Subjek eksperimen paling penting hingga saat ini disimpan di B2, menjadikannya prioritas mutlak bagi seluruh institut. Secara logis, kunci B2 akan disimpan di tubuh Profesor Su setiap saat.
Xiao Hua mulai menggeledah sang profesor, memeriksa setiap tempat persembunyian yang mungkin ada. Tidak menemukan apa pun di tubuhnya, ia menjelajahi ruangan kantor, lalu berbalik kembali ke kamar pribadi profesor di lantai dua. Tetap tidak ada apa-apa.
Tidak ada kunci… apakah itu sebuah sandi?
Jika itu membutuhkan kode, ia harus membangunkan sang profesor. Namun, bahkan jika ia bangun, apakah ia akan mengatakan yang sebenarnya?
Xiao Hua merasa itu adalah jalan buntu. Jika itu adalah kode sandi, tingkat kesulitan permainan ini kemungkinan besar akan melampaui batas waktu delapan puluh menit. “Pulau” tidak memiliki preseden untuk menciptakan skenario yang benar-benar mustahil, jadi pasti ada “kunci” fisik.
Menyadari tidak ada kunci di ruangan itu, Ye Tingyu akhirnya berbicara melalui tautan mental mereka: “Mungkinkah membuka B2 sama sekali tidak memerlukan kunci, melainkan sidik jari atau iris mata profesor? Kita tidak butuh kode, hanya orangnya saja.”
Xiao Hua: “…”
Ini adalah kasus klasik kepanikan yang mengaburkan penilaian; ia telah mengabaikan kemungkinan paling nyata. Tanpa pilihan lain dan tidak punya waktu untuk disia-siakan, ia kembali ke kantor, mengangkat Profesor Su yang tidak sadarkan diri kembali ke bahunya, dan membawanya turun ke persimpangan antara B1 dan B2.
Benar saja, ada sebuah layar elektronik di sini tanpa lubang kunci yang terlihat. Dalam ketergesaannya tadi, ia tidak menyadarinya. Begitu sampai di sana, ia meraih tangan sang profesor dan mengaktifkan layar tersebut. Suara wanita yang merdu terdengar dari pengeras suara: “Tamu, silakan lakukan verifikasi sidik jari.”
Pemindai sidik jari muncul di layar. Xiao Hua memeriksa kedua tangan profesor. Ia mencoba jari telunjuk kanan dan ibu jari, dan akhirnya berhasil menggunakan ibu jari.
Profesor itu memiliki banyak bekas luka di tangan kanannya, yang membuktikan bahwa ia kidal. Pada layar elektronik datar yang dirancang untuk pintu masuk menghadap ke depan, ibu jari adalah pilihan yang paling alami. Logika itu masuk akal.
Begitu sidik jari diterima, suara itu berbicara lagi: “Tamu, silakan lakukan verifikasi iris mata.”
Xiao Hua membuka kelopak mata profesor untuk menyelesaikan pemindaian. Dalam keadaan normal, pemindaian iris pada orang yang sedang tidur seharusnya tidak semudah itu, tetapi sistem langsung menerimanya. Kemungkinan besar itu adalah pengaturan permainan, karena Pulau tidak akan membiarkan pemain terjebak pada masalah teknis semacam itu.
“Verifikasi berhasil. Silakan masuk.”
Xiao Hua menyeret Profesor Su ke B2, meninggalkannya di awal koridor. Ini adalah tindakan pencegahan keselamatan; jika ia membutuhkan biometrik profesor lagi, ia bisa kembali mengambilnya. Untuk saat ini, membawa pria berbadan besar untuk menyelamatkan Ye Tingyu akan terlalu merepotkan.
Sebelum pergi, ia mengambil tali dan mengikat profesor dengan lebih erat lagi, memastikan sama sekali tidak ada jalan untuk melepaskan diri. Merasa puas, ia melanjutkan langkahnya.
Koridor B2 tidak panjang; ia dapat melihat ujungnya dalam sekilas pandang. Koridor itu berakhir pada pintu otomatis yang terbuka saat ia mendekat. Xiao Hua melangkah masuk, tetapi pemandangan yang menyambutnya membuatnya kehilangan fokus sepersekian detik.
