. "Aku tidak boleh membiarkan mereka keluar. Jika gen-gen itu sampai masuk kembali ke masyarakat manusia, itu akan menjadi malapetaka besar!"
"Aku tidak menganggap diriku sebagai putri duyung. Aku selalu—" Ye Tingyu menarik napas dalam-dalam, kata-katanya bergema dengan keyakinan, "—seorang manusia!"
"Manusia?" cibir Profesor Su. "Gadis kecil, kau belum mencapai tahap akhir. Kau tidak tahu bahwa proses transformasi ini tidak dapat di balik. Monster-monster dari laut itu—"
Sebelum Profesor Su sempat menyelesaikan kata-katanya, serangkaian raungan memecah suara alarm yang memekakkan telinga. Aneh rasanya; meskipun raungan itu tidak sesering atau setajam suara sirene, suara itu terdengar dengan sangat jelas. Rasanya seolah-olah suara itu tidak masuk melalui telinga mereka, melainkan bergetar langsung di dalam pikiran mereka.
"Itu adalah panggilan putri duyung..." Mata Profesor Su menjadi kosong saat ia berbisik pada dirinya sendiri. "Terserah. Kita mungkin akan mati di tangan mereka bahkan sebelum urutan penghancuran diri itu selesai. Tidak apa-apa. Ini adalah hasil kerja seumur hidupku. Mati di tangan mereka... itu tidak masalah."
"Berhenti mengalihkan pembicaraan." Mata Xiao Hua diselimuti oleh kegelapan yang pekat. "Ada apa sebenarnya dengan gen putri duyung itu? Bagaimana dengan monster-monster itu? Jelaskan sekarang juga!"
Profesor Su menggelengkan kepalanya, telah mencapai titik kepasrahan total. Xiao Hua mencengkeram kerah bajunya dan menariknya berdiri, berusaha mencari cara untuk memaksanya memberikan informasi.
"Kau tahu, bau amis laut di B1 sangat menyengat," kata Ye Tingyu tiba-tiba, memberi gestur seolah menutup hidungnya. "Profesor Su, kau menggunakan air tawar saat bereksperimen pada kami, jadi mengapa ada bau laut yang begitu pekat di B1?"
Ia menatap Profesor Su, menekankan setiap kata. "Apa sebenarnya yang sedang kau rendam di dalam air laut itu? Itu bukan subjek yang gagal, jadi itu artinya...
"Apakah itu putri duyung sungguhan?"
Profesor Su, yang tadinya bersikap seperti ikan mati, tiba-tiba tersadar. Ia memelototi Ye Tingyu dan mendesis, "Apa yang kau tahu? Apa lagi yang kau ketahui?!"
Ye Tingyu tersenyum tipis, gerakannya tenang dan terkendali, seolah-olah ia sama sekali tidak peduli dengan hitungan mundur tiga puluh menit itu.
"Aku mungkin tahu lebih banyak daripada yang kaupikirkan." Ye Tingyu meraba sisik biru berkilau di lengannya dan berkata dengan tegas, 'Kau terus menekankan 'gen putri duyung,' tetapi baik aku maupun subjek gagal di B1, kami semua adalah manusia yang perlahan-lahan diubah. Gen kami pada awalnya murni manusiawi. Kau tidak bisa begitu saja membuat gen makhluk mitos muncul di dalam tubuh kami hanya dengan beberapa obat dan eksperimen.
"Kecuali jika putri duyung benar-benar ada. Kau tidak berbohong, dan kau tidak sedang mengejar fantasi yang mustahil. Kau menangkap seekor putri duyung sejak lama, bahkan sebelum kau memulai proyek ini. Tidak satupun dari eksperimenmu yang dimaksudkan untuk menciptakan 'putri duyung pertama'. Kau menggunakan gen putri duyung pertama itu untuk menciptakan 'putri duyung baru'. Kau sedang mengubah manusia menjadi putri duyung!"
Saat Xiao Hua mendengarkan ucapannya, semuanya mulai masuk akal. Kepanikan tadi mungkin telah mengaburkan pikirannya, membuatnya tidak bisa melihat hal yang sudah sangat jelas.