Tempat itu sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan. Ruangannya luas dan terang benderang. Di tengah ruangan terdapat sekumpulan instrumen dan monitor yang menampilkan data yang bahkan tidak dapat ia uraikan. Di sampingnya terdapat sebuah tangki kaca besar. Pipa yang tergantung di atasnya terus menerus mengalirkan air ke dalam. Dan orang yang duduk di dalam tangki itu… adalah Ye Tingyu!
“Tingyu!” Melihat bahwa wanita itu aman, Xiao Hua akhirnya mengembuskan napas lega. Ia bergegas menuju tangki dan mematikan airnya. Ia mengelilingi kaca tersebut, mencari cara untuk membukanya.
Akhirnya, ia menemukan sebuah tombol di sudut yang tidak mencolok. Dengan sedikit tekanan, sistem drainase aktif. Begitu air lenyap ke lantai, bunyi klik yang tajam bergema saat pintu samping kecil terbuka, cukup lebar untuk dilewati orang dewasa.
Xiao Hua bergegas masuk, tetapi kemudian ia mematung.
Ia melupakan satu hal. Ye Tingyu masih dibelenggu.
Ia menarik pergelangan tangan wanita itu ke arahnya, dan alisnya berkerut erat saat melihat sisik seperti permata dan luka-luka mentah serta bergerigi di bawahnya. Ia bergerak dengan sangat hati-hati, ketakutan melukai wanita itu. Ye Tingyu sendiri tetap tenang. “Aku sudah memeriksa kuncinya tadi,” ujarnya. “Tidak ada lubang kunci. Itu tidak dibuka dengan kunci. Kita mungkin memerlukan biometrik profesor untuk ini juga.”
“…Profesor itu lagi?” Xiao Hua berdiri, berbalik menghadap pintu keluar. Ia berbicara pelan kepadanya, “Aku akan membawanya ke sini. Bertahanlah selama dua menit lagi.”
Ia berlari keluar ruangan. Beberapa saat kemudian, Ye Tingyu mendengar suara berat sesuatu yang diseret di lantai koridor. Pintu otomatis mendesis terbuka, dan Xiao Hua muncul, menyeret profesor yang terikat ke dalam pandangan. Saat mereka mendekatkan profesor ke belenggu, suara elektronik meminta: “Silakan lakukan verifikasi sidik jari.”
Cahaya biru samar berdenyut dari komponen elektronik di dalam borgol tersebut. Xiao Hua memandu jari profesor ke alur pada kunci.
> Bep-bep.
> Belenggu itu lepas.
Ia mengulangi proses tersebut untuk belenggu kaki. Begitu bebas, Ye Tingyu merasakan gelombang kelega timbul dalam dirinya. Ia berdiri dengan bantuan Xiao Hua, tetapi kakinya terasa seperti terbuat dari timah, dan ia hampir tersandung.
“Ck,” gumamnya. “Entah sudah berapa lama tubuh ini tidak berjalan. Belum… terbiasa.”
Ia menggelengkan kepala. “Lupakan saja. Satu langkah demi satu langkah.”
Meskipun ia ingin berjalan sendiri, demi efisiensi, ia bersandar pada Xiao Hua. Pria itu memiliki tugas yang berat, menyangga wanita itu dengan satu tangan sambil menyeret profesor dengan tangan lainnya.
Setelah pemeriksaan cepat di B2 mengonfirmasi bahwa tidak ada hal lain yang bisa ditemukan, pasangan itu pergi, membawa serta profesor yang tidak sadarkan diri. Begitu mereka tiba di B1, bau laut yang menyengat membuat Ye Tingyu batuk dua kali. Ia menutupi hidungnya, suaranya terdengar teredam: “Bau ini sangat tajam. Menjijikkan.”
Xiao Hua telah menghabiskan cukup banyak waktu di B1 hingga terbiasa dengan bau tersebut, tetapi baginya, itu adalah pengalaman pertama. Aromanya lebih asin dan amis daripada angin laut sungguhan; itu benar-benar tak tertahankan.
Ia mengangguk. “Ya, aneh memang. Tapi… baunya tidak berasal dari spesimen gagal. Tangki tempat mereka berada diisi dengan air tawar.”
Ye Tingyu mengembuskan napas dan mulai mengarahkan langkah mereka selanjutnya. “Mari kita baringkan profesor untuk saat ini dan cari jalan keluar. Jika kita bisa pergi, bagus. Jika tidak…
“Maka kita mungkin harus menyelidiki masalah air laut itu.”
“Mengerti. Ayo pergi,” kata Xiao Hua. “Pertama, ke kantor profesor. Komputernya terhubung ke sistem keamanan. Dengan begitu, kita bisa melihat situasi di sekitar institut dari sana.”
Mereka memasuki kantor bersama-sama. Xiao Hua mengikat kembali profesor ke kursi sementara Ye Tingyu duduk di meja, mencermati monitor-monitor tersebut.
Sama seperti tampilan di B2, ada sembilan tayangan langsung. Layar-layar itu mencakup pintu masuk utama, pintu belakang, kantor profesor, koridor lantai 1, laboratorium lantai 1, koridor lantai 2, koridor B1, koridor B2, and laboratorium B2.
Tayangan dari pintu depan menunjukkan bagian luar, tetapi situasinya suram. Kabut putih tebal menyelimuti segalanya, membentang sejauh mata memandang. Yang terpenting, kunci elektronik di pintu itu tampak hampir mustahil untuk dibobol.
“Mari kita pergi memeriksanya bagaimanapun juga,” kata Xiao Hua, menyelesaikan urusannya dengan sang profesor dan bergabung dengannya di meja. “Kita harus melihat pintu masuk utama dengan mata kepala sendiri. Jika ada masalah, kita akan memeriksa pintu belakang.”
Ye Tingyu mengangguk. “Itu pilihan terbaik untuk saat ini. Selama kita meninggalkan batas wilayah institut, permainannya seharusnya berakhir. Jadi…”
Ia melirik dingin ke arah pria yang tidak sadarkan diri itu.
“…Jika kita tidak bisa keluar, kita harus menemukan cara untuk membangunkannya.” Ia menoleh ke Xiao Hua. “Berapa lama obat penenang itu akan membuatnya tidak sadarkan diri?”
Xiao Hua menggelengkan kepala. “Aku tidak yakin, tapi seharusnya ada penawarnya. Pulau tidak akan membiarkan kita kalah hanya karena seorang NPC penting tertidur; itu tidak sesuai dengan logikanya yang biasa.”
“Oh?” tanya Ye Tingyu. “Lalu bagaimana jika melumpuhkan profesor adalah langkah yang salah?”
Xiao Hua mengeluarkan sedikit tawa. “Yah, saat aku mengambil obat penenang di B1, aku melihat penawar yang cocok. Aku mengambilnya juga, berjaga-jaga.”
Ia mengeluarkan jarum suntik. “Lihat? Aku sudah mengisinya sebelumnya.”
Ye Tingyu mengangguk. “Bagus, kalau begitu kita sudah siap. Mari kita menuju pintu masuk utama.”
Perjalanan menuju pintu tidak mengalami hambatan. Xiao Hua mengeluarkan kartu identitas stafnya dan menggesekkannya ke pemindai. Diiringi serangkaian bunyi bip, pintu besar itu benar-benar mulai terbuka dengan bergeser.
Mereka tidak menyangka segalanya akan menjadi begitu mudah. Mereka saling bertukar pandang dengan kebingungan murni.
Ye Tingyu berhenti sejenak, lalu mengambil satu langkah hati-hati ke depan. Namun pada detik itu juga, segalanya berubah.
Lampu putih hangat yang bersih di institut itu tergantikan oleh cahaya merah darah yang menusuk mata. Pintu itu terbanting menutup dengan suara dentuman gemuruh, dan lampu alarm yang menyilaukan mulai berkedip-kedip.
“PERINGATAN! PERINGATAN! Pembawa gen putri duyung terdeteksi di dekat pintu keluar! Pembawa gen putri duyung terdeteksi di dekat pintu keluar! Semua sistem institut sekarang dikunci. Ulangi, semua sistem institut sekarang dikunci!”
Secara bersamaan, di dalam tangki di B1, “spesimen gagal” yang sebelumnya diam mulai kejang-kejang dengan hebat. Matanya terbuka lebar—