Pembawa gen putri duyung... bagaimana mungkin gen itu muncul begitu saja dari udara kosong? Kecuali jika obat-obatan yang disuntikkan Profesor Su kepada para subjek dimurnikan dari seekor putri duyung sungguhan!
Hal itu juga menjelaskan bau laut yang pekat. Hanya makhluk yang benar-benar berasal dari samudra yang harus terus-menerus dipelihara di dalam air laut.
"Apa hubunganmu dengan putri duyung itu?" tanya Ye Tingyu, matanya menatap tajam ke arah Profesor Su.
Profesor Su menggelengkan kepalanya sambil tertawa pahit. Xiao Hua menempeleng kepalanya dan membentak, "Kau punya waktu tiga menit untuk menjelaskan semuanya."
Ye Tingyu mengangguk. "Profesor Su, bagaimana jika kukatakan aku punya cara untuk mengeluarkanmu dari sini?"
Profesor Su mematung. "Apa yang kau bicarakan? Sistemnya terkunci. Ada darah putri duyung di dalam dirimu. Kau tidak bisa pergi."
"Dan... aku tidak bisa membiarkan makhluk berbahaya sepertimu berkeliaran di dunia luar." Profesor Su mengatupkan giginya. "Putri duyung itu tidak cantik. Mereka adalah monster!"
"Cukup, berhenti mengatakannya." Ye Tingyu mendekat, suaranya melunak. "Ceritakan saja kisahmu. Dan cepatlah. Aku tahu kau tidak ingin mati. Tidak ada seorang pun yang mau. Sekarang, kau harus mempercayaiku."
Profesor Su terdiam sejenak sebelum akhirnya ia berbicara. "Putri duyung itu... dia bukan sembarang orang. Dia adalah orang yang paling berharga bagiku di dunia ini. Dia adalah... putriku."
Kemudian, Profesor Su mulai menceritakan kisah kelam tentang dirinya dan putrinya.
"Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Saat itu putriku baru beranjak remaja. Aku tidak sedang bersamanya. Dia pergi ke laut sendirian bersama beberapa temannya..."
Namun pada saat itu, kapal mereka menghantam karang dan tenggelam. Hampir semua orang di atas kapal tewas. Putri Profesor Su adalah satu-satunya yang selamat dari bencana itu.
Ketika Profesor Su mendengar berita itu, ia bergegas menuju rumah sakit setempat. Para dokter mengatakan kondisinya tidak begitu baik. Mereka telah menyelamatkan hidupnya, dan tanda-tanda vitalnya stabil, tetapi karena suatu alasan, ia tidak mau sadar.
"Dan... detak jantungnya jauh lebih cepat daripada orang normal. Detaknya berada di tingkat yang tidak wajar! Detak jantungnya hampir selalu berada di atas 230. Detak jantung seperti itu bisa berakibat fatal!"
Dengan nyawa putrinya yang berada di ujung tanduk, Profesor Su sangat panik. Istrinya telah meninggal ketika putri mereka masih sangat kecil, jadi ia membesarkannya seorang diri. Ia sangat memuja anak tunggalnya itu, tetapi kali ini ia tidak ada di sana saat putrinya bepergian, dan hal itu telah berujung pada malapetaka.
Namun Profesor Su tidak tahu saat itu bahwa mimpi buruk bagi ayah dan anak tersebut baru saja dimulai.
Pada hari kesepuluh komanya, putrinya akhirnya sadar. Profesor Su menangis bahagia, berdiri di dekat ranjangnya dan menanyakan jutaan pertanyaan kepadanya. Namun putrinya bergeming, mengabaikan semua yang ia katakan. Matanya kosong, menatap ke luar jendela, meskipun pria itu tidak tahu apa yang sedang ia lihat.
Pada titik ini, Profesor Su berhenti sejenak, matanya penuh dengan kepedihan. "Aku baru tahu belakangan bahwa saat itu dia sedang menatap... laut. Samudra. Karena jendela kamar rumah sakitnya menghadap langsung ke arah air."
Dan Profesor Su mengingat dengan sangat jelas hal pertama yang diucapkan oleh putrinya.
"Aku ingin pulang. Tempat ini... bukanlah rumahku."